Hoofdstuk 3

Carols standpunt

Wazig knipper ik met mijn ogen open. Zodra ik Ido word begroet door een schroeiend licht. Ik kreun en begraaf mijn gezicht in het kussen.

Mijn hoofd doet pijn. Alles doet pijn. Hoe laat is het? Ik draai mijn hoofd om te proberen op mijn wekker te kijken. Vreemd genoeg is hij er niet. Ik kijk of ik hem op de grond heb gestoten.

Tot mijn verbazing is het geen wekker die ik op de grond zie liggen. In plaats daarvan wordt mijn blik getrokken naar een rij kledingstukken die verspreid over de vloer liggen. De herinneringen aan gisteravond raken me als een goederentrein.

Nee. Ik kijk over mijn schouder. Ik zie de contouren van een gespierde figuur begraven onder de dekens. Ik draai me stijfjes weer om naar mijn zij.

Ik heb met mijn nieuwe buurman geslapen, besef ik verdoofd. En een weerwolf, bovendien.

De spijt begint me te overspoelen. Ik sluip uit bed en trek mijn kleren weer aan. Ik schud mijn hoofd om de veel te prettige herinneringen te verdrijven en ren de deur uit.

Gelukkig heb ik nog genoeg tijd om me klaar te maken voor werk. Ik neem wat Tylenol en drink wat water in de hoop dat mijn kater minder wordt.

Ik probeer mezelf af te leiden door mijn normale routine uit te voeren. Toch, wanneer mijn gedachten afdwalen, gaan ze naar een van twee kanten - naar Zack of naar Aiden. Ik wil aan geen van beide denken,

Ik ben eindelijk op weg naar de deur als ik iets zie. Er lag een klein stukje papier op de grond naast de deur. Ik draai het stukje papier om en zie een net handschrift,

Goedemorgen, staat er in het briefje. Ik zou je vanavond graag weer willen zien, als je daarvoor openstaat. Het briefje is ondertekend door Aiden, en naast zijn naam staat een telefoonnummer.

Ik heb gisteravond lol gehad - meer lol dan ik me ooit kan herinneren - maar ik kan niet anders dan denken aan wat Sophia gisteren zei. Veel weerwolven daten met anderen voordat ze hun voorbestemde partner ontmoeten - waarom zou Aiden niet hetzelfde zijn?

Daten is leuk, maar ik weet altijd dat ik iets serieuzers wil dan daten.

Toch kan ik het briefje niet weggooien. Ik sla zijn nummer op in mijn telefoon, maar dwing mezelf om geen bericht te sturen.

Ik rijd met een zwaar hart terug naar mijn werk. Ik doe mijn best om het eerste deel van de dag op kantoor te blijven om Zack en Sophia te vermijden. Helaas is het mijn behoefte aan cafeïne die me in de problemen brengt.

Als ik de pauzeruimte binnenkom, staan Zack en Sophia al tegen elkaar aangedrukt. De aanblik maakt me misselijk. Ik draai me meteen om en probeer weg te gaan.

"Hey," roept Zack me na. Ik slaak een korte zucht en draai me weer om.

"Wat wil je?" zeg ik hard. Hij trekt een gezicht naar me.

"Wees niet onbeleefd," zegt hij. Ik weersta de neiging om met mijn ogen te rollen. "Je zou je excuses moeten aanbieden."

"Wat? Ik lach bijna. "Dat is rijk uit jouw mond." Ik ben eerlijk gezegd verbaasd over mezelf dat mijn verdriet zo overmeesterd is door woede. Zack en Sophia kijken ook verbaasd.

Zack stottert even. "Je hebt me geslagen!" roept hij uit. Ik was het eerlijk gezegd bijna vergeten. De herinnering geeft me een klein sprankje voldoening.

"En?" vraag ik. Zijn gezicht begint rood te worden.

"Wat bedoel je met 'en'?! Je beïnvloedt mijn imago om klanten te ontmoeten!" Hij wijst naar de rode vlek aan de zijkant van zijn gezicht.

Ik kijk Zack niet onder de indruk aan. "Geweldig. Nu weten je cliënten dat je iets hebt gedaan om een klap te verdienen," schiet ik terug. Sophia hapt geschokt naar adem. Zacks uitdrukking wordt woedend.

