capitolo 2

Eravamo al bar nella stanza privata, in attesa di ulteriori istruzioni. Non doveva andare così, non dovrei essere qui. Avrei dovuto essere di sotto a ballare con le altre ragazze.

Mi guardai intorno e osservai il mio nuovo ambiente. Lavoravo qui da sei mesi ma non ero mai stato di sopra se non nel periodo in cui Christian mi aveva portato. Era severamente vietato e ben sorvegliato per un motivo. Il secondo piano era il luogo in cui si tenevano tutte le riunioni di lavoro e mentre camminavo verso la stanza privata ho visto molti volti diversi, compresi uomini pesantemente protetti con armi da fuoco.

C'erano diverse stanze private e personale diverso. Sembrava un club completamente diverso.

" Calmati, stai tremando." Faith rise e accarezzò i miei riccioli con le dita.

Solo quando me ne ha parlato ho notato che mi tremavano le gambe e ho fatto un respiro profondo per controllarmi. Non sapevo se stavo andando fuori di testa perché stavo per vedere lo stesso uomo che avevo fatto del mio meglio per evitare o perché mi sarei trovata con un sacco di uomini potenti e pericolosi in una stanza.

“Basta dargli le bevande e gli snack e il gioco è fatto. Non dobbiamo ballare o fare nulla, è semplicissimo." Luna ha cercato di rassicurarmi, ma la cosa mi ha solo spaventato ancora di più .

" Tutto ciò che senti in quella stanza rimane all'interno di quella stanza, quando qualcuno dice o fa qualcosa di inappropriato, lasci che sia la sicurezza a gestirlo", ha spiegato Luna.

Tutto ciò che senti in quella stanza rimane all'interno di quella stanza. Quelle non erano parole che non conoscevo perché Christian mi ha mostrato come funzionava.

Questi uomini non erano normali uomini d'affari ma lavoravano per la mafia. Nel profondo sapevo che se avessi fatto una mossa sbagliata, versato un drink o fatto qualcosa di anche lontanamente stupido, che era praticamente la mia routine quotidiana, era più o meno come esprimere un desiderio di morte.

“ Sono soldi facili e non dobbiamo nemmeno fare molto. Respira e rilassati, scoiattolo. Me lo ha detto Luna.

Giusto, lavoro facile. Cosa poteva andare storto, tutto quello che dovevo fare era assicurarmi di non far cadere nulla.

“Forza ragazze, andiamo.” Un uomo improvvisamente parlò. Indossava un abito di qualità ed era alto e tonico. Invece di incontrare i suoi occhi, il mio sguardo si posò sulla pistola che aveva in tasca e per un secondo rimasi paralizzata.

Certo, aveva una pistola, sapevo in cosa mi sarei cacciato.

" Ehi, scoiattolo, di solito non sei di sotto?" Ha chiesto e ha fatto un passo davanti a me. Non avevo mai incontrato quest'uomo prima, ma sapeva chi ero. Naturalmente sapeva che quello era il loro lavoro, tenere d'occhio tutte le ragazze. O forse sapeva chi ero perché era sempre accanto a Christian e loro due sembravano chiusi..., ma del resto, perché Christian avrebbe dovuto parlare di me?

" S-sì." Ho appena sussurrato. Mi rivolse un sorriso caloroso e mi mise la mano sulla spalla nuda.

“ Io sono Marc, non aver paura. Sono qui per proteggerti." Disse e guardò la sua pistola. Potrebbe aver pensato di calmarmi, ma ha solo peggiorato le cose. "È Serena, vero?"

Con la coda dell'occhio ho visto diversi uomini in giacca e cravatta, tra cui due dei fratelli Lamberti, Enzo e Gio, entrare nella stanza e dirigersi verso il grande tavolo. Per fortuna eravamo ancora dietro il bancone e c'erano dei vetri che separavano lo spazio in modo che non potessero vederci.

“ Sì...” risposi e lo guardai con occhi imploranti, quasi implorandolo di tirarmi fuori di qui.

“ Lucio ci ha detto di non toccarvi e nemmeno respirare vicino a voi ma è lui che vi ha portato quassù...non capisco soprattutto visto che è un incontro così importante.” Marc parlava confuso. In quel momento ero confuso quanto lui perché mi chiedevo perché Lucio avesse dato loro quelle istruzioni ma prima che potessi chiedere qualcosa Luna aveva già preso il sopravvento sulla conversazione.

“ Lucio è dovuto andare via all’ultimo secondo, è subentrato Enzo”. Lei spiegò.

" Ha senso." Marc ridacchiò mentre mi squadrava dall'alto in basso per l'ultima volta.

