Capitolo 1

"Signorina Lucy Jewell, dove sono i suoi familiari?" L'infermiera le chiese più e più volte, ma Lucy non sapeva come rispondere. Abbassò la testa per guardare il suo cellulare, ma la chiamata non era ancora connessa.

Un enorme tamponamento si è verificato al cavalcavia Rivera City Route 3 Loop. Un autobus si è ribaltato ed è caduto nel fiume. Decine di civili feriti sono stati trasportati in ospedale. I familiari dei feriti, tranne Lucy, sono arrivati in massa all'ospedale.

Nonostante la paura per l'orribile incidente persistesse, ciò che ora le riempiva il cuore era la delusione. "Se oggi morissi nell'incidente, qualcuno lo saprebbe?"

"Signorina Jewell?" Lucy tornò in sé. Le macchie di sangue accentuavano il suo viso pallido. La sua voce era leggermente roca e agitata, ma non perse la calma. "Mi dispiace, potrebbe essere impegnato. Posso firmarlo io?"

"Mi dispiace, ma se non abbiamo la firma della tua famiglia, ti consiglio vivamente di rimanere in ospedale per ulteriori osservazioni. La gravità di una commozione cerebrale può variare ed è nostra responsabilità assicurarci che tu sia ben curato."

Lucy strinse le labbra e disse: "Allora, lasciami riprovare."

Uscì dal reparto con il telefono in mano e superò due infermiere che spingevano un carrello. Quando si spostò di lato, le sentì chiedere: "Chi c'è nel reparto 16?"

"Chi?" chiese l'altra infermiera.

"Emily Young! La superstar! Quella che era in quel famosissimo drama, la protagonista femminile di 'Secret Sweetheart'!" esclamò la prima infermiera.

"Oh mio dio! Si è fatta male gravemente?" chiese l'altra infermiera.

"Il suo gomito era leggermente sbucciato. Se fosse arrivata un po' più tardi, sarebbe guarito. È una celebrità, quindi si preoccupa più del suo aspetto di noi persone normali. Se fossi così bella, non esiterei a fare un'assicurazione su tutto il mio corpo!" rispose la prima infermiera.

"Oh sì, ho persino visto il suo fidanzato! Era la persona che si era fatta fotografare con lei nella sua villa sul lago!"

Lucy si è fermata all'istante.

"Era alto e bello. A giudicare dal suo abbigliamento, dev'essere piuttosto ricco. Ma soprattutto, è stato così gentile con Emily. Si è precipitato qui subito dopo l' incidente e si è occupato personalmente del suo ricovero in ospedale. Si è assicurato che lei rimanesse in un reparto VIP e le è rimasto accanto, prendendosi cura di ogni sua esigenza. Non posso fare a meno di provare invidia per Emily per aver avuto un fidanzato così incredibile!"

Le loro voci si affievolirono. Lucy strinse lentamente il telefono più forte finché le sue nocche non diventarono bianche. Fuori dal reparto 16, Liam stava parlando con il manager di Emily. Sebbene Lucy non sentisse nulla, pensò che stesse rimproverando il manager per l'infortunio di Emily.

Lucy chiamò Liam. Liam si fermò un attimo e guardò il telefono. Le sue sopracciglia erano ora ancora più aggrottate. Rispose alla chiamata con impazienza. "Cosa c'è che non va?"

"Dove sei?" La voce di Lucy era roca e il suo tono esprimeva una certa fragilità.

Liam, invece, non se ne accorse e rispose freddamente: "In azienda".

"La Kane Corporation si occupa anche di ospedali?"

Liam si bloccò e il suo viso si sprofondò. "Mi hai pedinato?"

Lucy sentì l'impulso di ridere un po', ma i suoi occhi diventarono leggermente rossi. Il disprezzo nel suo tono le fece stringere il petto.

"Signor Kane, ci sta pensando troppo. Non mi annoio così tanto." Fece una breve pausa, poi disse, "Ho visto qualcuno che le somigliava al telegiornale, quindi ho chiamato per chiedere."

Liam rispose. "Non hai niente di meglio da fare?" Poi riattaccò e si voltò per entrare nel reparto.

Lucy fece una risatina di autoironia e pensò: Sì, non ho niente di meglio da fare. Sapevo che non avrebbe ammesso di essere in ospedale. Sono stata una stupida a chiamarlo, pensando che mi avrebbe detto la verità."

Alla fine, Lucy è stata presa dalla sua amica, Samantha Thompson. Non si sarebbe rivolta a Samantha se avesse avuto altri familiari. Non voleva mostrare la parte brutta della sua vita alle persone perché la loro presa in giro o pietà l'avrebbero solo messa in imbarazzo.

"E Liam?" chiese Samantha.

"In azienda, credo. È quello che ha detto," rispose Lucy.

