Hoofdstuk 2 Van geïnterviewde naar schuldenaar

Blairs standpunt

Ik betaalde snel de taxi en zei hem dat hij het wisselgeld van twintig dollar dat ik hem gaf, moest houden. Ik rende naar de parkeerplaats van de Eerste Hulp en wurmde me vervolgens langs iedereen die op mijn weg stond om bij de receptie te komen.

"Blake Avalon!" hijgde ik, mijn keel was kurkdroog en mijn hart zakte in mijn maag. "Leeft hij nog?"

Ik had het niet hardop willen zeggen, maar het feit dat er in het telefoongesprek stond dat zijn fiets helemaal verpletterd was... ik kon het niet uit mijn hoofd zetten. Ik was niet net mijn broertje verloren... toch? Hij was amper achttien jaar oud en ik was hem verloren...

"Het spijt me, mevrouw," de verpleegster keek op van de telefoon en mijn hart stond letterlijk even stil, totdat ze verder sprak. "Er is een ongeluk gebeurd op de snelweg. Er komen te veel patiënten binnen . Kijk op het bord vooraan of de naam van uw patiënt erop staat. Als we een ID hebben, prikken we die op het bord. De ID's vertellen u of uw patiënt nog leeft of..." "Oké," ik legde een hand op mijn borst en hield me vast aan het bureau terwijl mijn zicht even leeg werd. "Oké... al..." Ik kan hem niet verliezen! / kan Blake niet verliezen! Hij was alles wat ik nog had!"Mevrouw! Kunt u me horen? Mevrouw?"

Toen ik weer bij bewustzijn kwam, knipperde ik met mijn ogen en zat ik op de grond. Een van de verpleegsters, die achter de receptie had gestaan en aan de telefoon was, sprenkelde nu water op mijn gezicht.

"Huh?" Ik keek haar verbijsterd aan. Het was alsof mijn geest los was geraakt van mijn lichaam. Was ik net flauwgevallen? Of was ik gewoon weggedoken? Ik kon het niet meer zeggen.

"Je ziet er niet zo goed uit." De verpleegster keek me bezorgd aan. "Waarom ga je niet eerst zitten en kom tot jezelf? Je hebt nog niet eens op het bord gekeken. Er is nog hoop."

Hoop...dat was voor mij een vreemd woord.

Door de jaren heen heb ik wanhopig mijn best gedaan om zo goed als ik kon hoop te houden...na alles wat Blake en ik hadden meegemaakt... maar nu leek het alsof het door mijn vingers glipt.

"Alsjeblieft...kom met me mee." De verpleegster hield haar handen uit en ik pakte ze bijna verdoofd vast, terwijl ze me overeind trok.

Met haar hulp kon ik naar de zithoek lopen, niet ver van de receptie, die vrij leeg leek te zijn, omdat de meeste mensen zich bij de receptie verzamelden. Verschillende familieleden van de mensen die door de crash waren getroffen, begonnen zich nu te melden. Volgens het nieuws op het enorme plasmascherm aan de andere kant van de muur was een achttienwieler gekanteld door een enorme overbelasting van goederen en over de snelweg geslipt, waarbij verschillende voertuigen en motoren waren meegesleurd.

Het was gebeurd op een vrij drukke plek en daarom waren er ook veel slachtoffers. Tot nu toe waren er slechts tien doden bevestigd, maar het aantal gewonden werd nog berekend, omdat verschillende andere voertuigen op de stoep waren geslipt om niet door de vrachtwagen te worden geraakt. Maar daarbij hadden ze een aantal voetgangers geraakt en nog meer schade veroorzaakt. Over het geheel genomen... leek het op een scène uit een horrorfilm.

Maar ik kon niet langer blijven zitten. Ik moest weten of het goed ging met mijn broer. Wat de uitslag ook was...ik moest ze meteen zien...

Dus ik verzamelde al mijn wilskracht en stond op met trillende voeten. Het bord was niet ver weg, maar er stond een enorme menigte mensen vlak voor. Sommigen huilden diep...waarschijnlijk om het verlies van een geliefde...terwijl anderen tranen van opluchting huilden. Dat zag ik aan de glimlach op hun gezicht.

