Capitolo 3 Trasloco

Cristina era in piedi, con le spalle alla porta, e non vide Rhonda entrare.

"Quando era a scuola, ha sedotto un insegnante maschio", ha detto eccitata. "Ho sentito che era stato lui a scrivere la sua tesi di laurea".

"Lo immagino. Dopotutto, è così carina!" disse la receptionist, le cui parole grondavano gelosia.

"Sa di essere attraente, quindi seduce gli uomini per ottenere qualcosa", schernì Cristina.

"Sì, è il suo talento. Ho sentito che il suo fidanzato è un bell'uomo. È anche tuo compagno di classe?"

"Beh, adesso Santino è il mio ragazzo", ammise Cristina, gonfiando il petto per l'orgoglio.

"Wow! Quando è successo?" La receptionist batté le mani eccitata. "Quindi, ha scaricato Rhonda?"

"Sei emozionata di sapere che mi hanno lasciato?" I due indietreggiarono scioccati quando sentirono la voce di Rhonda.

"Whoa! Stai cercando di spaventarmi a morte?" Cristina lanciò un'occhiata furibonda a Rhonda.

"Cristina, invece di perdere tempo a spettegolare su di me, faresti meglio ad aiutare Santino a inviare i suoi curriculum a diverse aziende. Dopotutto, non puoi mantenerlo con il tuo stipendio."

Sebbene Cristina e Rhonda fossero compagne di classe, Rhonda è diventata responsabile finanziario diversi anni fa, e Cristina era ancora una cassiera. Pertanto, Rhonda ha guadagnato più soldi di Cristina.

Nonostante ciò, Rhonda dovette accettare due lavori part-time. Distribuiva volantini per strada e lavorava come modella in un'agenzia pubblicitaria durante i fine settimana. Rhonda lavorava sodo perché Santino era uno spendaccione. Non aveva una fonte di reddito ma spendeva soldi come se fossero acqua. Giocava ai videogiochi, comprava beni di lusso e passava tutta la notte al bar.

Tuttavia, Rhonda non voleva ricordarlo a Cristina. Dopotutto, quest'ultima considerava Santino un tesoro.

Sentendo le parole sarcastiche di Rhonda, Cristina pensò che la donna fosse gelosa.

"Non preoccuparti." Sorrise compiaciuta. "La Sloan Corporation ha chiamato Santino per un colloquio. Hai sentito parlare della Sloan Corporation? È una grande azienda. Offrono uno stipendio di cinquantamila al mese."

Cristina allungò le sue cinque dita in segno di esagerazione. "Sei gelosa, non è vero?"

"Cresci!" Rhonda superò Cristina e tornò nel suo ufficio.

Non appena entrò, il suo sguardo cadde sulle bollette finanziarie ammucchiate sulla sua scrivania.

"Non è questo il lavoro del cassiere? Perché sono qui?" chiese Rhonda alla sua assistente.

"Il signor Marshall ha detto che Cristina ultimamente non si sente bene e le ha chiesto di farlo per lei", rispose l'assistente.

"Perché? È la principessa?" Rhonda gettò con rabbia la cartella che aveva in mano sulla scrivania e le banconote si sparsero sul pavimento.

Non era la prima volta. Rhonda non si era mai resa conto che Cristina fosse una donna astuta prima. Ora, si sentiva stupida per aver considerato Cristina come la sua migliore amica e aver attirato il disastro su di sé.

Rhonda è stata impegnata tutto il giorno. Non ha avuto tempo di bere acqua, figuriamoci di pranzare.

La sera tornò a casa e per cena mangiò noodles istantanei.

Poi, ha fatto una videochiamata a sua nonna, Nora Horton. Nora non sapeva di avere il cancro, e nemmeno Rhonda lo ha detto. Ha solo chiesto alla nonna di collaborare con il trattamento e di non preoccuparsi del costo dell'operazione perché aveva già organizzato i soldi.

Nora sapeva che Rhonda era impegnata. Le chiese di non preoccuparsi troppo.

Rhonda voleva raccontare a Nora del suo improvviso matrimonio, ma alla fine ha deciso di non farlo.

La mattina dopo, Rhonda si è svegliata con la febbre. Il suo corpo era dolorante e ha preso un giorno di ferie dal lavoro.

A mezzogiorno si sentì meglio e cominciò a fare i bagagli. Doveva trasferirsi nella residenza della famiglia Sloan la sera.

Il pensiero di dormire nello stesso letto con uno sconosciuto spaventava Rhonda.

La sera prese una valigia e si diresse all'indirizzo che Eliam le aveva inviato.

No. 88, Euston Lane. Euston Lane si trovava in un vecchio quartiere residenziale. Era una zona stretta. Biciclette, tricicli elettrici e vecchi rottami erano allineati su entrambi i lati.

