Κεφάλαιο 4
ΖΑΙΑ.
Την επόμενη μέρα φτάνω νωρίς στο Pack Hall. Ο Σεμπάστιαν έστειλε μήνυμα για να πει ότι θα στείλει αυτοκίνητο, αλλά αρνούμαι, λέγοντας ότι θα φτάσω μέχρι εκεί μόνος μου.
Έχω φορέσει ένα απλό μαύρο φόρεμα και η μαμά μου έχει κολλήσει τα μαλλιά σε έναν προσεγμένο κότσο.
« Είσαι σίγουρος ότι δεν θέλεις να σε συνοδεύσω μέσα;» ρωτάει η μαμά κρατώντας μου τα χέρια.
Γνέφω καταφατικά, «Θα είμαι εντάξει, απλά περίμενε εδώ».
Αφήνοντάς την έξω, κατευθύνομαι προς τα μέσα, πηγαίνοντας στον τρίτο όροφο. Είμαι έκπληκτος που δεν έχει αλλάξει τον κωδικό PIN. Ίσως ξέχασε.
Πλησιάζοντας στο γραφείο του Σεμπάστιαν, ετοιμάζομαι να σηκώσω το χέρι μου για να χτυπήσω όταν ακούω τον ήχο της ομιλίας να έρχεται από μέσα.
« Αλλά θέλω να είμαι εδώ». Έρχεται η γλυκιά φωνή της Annalise. Εκείνη γκρινιάζει και μπορώ απλώς να οραματιστώ να μουτρίζει σαν να είναι παιδί που στερείται την αγαπημένη της απόλαυση.
« Αυτό είναι ανάμεσα σε μένα και τη Ζάια. Θα σε συναντήσω έξω όταν τελειώσει».
Η Annalize προφανώς θέλει να μείνει και να δει πώς με απορρίπτει ο Sebastian.
Ένα τεράστιο μέρος του εαυτού μου είναι ανακουφισμένο που την έχει αρνηθεί. Αυτό είναι ήδη ταπεινωτικό, και αν ο Σεμπάστιαν της επιτρέψει να μείνει και να δει πώς υποφέρω από την απόρριψη, θα είναι μόνο το κερασάκι στην τούρτα για εκείνη.
Μου έχει πάρει ήδη τα πάντα, αλλά και πάλι δεν θέλει να χάσει ευκαιρία να με πληγώσει.
« Ωραία, λοιπόν.» Την ακούω να λέει.
Η πόρτα είναι τραβηγμένη και έρχομαι πρόσωπο με πρόσωπο με την Annalise.
Με κοιτάζει, ένα αυτάρεσκο χαμόγελο στο όμορφο πρόσωπό της, αλλά την κάνει να φαίνεται άσχημη. Δεν λέει λέξη, ο ώμος της χτυπά τον δικό μου καθώς βγαίνει έξω.
Ρίχνω μια ματιά στην πλάτη της καθώς βουίζει στον εαυτό της. Φυσικά, για εκείνη, αυτή η απόρριψη είναι κάτι που πρέπει να γιορτάσει.
Κοιτάζω μπροστά στο σημείο που κάθεται ο Σεμπάστιαν πίσω από το γραφείο του. Φαίνεται όμορφος με ναυτικό κοστούμι, αλλά το πρόσωπό του είναι χωρίς συναισθήματα.
Μπαίνω μέσα και κλείνω την πόρτα πίσω μου. Ο Σεμπάστιαν σηκώνεται και περπατά προς το μέρος μου καθώς με κοιτάζει νεκρό στα μάτια.
Μια τεταμένη σιωπή γεμίζει τον αέρα.
«Προσοχή για ένα ποτό;» Ρωτά, παίρνοντας δύο ποτήρια από το μπαρ του και μαζεύοντας ένα μπουκάλι από αυτό που κάποτε ήταν το αγαπημένο μου κρασί.
« Όχι, ευχαριστώ». λέω ήσυχα. Δεν μπορώ να πιω γιατί είμαι έγκυος.
