Hoofdstuk 3

Kyle keek nog eens naar het certificaat en zag de achternaam: Tripps.

Hij las de naam van de persoon die als vader vermeld stond opnieuw: Danny Tripps.

Kyle keek de advocaat aan. "Serieus?"

Meneer Crowler knikte. "Erachter komen dat je geadopteerd bent, moet een grote schok zijn, Kyle. Erachter komen dat je vader Danny Tripps was, moet net zo'n grote schok zijn."

Kyle schudde zijn hoofd. Het begreep hem niet, deze advocaat die beweerde dat hij geadopteerd was, laat staan deze absurde bewering dat Danny fucking Tripps, een van de rijkste mannen in Amerika, zijn veronderstelde vader was. Een gedachte schoot hem te binnen.

"Heeft Ed je hiertoe aangezet?" Kyle had twee beste vrienden, Ed en Casey. Terwijl Casey met hem boven werkte, werkte hun vriend Ed als illustrator aan stripboeken, maar hij probeerde ze altijd voor de gek te houden met practical jokes. Dit leek helemaal in zijn straatje te passen, vooral vier dagen nadat de wereld erachter kwam dat Danny Tripps aan kanker was overleden.

De uitdrukking van de advocaat werd serieus. "Kyle, ik verzeker je dat dit geen grap is. Er is hier meer informatie voor je, inclusief een brief van meneer Tripps."

"Een brief?" Kyle glimlachte, ervan overtuigd dat dit het werk was van zijn maatje. Hij grinnikte. "Laten we het dan maar eens bekijken."

De oude man fronste, maar opende het tweede dossier en haalde er een envelop uit, het papier was rijk en luxueus. Kyle herkende het handschrift op de voorkant niet, maar hij opende het en vouwde de brief open.

Hallo,

Ik kan me voorstellen dat je nu een beetje in de war bent. Probeer Mr. Crowler niet te moeilijk te maken -- hij is een goed mens en een goede vriend die vastzit met een zware baan.

Hoe dan ook, je bent er net achter gekomen dat ik je vader ben. Danny Tripps, miljardair, beroemdheid, playboy, ondernemer, zakelijk genie, etc. Het spijt me om te zeggen dat het waar is, Kyle. En je verdient een uitleg.

Zesentwintig jaar geleden ontmoette ik een geweldige vrouw genaamd Karen, we werden verliefd en trouwden al snel. Ik begon mijn eigen bedrijf met het maken van computers en het doen van wat programmering, en al snel werd mijn vrouw zwanger. Het leven was een feest. Toen bloeide het bedrijf, een deel van de software die ik had geschreven leverde me een klein fortuin op en binnen een paar maanden had ik honderden mensen in dienst. De zakelijke kant van de zaak is nu niet belangrijk, maar na een paar maanden was het tijd om naar het ziekenhuis te gaan.

Karen beviel van drie baby's, een drieling, een maand te vroeg, twee meisjes en een jongen, maar kreeg meteen complicaties. Ze werd met spoed geopereerd, maar het hielp niet. Zomaar stierf de liefde van mijn leven. Ze was vijfentwintig jaar oud. Ze zou een geweldige moeder zijn geweest.

Ik wist niets over het opvoeden van kinderen en ik was zo overweldigd door verdriet dat het enige waar ik aan kon denken was om mezelf op mijn werk te storten. Alles om van de pijn af te komen. Een dokter stelde voor om jou en je zussen ter adoptie aan te bieden. Ik stemde toe, denkend dat dat het beste voor je was. Het was de grootste spijt van mijn leven. Maar op dat moment was het de beste beslissing die ik had kunnen nemen.

Jij en je zussen werden bij liefdevolle gezinnen geplaatst, opgevoed in een verzorgende en gezonde omgeving, en ondanks mijn belofte om dat niet te doen, hield ik jullie allemaal in de gaten en hielp ik jullie op kleine manieren waar ik kon. Beurzen, banen en dergelijke. Ik weet dat het geen ouderschap is, maar jij en je zussen zijn de enige familie die ik heb, ook al hebben we elkaar nooit ontmoet.

En dat brengt ons bij het heden. Terwijl ik dit schrijf, ga ik dood. Als je dit leest, dan ben ik al weg en heb je er misschien zelfs over gehoord op het nieuws. En dat brengt me bij het punt van dit alles. Vijfentwintig jaar lang heb ik een bedrijf opgebouwd, een imperium zouden sommigen zeggen, en onderweg zijn tienduizenden mensen op mij gaan vertrouwen om hun bedrijven draaiende te houden, hun banen te behouden zodat ze hun eigen gezin kunnen opvoeden. Het is een verantwoordelijkheid die ik serieus neem, wat misschien ironisch voor je klinkt, aangezien ik geen verantwoordelijkheid heb genomen voor het opvoeden van mijn eigen kinderen.

