Capitolo 4 Richard

Sentendo le voci provenienti dall'esterno, Richard gridò dalla sua stanza: "È Eliam?"

"Sì, nonno. Sei andato a letto?" chiese educatamente Eliam.

"Non ancora. Entra."

Eliam spinse la porta ed entrò con Rhonda.

Richard si sedette con entusiasmo sul divano e sorrise a Eliam e Rhonda, che entrarono tenendosi per mano.

Trovare una moglie per Eliam in questo modo è stato un ultimo disperato tentativo. A Richard è stato diagnosticato un cancro terminale al rene e gli mancavano solo sei mesi. Stava contando i suoi giorni.

Questo era il suo ultimo desiderio. Sperava di vedere suo nipote sposarsi e avere figli quando lui era ancora in vita.

All'inizio, temeva che la ragazza che aveva scelto in fretta non fosse degna di suo nipote. Ma vedere Rhonda di persona dissipò tutti i suoi dubbi e le sue preoccupazioni. Era più bella che nella foto. Sembrava gentile e accessibile. Eliam e Rhonda sembravano una coppia perfetta.

Questo ricordò a Richard l'ex fidanzata di Eliam, Diana Leslie. Non poté fare a meno di preoccuparsi.

Da quello che sapeva di suo nipote, Eliam non avrebbe preferito una ragazza tranquilla e riservata come Rhonda.

Eliam era un uomo cupo e introverso. Preferiva ragazze vivaci ed estroverse come Diana, che potessero aggiungere divertimento e allegria alla sua vita altrimenti monotona e frenetica.

Richard credeva che Eliam avesse accettato di sposare Rhonda, che era completamente diversa da Diana perché aveva perso la fede nell'amore.

Richard temeva che suo nipote fosse diventato cinico.

"Allora, tu sei Rhonda?" Richard le fece un cenno di saluto.

Rhonda si avvicinò e gli sorrise educatamente. "Ciao, nonno."

Richard tirò fuori un assegno da cinquecentomila dollari e lo porse a Rhonda. "Questo è per te. Spero che vi rispettiate e vi amiate per tutta la vita. Vi auguro un matrimonio cordiale e felice."

Rhonda si morse il labbro inferiore con aria colpevole mentre prendeva il conto.

"Grazie, nonno", disse Eliam in tono piatto.

Le guance di Rhonda si infiammarono per l'imbarazzo. "Eliam e io ci saremo sempre l'uno per l'altra. Non preoccuparti."

Richard annuì soddisfatto e guardò di nuovo Eliam.

Eliam capì che anche Richard voleva che lui promettesse.

Tuttavia non pronunciò una parola.

Rhonda lo guardò e vide la sua mascella serrarsi e distendersi. La lotta era evidente sul suo viso.

Dopo un bel po', Eliam finalmente disse: "Non preoccuparti, nonno. Sarò io il responsabile della signorina Horton".

Sembrava riluttante e Rhonda capì che era costretto a fare quella promessa.

Ma, a prescindere dal tono, Richard fu sollevato nel sentire la rassicurazione del nipote.

Poi Eliam portò Rhonda nella loro camera da letto.

La stanza sembrava semplice ma opulenta. C'era persino un guardaroba nell'angolo. Un enorme letto di legno era sistemato al centro della stanza.

La trapunta sul letto sembrava nuova di zecca. Inoltre, l'etichetta non era ancora stata rimossa.

A Rhonda piacevano gli accessori per la casa e lo shopping di mobili. Guardando l'etichetta, si rese conto che la trapunta era costosa. Sarebbe costata migliaia di dollari.

Si chiedeva se Eliam conducesse una vita stravagante.

Mentre lei era persa nei suoi pensieri, Eliam le consegnò un accordo prematrimoniale.

Rhonda era sbalordita. Prese l'accordo e lanciò uno sguardo interrogativo a Eliam. Non capiva cosa intendesse.

Eliam chiese a Rhonda di sedersi sul letto e indicò le clausole importanti dell'accordo.

"Mio nonno ti ha dato un assegno di cinquecentomila oggi. Oltre a questo, ti presterò cinquecentomila e li trasferirò sul tuo conto prima di questo fine settimana.

Ho una cosa importante da dirti. A mio nonno è stato diagnosticato un cancro. Gli restano solo sei mesi. Voglio che sia felice durante questo periodo, quindi devi collaborare con me."

Rhonda lesse la clausola che Eliam stava indicando. "Durante il periodo del matrimonio, non c'è alcun obbligo di indulgere nel sesso. Entrambe le parti sono tenute a comportarsi come una coppia amorevole e a mostrare un contatto fisico intimo in pubblico."

"E questa." Eliam indicò l'ultima clausola e disse, "Entrambe le parti concordano di divorziare entro sei mesi. I cinquecentomila dollari sono considerati come risarcimento per la parte B."

