Kapitel 3 Drei Tage und Nächte

Dieser Mann …

Claire runzelte die Stirn. Vier Jahre waren vergangen und sie konnte sich nicht erinnern

sein Gesicht oder auch nur den Namen, den sie vor ihrer Abreise auf seinem Ausweis gesehen hatte.

Für sie war dieser Mann nur ein vorübergehender Fremder in ihrem Leben, eine irrelevante Person. Sie würde niemals ihre Gehirnzellen damit verschwenden, sich an ihn zu erinnern.

Sie kicherte selbstironisch und blickte an die Decke. „Es ist vier Jahre her. Vielleicht ist er inzwischen verheiratet und hat Kinder, oder vielleicht hatte er damals schon eine Familie. Selbst wenn wir uns wiedersehen würden, was würde das ändern? Diese Nacht war einfach ein Fehler. Wer würde sich dann überhaupt an mich erinnern?“

Julia nickte und fand ihre Worte durchaus vernünftig.

Julia und Claire lagen auf dem Bett und schauten zur Decke hoch. „Claire, ich wollte schon immer fragen, warum du das Pseudonym CS Lawrence gewählt hast? Es klingt wie ein Männername. Hat es eine besondere Bedeutung?“

Claire legte ihre Hand auf ihre Stirn. Nach einem über zehnstündigen Flug war sie erschöpft und wollte schlafen.

Ihre Stimme war sanft und schwach, kaum hörbar. „Ich habe mir nicht viel dabei gedacht. Er hatte einfach das Gefühl, dass dieses Pseudonym populär werden würde.“

Seit er ins Flugzeug gestiegen war, hatte Vict oder das Gefühl, dass mit Mr. Sean etwas nicht stimmte.

Der Mann, der immer ausdruckslos gewesen war, insbesondere in den letzten vier Jahren, lächelte jetzt! Das war ein seltener Anblick, da man ihn noch nie zuvor lächeln gesehen hatte.

Obwohl es kein offensichtliches Lachen war, hoben sich die Mundwinkel seiner schmalen Lippen, was den Eindruck erweckte, dass er erfreut war.

Victor nahm all seinen Mut zusammen und fragte zögernd: „Mr. Sean, ist Ihnen heute etwas Gutes passiert?“

Sean trug einen sorgfältig geschneiderten schwarzen Anzug mit einem frischen weißen Hemd darunter. Eine hellgraue Krawatte saß perfekt an ihrem Platz und strahlte die Vornehmheit und Würde aus, die einem erfolgreichen Mann gebührt.

Er lehnte sich gegen den geräumigen Sitz, legte den Arm auf die Lehne und stützte mit den Fingern sein strenges Gesicht. Plötzlich vertiefte sich sein Lippenbogen. „Sie ist zurück.“

Sie?

Victor war verwirrt. „Wer ist sie?“

Sean antwortete nicht. Er warf Victor nur einen kurzen, desinteressierten Blick zu.

Victor war verblüfft, als er bemerkte, dass Sean ihn zum ersten Mal mit einem Blick ansah, der nicht kalt und durchdringend war.

Es dauerte nicht lange, bis Victor es herausfand. Die Person, die Mr. Sean solche Freude bereiten konnte, könnte es sein …

„ Mr. Sean, ist, ist …“ Seine Aufregung war in seinen großen Augen deutlich zu erkennen. „Ist es Claire?“

Sean murmelte zustimmend und klopfte leicht auf seinen Oberschenkel.

Sie kam nicht nur zurück, sondern nannte ihn auch „Sir“.

Heh … interessant, sehr interessant.

Victor war so aufgeregt, dass er sich kaum beherrschen konnte. Er vibrierte geradezu vor Energie, als er sagte: „Das sind großartige Neuigkeiten! Sie ist endlich zurück. Sobald wir uns um sie gekümmert haben, können wir nach Ascalon zurückkehren. Mrs. Vanderbilt wird so begeistert sein, zu hören, dass Mr. Sean bald nach Hause kommt. Sie wird wahrscheinlich drei Tage und Nächte lang ein großes Fest für die ganze Stadt veranstalten!“

Sean warf Victor einen durchdringenden Blick zu, und Victor presste die Lippen zusammen.

Hat … hat er etwas Falsches gesagt?

Während der gesamten Fahrt wagte Victor kein Wort mehr zu sagen, er hielt den Kopf gesenkt und minimierte seine Anwesenheit.

