Hoofdstuk 7

"Ik weet dat je vermoedt dat ik iets van plan ben, maar zoals ik eerder al zei, ben ik bereid een verbond te schrijven. Je kunt zelfs een advocaat en cameraman inhuren om getuige te zijn en het hele proces vast te leggen wanneer we de scheidingspapieren ondertekenen. Dat zal genoeg zijn om te bewijzen dat ik degene ben die erom vraagt, zonder ook maar één cent van jou te eisen."

Leanna's vastberaden houding kalmeerde Aidan en hij perste zijn lippen op elkaar tot een dunne streep.

"Of... ben je bang dat ik de scheiding ter sprake breng om de naam van je familie te ruïneren? Je kunt je zorgen laten varen, want ik, Leanna McKinney, beloof dat ik je in deze kwestie nooit zal misbruiken. Ik zal verdomd zijn als ik mijn belofte breek."

Een paar minuten later antwoordde hij eindelijk: "Hoe kan ik in jou geloven?"

Een geërgerde Leanna snauwde: "Wat wil je dan dat ik doe? Wil je je vrouw en minnares op goede voet zien? Aidan Pearson, ik zeg je, ik zou liever sterven dan het kind van iemand anders opvoeden."

Aidan snortte daar alleen maar bij. Zonder woorden wist ze goed dat hij minachting uitstraalde, want hij was er zeker van dat ze niet minder verschilde van Mia, en vond dat ze niet in de positie was om commentaar te leveren op anderen.

Toen ze op het punt stond haar laatste poging te wagen, zei hij: "Ik ga morgen op zakenreis. Laten we praten als ik terug ben."

Leanna glimlachte meteen. "Dat is geen probleem. Ik wacht hoe lang het ook duurt. Laat het me weten als je terug bent."

Terwijl haar houding een 180 deed, werd zijn gezicht donkerder voordat hij naar boven ging. Wat een schaamteloze vrouw!

De tijd vloog toen Leanna de ontwerpen naar Harvey stuurde, net toen de deadline van een week naderde. Diezelfde avond stuurde hij haar een sms dat zijn baas het had goedgekeurd en dat ze morgen moest langskomen om het contract te tekenen.

Terwijl ze zijn bericht las, slaakte ze een zucht van verlichting. Ze was bang dat haar werk niet aan de normen zou voldoen.

Dit project van Lux Jewelry liep al een tijdje. Sinds ze besloten hadden hun eerste collectie uit te brengen, was een ontwerper alles wat ze nodig hadden.

Nu Leanna aan boord zou komen, wilden ze graag wat vooruitgang zien in de voortgang, omdat het jubileum van het bedrijf slechts een maand voor de deur stond. In samenhang met de feestelijke gelegenheid wilde het tijdschrift een persconferentie houden om hun merk aan de pers aan te kondigen.

Naast Leanna's ketting, waren de andere hoofdproducten de armband en de ring. Nadat de ontwerpen door het tijdschrift waren goedgekeurd, konden ze doorgaan met de verfijning voorafgaand aan de productie.

Het zou dus te druk worden om alles binnen een maand af te krijgen; veel tijd hadden ze niet.

Om de persconferentie niet te verstoren, was Leanna altijd alert. Ze had namelijk thuis ook al zitten schetsen en was ook nog bezig met het uitkiezen van de materialen voor de sieraden.

Ze moest het eindproduct zelf maken voordat ze het na de persconferentie naar de fabriek stuurde voor massaproductie. Ze was dus zo druk dat ze de scheiding was vergeten, laat staan dat ze wist dat Aidan terug was. Ongeacht de omstandigheden had hij haar de hele tijd niet gecontacteerd.

Leanna besloot wat rust te nemen en legde het potlood neer toen haar telefoon op tafel trilde. Haar wenkbrauwen fronsten toen ze zich realiseerde dat het Jethro was. Ze pakte de telefoon op toen hij voor de tweede keer belde.

"Leanna, Louis gaat volgend jaar meedoen aan de SAT. We hebben wat geld nodig voor zijn collegegeld."

"Hoeveel kost het?"

"Laat me het bedrag nog eens herinneren... Het collegegeld is erg duur. Waarom geef je me niet dertigduizend? Ik bewaar het saldo voor zijn volgende semester."