"Va bene allora, è ora di andare al lavoro, signore!" Un uomo ha urlato e ci ha consegnato i vassoi, purtroppo consegnandomi quello con lo champagne. Confuso, ho seguito le altre ragazze e ho seguito il loro esempio. Non ho ricevuto istruzioni, niente, proprio così si aspettavano che sapessi cosa stavo facendo.

" Segui semplicemente il mio esempio." Faith mi sussurrò all'orecchio e mi tirò i pantaloncini per impedirmi di camminare. Eravamo tutti in fila e io ho seguito la loro posizione mentre cercavo di tenere in equilibrio il vassoio delle bevande che avevo in mano.

Non sapevo dove guardare e mi guardai intorno goffamente finché i miei occhi non videro Christian entrare per ultimo. Accanto a lui c'era l'altro ragazzo con cui stava sempre, il suo braccio destro e cugino Johnny.

A differenza di Christian, Johnny era noto per essere una persona cordiale e sorrideva sempre a chiunque gli passasse davanti. La presenza di lui e Marc mi ha sicuramente calmato i nervi.

Christian aveva una presenza forte e nel momento in cui si sedette nella stanza si fece silenzio. Anche se non avessi saputo chi fosse, avrei indovinato che tipo di status avesse. Mentirei se dicessi che non era attraente quando l'uomo era un dio ambulante.

I suoi bellissimi occhi nocciola a mandorla si abbinavano alla sua morbida pelle olivastra. I suoi folti capelli castano scuro si abbinavano alle sue sopracciglia folte e perfettamente modellate, e anche con l'abito che indossava potevo ancora vedere quanto fosse tonico.

“ Non fissare il capo, sei pazzo!” La fede mi sussurrò all'orecchio, facendomi abbassare lo sguardo in un istante. Cosa stavo pensando? Mi ha visto?

“ Non dovrebbero i tuoi fratelli condurre questa riunione? Sono sicuro che Lucio non sia così pazzo da lasciare che un ventitreenne conduca questa riunione di lavoro. Uno degli uomini rise e diede scherzosamente una gomitata agli altri uomini, ma questi deglutirono per la paura e guardarono Christian per vedere la sua reazione.

A Christian non piace essere imbarazzato. Questa era una cosa che avevo capito il giorno in cui mi dominava sulla scrivania del suo ufficio. A Christian piaceva avere il controllo e non osava perderlo.

Quelle erano le stesse parole che le ragazze non perdevano mai quando si sfogavano su di lui. Tutti guardarono Christian aspettando la sua reazione, ma con sorpresa di tutti, tutto quello che fece fu ridacchiare mentre alzava la testa.

" Sono l'erede, quindi conduco questo incontro d'affari, non i miei fratelli maggiori." Fu tutto ciò che disse e continuò a parlare. Tutti i termini che usavano erano estremamente confusi per me, quindi l'ho ignorato mentre mi chiedevo per quanto tempo si aspettavano che tenessi il vassoio.

L'unica cosa su cui mi concentravo era non prestare attenzione a Christian, ma era difficile farlo quando era lui a condurre la riunione.

Sentivo le gambe sul punto di cedere e ho fatto del mio meglio per bilanciare il vassoio mentre spostavo la mia attenzione altrove. Negli ultimi minuti avevo fatto di tutto, dal contare le tessere al contare i secondi sull'orologio.

“Finirà presto.” Faith ridacchiò dolcemente nel mio orecchio per calmarmi i nervi. Se non altro sapeva quanto facessi schifo a stare fermo, era qualcosa per cui non ero fatto.

" Dai agli uomini cosa bere." Gio improvvisamente parlò e guidò le mani verso gli uomini seduti al tavolo.

Luna, che era dall'altra parte di me, mi diede una piccola spinta per non perdere l'equilibrio. "Questo è il tuo segnale, sei tu quello con i drink."

Ho guardato da Luna al vassoio fino agli uomini che mi stavano osservando e sono andato avanti con attenzione assicurandomi di non far cadere nulla. Se mi fosse stato permesso di sudare probabilmente lo avrei fatto. Deciso a non stabilire alcun contatto visivo, ho fatto il giro del tavolo e ho offerto a tutti un bicchiere di champagne, fin qui tutto bene.

Proprio quando avevo ancora due bicchieri da bere, ho sentito un'improvvisa vertigine alla testa e accidentalmente ne è caduto un po'. Uno scenario accettabile sarebbe stato che cadesse sul tavolo e invece ha raggiunto l'abito dell'uomo a cui avrei dovuto darlo. "Cosa fai? Scusa." Gio parlò severamente, facendomi sentire brividi in tutto il corpo. Gio era qualcuno che non volevi far arrabbiare ed era un perfezionista.

" M-mi-mi dispiace tanto." Balbettai e presi un tovagliolo per pulire il vestito dell'uomo ma prima ancora che il tovagliolo potesse raggiungere il suo vestito lui mi afferrò la mano e la strinse.