Rhonda trascinò la valigia e arrancò per tutto il tragitto. Si fermò e chiese a qualcuno dove fosse la casa n. 88, ma non riuscì a trovarla.

Alla fine, sentì di aver perso la strada.

Più si addentrava nella comunità, più la strada conduceva a un ambiente più elegante e igienico. La strada si allargava e lei notò diversi garage privati.

Ma Rhonda non riuscì a individuare la casa numero 88.

Si informò a riguardo a diverse persone lungo il cammino, e tutte le chiesero di proseguire a piedi. Rhonda arrivò quasi alla fine di Euston Lane, ma non trovò ancora la casa.

Sentendosi impotente, chiamò Eliam, ma lui non rispose.

Alla fine, il suo telefono era spento.

Rhonda era sia ansiosa che arrabbiata. Non riusciva a capire cosa non andasse in lui.

Eliam le aveva chiesto di trasferirsi lì quella sera. Non le importava che non si fosse offerto di venirla a prendere. Ma Rhonda era persa ed era arrabbiata con lui perché non aveva risposto al telefono.

Era giunta al vicolo cieco e la sua testa cominciò a girare. Incapace di proseguire oltre, si accovacciò sui gradini di pietra accanto alla cintura verde. Dopo un bel po', i fari di un'auto illuminarono la strada. Si fermò a un paio di piedi da lei.

Rhonda alzò lo sguardo e vide Eliam uscire dall'auto dando le spalle alla luce.

Rhonda cercò di alzarsi in piedi, ma le sue gambe si erano intorpidite e barcollò in avanti.

Fortunatamente, Eliam la sostenne con le sue forti braccia.

"Grazie", disse Rhonda timidamente.

"Perché non sei entrato?"

"Non so qual è la casa numero 88."

"Sei stato tu a chiamarmi prima?" Il telefono di Eliam squillava in continuazione quando era in riunione con i dirigenti senior. Quindi, lo spense.

"Sì. Perché non hai risposto al telefono?" Rhonda era un po' arrabbiata perché sentiva che stava fingendo di essere stupido.

"Entriamo." Eliam non si preoccupò di spiegare. Prese la chiave e si diresse verso la casa di fronte a Rhonda.

Rhonda spalancò gli occhi. Scostò i rami accanto al cancello e finalmente vide la targa della porta. Era davvero la porta n. 88.

Dopo che Eliam ebbe aperto il cancello, una donna sulla cinquantina uscì dalla casa.

"Maggie, il nonno dorme?"

"Non ancora. Ti sta aspettando."

Eliam entrò nel cancello senza accorgersi che Rhonda stava facendo fatica a trascinare dentro la sua valigia.

Le scale erano un po' alte. Rhonda riusciva a malapena a fare un passo avanti con la sua enorme valigia, nonostante impiegasse tutte le sue forze.

Proprio in quel momento sentì il peso della valigia allentarsi.

Rhonda alzò lo sguardo e vide Eliam che glielo prendeva. Era un po' commossa.

Santino non l'aveva mai aiutata in niente.

Anche quando si erano trasferiti nell'appartamento l'ultima volta, Santino non si era preoccupato di aiutarla in alcun modo. Rhonda aveva portato tutti i bagagli di sopra e aveva sistemato tutto.

Nonostante i suoi sforzi, Santino si lamentò che non aveva ripulito l'appartamento subito dopo aver portato i bagagli al piano di sopra mentre lui giocava ai videogiochi. Le chiese persino di ordinare del cibo per lui.

"Perché non entri?"

La voce infelice di Eliam interruppe il flusso dei pensieri di Rhonda.

Lei annuì e lo seguì nel cortile.

Il cortile non era grande, ma era pulito e ordinato. Diverse piante in vaso erano allineate sotto il muro.

"Ahia!" gridò Rhonda per il dolore.

Era così impegnata a guardarsi intorno che non fece attenzione alla strada. Inciampò su un ciottolo e quasi cadde.

Eliam si voltò e la guardò accigliato.

"Sto bene." Rhonda agitò la mano in modo imbarazzato.

Eliam guardò il ciottolo a terra, si avvicinò e lo calciò via. Poi tese la mano a Rhonda.

Le vene della sua mano sembravano sporgere e i calli sul palmo rivelavano che faceva molto esercizio fisico.

Rhonda gli lanciò un'occhiata interrogativa. Non aveva idea di cosa stesse facendo.

Eliam serrò le labbra.

Poi prese la mano di Rhonda.

Il calore del suo palmo fece balbettare il cuore di Rhonda. I peli sulla nuca le si rizzarono.

Eliam consegnò la valigia a Maggie e poi condusse Rhonda nella stanza del nonno.