Samantha sbatté il volante e imprecò, "Fottuto bastardo. Sua moglie ha avuto un incidente, e lui non voleva ancora venire. Sta guadagnando così tanti soldi solo per comprarsi una bara?"

Lucy rispose ironicamente: "Potrebbe anche farlo per comprarmi una bara".

Samantha la fulminò con lo sguardo. "Hai ancora voglia di scherzare! Quelli in macchina dietro di te sono già morti!"

"Esatto," Lucy abbassò lo sguardo e sospirò appena percettibilmente. "Sono quasi morta..."

Samantha aveva degli affari urgenti da sbrigare, così corse via dopo aver accompagnato Lucy a casa. Non appena Lucy entrò in casa, salutò Isabella Lane, la cameriera, e salì al piano di sopra.

Dopo aver finito la doccia, l'incidente stradale era già diventato di tendenza. Tuttavia, la maggior parte dei titoli riguardava Emily Young. A parte i media statali preoccupati per la gravità dell'incidente, i media dell'intrattenimento si sono concentrati molto sul misterioso fidanzato di Emily.

I media non hanno osato rivelare l'identità di Liam e si sono limitati a menzionare che era un uomo ricco. I fan di Emily aiutavano Emily a negare la relazione, mentre riempivano di spam le preoccupazioni sulle ferite di Emily nella sezione commenti di ogni importante sito di media. Lucy pensava che fosse un po' divertente. L'infermiera ha detto che Emily aveva solo piccole ferite da abrasione. "Queste persone non stanno forse facendo un gran casino per un problema di poco conto?" ha pensato.

Tuttavia, la sua espressione cambiò immediatamente quando Emily pubblicò una checklist per la gravidanza sui suoi social media. Sentì il cuore stringersi nel petto.

Proprio sei settimane fa è stata scattata una sua foto nella villa sul lago.

Lucy fissò lo schermo, sbalordita, e il suo cuore sprofondò. Tre anni di matrimonio erano solo un pezzo di carta. Prima che Liam la sposasse, stava con Emily. La nonna di Liam, Cordelia Lawson, disprezzava lo status e il background di Emily. Quindi, li separò con la forza.

In un impeto di rabbia, Liam scelse Lucy, nonostante il suo background familiare meno importante tra la gente dell'alta società. Questo matrimonio era un'alleanza commerciale. Il loro matrimonio era un'alleanza commerciale. La famiglia Jewell voleva aiuto dalla famiglia Kane nel mondo degli affari, mentre Liam vedeva Lucy come una candidata adatta per il matrimonio. Entrambe le parti ottennero ciò di cui avevano bisogno.

Nessuno sapeva che Lucy aveva sposato Liam perché le piaceva sinceramente.

Lucy si innamorò di Liam, quindi era inevitabile che anche lei sarebbe stata quella a soffrire. La presenza di Emily era come una spina nel fianco nel matrimonio di Lucy e Liam. Lucy si era sforzata di ignorarla, sperando che un giorno Liam si sarebbe commosso per il suo affetto genuino e l'avrebbe amata. Tuttavia, quando Emily le comunicò i risultati del test di gravidanza, Lucy si rese conto che Liam non l'avrebbe mai amata. Stava recitando la parte del pagliaccio, mettendo in scena uno spettacolo unilaterale nel loro matrimonio.

Quando Liam tornò, erano già quasi le dieci di sera. Il piano inferiore era silenzioso, c'era solo Isabella.

"Dov'è?" chiese Liam.

Isabella prese il cappotto e disse dolcemente, "La signora è andata in camera una volta tornata. Non è uscita per niente. Non ha nemmeno mangiato la cena ."

Liam aggrottò le sopracciglia.

"Riscaldo di nuovo il porridge e lo mando in camera", disse Isabella.

"Non sarà necessario." Il tono di Liam era indifferente. "Scenderà da sola quando avrà fame."

Isabella non fece altre domande. Liam fece una doccia e rimase nello studio per un po'. Poi guardò l'orologio ed erano già le undici. Di solito, a quell'ora, Lucy entrava con un bicchiere di latte in mano. Se litigavano, lasciava che Isabella glielo mandasse.

Aspettò altri dieci minuti, ma nessuno bussò alla porta. Liam non riusciva più a concentrarsi sui suoi file. Rimase lì per altri minuti prima di alzarsi e andare in camera da letto.

Aprì la porta e nella stanza non si accese nessuna luce. Sebbene fosse buio pesto, vide comunque che lei era sdraiata di lato sul letto. Lucy aprì gli occhi nell'istante in cui la porta fu aperta. Non si mosse e sentì il letto cedere mentre Liam si sdraiava.

Si girò e allungò le mani nel suo pigiama. Sentendo i muscoli sotto le sue mani irrigidirsi. Il respiro di Liam divenne pesante. Quando le sue mani continuarono a muoversi più in basso, sotto la sua pancia, lui le afferrò. Si girò e la bloccò sotto di sé. "Cosa stai facendo?"