Sobald sie gelandet waren, gab Sean Victor einen Befehl. „Victor, untersuche die Gründe für Claires Rückkehr nach Silverton. Ich möchte auch jeden ihrer Schritte in der Stadt kennen. Wenn sie erneut entkommt, wirst du dafür verantwortlich gemacht!“

„ Verstanden, Mr. Sean!“

Victor wagte es nicht, zu zögern und kümmerte sich sofort darum.

Dreißig Minuten später erschienen Claires Informationen wieder auf Seans Tablet.

Es stellte sich heraus, dass Claire die Drehbuchautorin des kommenden Films „The Twenty-Fifth Hour“ war, eines Romans, der während seiner Veröffentlichung die Bestsellerlisten anführte und Millionen von Fans gewann. Schon in der Vorproduktionsphase hatte er beispiellose Online-Diskussionen ausgelöst.

Als Sean Claires bescheidenes Talent bewunderte, fiel ihm plötzlich dieser Stift von S. Lawrence ins Auge!

Victor beobachtete, wie Mr. Seans Gesicht innerhalb von Sekunden mehrere Ausdrücke annahm.

Sein Gesicht zeigte zuerst Bewunderung, dann Verwirrung und wurde schließlich ernst.

„ Victor, kontaktiere den Produzenten dieses Films und teile ihm mit, dass ich gerne darin investieren würde. Ich möchte der Hauptinvestor sein.“

Er hat etwas unternommen!

Mr. Sean hat endlich etwas unternommen!

Victor war sich bewusst, dass Sean seit vier Jahren in Silverton auf Claire wartete, und er war zuversichtlich, dass Mr. Sean sie nicht gehen lassen würde.

Hahaha. Claire, mach dich bereit für Mr. Seans Zorn!

Als die Besatzungsmitglieder aufwachten, erwartete sie eine weltbewegende Nachricht.

Der größte einheimische Mischkonzern zeigte unerwartet Interesse an einer Investition in ihren Film und zeigte sich dabei sehr großzügig: Er investierte auf Anhieb satte 300 Millionen.

In Wirklichkeit war so viel Geld für einen zeitgenössischen Liebesfilm ohne Spezialeffekte oder großartige, intensive Szenen überhaupt nicht nötig.

Es wäre dumm, herumliegendes Geld nicht zu investieren, daher haben die Produzenten die Investition natürlich begrüßt.

Allerdings stellte der Konzern eine Bedingung: Alle Besatzungsmitglieder müssen eine dreitägige Pause einlegen, bevor sie ihre Arbeit wieder aufnehmen können.

„ Wir haben drei Tage Urlaub, kostenloses Essen, kostenlose Getränke, kostenlose Unterhaltung und sogar Geld bekommen! Das ist wie ein Lottogewinn!“

„ Vielleicht ist der große Boss einfach nur reich und naiv!“

„ Hahaha. Wenn dieser reiche und naive Chef mir einen Haufen Geld geben will, werde ich mich überhaupt nicht beschweren.“

Claire hörte ihrem Gespräch mit ausdruckslosem Gesicht zu. Eine dreitägige Pause tat ihr gut.

Selbst wenn sie keine Pause gehabt hätten, hätte sie Mr. Smith um einen freien Tag gebeten. Morgen war ein wichtiger Tag für sie; sie konnte es sich nicht leisten, zu fehlen.

„ Also, wenn das so ist …“ Sie nahm ihre Tasche und stand auf. „Dann fahre ich eben in den Urlaub.“

Die Mitglieder der Crew, ob Produzent oder Mr. Smith, behandelten Claire mit großer Freundlichkeit. Schließlich erhöhte sie die Kosten nicht, als sie mit ihr über die Urheberrechtsgebühren verhandelte, nur weil ihr Roman populär geworden war.

Außerdem behandelten sie sie wegen ihres einfachen Outfits aus Jeans und T-Shirt und ihres jugendlichen Aussehens mit der Sorgfalt, als wäre sie ein junges Mädchen.

„ Frau Lawrence, der große Boss lädt alle aus der Crew extra zu einem Urlaubsort ein. Kommen Sie wirklich nicht mit?“

Claire lächelte und schüttelte den Kopf. „Es tut mir so leid, Mr. Smith. Ich würde mich Ihnen gerne anschließen, aber ich muss morgen zu einer Veranstaltung. Ich hoffe, Sie alle haben eine wunderbare Zeit.“

Sie winkte ihnen fröhlich zu, drehte sich dann um und ging mit ihrer Tasche davon.

In diesem Moment, als sie sich umdrehte, verschwand ihr strahlendes Lächeln plötzlich und ihre tiefbraunen Augen blitzten mit einem eisigen Funkeln. Ihre mit sandfarbenem Lippenstift geschminkten Lippen krümmten sich zu einem eisigen Bogen.