Ik baande me een weg naar het bord, waarbij ik langs verschillende mensen duwde. Het was eerst moeilijk, omdat niemand wilde wijken... maar uiteindelijk lukte het me... en ik stortte bijna op de grond.

Omdat Blake's kaart daar in de linkerbovenhoek lag. Hij was daar! Hij leefde... mijn kleine broertje leefde!

Ik barstte uit de menigte en stortte op mijn handen en knieën neer, niet langer in staat om mijn gewicht te dragen. Het was een mix van opluchting en afschuw. Mijn broer leefde nog... maar hoe was hij? In welke conditie was hij? Wat het ook was... het was allemaal geen gunstige situatie.

Ik kroop op handen en knieën weer omhoog en liep naar de receptie, waar ik dezelfde verpleegster tegenkwam die mij nog niet zo lang geleden had geholpen. "Heb je de naam gevonden?" vroeg ze me, en ze klonk hoopvol.

"J-ja." Ik knikte en gaf haar de ID die ik van het bord had weten te halen. "Hier... deze." "Oké." Ze gaf me een vriendelijke glimlach toen ze de kaart aannam. "Laat me even snel zijn gegevens controleren."

Ik knikte en wachtte ongeduldig tot ze zijn gegevens had gecontroleerd. Ik had geen idee wat ik hierna zou doen. De ziekenhuisrekeningen zouden enorm zijn, afhankelijk van zijn toestand. En als zijn toestand ernstig was... zou ik een lening moeten afsluiten om zijn rekeningen te betalen, want ik had niets in plaats daarvan te bieden. Ik had geen verzekering... niets dat ik kon gebruiken om zijn rekeningen te betalen... en nu ik net zo uit de interviewkamer was gerend... was er ook geen manier waarop ik de baan zou krijgen.

De enige optie die overbleef was...NEE! Ik ging niet terug...Ik ben weggelopen uit dat huis om een reden! En nu teruggaan zou betekenen dat ik mijn nederlaag zou toegeven! Ik kon...zou...niet teruggaan! Nooit!

"Ik heb misschien slecht nieuws voor u, mevrouw." De stem van de verpleegster bracht me terug naar het heden. "Uw broer is in kritieke toestand." "P-pardon?" Mijn hart bonkte in paniek tegen mijn ribbenkast. "W-wat m-bedoelt u?"

Ze keek me bijna pi- bindend aan. "Zijn fiets was over de snelweg geslipt voordat hij een auto van achteren raakte. Door de impact heeft hij een zware hersenschudding, drie gebroken ribben en een gebroken been. Bovendien heeft de huid van zijn been tweedegraads brandwonden door de slip. Hij was in coma geraakt en we zijn bang dat we niet weten hoe lang het zal duren voordat hij is hersteld."

Het voelde alsof de grond onder mijn voeten wegzakte. Maar de verpleegster was nog niet klaar met het brengen van slecht nieuws.

"Mevrouw, u moet een aantal papieren ondertekenen om met zijn behandeling te kunnen beginnen. En we hebben een aanbetaling nodig om hem te kunnen laten beginnen met zijn medicijnen."

Daar was het...precies waar ik al zo lang bang voor was...

"H-hoeveel?" wist ik uit te brengen, mijn keel zo droog als die van de Sahara.

"Vijfenzeventigduizend dollar." Ze vertelde me, terwijl ze het formulier naar voren schoof. "We hebben het zo snel mogelijk nodig voor de operatie en de onmiddellijke behandeling. Extra kosten worden aan u gemeld zodra we zijn spoedoperaties hebben afgerond. Hebt u een ziektekostenverzekering?" Verzekering? Ik kon nauwelijks rondkomen...hoe moest ik geld hebben voor de verzekering?"Ik...Nee..." Ik schudde mijn hoofd en slikte moeilijk. Lieve hemel! Vijfenzeventigduizend!

"Hoe wilt u dan de kosten betalen?" Deze keer klonk de stem van de verpleegster niet meer zo vriendelijk en ik voelde me weer flauw. "Ik......"

"Mevrouw, als u niet kunt betalen-"

"Ik wil graag voor de jonge dame betalen."

Iemand kwam naast me staan en mijn ogen werden groot van verbazing toen ik me omdraaide en de persoon zag die ik het minst verwacht had. Bernard Maxwell, de CEO van Maxwell Buildings Incorporated.

