Capitolo 2 Matrimonio improvviso

Rhonda sentì il cuore salirle in gola.

Non riusciva a elaborare l'informazione. La sua testa cominciò a girare. Prese dei respiri profondi e confortò il fratello: "Non preoccuparti. Trasferirò presto diecicentomila sul tuo conto. Prima sbriga le formalità ospedaliere per la nonna. Troverò un modo per raccogliere i soldi per l'operazione."

Rhonda riattaccò il telefono, raccolse tutti i soldi che aveva risparmiato e li trasferì subito al fratello.

La nonna di Rhonda ha cresciuto lei e suo fratello da sola. Aveva dovuto affrontare molte difficoltà nel corso degli anni e alla povera donna era stato diagnosticato un cancro. Rhonda voleva salvare la sua amata nonna a tutti i costi.

Ma non aveva idea di come raccogliere i soldi in così poco tempo. Anche se avesse provato a vendere l'appartamento, non avrebbe trovato un acquirente con così poco preavviso.

Rhonda pensò di chiedere soldi in prestito ad altri.

Cominciò a chiamare una dopo l'altra le sue amiche del liceo e dell'università.

Tuttavia, non è servito a molto. Ha fatto diverse telefonate ma non è riuscita a raccogliere abbastanza soldi. Alcuni dei suoi compagni di classe non si sono nemmeno preoccupati di rispondere alle sue chiamate.

Proprio quando era disperata per trovare un modo, un annuncio matrimoniale su Internet ha catturato la sua attenzione.

I dettagli dell'annuncio sembravano semplici.

L'uomo era un dipendente di una rinomata azienda. Cercava una giovane e amorevole donna da sposare. Era disposto a offrire cinquecentomila dollari alla sua sposa. L'unica condizione era che la sua compagna si prendesse cura del nonno per sei mesi.

Il cuore di Rhonda sussultò quando vide la quantità di denaro.

Non ebbe il tempo di pensare se fosse legittimo o meno. Compilò immediatamente il questionario. Dieci minuti dopo, compose il numero sull'annuncio.

La linea era occupata per tutto il tempo e lo stomaco di Rhonda si rivoltò per l'ansia. Temeva che qualcun altro avrebbe preso i cinquecentomila dollari prima di lei.

Finalmente il telefono si è connesso.

Tuttavia, la linea era silenziosa. Nessuno parlava.

Pensando che si trattasse di una truffa, Rhonda riattaccò il telefono.

Vedendo che la ragazza aveva riattaccato il telefono perché il nipote non aveva detto una parola, Richard Sloan si ansimò. Colpì forte il nipote con il bastone.

Ordinò a quest'ultimo di richiamare subito la ragazza.

Il telefono di Rhonda squillò di nuovo. Dopo un attimo di esitazione, rispose alla chiamata.

Questa volta, sentì una voce profonda e risonante dall'altro capo della linea.

"Spiacenti, prima il segnale era scarso."

"Non importa."

"Va bene. Comincerò raccontandoti di me.

Mi chiamo Eliam Sloan, ho ventotto anni. Lavoro in un'azienda IT come programmatore. Guadagno trentamila dollari al mese, escluso il bonus di fine anno. Ho una casa e una macchina. Non ho cattive abitudini."

Dopo un attimo di pausa, Eliam sottolineò: "Mio nonno è malato e ho bisogno di prendermi cura di lui. Pertanto, vivrò con lui per sei mesi dopo il matrimonio. Spero che tu possa fare la casalinga. Ti darò tutto il mio stipendio. Naturalmente, hai il diritto di lavorare a condizione che tu abbia ancora tempo per prenderti cura di lui. Sei disposta ad accettare tutto questo?"

Rhonda era un po' titubante. A parte il fatto che avrebbe dovuto rinunciare al suo lavoro per prendersi cura del nonno dell'uomo, riteneva che l'offerta fosse piuttosto allettante.

Oltretutto, non la costringeva a fare la casalinga. Era solo un po' difficile per lei bilanciare dovere e lavoro.

Tuttavia, da quel punto di vista, le sue condizioni sembravano ragionevoli.

Rhonda ci pensò un attimo e poi acconsentì.

"Ti do cinquecentomila dollari. Hai altre richieste?"

"No," rispose Rhonda con decisione.

Sentendo che era troppo bello per essere vero, Eliam chiese sospettosamente: "Davvero? Voglio dire, per esempio, vuoi che il tuo nome sia sull'atto di concessione, o..."

"Non c'è bisogno. La tua proprietà appartiene a te e la mia appartiene a me."

Eliam tacque di nuovo.

Proprio quando Rhonda pensava che il segnale fosse debole, udì di nuovo la voce profonda di Eliam.

"Okay. Porta il tuo documento d'identità e vieni al Municipio domani mattina. Ci vediamo lì alle nove." Con questo, riattaccò il telefono.

Non riusciva a credere che avrebbero registrato il loro matrimonio presto. Tutto stava accadendo troppo in fretta e non riusciva a capirlo.

Rhonda non ebbe la possibilità di chiedergli quando le avrebbe dato i cinquecentomila dollari.

Suo fratello chiamò di nuovo e disse che l'operazione di sua nonna sarebbe costata almeno un milione.