Papa, ich bin hier, um dir ein großartiges Geschenk zu machen. Bist du bereit?

Das luxuriöseste Fünf-Sterne-Hotel in Silverton war voll mit Gästen, die anstießen und fröhlich plauderten.

Für das Verlobungsbankett seiner jüngsten Tochter hatte Robert keine Kosten gescheut. Er hatte nicht nur das gesamte Hotel zu einem stolzen Preis reserviert, sondern auch großzügig Einladungen an alle prominenten Familien in Silverton verschickt.

Der Erhalt einer Einladung garantierte jedoch nicht unbedingt die Teilnahme.

Einige Kleinunternehmer fühlten sich dennoch verpflichtet, Robert Respekt zu erweisen, denn seine Tochter Clarissa Donovan war mit Xander Morgan verlobt, dem Erben der Morgan-Familie, einer der mächtigsten Familien in Silverton.

Clarissa wollte die Ballkönigin beim Verlobungsbankett sein und scheute daher keine Kosten für ihr Kleid. Sie bat Alice, ein Luxuskleid in limitierter Auflage zu kaufen, das über eine Million Dollar kostete. Das seeblaue Abendkleid schmiegte sich perfekt an ihre Kurven und der lange Rock schleifte hinter ihr her wie eine königliche Schleppe.

„ Wow! Clarissa, du siehst heute so wunderschön aus!“

„ Ja, dieses Kleid sieht so teuer aus. Clarissa, ich kann dir garantieren, dass du heute die schönste Frau der Welt bist!“

Als Clarissa die Schmeicheleien ihrer Freundinnen hörte, war ihre Eitelkeit sofort befriedigt. Sie lächelte bescheiden: „Oh, hör auf. Ich habe mich nur ein bisschen zurechtgemacht.“

„ Ein bisschen schick angezogen und du siehst so umwerfend aus? Meine Güte, welche Chance haben wir anderen?“

„ Das stimmt, du siehst auch in legerer Kleidung umwerfend aus! Kein Wunder, dass Xander bis über beide Ohren in dich verliebt ist. Er würde niemand anderen heiraten. Haha …“

Während die Mädchen Clarissa mit Komplimenten überschütteten, kursierten unter den Frauen der Oberschicht andere Gespräche.

„Die Donovans sind wirklich interessant. Ihre älteste Tochter verschwand vier Jahre lang und sie taten so, als wäre nichts passiert. Sie erlaubten ihnen sogar ein derart üppiges Verlobungsbankett. Fühlt sich Robert nicht schuldig?“

„ Genau! Jeder weiß, dass Claire von Geburt an mit Xander verlobt war. Sie sind seit ihrer Kindheit zusammen aufgewachsen. Aber am Ende war Xander mit Claires jüngerer Schwester Clarissa verlobt . Das Leben ist wirklich unberechenbar!“

„ Also, ich vermute, Claires Verschwinden war von Seiten der Donovans Absicht!“

Mehrere Frauen wandten ihre Aufmerksamkeit der Dame zu, die zuletzt gesprochen hatte. In ihren Augen funkelte Neugier. „Was meinen Sie damit?“

Die Dame nippte an ihrem Wein und sagte mit einem Grinsen: „Robert hat nach dem Tod von Claires Mutter erneut geheiratet. Wie hätte er ihr die Liebe und Aufmerksamkeit geben können, die sie brauchte, wenn eine Stiefmutter im Spiel war?“

Mehrere Frauen nickten zustimmend. „Das macht Sinn.“

„ Alice muss von Anfang an geplant haben, Claire loszuwerden, damit ihre Tochter ihren Platz einnehmen und in die Familie Morgan einheiraten kann. Vielleicht hat sie vor vier Jahren eine Gelegenheit dazu gefunden.“

„Was?“ Eine der Frauen schnappte nach Luft und hielt sich vor Erstaunen die Hand vor den Mund. „Wollen Sie damit sagen … Claire ist bereits tot?“

Was könnte es sonst bedeuten, wenn jemand vier Jahre lang spurlos verschwunden ist?

Mehrere Frauen tauschten wissende Blicke.

In diesem Moment kam eine große Gestalt durch die Tür herein.

Sie trug ein luxuriöses seeblaues Abendkleid in limitierter Auflage und eine schillernde Rubinkette schmückte ihren schwanengleichen Hals und ließ ihre helle Haut strahlen.

Das Kleid schmiegte sich perfekt an ihre Kurven und jede ihrer Bewegungen war anmutig und elegant.

„ Ah!“

„ Oh mein Gott!“

Alle waren von ihrem Aussehen überwältigt. Sie war …