Μπορεί να σώσει το κρασί και να γιορτάσει με την Annalise. Η διάθεσή του σκοτεινιάζει αμέσως με την άρνησή μου και ρίχνει στον εαυτό του ένα γεμάτο ποτήρι, κατεβάζοντας το με μια κίνηση.
« Τότε ας τελειώσουμε αυτή την απόρριψη». Λέει ψυχρά, βάζοντας το ποτήρι του πιο δυνατά από όσο χρειάζεται.
Παίρνω μια βαθιά ανάσα, η καρδιά μου σφυροκοπάει καθώς προετοιμάζομαι όσο καλύτερα μπορώ. "Ας." Απαντώ με τα μάτια μου να αστράφτουν από αποφασιστικότητα.
Δεν θα του δείξω πώς με σπάει αυτό.
Με παρατηρεί για μια στιγμή, χωρίς κανένα συναίσθημα.
« Εγώ, ο Alpha Sebastian King of the Dark Hollow Falls Pack, σε απορρίπτω, Zaia Toussaint, ως σύντροφό μου και τη Λούνα».
Λαχανίζω, καθώς ο πόνος σκίζει το στήθος μου και νιώθω τη βίαιη έλξη του δεσμού να με σκίζει, αλλά κρατάω το κεφάλι μου ψηλά, αρνούμενη να τροφοδοτήσω το αυτάρεσκο βλέμμα νίκης της Annalise όταν γελούν αυτή τη στιγμή μαζί.
Ο Σεμπάστιαν με παρακολουθεί, σχεδόν σαν να μην πιστεύει ότι μπορώ να το κάνω.
«Εγώ Zaia Toussaint, πρώην Luna of the Dark Hollow Falls Pack, αποδέξου την απόρριψή σου, Alpha Sebastian King». Ένα κλαψούρισμα φεύγει από τα χείλη μου καθώς νιώθω τα τελευταία νήματα του δεσμού ανάμεσά μας να σπάνε, και μένω στην αγωνία. Σφίγγω το λαιμό μου νιώθοντας να καίει.
« Δέχτηκες». Μουρμουρίζει από μακριά, αλλά δεν μπορώ να συγκεντρωθώ, καθώς ο πόνος εντείνεται, παλεύω να αναπνεύσω. Η όρασή μου σκοτεινιάζει και γυρίζω το κεφάλι μου για να κοιτάξω τον άντρα που κάποτε αποκαλούσα δικό μου.
Τα μάτια μας συναντιούνται μια τελευταία φορά πριν υποκύψω στον πόνο…
—–
Το αδιάκοπο μπιπ μιας μηχανής με κάνει να σκίζω τα βλέφαρά μου. Όλο μου το σώμα πονάει σαν να έχω τρέξει μαραθώνιο.
Ένα βογγητό φεύγει από τα χείλη μου καθώς κοιτάζω γύρω μου για να δω τη Valerie και τη μαμά να μιλάνε. Γυρίζουν και με κοιτούν.
« Ξύπνησες, Ζάια!» Λέει η μαμά, καθώς τρέχει κοντά μου.
« Κα Γουόλτον, παρακαλώ, επιτρέψτε μου να κάνω μερικές δοκιμές».
Αναγκάζω ένα χαμόγελο να πω στη μαμά ότι είμαι καλά καθώς είμαι ξαπλωμένη εδώ, μια τεράστια τρύπα στο στήθος μου και υπάρχει ένα μέρος του εαυτού μου που θέλει να τα παρατήσω.
«Είναι καλά τα μωρά μου Valerie;» ψιθυρίζω.
« Ναι, είναι πιο δυνατοί από όσο νομίζεις. Θα πρέπει να νοιάζεσαι περισσότερο για τον εαυτό σου. Είσαι ακόμα αδύναμος και η αρτηριακή σου πίεση είναι χαμηλή». Η Βάλερι μαλώνει. «Δηλαδή σε απέρριψε και τον άφησες; Γιατί δεν του είπες ότι είσαι έγκυος;»
Η μαμά κλείνει την πόρτα, προσέχοντας καθώς μας κοιτάζει διστακτικά.
« Δεν θα τον ένοιαζε». Απαντώ, γυρίζοντας το κεφάλι μου μακριά, προσπαθώντας να κρύψω τα δάκρυά μου.