Ik wil dat je je zussen, Katarina en Kara, ontmoet. Ik wil dat jullie drieën elkaar leren kennen. Alles wat ik nu heb, is van jullie drieën. Mijn erfenis. Ik heb gehoord dat het een behoorlijk bedrag is.

Meneer Crowler zal je de details geven over wat er daarna gebeurt, maar hier zijn de clip notes. Ga naar mijn eiland in de Caraïben, leer je zussen kennen, leer een beetje over wat er van je wordt gevraagd en beslis wat je wilt doen.

Onderweg leer je misschien zelfs nog wat meer over mij.

In hoop en liefde,

Danny Tripps

Kyle keek naar de datum op de brief en zag dat deze pas twee weken oud was.

De twijfels dat dit Eds werk was, waren verdwenen. Dit was echt helemaal niet zijn stijl. De knoop in zijn maag draaide toen hij besefte dat hij moest bellen en met zijn ouders moest praten. Hij moest het vragen.

"Wilt u mij even excuseren, meneer Crowler. Ik moet even bellen." Kyle zag de oude man knikken, maar hij was al op weg naar buiten. Hij liep op de automatische piloot door de voordeuren van het gebouw en de straat op, vol met de gebruikelijke mix van koffiedrinkende kantoorpersoneel, winkelende huisvrouwen en toeristen, en stapte door een deuropening. Hij draaide het nummer.

"Hé lieverd."

"Hoi, mam," antwoordde Kyle, terwijl hij probeerde zijn stem ontspannen en casual te houden. "Luister, ik moet je iets vragen."

"Oké, lieverd, maar je moet snel zijn. Je vader en ik staan op het punt om te vertrekken," antwoordde ze. Kyle kon op de achtergrond een autodeur horen dichtgaan.

"Oh, ja. Vandaag is de wandeltocht, toch?"

Hij hoorde zijn moeder zuchten door de telefoon. "Ik zweer Kyle, je let nooit op."

Hij haalde diep adem. "Mam, ik wil dat je naar me luistert, oké. Ik heb net bezoek gehad op mijn werk van een advocaat genaamd Mister Crowler."

Kyle hield even op toen hij zijn moeder tegen zijn vader hoorde schreeuwen. "Ben, jij moet hierbij betrokken worden," hoorde hij haar zeggen. "Oké, zoon. Wat zei hij?"

"Mam, pap. Ik moet het jullie vragen. Ben ik geadopteerd?" Kyle hield zijn vrije hand plat op zijn vrije oor en luisterde intenser dan ooit tevoren.

De stilte die enkele seconden aanhield aan de andere kant van de lijn versterkte het knoop in Kyle's maag.

"Zoon, ik ben het," hoorde Kyle toen zijn vader aan de telefoon kwam, zijn toon was vriendelijk. "Het is waar, zoon. We hebben je geadopteerd toen je nog maar een paar dagen oud was. Het spijt me dat je er op deze manier achter bent gekomen. Wil je afspreken en erover praten? Ik kan je komen ophalen?"

Kyle drukte zijn gezicht in de hoek van de deuropening en probeerde na te denken. Het was waar, hij was geadopteerd. Zijn hoofd draaide van een myriade aan emoties, het voelde alsof zijn wereld net op zijn kop was gezet, dus hij haalde een paar keer diep adem en dacht na over wat hij wist. Zijn vrienden waren zijn vrienden. Zijn ouders hadden dit enorme grote geheim bewaard, maar ze hadden hem opgevoed en waren er drieëntwintig jaar voor hem geweest. Maakte het echt uit dat ze niet door DNA met elkaar verbonden waren? De gedachte hielp hem zijn hoofd een beetje leeg te maken en hij zuchtte.

Na een moment antwoordde hij. "Nee, het is oké, en maak je geen zorgen, oké. Ik weet dat jullie mijn ouders zijn, ik weet dat jullie mijn moeder en vader zijn, jullie hebben mij opgevoed en niets gaat dat veranderen, oké?"

Hij kon de opluchting in de toon van hun antwoorden bijna horen, dus hij ging verder.

"Het punt is dat ik een beetje heb ontdekt wie ik was voordat ik werd geadopteerd," voegde Kyle toe, niet helemaal zeker hoe hij verder moest met dit stukje. Hij koos voor directheid. "Hoeveel weet je daarvan?"

