Hoofdstuk 5

Lucien kantelde zijn hoofd opzij, leunde tegen de ronde pilaar in de kamer en antwoordde lui: "Het is simpel. Ik wil niet worden misbruikt door iemand die onverantwoordelijk is."

Toen bloosde Seraphina. Dat was ook mijn eerste kus! De dominee had het hardop gezegd en iedereen keek toe. Hoe had ik nee kunnen zeggen? Wie had gedacht dat deze man zo kleinzielig zou zijn? Vraagt hij me nu echt om de verantwoordelijkheid te dragen voor die kus?

“ Meneer Riviere, dat was een daad die ik moest verrichten. Als u denkt dat u een verlies hebt geleden, voel u dan vrij om het terug te geven,” weerlegde Seraphina, die haar woede nauwelijks kon verbergen.

“ Geef het terug? Vraag je me om je te kussen? Blijf dromen!”

Seraphina zweeg, maar haar gedachten waren luidruchtig.

Hoe kan er zo'n schaamteloze man op deze wereld zijn? Hij probeert slachtoffer te spelen, ook al heeft hij geprofiteerd van de situatie. En toch is hij zo logisch dat ik niets kan weerleggen!

Ze kon niets anders doen dan in stilte verdragen.

Lucien, die de woede van de kleine zwerfkat niet kon vatten, vervolgde: "Ik weet dat de familie Hoult in een financiële crisis verkeert, dus je hebt een groot bedrag nodig. Anders had je niet zo'n haast gehad om akkoord te gaan met een verbintenis met de familie Salisbury. Wat de familie Salisbury kan bieden, kunnen wij, de familie Riviere, ook bieden. Seraphina, je zult niets missen als je met mij trouwt. Ik kan niet zeggen hoe geweldig ik ben, maar ik ben absoluut beter dan Denver."

" Ben je bereid de familie Hoult te helpen?"

Dat verraste Seraphina. Ze was al sinds haar jeugd weg van huis, dus ze had geen hechte band met haar ouders en zussen.

Ze had echter een sterke band met haar grootmoeder. Nu hun familie in een crisis zat, had haar grootmoeder bijna de hele dag een frons op haar gezicht.

Sterker nog, ze was zelfs in het ziekenhuis opgenomen, omdat haar lichaam de stress niet aankon.

Anders zou Seraphina zichzelf niet hebben opgeofferd en ingestemd hebben met een verbintenis voor haar familie. Ze was tenslotte geen heilige.

Lucien knikte.

" Wat zijn je voorwaarden?" vroeg Seraphina.

"Wees mijn vrouw. Aangezien we toch al in deze fase zitten, kunnen we er net zo goed mee doorgaan en dit huwelijk echt maken," antwoordde Lucien eerlijk.

“ Hoe lang?”

Die vraag hield Lucien bezig, want het was iets waar hij nog nooit over had nagedacht.

Om Seraphina echter gerust te stellen, mompelde hij: "Drie jaar hooguit. Als je na drie jaar nog steeds niet in de Riviere-familie wilt blijven, geef ik je je vrijheid terug."

“ Ik heb dit op papier nodig,” voegde Seraphina toe.

" We kunnen hiervoor een schriftelijke overeenkomst sluiten, maar we moeten dit geheim houden voor iedereen", aldus Lucien.

Na een stilte van vijf seconden stemde Seraphina toe: “Deal.”

Om een of andere reden sloeg Luciens hart een slag over toen ze uiteindelijk instemde.

Natuurlijk sloeg mijn hart om. Ze is een interessant meisje. Ik weet zeker dat we over drie jaar nog dichter bij elkaar zullen staan.

“ Nou, dan kijk ik ernaar uit om de rest van mijn leven met jou door te brengen,” merkte Lucien op met een half-grappende toon.

Seraphina stond op, draaide zich langzaam om en antwoordde plechtig: "Drie jaar."

De boodschap achter haar woorden was duidelijk; ze herinnerde hem eraan dat hun huwelijk slechts drie jaar zou duren, en niet de rest van hun leven, zoals hij net had gezegd.

Dat was echter niet belangrijk. Wat belangrijk was, was dat Lucien eindelijk Seraphina's gezicht zag.

De kus eerder was te snel geweest om een glimp op te vangen van hoe ze eruit zag. Bovendien, toen ze eerder spraken, had ze haar lichaam de hele tijd zijwaarts. Dit was het enige moment dat ze elkaar daadwerkelijk aankeken.

Lucien bestudeerde haar gezicht en kende maar één woord om haar uiterlijk te beschrijven: hemels.

Er gingen geruchten dat Seraphina stotterde, maar de echte Seraphina was een geestige vrouw.

Daarnaast gingen er geruchten dat Seraphina er afschuwelijk uitzag, maar dat haar uiterlijk hemels was.

Geruchten waren dus niet te geloven.

Lucien was geen rokkenjager, maar zodra hij Seraphina's gezicht zag, kon hij zijn blik niet meer van haar afwenden.