Rhonda sospettò persino che qualcuno stesse cercando di imbrogliare suo fratello per i soldi. Ma quando Rhonda andò in ospedale e vide la notifica dell'operazione, alla fine accettò la crudele realtà.

La sua mente era in subbuglio, rimase sveglia tutta la notte.

La mattina dopo, Rhonda uscì. Appariva pallida e le occhiaie circondavano i suoi occhi stanchi.

Arrivò al Municipio alle nove.

La festa era appena finita. Molte persone aspettavano fuori dal Municipio. Erano venuti anche loro per sposarsi.

Rhonda notò un uomo tra la folla. Indossava un completo blu scuro, stirato con cura. Il primo bottone della sua camicia era aperto, rivelando il pomo d'Adamo dell'uomo. Non indossava nessun accessorio a parte l'orologio. Sembrava curato e maestoso.

La frangia sottile sulla fronte che scintillava come l'ambra nella luce del mattino si arricciava leggermente a ogni suo passo. Le sue lunghe e folte ciglia sembravano nascondere le sue emozioni.

Rhonda guardò l'uomo e poi la foto sul suo cellulare. Proprio mentre si chiedeva se quell'uomo affascinante fosse il suo futuro marito, l'uomo si avvicinò a lei.

I due si salutarono educatamente ed entrarono insieme nel municipio.

Eliam ottenne un numero e i due trovarono delle sedie dove sedersi e aspettare.

Rhonda, dopo aver esitato a lungo, finalmente parlò. "Signor Sloan, mi dispiace. Prima di registrare il matrimonio, posso fare una piccola richiesta?"

Eliam annuì. "Vai avanti."

"Oltre ai soldi che mi hai promesso, puoi prestarmi altri cinquecentomila?" chiese con cautela.

Eliam si voltò e studiò il suo viso con evidente disappunto.

Ricordava cosa aveva detto suo nonno ieri quando avevano esaminato il profilo di questa donna.

"Questa ragazza ha studiato infermieristica. Proviene da una famiglia semplice. Inoltre, è carina e sembra una ragazza adorabile. Da quello che vedo, penso che sia una donna semplice."

Ora tutto sembrava ingannevole.

"Ho urgente bisogno di soldi", spiegò frettolosamente Rhonda. "Ripagherò il debito non appena venderò il mio appartamento. Posso anche pagare con gli interessi, se vuoi."

"Perché non l'hai detto al telefono ieri?" Eliam balzò in piedi e si lanciò fuori. Si sentì imbrogliato.

Proprio mentre era arrivato al cancello, ricevette una chiamata da Richard.

"Hai registrato il tuo matrimonio?"

Nel frattempo, Rhonda lo raggiunse. Sottolineò che era davvero nei guai e che non era una bugiarda.

Sentendo l'eccitazione e l'aspettativa nella voce del nonno, Eliam alla fine scese a compromessi.

La malattia di Richard era incurabile e poteva vivere solo per sei mesi. Il suo unico desiderio era vedere Eliam sposarsi e avere figli.

Eliam riattaccò il telefono e osservò il volto di Rhonda. "Primo, non è una piccola somma. Prometto di fare del mio meglio per organizzarla per te. Secondo, quando riceverai i soldi, dovrai ripagarmi immediatamente. Terzo, non aspettarti che ti aiuti di nuovo!"

Rhonda annuì con sincerità. "Ti restituirò i soldi non appena avrò venduto il mio appartamento. Te lo prometto. E non ti chiederò più soldi in prestito. Puoi fidarti di me."

Eliam si voltò e rientrò senza dire una parola.

Presto fu il turno di Rhonda ed Eliam di sbrigare le formalità. Lui stava mandando messaggi per tutto il tempo. Rhonda non aveva idea di cosa stesse facendo.

Dopo aver completato tutte le formalità e registrato il loro matrimonio, Eliam disse che doveva tornare in azienda. Chiese a Rhonda di tornare a casa, fare le valigie e trasferirsi a casa sua la sera successiva.

Poi, Eliam prese un taxi e se ne andò.

Rhonda si chiese se non fosse andata troppo oltre. Lui aveva promesso di darle cinquecentomila, ma lei ne aveva presi in prestito altri cinquecentomila. Non c'è da stupirsi che le sembrasse freddo.

Tuttavia, Rhonda non aveva scelta.

Nel frattempo, Eliam scese dal taxi all'incrocio successivo e si diresse verso una Bentley nera parcheggiata sul ciglio della strada.

Durante il tragitto chiamò il maggiordomo e gli chiese di rimuovere tutti gli arredi e gli ornamenti di valore dalla casa del nonno e di sostituirli con altri di seconda mano trovati al mercato.

Chiese anche al maggiordomo di comprargli un'auto di seconda mano che costasse al massimo centomila dollari.

Eliam salì sulla Bentley nera e tirò fuori il suo orologio di diamanti dal valore di dieci milioni.

Poi si controllò di nuovo.

Dopo essersi assicurato di non avere oggetti di valore, a parte il vestito e il telefono, Eliam tirò un sospiro di sollievo.

Rhonda ovviamente non aveva idea di aver appena sposato un miliardario.

Si è rivolta a un'agenzia immobiliare, ha messo in vendita il suo appartamento su internet e poi si è recata di corsa in azienda.

Non appena Rhonda entrò in azienda, vide Cristina lamentarsi di lei con la receptionist.