Er was een gefluisterd, fluisterend gesprek aan de andere kant van de lijn dat abrupt eindigde na nog een paar seconden.

"We weten wie je biologische vader was, lieverd," zei Kyle's moeder even later. "Weet jij dat ook?"

Kyle slikte. "Ja, dat denk ik wel." Zijn mond was droog, maar hij dwong zichzelf de woorden te zeggen. "Danny Tripps, toch?"

"Dat klopt, zoon," zei zijn vader zachtjes. "We mochten het eigenlijk niet weten, maar we wisten het wel."

"Heeft hij je iets nagelaten in zijn testament?" vroeg zijn moeder. "Is dat waarom de advocaat daar is?"

"Eh, ik denk het wel," zei Kyle, die zich nu meer dan een beetje misselijk voelde. "Luister, ze vertellen me dat ik zussen heb."

"Wat?" antwoordden zijn ouders tegelijkertijd.

"Dat ik zussen heb. Tweelingen," antwoordde hij. "Nou ja, eigenlijk drielingen, maar ik ben er blijkbaar één van."

"Kyle, zoon, we hadden geen idee," zei zijn vader, en Kyle wist diep van binnen dat hij de waarheid sprak. "Zussen?"

"Twee van hen," bevestigde Kyle. "Ze willen dat ik ze ga ontmoeten."

"Dan moet je gaan," antwoordde zijn vader onmiddellijk.

"Absoluut," voegde zijn moeder toe. "Gaat het goed, lieverd?"

"Ben in shock, denk ik," antwoordde Kyle. "Luister, ik moet terug naar binnen. Gaat het goed met jullie?"

"Ja, zoon, maak je geen zorgen om ons," antwoordde zijn vader. "We blijven hier nog wel een paar dagen hangen, denk ik. Waarom kom je niet vanavond of eerder eten als je wilt, dan praten we wel even."

Kyle fronste. "Nee, je moet op reis gaan. Jullie twee zijn het al maanden aan het plannen." Elke keer dat Kyle zijn ouders bezocht, hadden ze kaarten van de gebieden in Canada waar ze doorheen wandelden en hij wist dat ze verschillende locaties hadden geboekt voor een enkele overnachting in een hotel en als ze te laat vertrokken, zouden ze hun reserveringen verliezen. "Eerlijk gezegd, ik ben oké. Je moet op reis gaan en bovendien kan ik je bellen als dat nodig is. Jullie kunnen mij ook bellen, oké?"

Kyle kon bijna horen hoe ze er in stilte over spraken, met blikken en gebaren aan de andere kant van de lijn. Dat deden ze al zolang hij zich kon herinneren.

"Weet je het zeker, zoon?"

"Ja, pap. Jij en mam gaan op reis."

"Weet je zeker dat je niet boos op ons bent omdat we het je niet verteld hebben? " vroeg zijn vader botweg, zoals hij dat altijd deed.

Kyle zuchtte. "Eerlijk gezegd, pap. Ik ben niet boos. Ik ben een beetje geschokt en ik kan niet zeggen dat ik in de toekomst niet boos zal zijn, maar als ik boos word, weet ik waar ik je kan vinden."

"Dat doe je, zoon," antwoordde zijn vader. "Je pakt gewoon die telefoon op en we komen meteen terug, zodat je je woede kunt uiten zolang je wilt."

"Mag ik even vragen waarom je het me niet hebt verteld?"

"Er was nooit een goed moment voor, lieverd," antwoordde zijn moeder. "Hoe breng je zoiets ter sprake in een gesprek?"

"Bovendien had je gevraagd wie je ouders waren, en dan hadden we je recht in je gezicht moeten liegen, zoon," voegde zijn vader toe. "We konden gewoon niet bedenken hoe we het je moesten vertellen."

"Dat is prima," zei Kyle, die kalm klonk terwijl hij binnenin gewoon ergens rustig wilde verdwijnen om het allemaal te verwerken. "Fijne reis."

"Ik hou van je, lieverd."

"Ik hou ook van jou," maakte Kyle af en beëindigde het gesprek. Hij rechtte zijn schouders, haalde diep adem en liep terug om te horen wat de advocaat nog meer te zeggen had.

"Alles oké, meneer Watson?" vroeg meneer Crowler terwijl Kyle weer ging zitten.

"Ik weet niet of ik het als oké zou omschrijven," zei Kyle even later. "Oké, ik heb met mijn ouders gesproken."

"Je weet dus dat ik de waarheid spreek?"

Kyle slikte en knikte. "Een beetje een schok."

"Ik geloof je. Zal ik doorgaan?"

"Dat kan ik net zo goed doen," antwoordde Kyle.