Leanna bleef kalm. "Ten eerste, Louis zal dit jaar examen doen; ten tweede, hij is de beste student in de stad, dus hij heeft geen bijles nodig; ten slotte, ik heb nog nooit gehoord van een bijlescentrum dat zoveel rekent."

Toen zijn plannen door een spiegel werden gezien, was Jethro woedend. "Genoeg van de excuses. Kun je me niet gewoon het geld geven?"

"Ik ben blut."

"Maar je hebt je rijke man. Dertigduizend betekent niets voor hem."

"Er is geen gratis lunch in deze wereld. Hoe rijk hij ook is, het heeft niets met mij te maken. Bovendien hebben we de scheidingspapieren getekend, dus ik heb geen reden om hem om geld te vragen."

"Wat?!" Hij flipte. "Wie heeft gezegd dat je mag scheiden? Heb je het er überhaupt met mij over gehad? Zelfs als je gescheiden bent, zal hij je de helft van zijn bezittingen geven. Er is geen manier dat je niets hebt! Leanna McKinney, ga je je vader laten dood rotten?! Maak het geld meteen naar me over! Anders kom je er nooit mee weg!"

"Ik heb niets. Nog geen cent." Nadat ze dat gezegd had, beëindigde ze het gesprek meteen.

Al snel belde Louis haar. "Heeft Jethro je om geld gevraagd? Geef het hem niet, wat hij ook zegt. Hij ging laatst weer gokken en was uiteindelijk een paar duizend schuldig. Hij verstopt zich op dit moment ergens."

"Dat weet ik. Ik ben niet van plan hem iets te geven."

Op de dag dat Leanna de schulden van Jethro ter waarde van honderdduizenden dollars had afbetaald, had ze gezegd dat het haar geen moer meer zou schelen wat hij deed, zelfs als hij dood was.

Toch was het niet voor iedereen zo gemakkelijk om een nieuw hoofdstuk te beginnen; hij had al die jaren geprobeerd haar te misleiden door te liegen dat hij een operatie nodig had aan zijn gebroken been of dat hij een ruzie met Louis moest beslechten.

Jethro kende haar karakter goed; ook al negeerde ze hem, ze negeerde het probleem nooit als het om Louis ging. Bijgevolg waren de broers en zussen twee keer in zijn list getrapt. Nu ze hun les op de harde manier hadden geleerd, zouden ze niets meer voelen in het aangezicht van zijn geklaag en driftbuien.

"Heb je er al over nagedacht naar welke universiteit je wilt gaan?", vroeg Leanna.

"Ja."

Ze pauzeerde even voordat ze eraan toevoegde: "Louis, wil je in het buitenland studeren? Ik heb nog genoeg geld om het collegegeld te betalen. Je kunt ook een aanvraag indienen voor beurzen—"

Ze wenste dat ze Louis kon wegsturen bij hun giftige vader, zodat Louis niet, net als zij, in de goot terecht zou komen.

"Nee, ik blijf op het platteland. Ik ga nergens heen," onderbrak Louis.

Zijn temperament kennende, slaakte ze een stille zucht. "Je mag kiezen waar je wilt. Zeg me wanneer je geld nodig hebt."

"Bewaar het geld voor jezelf. Ik kan het zelf verdienen." Louis vroeg plotseling, "Is hij aardig tegen je geweest?"

Het gesprek viel even stil toen Aidan ter sprake kwam. "Hmm. Ja. Louis, ik ga een echtscheiding aanvragen." Leanna glimlachte.

Louis hield even zijn mond alsof de aankondiging geen verrassing voor hem was. "Oké. Ik zal in de toekomst voor je zorgen."

Ze grijnsde. "Waarom heb ik dat nodig als ik handen en benen heb om voor mezelf te zorgen? Concentreer je gewoon op je studie."

Nadat ze de telefoon had opgehangen, liep Leanna haar kamer uit en zag een bleke Zoe vermoeid op de bank hangen. "Zoe, wat is er? Voel je je niet lekker?"

Zoe schudde haar hoofd terwijl ze piepte, "Ik ben ongesteld. Ik zal weer beter zijn als ik wat rust neem."

Leanna schonk Zoe een glas warm water in. "Dat is niet genoeg. Ik koop beneden wel een kruik en wat pijnstillers. Wil je iets eten?"

Toen het eten ter sprake kwam, kreeg Zoe haar energie terug en bestelde ze iets voor zichzelf. "Leanna, jij bent de beste. Die klootzak moet wel blind zijn dat hij niet van je houdt."