L'accordo sembrava prevedere che Eliam la pagasse per agire come sua moglie per sei mesi.

Rhonda rimase sorpresa.

Ciò significava che avrebbe potuto riconquistare la libertà sei mesi dopo.

Eliam aggrottò la fronte quando vide la gioia manifesta sul volto di Rhonda.

Poi ha aggiunto una clausola supplementare. "Prima della procedura di divorzio, la Parte B deve rimborsare l'intero importo di cinquecentomila dollari che deve alla Parte A. Altrimenti, il matrimonio continuerà a essere valido fino a quando il debito non sarà saldato."

Rhonda era divertita. Si chiese se Eliam avesse paura che lei non ripagasse il debito.

Sembrava un uomo rigoroso. Non c'è da stupirsi che fosse un programmatore.

"Controlla attentamente l'accordo. Se non hai obiezioni, firmalo." Eliam le porse una penna.

Rhonda scorse velocemente l'accordo. Eliam aveva già sottolineato i punti chiave. Il succo delle clausole rimanenti stabiliva che la coppia non avrebbe dovuto unire le proprie proprietà dopo il matrimonio.

Rhonda aveva pensato che avrebbero condiviso le spese domestiche. Con sua sorpresa, l'accordo stabiliva che la Parte A avrebbe sostenuto tutte le spese e che la Parte B non avrebbe richiesto alcun contributo finanziario.

Rhonda firmò senza esitazione.

Eliam tirò un sospiro di sollievo e accettò l'accordo.

Proprio in quel momento entrò Maggie. Prese la valigia di Rhonda e disse a Eliam che Richard si era slogato la vita quando si era alzato dal divano.

Eliam e Rhonda corsero nella stanza di Richard.

Richard era appoggiato al divano in una posizione scomoda.

"Nonno, stai bene? Ora chiamo il 911", disse Eliam ansiosamente.

"Aspetta un attimo!" Rhonda fece un passo avanti e premette delicatamente diversi punti di digitopressione sulla vita di Richard.

Una volta certa che si trattasse solo di una leggera distorsione, disse: "È già tardi. Non disturbarti a portarlo in ospedale. Farò un massaggio al nonno e gli applicherò un po' di unguento sulla vita. Starà bene domattina."

Eliam le lanciò uno sguardo scettico.

Su insistenza di Richard, Rhonda prese l'olio medicinale e cominciò a massaggiargli la vita.

A poco a poco il dolore di Richard si attenuò e riuscì a muovere l'anca.

Vedendo ciò, Eliam tirò un sospiro di sollievo.

Dopo che Rhonda ebbe finito il massaggio, Richard riuscì ad alzarsi e camminare di nuovo. Non riusciva a smettere di elogiare le sue eccellenti capacità.

Il suo volto si illuminò di gioia. Sentiva di aver trovato un tesoro.

"Rhonda, fai presto un figlio con Eliam. Quando sarai incinta, ti regalerò questa casa. Che ne dici?"

Eliam cominciò a tossire violentemente quando lo sentì. "Nonno, possiamo parlarne un altro giorno. Meglio che tu vada a letto presto."

Il valore di mercato della casa era di oltre un miliardo di dollari. Chiunque sarebbe stato tentato dall'offerta.

Eliam si sentiva stressato.

Considerando che avrebbero divorziato entro sei mesi, Rhonda non voleva dare alla luce un bambino solo per una casa.

I due tornarono di nuovo nella loro stanza. Eliam prese una carta di credito dalla tasca e la porse a Rhonda.

"Questa è la mia tessera stipendio. Voglio che tu ce l'abbia. Puoi pagare tutte le spese domestiche, incluso lo stipendio di Maggie. Le paghiamo novemila dollari al mese."

"Wow! Il salario del tuo servitore sembra caro!" disse Rhonda mentre prendeva la carta.

"Beh, ce l'ha presentata mia zia. È affidabile e capace."

"Vuoi dire che da ora in poi potrò prendere decisioni su ogni aspetto della nostra famiglia?"

"Certamente, ma se è una cosa importante, devi prima parlarne con me."

"Va bene. Che genere di cose consideri importanti? Puoi farmi un esempio?"

Eliam fece una pausa. Non ci aveva mai pensato prima.

"Che ne dici di assumere un servitore con uno stipendio inferiore? È importante?" Rhonda pensava che pagare novemila dollari a un servitore fosse costoso.

"No, non lo è. Ma novemila dollari sono uno stipendio alto?"

"È un terzo del tuo stipendio. Non è alto?" Rhonda guardò Eliam sorpresa. Sentiva che i due avevano prospettive completamente diverse.

Eliam aggrottò la fronte. Voleva dire che ogni sua maglietta costava più di novemila.

"Se pensi che sia troppo alto, fai ciò che ritieni giusto." Con ciò, Eliam prese il pigiama e andò in bagno.