Capitolo 1 La fine di un matrimonio

"Ecco l'accordo di divorzio, Philip. L'ho già firmato. Per favore, consegnalo a Carlos."

Fu difficile per Debbie Nelson trovare il coraggio di consegnare l'accordo di divorzio a Philip Brown, l'amministratore della famiglia Hilton.

Sospirando rassegnato, Philip esaminò il documento e notò delle clausole che lo fecero corrucciare. Guardò la ragazza bruscamente e urlò: "Debbie!" Incredulo, chiese: "Ti rendi conto di quanto sia stupido? Posso capire se vuoi divorziare da Carlos. Dopotutto, non lo vedi da tre anni. Ma perché non chiedi soldi?"

Debbie era una studentessa universitaria senza padre o madre. Secondo Philip, non avrebbe dovuto desiderare il divorzio, e tanto meno uscire dal matrimonio senza soldi.

Debbie si grattò la nuca per l'imbarazzo. Sapeva bene che Philip l'aveva sempre trattata come una figlia, quindi non aveva intenzione di nascondergli nulla. "Io... io voglio abbandonare l'università", balbettò.

"Cosa? Perché all'improvviso vuoi lasciare l'università? Cosa è successo? Ti stanno bullizzando?" Gli occhi dell'assistente si spalancarono per lo stupore.

"No, no, no! Stai esagerando, Philip. Lo sai già, non mi piace studiare. Quindi, non voglio sprecare il mio tempo all'università ", spiegò.

La scusa di abbandonare l'università era una sciocchezza, ma l'unica che gli venne subito in mente per tenerlo a bada. Ma lei non stava dicendo a nessuno il vero motivo per cui voleva il divorzio.

Rimase in silenzio per un po', mentre diversi pensieri le attraversavano la mente. "Domani è il mio ventunesimo compleanno e anche il terzo anniversario di matrimonio.

Sono ancora giovane. Non voglio che questo matrimonio vuoto mi impedisca di cercare il vero amore.

Non ho mai visto Carlos di persona. Mio padre ha organizzato questo matrimonio. Come si può vivere così?' pensò disperatamente.

Intuendo che la ragazza non aveva intenzione di condividere altro, Philip ammise: "Sembra che tu abbia preso una decisione, quindi..." Aspettò che lei dicesse qualcosa. "Consegnerò i documenti del divorzio a Carlos domani", disse l'assistente con un profondo sospiro quando lei non rispose.

"Grazie mille, Philip!" Tirò un enorme sospiro di sollievo prima di rivolgere all'uomo un dolce sorriso.

Ma Philip non riuscì a trattenersi mentre fissava la ragazza. "Debbie, Carlos è un brav'uomo. Credo che tu sia la coppia perfetta, quindi spero che ci penserai attentamente e ci riconsidererai. Se cambi idea, puoi chiamarmi quando vuoi", disse sinceramente.

Di tutto quello che ha detto, due parole sono saltate all'occhio e hanno fatto rabbrividire Debbie. "Un matrimonio perfetto? Non si è nemmeno presentato alle nozze! L'uomo era a una cena di gala per un presidente straniero in quel periodo. Anche la fotografia sul nostro certificato di matrimonio è stata ritoccata con Photoshop.

Negli ultimi tre anni, non l'ho nemmeno visto. Allora, perché Philip dice che siamo una coppia perfetta?' Debbie non riusciva a controllare i pensieri sarcastici nella sua testa.

Ritornata finalmente in sé, la giovane donna prese un profondo respiro prima di parlare di nuovo. Aveva intenzione di dire "Ho preso una decisione", ma in segno di rispetto per Philip che era veramente preoccupato per lei, pronunciò "Okay".

Pensando che avrebbe potuto cambiare idea, Philip aspettò fino al pomeriggio successivo per informare Carlos dei documenti del divorzio. Ma con sua delusione, lei non lo chiamò. Lentamente, tirò fuori il suo cellulare e compose un numero. "Carlos, ho un documento che ha bisogno della tua firma", disse rispettosamente.

"Che documento è?" fu la fredda risposta. Notò un accenno di impazienza nella voce di Carlos.

Dopo una breve esitazione, l'intendente rispose: "Un accordo di divorzio".

Poi la sua mano che reggeva la penna si bloccò mentre Carlos Hilton lasciava che le parole penetrassero nella sua mente. Chiuse gli occhi e si strofinò le sopracciglia pensieroso.

Gli venne subito in mente quando pensò: "Oh, ho una moglie. Se Philip non mi avesse chiamato ora, non mi sarei nemmeno ricordato di essere sposato e di avere una moglie".

"Metti i documenti nel mio studio. Tornerò ad Alorith tra un paio di giorni", disse Carlos freddamente.

"Va bene", confermò Philip, e poi riattaccò.

Nel frattempo, al Blue Night Bar di Alorith, il bar era scarsamente illuminato ma gremito di gente.

Giovani uomini e donne accorrevano in massa al locale, che era molto popolare in città.

Nella stanza 501 c'era un tavolo pieno di birra, vino, champagne e una varietà di snack.

La stanza era il luogo di una festa di compleanno. La festeggiata era Debbie, che quel giorno compiva 21 anni.

Soprannominata "Tomboy" dai suoi compagni di classe, Debbie ora indossava un vestito di pizzo rosa. Questa era una delle pochissime occasioni in cui indossava qualcosa di femminile invece di h

il solito abbigliamento fatto di jeans e camicie. Molte delle invitate hanno tirato fuori i loro telefoni per farsi un selfie con Debbie.