Μια τεταμένη σιωπή πέφτει καθώς τελειώνει τις δοκιμές της.
« Λοιπόν, είσαι αρκετά τυχερός που δεν είσαι χειρότερη. Θα νιώσετε αδύναμοι για λίγο, αλλά διατηρήστε την ενέργειά σας και μην σταματήσετε να τρώτε. Σε μερικές εβδομάδες, μπορεί να αισθάνεστε καλύτερα σωματικά, αλλά ψυχικά, δεν μπορώ να πω».
« Ευχαριστώ, με έσωσες ξανά. Μπορώ να σας ζητήσω να μην πείτε σε κανέναν για την εγκυμοσύνη μου; Ακόμα και στον Σεμπά… τον Άλφα. Θα πάω μακριά». λέω ήσυχα. Δεν μπορώ να τον αποκαλώ πια Σεμπάστιαν.
Κάνει μια παύση, με το στυλό της πιέζεται πάνω στο χαρτί στο πρόχειρό της πριν αναστενάσει και κουνήσει καταφατικά το κεφάλι της.
« Το κατάλαβα, αλλά είσαι σίγουρη ότι η Ζάια είσαι ακόμα η Λούνα μας».
Χαμογελώ πικρά. "Σελήνη; Αυτός δεν είναι πλέον ο τίτλος μου».
Τοποθετεί το πρόχειρό της προς τα κάτω, γέρνοντας το κεφάλι της. «Θα είσαι πάντα η Λούνα για μένα και για πολλούς σε αυτό το πακέτο. Πιστέψτε με.”
Δεν είμαι τόσο σίγουρος πια…
« Πότε μπορεί να φύγει από το νοσοκομείο;» ρωτάει η μαμά.
« Θα έλεγα ότι μπορεί να φύγει, αλλά όταν το κάνει, θα πρέπει να γνωρίζετε ότι χρειάζεται ξεκούραση στο κρεβάτι. Τουλάχιστον δύο εβδομάδες. Παρακαλώ."
« Μην ανησυχείς, θα φροντίσω να το κάνει». λέει σταθερά η μαμά. «Θα φύγουμε από αυτό το μέρος».
« Πού θα πάμε;» ρωτάω ήσυχα.
« Οπουδήποτε εκτός από εδώ. Αν δεν θέλετε να το μάθει, τότε πρέπει να φύγουμε πριν καταλάβει ότι κουβαλάτε τα παιδιά του».
γνέφω καταφατικά. “Ναι, αυτό είναι το καλύτερο…”
« Εντάξει, θα πάω να καλέσω ένα ταξί. Δεν θα αργήσω. Να την προσέχεις γιατρέ». Η μαμά υπόσχεται πριν βγει βιαστικά από το δωμάτιο.
Η Βάλερι αναστενάζει. «Είσαι σίγουρος για αυτό;»
« Ναι», απαντώ, κοιτώντας άφωνος τον τοίχο μπροστά.
Νιώθω νεκρός μέσα μου.
Χαϊδεύει τον ώμο μου, αναστενάζοντας βαριά. Η τηλεειδοποίησή της εκπέμπει ένα ηχητικό σήμα.
« Θα επιστρέψω». Λέει χαμογελώντας μου πριν βγει βιαστικά από το δωμάτιο και μείνω μόνη.
Ένα μέρος του εαυτού μου ήλπιζε ότι ο Σεμπάστιαν θα ερχόταν να με επισκεφτεί… Λιποθύμησα μπροστά του, αλλά είναι πραγματικά χαρούμενος που με ξεφορτώθηκε.
Ξαφνικά η πόρτα ανοίγει και για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, η καρδιά μου χοροπηδά, σκεπτόμενη ίσως, απλώς ίσως, να είναι αυτός, αλλά προς απογοήτευσή μου, είναι η Annalize που μπαίνει μέσα.
« Ω, έτσι είναι αλήθεια! Προσποιήθηκες ότι λιποθύμησες μόνο και μόνο για να κερδίσεις τη συμπάθεια και να καθυστερήσεις την απόρριψη;» Χλευάζει περιφρονητικά.
