Hoofdstuk 4

"Zoals hij in de brief vermeldde, deed meneer Tripps zijn best om een discreet oogje op jou en je zussen te houden toen je opgroeide, en hij hield privébestanden bij met de informatie voor een gelegenheid als deze. Zoals hij ook zei, willen we dat je naar het privé-eiland van meneer Tripps komt, waar je je zussen kunt ontmoeten en elkaar kunt leren kennen zonder de beperkingen en druk van de buitenwereld."

"Wat betekent dat?" vroeg Kyle.

"Druk en zo?" vroeg de oude man. Kyle knikte, dus hij vervolgde. "Om u een voorbeeld te geven, meneer Tripps was een zeer herkenbare publieke figuur met een lange, voortdurende relatie met de pers."

Kyle knikte, nadat hij hem had gezien bij filmpremières, prijsuitreikingen, talkshows en ook in de kranten.

"De pers doet al navraag naar wie het enorme fortuin van het Tripps Empire zal erven, en vroeg of laat zal iemand zich hem herinneren in een ziekenhuis van drieëntwintig jaar geleden en ofwel wat graven, of gewoon zijn mond opendoen op zijn favoriete sociale netwerksite. In de huidige instant-mediawereld is het slechts een kwestie van uren of dagen voordat jij en je zussen worden opgespoord en belegerd door de media."

"Je maakt me wijs," zei Kyle botweg. "Serieus? Denk je dat dit gaat gebeuren?"

Meneer Crowler knipperde met zijn ogen. "Dat is wat er gaat gebeuren, Kyle. Wij hebben hier ervaring mee."

"Ik had gedacht dat ze..." Kyle viel stil, terwijl hij erover nadacht, en hij wist dat de oude man gelijk had met wat hij zei. Er zou een mediagekte ontstaan, en hij zou er middenin zitten. "Fuck me sideways."

"Ik zie dat we op één lijn zitten, Kyle."

"Dat denk ik wel," antwoordde hij ongelukkig. "Dus wat gebeurt er nu?"

"Er zou een auto voor je moeten staan. Er komt een privéjet aan," Hij keek op zijn horloge, een gepolijst zilveren zakhorloge, en stopte het toen weer in zijn zak. "Negen uur, dat is vanavond half negen. Het vertrek is rond negen uur en de vlucht van San Antonio naar Guadeloupe Island, de dichtstbijzijnde luchthaven bij het eiland, duurt ongeveer zeven uur. Vanaf daar neem je een boot voor een uur naar het eiland zelf, dus je zou er rond zonsopgang moeten zijn."

"Een nachtelijke reis?" vroeg Kyle fronsend. "Het klinkt vermoeiend."

"Helaas moeten we jullie alle drie zo snel mogelijk naar het eiland brengen, dus het is onvermijdelijk op dit moment. Echter." De oude man pauzeerde. "Op het vliegveld zal een vrouw zijn genaamd Patricia, een Executive Assistant van Mister Tripps met vele jaren ervaring. Zij zal uw contactpersoon, uw aanspreekpunt en uw assistent zijn voor de duur van uw reis."

"Waarom heb ik een assistent nodig?" vroeg Kyle.

"Omdat je een hoop vragen zult hebben," zei de oude man eenvoudig. " Patricia is erg goed in haar werk en ze zal een echte aanwinst voor je zijn, dus zorg ervoor dat je op haar vertrouwt."

"We zullen zien," antwoordde Kyle, wetende dat hij nog steeds niet zeker wist of hij überhaupt naar dit eiland zou gaan. Het idee om met zijn ouders te gaan stappen leek aantrekkelijk, ondanks zijn bekende afkeer van hiken.

"Tussen nu en vanavond heb je een chauffeur die voor je zorgt. Haar naam is Caroline, ik weet zeker dat ze heel goed is, en ze heeft een paar formulieren voor je om in te vullen. Ik heb ook dit voor je."

De oude man schoof een envelop over de tafel. Kyle opende hem en leegde de inhoud. Een Visa- kaart, een Mastercard, een doorzichtige envelop met geld erin en een kleine sleutelhanger.

"Wat is dit allemaal?"

"De creditcards zijn er om wat geschikte kleding te kopen voor je reis, het geld voor als je je creditcards niet wilt gebruiken of als je fooi moet geven, en de keyfob is een persoonlijk alarm," legde de oude man uit. "Als je op de rode knop drukt, komt er een beveiligingsteam naar je locatie en wordt je uit elke situatie of bedreiging in de buurt gehaald."

"Zoals lijfwachten?" vroeg Kyle, terwijl hij zijn hoofd schudde. "Dit is te surrealistisch."

"Ik kan me voorstellen dat er in de komende dagen nog veel surrealistische momenten zullen zijn," antwoordde de oude man.

"Pinnummers voor de kaarten?" vroeg Kyle, terwijl hij ze oppakte en bekeek. Ze leken bijna holografisch.

"Het jaar van je geboorte. Dat kunnen we morgen voor je veranderen."

"Ik neem aan dat ze een limiet van twintigduizend dollar hebben of zoiets extravagants?" Kyle lachte.

"Niet helemaal, nee." Meneer Crowler glimlachte. "Ik geloof dat ze ergens boven de paar honderdduizend dollar liggen, maar ze zijn in allerijl opgezet, dus dat gaan we de komende dagen ook rechtzetten."

Kyle snoof van het lachen.

"Nog een surrealistisch moment?" vroeg de advocaat met een uitdrukking op zijn gezicht.

"Zoiets."

"Dus ik heb een chauffeur, een lading krediet en geld en een bende paraat, alleen om mij negen uur lang te dekken totdat ik het vliegtuig naar een paradijselijk eiland neem?"