Dopo che tutti si furono saziati di scattare foto, la festeggiata iniziò a divertirsi bevendo con i suoi compagni di classe. In un angolo della stanza erano ammucchiati i numerosi regali che Debbie aveva ricevuto da amici e compagni di classe.

Un giovane un po' alticcio intonò una canzone, con un braccio attorno alle spalle di un altro ragazzo. "Sapevo che eri nei guai quando sei entrato..." gorgheggiò.

La sua voce era così stridente che molte ragazze si tapparono le orecchie e gemettero.

"Ehi, Jared! Smettila di cantare. Facciamo solo dei giochi che non rompano i timpani di nessuno." Fu Kasie Garcia, una delle coinquiline di Debbie, a chiamare Jared Hampton.

Era una ragazza allegra, piena di sicurezza, che catturava sempre l'attenzione delle persone.

Il suo suggerimento fece ammutolire tutti nella stanza. I ragazzi e le ragazze nella stanza si voltarono a guardare Kasie, aspettando le sue istruzioni.

Era una nota amante delle feste ed era popolare tra i compagni di classe.

Kasie guardò tutti con aria maliziosa e disse: "Giochiamo a Obbligo o Verità!" Un sorriso furbo le illuminò le labbra, mentre gli ospiti si tiravano indietro di fronte alla proposta.

Molti di loro lanciarono un'occhiata sprezzante alla ragazza. "Kasie, quel gioco fa schifo!" Questa volta, Jared, che apparteneva alla ricca seconda generazione, si vendicò di Kasie. Roteò gli occhi disgustato perché pensava che fosse un gioco noioso.

Kasie fissò Jared con aria di sfida e continuò: "Oggi è il 21° compleanno di Debbie, quindi renderemo la partita più emozionante!" Fece un sorriso malvagio che mise a disagio alcuni degli ospiti.

Poiché tutti i presenti alla festa erano studenti, molti erano ancora puri e innocenti. Conoscevano il gioco; le conseguenze delle sfide erano solitamente cantare le note alte di "Loving You" di Mariah Carey, trasportare il ragazzo più pesante in giro per la stanza o cantare un duettto con il sesso opposto.

Ma Kasie aveva in mente qualcos'altro per Debbie. Le guance della festeggiata erano già rosse per troppo champagne e vino. Quando iniziò il primo round, Kasie strizzò l'occhio agli altri, che capirono subito cosa stava pianificando.

"Il perdente in questo round deve uscire dalla porta, girare a destra e poi baciare la prima persona del sesso opposto che incontra. Ma sarà un bacio sulle labbra invece di un bacio sulla guancia. Se sceglie di saltare questa conseguenza, c'è un'alternativa. Deve bere dieci bicchieri di vino", ha dichiarato Kasie.

Tutti si eccitarono per la partita. Erano tutti impazienti di scoprire chi sarebbe stato il primo perdente. Questa volta Jared sbuffò disgustato ma non disse nulla. Sapeva che c'era già stata collusione.

Dopo aver giocato a carta, sasso e forbici, tutti si voltarono a guardare il festeggiato, che rimase sbalordito.

Debbie fissò la sua mano, che formava il simbolo delle forbici, e poi guardò gli altri che le porgevano Rocks. I suoi occhi si spalancarono e la sua mascella si rilassò.

"Ti odio, Kasie!" urlò. Ricordando le conseguenze, la festeggiata si sentì come se stesse per piangere. Era già ubriaca e non poteva permettersi altri dieci bicchieri di vino.

Raccogliendo tutto il suo coraggio, fece alcuni respiri profondi prima di aprire la porta.

Seguendo le istruzioni, svoltò a destra.

In piedi nel corridoio c'era un uomo vestito con una camicia bianca impeccabile, pantaloni neri e scarpe di pelle nera.

Sembrava avere circa 25 anni ed era alto circa 180 cm. Il suo viso era tutto angoli e piani, dalla fronte, alle guance, alla mascella. Il suo aspetto era del tipo che si distinguerebbe in mezzo alla folla.

Tuttavia i suoi occhi erano così freddi che Debbie non poté fare a meno di rabbrividire quando lui la guardò.

"Wow, è un bel ragazzo! Maschiaccio, sbrigati! Ti stiamo osservando", disse Kasie in un forte sussurro. Debbie rimase immobile per un momento. Era impegnata a pensare, "Sembra un po' familiare. Dove l'ho già incontrato?"

Ma la voce di Kasie interruppe i suoi pensieri, così prese un respiro profondo e si fece coraggio.

C'era ancora questo pensiero fastidioso, "Penso di averlo già incontrato. Non importa! Meglio che faccia in fretta."

Coraggiosamente, si avvicinò all'uomo, gli rivolse un dolce sorriso e si alzò in punta di piedi. La sua colonia le fluiva dal naso.

Carlos stava cercando un posto tranquillo dove fare una telefonata quando fu fermato da una ragazza nel corridoio.

Corrugò la fronte infastidito quando Debbie si avvicinò a lui.

Qualcosa scattò nella sua mente. "Perché mi sembra così familiare? I suoi occhi..." pensò Carlos, cercando di ricordare quel volto.

Mentre si chiedeva chi fosse quella ragazza, Debbie gli diede un bacio dolce sulle labbra, cogliendolo di sorpresa.