" Non preoccuparti, è solo un vestito." Egli ha detto. Sorpreso dal suo commento rilassato, l'ho guardato per la prima volta e ho pensato che non fosse molto più vecchio di me, quindi probabilmente non era così vecchio stile. Aveva un sorriso caloroso sul viso e aggrottò le sopracciglia quando mi sorprese a fissarlo. Abbassai lo sguardo arrossendo, ma mi riprendei subito quando sentii un colpo di tosse uscire dalla bocca di Christian.

Con una fossa allo stomaco, mi sono voltato e ho affrontato lo stesso uomo che avevo cercato di evitare nello stesso modo in cui lui mi aveva evitato. L'ultima volta che mi ha guardato negli occhi è stato quando ho accidentalmente bloccato il suo percorso la settimana scorsa e mi ha detto di spostarmi.

Quando posai lo champagne davanti a lui, la sua mano mi avvolse rapidamente il polso e mi attirò a sé in modo da potermi sussurrare all'orecchio. "Stai bene?"

Ho sentito un accenno di preoccupazione nella sua voce, ma la sua azione improvvisa mi ha sorpreso perché prima mi ero già preparata per essere sgridata, quindi mi sono allontanata rapidamente e ho preso le distanze annuendo con la testa. Per alcuni secondi, rimasi congelato nel mio posto finché non stabilii un contatto visivo con Faith, i cui occhi mi dicevano di tornare.

" Stai bene?" chiese Faith questa volta. Il fatto che fossi quasi svenuto a causa dei nervi era già abbastanza imbarazzante così com'era, quindi l'unica cosa che ho fatto è stata annuire con la testa e tenere la bocca chiusa.

Anche se Faith aveva detto che presto sarebbe finita, non è stato così e ancora una volta ho iniziato a contare le pecore nella mia testa. Ho guardato da Christian al ragazzo che mi aveva detto di non preoccuparmi se rovinavo il mio vestito e dall'aspetto delle loro interazioni sembravano vicini l'uno all'altro.

Quando il ragazzo mi ha sorpreso a fissarlo, mi ha fatto un sorriso e un occhiolino mentre io ho subito guardato dall'altra parte e ho fatto finta di non guardarlo. Era chiaro che sembrava che fosse troppo tardi per andare a letto con il mio capo, ma non volevo essere coinvolta in alcun modo con queste persone al punto che non volevo che conoscessero il mio nome. L’unica cosa che volevo era guadagnare abbastanza soldi per pagare le bollette.

Dopo quelle che sembravano ore ma erano solo minuti, la riunione finalmente si è conclusa e tutti gli uomini si sono preparati a uscire di nuovo dalla stanza. Ho tenuto abbassato il mio annuncio e ho cercato di mantenerlo così finché tutti gli uomini non hanno lasciato la stanza, ma quando ho visto una figura camminare verso di me e i miei occhi hanno incontrato un paio di oxford non sapevo quanto velocemente alzare la testa e guardò i caldi occhi castani.

“ Scusa se mi sono stancato, ma sei sicuro di non stare male?” Johnny si scusò con un'espressione pietosa sul viso e mi appoggiò la sua grande mano sulla fronte. Feci del mio meglio per nascondere il rossore che stava faticando ad apparire sulle mie guance e gli restituii un piccolo sorriso forzato.

" Va tutto bene, mi sono anche addormentato." Marc ha scherzato e ha messo un braccio intorno alla spalla del suo amico. Mentre i due andavano avanti e indietro scherzando tra loro e le altre ragazze si univano a loro, ero semplicemente grata che Johnny avesse tolto la mano dalla mia fronte ma andai un po' fuori di testa quando vidi Christian appoggiato alla porta con le braccia incrociate.

Irritato, chiuse gli occhi e si schiarì la gola facendo sì che tutti si voltassero a guardarlo.

" Marc, riporta le ragazze di sotto e Johnny, vieni nel mio ufficio." Fu l'unica cosa che disse e se ne andò. Johnny ci fece un ultimo sorriso e obbedì al cugino seguendolo mentre Marc fece lo stesso e ci riportò di sotto.

" Stai mangiando bene, vero?" mi chiese Faith, forse parlando del fatto che riuscivo a malapena a stare su due gambe. La verità era che mi sentivo una merda, ma se non stavi bene non potevi lavorare e non ero in condizioni tali da perdere soldi quindi ho fatto la cosa migliore e ho annuito. "Sto bene, sono solo un po' nervoso, tutto qui."

Faith mi guardò con sospetto, ma alzò le spalle e mi passò il braccio intorno alla spalla. "Bene, perché ho bisogno del mio migliore amico al lavoro."