Hoofdstuk 3

Terwijl Lucien nog aan het nadenken was over hoe hij moest beginnen, deed de vrouw tegenover hem een paar stappen dichterbij, trok haar sluier omhoog en drukte zachtjes een kus op zijn lippen, terwijl de menigte naar adem snakte.

Daarna werd de hele wereld stil.

Zelfs Lucien was verrast. Ik ben gekust?

Voordat hij er ook maar achter kon komen hoe haar lippen smaakten, trok de vrouw zich terug. Het was alsof ze een missie volbracht.

Meteen daarna deed ze haar sluier af. De meeste mensen in de menigte die nog niet van hun schrik bekomen waren, zagen niet eens hoe ze eruit zag.

Eindelijk was de ceremonie afgelopen.

Vervolgens bracht een dienstmeisje van de familie Hoult de bruid naar de kleedkamer om zich om te kleden.

De bruidegom volgde, maar werd tegengehouden voordat hij de kamer kon betreden.

“ Meneer, blijf alstublieft hier.”

" Ik moet haar iets vertellen," zei Lucien.

“ Geef haar even de tijd. Mevrouw Hoult is momenteel aan het veranderen.”

Lucien wachtte geduldig.

Vijf minuten later ging de deur van de kleedkamer open. “Deze kant op, alstublieft.”

Lucien stapte binnen. Toen realiseerde hij zich dat de kleedkamer eigenlijk best ruim was.

De kalme en intelligente bruid die zichzelf uit een ongemakkelijk moment had gewerkt, had een rode jurk aangetrokken.

Op dat moment zat ze aan de kaptafel. Vanuit zijn hoek kon hij alleen haar zijprofiel zien.

Net toen hij nog een paar stappen naar voren wilde zetten, zei ze: "Bedankt voor vandaag."

“ Ha. Denk je dat alleen bedankt genoeg is? Ik denk dat ik je al heel erg geholpen heb.”

Zonder de hulp van Lucien zou de familie Hoult ongetwijfeld het mikpunt van spot in de stad zijn geworden.

Hoewel de familie Hoult al in ongenade was gevallen – ze waren niet meer zo invloedrijk en rijk als vroeger – betekende dat niet dat anderen hun waardigheid konden aantasten.

Het was dus een feit dat Lucien haar enorm had geholpen.

“ Ik begrijp het. Ik zal later een extravagant cadeau naar je huis sturen om mijn dankbaarheid te uiten. Heel erg bedankt voor je hulp met de situatie vandaag. Ik, Seraphina Hoult, zal dit altijd onthouden. Als je in de toekomst hulp nodig hebt, zal ik zeker mijn best doen. Vindt u dat goed, meneer Riviere?”

Seraphina's stem was lief. Hoe meer ze sprak, hoe aangenamer het voor zijn oren klonk.

Ze klonk niet pretentieus of zwak. Sterker nog, hij kon zelfs de zweem van trots in haar stem horen.

Wat Lucien het meest interesseerde, was dat de vijfde dochter van de familie Hoult elegant sprak. Het was bijna alsof ze een prinses uit de oude tijd was. De manier waarop ze sprak, was een zeldzaam gezicht in de moderne tijd.

Daarom antwoordde hij opgewonden: "Oh? En wij dan? Hebben we onze tijd verspild? Ik hoop dat u onze geloften niet bent vergeten op de bruiloft eerder. Meer dan duizend mensen hebben net gezien dat we beloofden er voor elkaar te zijn tot de dood ons scheidt."

"Het was een noodgeval waardoor ik zo'n slordige actie heb ondernomen . Meneer Riviere, u hebt een intellect dat verder gaat dan dat van een gemiddeld persoon, dus ik weet zeker dat u weet dat dit slechts een ceremoniële handeling was. Er was geen wettelijke binding aan. Zodra deze kwestie is opgelost, zal de familie Hoult een echtscheiding aanvragen. Als die tijd komt, zullen we de anderen vertellen dat ik een te vreemd karakter heb en niet geschikt ben om een schoondochter van de familie Riviere te zijn. We zullen ervoor zorgen dat uw reputatie niet wordt aangetast. Vindt u dat goed, meneer Riviere?"

Iedere keer dat Seraphina de laatste zin mompelde, voelde Lucien een bijna onbeschrijfelijk gevoel door zijn hart stromen.

Het was op zijn zachtst gezegd een vreemd gevoel. Vanuit zijn gezichtspunt dacht hij dat Seraphina goddelijke trekken zou hebben. Hij was niet iemand die een boek alleen op zijn kaft beoordeelde, maar dat was een gedachte die hij niet kon verwerpen.

Nadat ze haar had gehoord, grijnsde Lucien en antwoordde: "Heb je net gezegd dat je mijn reputatie niet zou ruïneren? Ik ben een jongeman die abrupt door een huwelijk en een scheiding is gegaan. Ik ben nu gescheiden! Wie gaat de verantwoordelijkheid hiervoor dragen?"

"Ik heb gezegd dat ik je een geschenk zal sturen als compensatie, en ik zal mijn woorden niet terugnemen," zei ze. Haar toon was een beetje koud.

" Oh? Denk je dan dat mijn familie geld tekort komt?" vroeg Lucien lachend.