"M-meneer?" vroeg ik, terwijl ik mijn ogen wijd open zette van verbazing terwijl hij de verpleegster zijn creditcard overhandigde.

"Zet de rekening voortaan op mijn naam en bel me direct als het ziekenhuis de kosten moet betalen." zei meneer Maxwell met dezelfde vriendelijke glimlach.

Ik was sprakeloos. Volledig en volkomen sprakeloos toen ik naar deze man keek. Misschien is dat de reden dat ik de wantrouwende blikken van de andere mensen om me heen niet zag .

Toen hij klaar was met de betaling en alle formaliteiten, draaide meneer Maxwell zich naar mij om en gebaarde dat ik hem naar de zithoek moest volgen, terwijl ik daar stond en hem met open mond aanstaarde.

Ik volgde hem in stilte, niet wetende wat er ging gebeuren. Waarom kwam mijn baas, die nog niet eens mijn baas was, mij te hulp en bood aan om de ziekenhuisrekeningen van mijn broer te betalen? Wat zou de reden kunnen zijn achter zijn vriendelijkheid? En het allerbelangrijkste... wat wilde hij precies van mij in ruil?

Want nu stond ik bij hem in het krijt. Vijfenzeventigduizend dollar en nog steeds. En dat kon ik hem niet zomaar meteen betalen, zelfs niet als ik mijn eigen organen zou verkopen!

Ik ging naast hem zitten toen hij op de stoel naast hem klopte. Ik had het eerst niet opgemerkt, maar nu zag ik de vier mannen in zwarte pakken, twee bij de ingang en twee achter het zitgedeelte. En ik wist meteen dat dit zijn lijfwachten waren.

"Je vraagt je vast af waarom je geïnterviewde opeens in je ziekenhuis verscheen en je wilde helpen?" zei hij alsof hij mijn gedachten kon lezen. "Maak je geen zorgen. Het is niet alleen je familie, maar ook twee van mijn belangrijke cliënten zijn gewond geraakt bij het ongeluk. Ik was hier om ze te bezoeken en ik zag uiteindelijk een bekend gezicht. En ik kon een jonge dame onmogelijk in de problemen laten."

"Meneer Maxwell..." Ik slikte hard en keek naar de grond. "Dat is een hoop geld om uit te geven aan iemand die je nauwelijks kent. Ik heb de baan nog niet eens gekregen...dus ik heb geen idee hoe ik je moet terugbetalen. Als...als er iets is dat ik voor je kan doen..."

"Nu praten we over zaken." De plotselinge verandering in zijn toon deed me scherp naar hem opkijken, maar meneer Maxwell verloor zijn beleefde glimlach nooit. "Aangezien je begrijpt dat je nu bij mij in het krijt staat...heb ik werk voor je. Je zult als assistent in mijn bedrijf werken, maar niet voor mij. Je zult voor mijn zoon werken."

"Meneer?" Ik knipperde met mijn ogen, niet begrijpend wat er gaande was.

"Vanaf nu wil ik dat je alles wat hij doet aan mij rapporteert." Hij gaf me een glimlach die zijn ogen niet bereikte. "Wat hij doet, wat hij eet, met wie hij praat, elk detail over zijn deals! Ik wil alles weten. En alles wat ik je vraag te doen... je zult het voor me doen. Wat dacht je ervan als we die deal sluiten?"

Ik slikte weer. Dus... Maxwell wilde dat ik zijn zoon voor hem bespioneerde? Dat was een inbreuk op de privacy!

Maar wat had ik te kiezen? Of ik moest zijn bevel opvolgen... of het geld teruggeven. Ik zou dankbaar moeten zijn dat ik mijn waardigheid nog mocht behouden... toch? De situatie had veel erger kunnen zijn... toch?"Oké." Ik knikte en ging akkoord met de voorwaarden. "Ik doe het."

"Goed." Hij gaf me een bijna sinistere glimlach terwijl hij zijn hand uitstak. "Welkom bij Maxell Buildings Incorporated."

Terwijl ik hem de hand schudde, was ik bang voor hoe mijn leven er vanaf nu uit zou gaan zien... maar we merkten allebei niet dat de jongeman die bij de deur stond, het hele tafereel gadesloeg en ons vanaf het begin al verkeerd begreep.