Hoofdstuk 2

Kennelijk konden de woorden van Constance haar zoon er niet van weerhouden om door te lopen.

Zijn interesse werd werkelijk gewekt door de vijfde dochter van de familie Hoult.

Het gerucht ging dat de jongste dochter van de familie Hoult naar Mount Malachite was vertrokken om bij haar grootmoeder te wonen.

Ze werd verondersteld lelijk te zijn en te stotteren.

Maar de manier waarop ze eerder had gesproken was duidelijk en vloeiend. Lucien kon het niet helpen zich af te vragen of de geruchten niet onjuist waren.

Nieuwsgierig liep Lucien langzaam het podium op.

Niemand van de gasten had dat van hem verwacht en ze keken hem dan ook met open mond aan.

Op dat moment zei de vrouw: "Vader, laten we doorgaan met de bruiloft."

Nu Lucien dichtbij haar was, realiseerde hij zich dat haar stem een kristalheldere kwaliteit had. Hoe hij er ook over nadacht, hij kon niet geloven dat die stem toebehoorde aan een lelijke stotteraar.

“ Ik...” De familie Salisbury was degene die de dominee had ingehuurd, maar de bruid zelf vroeg om voortzetting van de ceremonie. De dominee had geen idee of hij haar woorden ter harte moest nemen of niet.

“ Luister naar haar. Ga alsjeblieft door,” zei Lucien terwijl hij een glimlach naar de dominee wierp.

“Meneer, mag ik uw naam weten?” Blijkbaar wist de dominee niet wie de vervangende bruidegom was.

“ Riviere. Lucien Riviere,” antwoordde de man.

Toen hapte de menigte opnieuw naar adem.

Lucien Riviere? Hoe kan iemand in deze stad deze naam niet kennen?

De familie Riviere zou als de beste familie naar voren komen, zelfs onder de vier prestigieuze families. Ze waren al minstens honderd jaar een rijke familie. Bovendien was er in elke generatie van die familie maar één man, en dat gold ook voor Luciens generatie.

Als men zich zou afvragen hoe rijk en invloedrijk de familie Riviere was, zou het antwoord zijn dat de combinatie van de drie andere prestigieuze families nog steeds niet op gelijke hoogte staat met de familie Riviere alleen.

Bovendien was de huidige voorzitter van de Kamer van Koophandel de vader van Lucien, Guillaume Riviere.

Iedereen was dan ook verbijsterd toen ze hoorden dat de plaatsvervangende bruidegom van de dag niemand minder was dan Lucien Riviere.

De bruid leek echter totaal onberoerd.

Bang dat de sfeer weer ongemakkelijk zou worden, gaf de pastoor toe en begon de geloften voor te lezen.

“Meneer Lucien Riviere, wilt u deze prachtige vrouw als uw vrouw nemen, ten goede of ten kwade, in rijkdom of armoede, in ziekte en gezondheid, tot de dood u scheidt?”

Lucien aarzelde twee seconden voordat hij antwoordde: “Ja.”

" Die jongen van mij... Hoe kan hij zo rotzooien?" Constance voelde haar bloeddruk stijgen toen ze zag hoe haar zoon plotseling met iemand trouwde.

Hoewel de familie Salisbury de hele situatie ook belachelijk vond, waren zij er zelf schuldig aan dat de zaken zo gelopen waren. Daarom liet geen van de Salisburys een protest horen.

Het was tenslotte de tweede zoon van de familie Salisbury die wegliep van de bruiloft, en hij was de hoofdpersoon in die schandalige video eerder. Zo was een fatsoenlijke bruiloft tussen twee prestigieuze families een lachwekkend moment geworden.

De dominee keek de bruid aan en vroeg: "Mevrouw Seraphina Hoult, wilt u deze man voor u als uw echtgenoot nemen, in goede en slechte tijden, in rijkdom en armoede, in ziekte en gezondheid, tot de dood u scheidt?"

Het antwoord van de bruid kwam bijna onmiddellijk. “Ja.”

“Goed. Vanaf vandaag zijn meneer Lucien Riviere en mevrouw Seraphina Hoult man en vrouw. Beste gasten, familie en vrienden, vouw alstublieft uw handen om hen aan te moedigen en te zegenen voor hun vrolijke dagen die komen gaan.”

Het duurde drie seconden voordat er een ongeïnteresseerd applaus door de zaal klonk.

De reden daarvoor was simpel: niemand kon nog bij zinnen komen.

“ Zacharias, dit... dit...” Elizabeth had nooit gedacht dat de dingen zo zouden aflopen, en ze was sprakeloos.

Aan de andere kant was Zachariah kalm en beheerst toen hij zijn vrouw troostte: "We gaan dit niet missen. Voor haar is het een veel betere deal om met Lucien te trouwen dan met Denver. Denver is gewoon een nietsnuttig Salisbury. De familie Riviere heeft daarentegen maar één zoon: Lucien. In de toekomst zal Lucien degene zijn die het familiebedrijf overneemt. Wij, de familie Hoult, zijn vandaag de winnaars."

Een vader die zich meer zorgen maakte over de winsten en verliezen van een huwelijk dan over het geluk van zijn dochter, was geen bijzonder goede vader. Toch was dat hoe de rijke families werkten.

Op dat moment klonk de stem van de dominee weer. "Laten we nu de bruid en bruidegom kussen als teken van hun liefde."

Hoewel Lucien zich mentaal had voorbereid op dat moment, was hij toch nerveus toen het zover was.

Het was de eerste keer in meer dan twintig jaar dat hij een vrouw kuste. Het was trouwens Luciens eerste kus.