Hoofdstuk 4 De Late Night Meeting

Blairs standpunt

2 jaar later...

"Het spijt me enorm. Mevrouw Desmond, maar meneer Maxwell zal vanavond niet aanwezig kunnen zijn bij de reservering voor het diner."

Ik probeerde mijn stem neutraal en zelfs beleefd te houden, maar de schreeuw die door de andere kant van de lijn klonk, bezorgde me een grimas en ik vreesde voor de veiligheid van mijn trommelvliezen.

"Hoe durft hij! Die verdomde ezel! Hij is bij die B-lijst actrice, nietwaar?"

Technisch gezien wist niemand van ons op kantoor, ikzelf incluis, nog van Landons privéleven. Met wie hij was; met wie hij overdag en 's avonds uitging? Met welke van de vele vrouwen waarmee hij aan het vrijen was, wilde hij eigenlijk zijn...niets.

Ik denk dat hij vanaf de eerste dag al vermoedde dat een van de belangrijkste redenen waarom ik was aangenomen als zijn secretaresse, was om al zijn bewegingen, zowel professioneel als privé, aan zijn vader te rapporteren. Dus was hij nog heimelijker geworden, terwijl hij de schijn ophield van de bad boy miljardair erfgenaam van een van de grootste zakenmannen van Seattle.

"Het spijt me, mevrouw Desmond, ik ben maar een nederige secretaresse. Ik heb geen recht om de CEO naar zijn privéleven te vragen..." antwoordde ik de geërgerde vrouw eerlijk. "Maar meneer Maxwell heeft u een volledig betaalde vakantievoucher naar de Malediven gestuurd als teken van hoe erg hij het vindt; samen met een cadeaubon bij Ralph Lauren's. Alleen de laatste mode voor uw volgende tentoonstelling."

Deze keer heb ik gekozen voor de kaart van het slachtoffer van de omstandigheden, gecombineerd met de compensatiekaart, omdat ik geen idee had hoe ik anders met de situatie om moest gaan.

Een van de eerste dingen die ik leerde toen ik voor het eerst voor Landon ging werken, nadat hij kalm genoeg was om mijn gezicht voor zich te zien, was niet hoe ik met zakelijke risico's of financiële zaken moest omgaan, maar... hoe ik moest omgaan met de behandeling na de breuk van zijn vele minnaressen. Wanneer Mr. Maxwell het uitmaakte met een van zijn vele scharrels, moest ik kiezen uit een, of een combinatie van meerdere van de volgende opties om de situatie het beste aan te pakken:

1. Wees kalm, beleefd en to the point.

2. Stuur dure cadeaus en een 'maak een einde aan de relatie'-brief.

3. Wees enigszins onbeleefd, voor het geval dat de aanhankelijke duivels de kop opsteken.

4. Blokkeren. Verwijderen. Wissen.

Nee, helaas, geen van deze omschrijvingen maakte deel uit van mijn functieomschrijving toen ik twee jaar geleden werd aangenomen in een ziekenhuis, tegenover de hut van mijn stervende broer.

Net afgestudeerd aan Yale had ik me een uitdagendere baan voorgesteld, waarin ik de wereld recht in de ogen zou kijken; moeilijke beslissingen zou nemen en levensveranderende beslissingen zou nemen. Maar één incident veranderde mijn hele leven... en wat ik in plaats daarvan kreeg was de baan om op een 28-jarige bad boy te passen, verwend nest, zoon van een miljardair, die er geen reet om gaf om het imago van zijn vader te ruïneren of de miljarden uit te geven die meneer Bernard Maxwell zo hard had gewerkt om te verdienen. Nu kon ik begrijpen waarom zijn vader zich er zo druk om had gemaakt dat ik koste wat kost de daden van zijn zoon aan hem zou melden.

Maar wie was ik om te klagen? Ik was inderdaad gewoon een nederige secretaresse die al zijn vuile werk opknapte, en ja, dat omvatte ook het buitenzetten van echt afval. Die kleine verliefdheid die ik op Landon Maxwell had gekregen op de dag van mijn sollicitatiegesprek... die werd onder zijn voet verpletterd op de allereerste dag dat ik voor hem begon te werken, toen hij me opzij had gezet en me als stront had behandeld. "Je bent niets meer dan de booty call van mijn vader en je hoort aan mijn voeten!"

Zijn woorden deden nog steeds pijn...maar vreemd genoeg was mijn hart nog steeds een beetje sneller gaan kloppen als ik Landon zag...en het brak een beetje als ik zijn armen om een andere vrouw heen zag...zijn lippen op het gezicht van een andere vrouw.

Toen de telefoon aan de andere kant werd verbroken, zonder ook maar een woord of een reeks vloeken, wist ik dat de compensatie voor deze breuk goed had uitgepakt. Niemand kon een vakantie naar de Malediven en een exclusieve Ralph Lauren-relatie weigeren. Zeker niet een beroemde schilder die op weg was naar roem.

Landon Maxwell had een voorliefde voor jonge vrouwelijke kunstenaars, bij voorkeur begin tot midden twintig; bij voorkeur blond of bruin met een moordend lichaam en degenen die heel open waren over hun seksualiteit en precies wisten wat ze wilden. Het duurde niet lang voordat ze in zijn bed belandden... maar ze bleven er ook niet lang. Ik had persoonlijk nog nooit een van die relaties langer dan twee tot drie maanden zien duren, maar dat was niet mijn zaak... denk ik.

Zuchtend maakte ik alle dossiers klaar die ik bij de juridische afdeling moest indienen voordat ik naar huis ging. Eén ding waar ik echter niet over kon zeuren, hoezeer ik zijn 'hoer-achtige' neigingen ook haatte... was dat Landon Maxwell een briljant zakenman was. Hij had die intimiderende grijze blik die zelfs de sterkste mannen ongemakkelijk kon maken. Die brede schouders die het gewicht van de wereld leken te dragen...

Ik kwam uit mijn stomme kleine fangirlsessie, stond op van mijn bureau en begon alles op te ruimen. Landon mengde zelden zaken met plezier en ik werk hier nu al twee jaar. Als hij me had gewild, dan had hij allang zijn zet gedaan. Maar omdat hij vermoedde dat ik het bij zijn vader had gemeld, wist ik dat dat een fantasie was die nooit uit zou komen.

Toen de klok zeven sloeg, pakte ik al mijn bestanden in mijn handen en begon ik naar de liften te lopen, zodat ik de bestanden naar de juridische afdeling kon brengen en weer naar huis kon. Het was vrijdagavond en ik hoefde nergens anders te zijn. En na een vermoeiende week op kantoor, zou ik liever wat broodnodige schoonheidsslaap krijgen, Doordash bestellen en mijn favoriete kdrama's op Netflix bekijken, dan dronken zijn en dansen in een club op hakken van 15 cm.

Maar net toen ik op het punt stond de lift in te stappen, begon mijn telefoon te rinkelen met de beltoon die ik speciaal voor mijn baas had ingesteld. Ik jongleerde met mijn bestanden en mijn tas, pakte mijn telefoon en legde hem op mijn schouders. "Meneer?"

"Haal mijn bestanden voor het Rockwood Hotel-project en breng ze naar het Marriott Waterfront. Precies om 21:00 uur." beval Landon met zijn gebruikelijke korte stem, zijn telefoontje kort en simpel houdend. "En kleed je netjes."

"Pardon?" Ik staarde met open mond en afschuw naar de telefoon. Maar de baas had de telefoon al opgehangen.