Δαγκώνω το εσωτερικό του μάγουλου μου καθώς την κοιτάζω πίσω. «Μην ανησυχείς, με απέρριψε και το δέχτηκα. Κέρδισες." Προσπαθώ να κρύψω τον πόνο μου.
Για ένα δευτερόλεπτο, φαίνεται έκπληκτη πριν χαμογελάσει χαρούμενα.
« Ω; Λοιπόν, αυτό είναι υπέροχο…» λέει, γυρίζοντας στο κρεβάτι. «Δεν υπάρχει θέση για σένα στη ζωή μας, ειδικά από τη στιγμή που σύντομα θα γίνουμε γονείς».
Λαχανίζω, μη μπορώντας να κρύψω την πληγή μου καθώς κοιτάζω το στομάχι της καθώς το χαϊδεύει απαλά.
« Τι;»
Με είχε απατήσει…
«Πονάει; Γνωρίζοντας ότι ο άντρας σου ήταν απασχολημένος μαζί μου όταν έπαιζες μια καλή μικρή γυναίκα στο σπίτι;» Κοροϊδεύει. «Τι νομίζεις ότι συνέβαινε όλα εκείνα τα βράδια που γύρισε σπίτι αργά;»
Ανοίγω το στόμα μου, έτοιμος να απαντήσω, μη θέλω να δει πόσο με πληγώνει όταν ακούω τη μαμά να βρίζει.
« Αχ κοίτα, μια βρώμικη κατσαρίδα μπήκε στο δωμάτιο του νοσοκομείου! Όλος ο χώρος χρειάζεται αποστείρωση!» Λέει, κάνοντας την Annalize να περιστρέφεται.
« Εμένα εννοείς;» Ρωτάει κατηγορηματικά.
« Φυσικά και το έκανα! Πιο άσχημη κατσαρίδα δεν έχω ξαναδεί στη ζωή μου! Μοιάζεις σαν τη μητέρα σου». Η μαμά κοροϊδεύει, βάζοντας τα χέρια της στους γοφούς της, «Νομίζεις ότι απλά βάζοντας λίγο μακιγιάζ και όμορφα ρούχα θα γίνεις όμορφη; Τα αληθινά σας χρώματα φαίνονται. Τώρα βγείτε έξω! Η κόρη μου δεν είναι καλά και ο γιατρός ξεκαθάρισε ότι δεν πρέπει να είναι γύρω από παράσιτα!».
Κρύβω το χαμόγελό μου καθώς η Annalize στέκεται εκεί με το στόμα της ανοιχτό.
« Μ-Ο πατέρας μου θα το ακούσει αυτό!»
«Ω, παρακαλώ, θα ήθελα να δω τι κάνει!» Η μαμά γυρίζει πίσω. Το κεφάλι της Annalise γυρίζει γύρω μου, ρίχνοντάς μου μια τελευταία λάμψη πριν βγει από το δωμάτιο.
« Έλα, το ταξί θα είναι εδώ σε δεκαπέντε λεπτά. Ξέρετε ότι δεν υπάρχει σχεδόν κανένα σήμα εδώ γύρω. Ίσως χρειαστεί να αλλάξω το δίκτυό μου.»
Της χαμογελάω αχνά. "Σας ευχαριστώ." λέω απαλά καθώς κάθομαι.
Κάνει μια παύση και με κοιτάζει από κάτω. Οι γωνίες των ματιών της τσαλακώνονται καθώς μου χαμογελάει ζεστά.
« Τι άλλο είναι οι μητέρες; Θα είμαι πάντα εδώ». Λέει απαλά καθώς με βοηθάει να σηκωθώ από το κρεβάτι. «Τώρα έλα, θα κατέβουμε».
Γνέφω καταφατικά, επιτρέποντάς της να προχωρήσει από το νοσοκομείο. Νιώθω να με κοιτάζει επίμονα, αλλά δεν κάνω τον κόπο να κοιτάξω πίσω. Θα περιμένω μόνο μπροστά.
Ο Sebastian και η Annalize μπορούν να παραμείνουν ευτυχισμένοι, μαζί.
Κερδίζεις την Annalise, είναι όλος δικός σου.