"Jij bitch!" schreeuwt hij. Het geluid van zijn uitbarsting trekt de aandacht van collega's in de buurt. De deur naar de pauzeruimte gaat open en een paar andere werknemers staan buiten te kijken. Mijn frustratie neemt alleen maar toe, dus ik negeer ze.

Totdat ik mijn baas, Daniel, tussen de menigte zie staan.

"Zac, Carol, Sophia," roept Daniel ons toe. "Ontmoet me in mijn kantoor." Zac, die nog een argument aan het verzinnen is, slaat zijn mond dicht.

Geweldig, denk ik. Deze week wordt steeds beter en beter. Ik loop langs de menigte en loop naar Daniels kantoor. Ik hoor Daniel en Sophia een paar stappen achter me lopen. De gezichtsuitdrukkingen van onze collega's zijn een mix van medelijden en opwinding. Geen van beide maakt me beter.

Ik ga aan het bureau tegenover Daniel zitten. Zack en Sophia zitten vlak achter hem. Daniel zet zijn vingers voor zich op een rij.

"Jullie drieën verstoren de kantooromgeving. De markt is te competitief om op kantoor te roddelen alsof we een of ander dramablad zijn. Het is me duidelijk dat het conflict tussen jullie drieën niet snel zal worden opgelost."

Daniel haalt diep adem voordat hij ons drieën streng aankijkt. "De beste handelwijze zou zijn dat een van jullie vrijwillig ontslag neemt. Daarmee voorkom je dat er nog meer chaos ontstaat."

Zack springt meteen op, "Sophia is mijn voorbestemde maatje. Als je een van ons verliest, verlies je ons allebei." Hij kijkt Sophia aan met een zelfvoldane blik. "Carol zou moeten aftreden."

Het is duidelijk dat Zack denkt dat zijn verklaring zijn baanveiligheid zal garanderen. Normaal gesproken zou ik me meer zorgen maken. Maar er is iets in Daniels gezichtsuitdrukking waardoor ik denk dat hij niet de makkelijke weg zal kiezen.

"Het is niet mijn taak om me met jullie privélevens te bemoeien," begint Daniel, "maar ik begrijp de complexiteit van jullie situatie. Dit is een zakelijke kwestie, dus we lossen het op via zaken. Aangezien Zack en Carol het meest betrokken zijn, zullen jullie tweeën beslissen. Ik zal jullie beiden aan een grote klant toewijzen. Wie de klant ook wint, die blijft."

Het idee lijkt me te overhaast, maar het heeft geen zin om nu te gaan discussiëren. Ik kan alleen maar met tegenzin knikken. Zack gromt bevestigend. Daniel ziet dat we het eens zijn, knikt en haalt twee dossiers onder zijn bureau vandaan, en schuift er elk één naar ons toe.

Ik open het bestand en begin het snel te bekijken. Het document beschrijft een 30-jarige Alpha-weerwolf. Hij is blijkbaar een beroemde hockeyster die onlangs is overgestapt naar een lokale club. Afgaande op de informatie is hij ongelooflijk succesvol geweest.

Terwijl ik mijn snelle overzicht afrond, blader ik terug naar de eerste pagina. Mijn ogen worden onmiddellijk getrokken naar de naam vooraan het dossier. Aiden Cruz. Mijn hart maakt een sprongetje, ondanks mezelf. Aiden is een heel gewone naam, herinner ik mezelf eraan. Doe niet alsof je een verliefde tiener bent.

Mijn pogingen om rationeel te zijn, worden verijdeld als mijn ogen afdwalen naar het tijdelijke adres dat in het dossier staat. Mijn hart slaat een slag over. Het is het adres van het appartement naast het mijne. Met een voorgevoel van onheil ga ik naar de laatste pagina om het afsprakenschema te bekijken. Mijn angsten worden bevestigd als ik de datum en tijd van de afspraak zie.

Nou, denk ik grimmig, ik denk dat er toch geen reden is om hem te sms'en. Zijn afspraak staat gepland voor vanmiddag. Over drie uur zie ik hem weer.