"Geen vliegtuig, maar een privéjet, maar het komt wel in de buurt", knikte hij.

"Fucking hellfire," zei Kyle zachtjes, het lachen en ongeloof van het moment stopte. "Dus ga ik nu gewoon terug naar mijn bureau tot ik klaar ben met werken? Wat gebeurt er?"

"Oh, goede god, nee," antwoordde meneer Crowler, die er voor het eerst verbijsterd uitzag. "Meneer Tripps is eigenlijk eigenaar van dit bedrijf, hoewel het niet algemeen bekend is. Maar nee, u hoeft niet terug te keren naar uw bureau. U hoeft er zelfs nooit meer naar terug te keren als u dat wilt."

"En mijn baas?" vroeg Kyle. "Soms is hij een echte lul, en ik wil niet dat hij een bitch-drift krijgt."

"Kyle," zei de oude advocaat, terwijl hij over de tafel heen leunde. "Het zal even duren voordat je je een aantal veranderingen eigen hebt gemaakt die de komende dagen, weken en maanden in je leven gaan plaatsvinden. Maar als je baas, zoals jij het noemt, een echte lul is, dan kun je er altijd mee omgaan door over een paar weken terug te komen en hem te ontslaan."

"Eigenlijk wel een goed punt."

"Nou, laten we het laatste dossier eens bekijken," zei de oude man, terwijl hij de overige documentatie bijeenraapte.

"Wat zit hierin?"

"Je zussen."

Kyle voelde dat koude, zinkende gevoel weer in zijn maag en plotseling was zijn mond droog. Hij realiseerde zich dat hij weer naar een sigaret verlangde, en dat al een tijdje, wat ongebruikelijk was aangezien hij bijna een jaar geleden was gestopt en al zeven of acht maanden geen hunkering meer had gehad.

"Oké, laten we ze eens bekijken," zei Kyle, die een zweem van opwinding en angst voelde bij de gedachte aan het krijgen van zussen en wilde weten wie ze waren.

De advocaat opende de map en schoof twee foto's over de tafel en Kyle's ademhaling stopte bijna. Zijn gezicht werd wit.

"Is alles oké, Kyle?" vroeg de oude advocaat terwijl Kyle naar de foto's op de tafel staarde. "Je bent een beetje bleek geworden."

Met een stem die nauwelijks boven een fluistertoon uitkwam, zei Kyle: "Oh, verdomme, laat dit alsjeblieft een grap zijn."

Drie jaar geleden

Kyle Watson glimlachte. Het was tot nu toe een episch weekend geweest.

Spring Break met zijn maten was niet echt iets waar hij naar uitkeek, vooral omdat hun bestemming Myrtle Beach was. Niet bepaald Cancun, Miami of Acopulco, maar ja, ze waren er ook niet voor de zon. Ze waren er om te feesten.

Ze hadden een feestje, merkte Kyle vermoeid op. Ze waren op vrijdagochtend aangekomen, dronken geworden en hadden de hele nacht gefeest met wat chicks van de University of Phoenix, maar Ed was de enige die had gescoord. Of in ieder geval, hij was de enige die beweerde te hebben gescoord. Als hij dat echt had gedaan, wist Kyle dat er een goddelijke tussenkomst voor nodig was geweest.

Toen ze een paar uur hadden geslapen, gingen ze naar het Myrtle Waves Water P ark. Kyle was te moe om veel meer te doen dan met zijn zonnebril op rond te liggen en de dames te bewonderen die in hun badkleding voorbijkwamen, maar Ed en Casey waren meteen van de glijbanen gegaan. Het duurde maar een halfuur voordat Ed mank terugkwam. Casey kon het niet laten om te lachen toen hij vertelde hoe Ed van een van de glijbanen was gesprongen achter een sexy meid in een bikini en zichzelf zo snel had geduwd dat hij zijwaarts van de glijbaan was gesprongen en op de rand was beland, waarbij hij zijn ballen ternauwernood miste, maar daarbij wel zijn rechterbeen had geblesseerd.

Kyle zat bij Ed en luisterde naar zijn gemopper over zijn verwonding, terwijl Casey deed wat Casey altijd doet: hij ging achter een aantal meisjes aan die op weg waren naar de lazy river.

"Je moet je zonnebril opzetten, Ed," stelde Kyle voor. "Sommige vrouwen die hier langskomen zijn prima. Je kunt ze echt bekijken."

Zijn maat gromde, dus Kyle haalde zijn schouders op en zette zijn iPod op, luisterend naar wat muziek terwijl hij een bijzonder hete MILF in een rode string en bijpassende top bewonderde die voorbij slenterde.

Een uur of zo ging voorbij en Casey kwam eindelijk terug vol opwinding en drong erop aan dat ze deze meisjes van Bekeley College zouden ontmoeten, die vanuit New York naar de Spring Break kwamen. Hij had ze ontmoet op de lazy river en had de laatste veertig minuten met ze zitten kletsen en ze wilden Kyle en Ed ook ontmoeten.

Kyle vond het wel leuk klinken, dus knikte hij en verstopte zijn iPod onder zijn handdoek, waarna hij opstond om Casey te volgen. Ed gromde maar sloot zich toch bij hen aan. Het duurde tien minuten peddelen om de vier meisjes op de lazy river in te halen, maar Casey stelde ze allemaal voor als Jessica, Shanice, Julietta en Margarita.

"Dus ik neem aan dat jullie namen allemaal nep zijn?" Kyle lachte en kreeg een hoop grijns van de meisjes.

"Nou, als jullie knappe bitches valse namen gebruiken, moet dat om één reden zijn, en die reden is vleselijke zonde," zei Ed, wat een frons van Casey opleverde. "Ik heb verdomme gelijk, toch?"