Κεφάλαιο 2
ΖΑΙΑ.
Η επόμενη μέρα ξημερώνει τόσο ζοφερή και σκοτεινή όσο το βάρος στο στήθος μου.
Ο Σεμπάστιαν έφυγε χθες το βράδυ. Είχα ακούσει την εξώπορτα να κλείνει και αναρωτιέμαι αν πήγε στην Annalise.
Κοιτάζω τον φάκελο του διαζυγίου μπροστά μου, πέντε εκατομμύρια δολάρια ως διατροφή. Δεν είναι μικρή ποσότητα. Θέλει πραγματικά να φύγω τόσο απελπισμένα, έτσι δεν είναι;
Πετάω τη λίμα στο κρεβάτι. Δεν χρειάζομαι τα λεφτά του. Τίποτα δεν μπορεί να αναπληρώσει τον πόνο της απόρριψης από τον σύντροφό μου. Ο άνθρωπος στον οποίο είχα δώσει τα πάντα.
Σπρώχνω τα τσαλακωμένα κλινοσκεπάσματα και σηκώνομαι από το κρεβάτι και κοιτάζω το είδωλό μου πάνω από τη ματαιοδοξία μου.
Με κοιτάζει πίσω το κρεμώδες δέρμα με φακίδες και μακριές κλειδαριές τζίντζερ που, παρόλο που ήταν δύσκολο να διατηρηθεί, δεν σκέφτηκα ποτέ να το κόψω, γιατί άρεσε στον Σεμπάστιαν. Τα φουσκωμένα χείλη μου δεν είναι τόσο μεγάλα όσο της Annalise, αλλά το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό μου είναι πιθανώς τα μάτια μου στο χρώμα του αμέθυστου.
Υπήρξε μια εποχή που κάθε άντρας με ήθελε. Στο Κολέγιο και στο Πανεπιστήμιο, όλοι οι νέοι ήθελαν να βγουν ραντεβού με τη Ζάγια Τουσέν.
Η φήμη μου στις σπουδές μου και καθώς η κόρη του Alpha Hugh Toussaint προστέθηκε μόνο σε αυτό, προέρχομαι από ένα αξιόπιστο πακέτο, του οποίου το μέγεθος είναι σχεδόν τόσο μεγάλο όσο αυτό, ωστόσο, η φήμη τους είναι πολύ διαφορετική.
Εκεί που το αγέλη του πατέρα μου είναι γνωστό για την κοινωνική του θέση και την επιρροή του, το Dark Hollow Falls Pack ήταν γνωστό για τη δύναμή τους και τον έλεγχό τους.
Κανείς δεν θέλει να τα διασχίσει.
Κοιτάζω τα χαρτιά στο χέρι μου.
Βάζοντας ένα χέρι στο στομάχι μου, ηρεμώ τον εαυτό μου. Το άγχος δεν κάνει καλό στο μωρό. Δεν θα κάτσω εδώ και θα κλάψω. Θα του δείξω ότι είμαι καλά.
Αποφασισμένος, σφίγγω τις γροθιές μου κρατώντας ακόμα αυτά τα απεχθή χαρτιά, προτού ετοιμαστώ για την ημέρα και πάω κάτω.
« Ο Alpha δεν επέστρεψε χθες το βράδυ;» ρωτάει η Έμμα, βγαίνοντας από την τραπεζαρία με τα άφαγα πιάτα από χθες το βράδυ.
« Ήρθε αργά και με είχε πάρει ο ύπνος», απαντώ, αναγκάζοντας ένα χαμόγελο καθώς οδηγώ το δρόμο προς την κουζίνα.
« Φαίνεσαι χλωμή, Λούνα. είσαι καλά;» ρωτάει καθώς φτιάχνω μόνος μου δημητριακά, παρόλο που δεν έχω όρεξη.
Πριν προλάβω να απαντήσω, χτυπάει το τηλέφωνό μου.
Είναι η Valerie Scott, η γιατρός και στενή μου φίλη.
« Γεια;» Απαντώ, απομακρύνομαι από το τραπέζι και φεύγω από την κουζίνα για ιδιωτικότητα.
« Ζάια, συγγνώμη που σε ενοχλώ τόσο νωρίς. Έριξα μια δεύτερη ματιά στις αναφορές σας και θέλω να επιστρέψετε για μερικούς επιπλέον ελέγχους.»
« Βάλερι… είναι όλα καλά;» ρωτάω νευρικά.
« Μην ανησυχείς, Ζάια, έλα να με δεις το συντομότερο δυνατό».
Κλείνω το τηλέφωνο, φοβάμαι να εγκατασταθεί στο λάκκο του στομάχου μου και βιάζομαι γρήγορα να φύγω, ζητώντας από τον Ίθαν να έχει έτοιμο το αυτοκίνητο.
Μόλις μπω στο αυτοκίνητο, του λέω να με οδηγήσει στο νοσοκομείο.
Με κοιτάζει με περιέργεια καθώς υπακούει. «Είναι όλα εντάξει, Λούνα;»
« Ω ναι, απλά θα πάω να συναντήσω τη Valerie για brunch.»
Δεν είναι ένα απόλυτο ψέμα.
Η Valerie είναι η επικεφαλής γυναικολόγος στο νοσοκομείο και χαίρομαι που είναι αυτή που έμαθε για το μωρό μου.
Φτάνουμε στο νοσοκομείο λίγο μετά και ευχαριστώ τον Ίθαν, λέγοντάς του να με περιμένει.
Ο άνεμος με χτυπάει και είμαι χαρούμενος που μπαίνω στη ζεστασιά της εισόδου του νοσοκομείου.
«Έχεις άλλο ραντεβού, Λούνα;» ρωτάει η κυρία στη ρεσεψιόν.
Τα κουτσομπολιά θα εξαπλωθούν σαν φωτιά, γνωρίζοντας ότι ήρθα στο νοσοκομείο δύο συνεχόμενες μέρες.
« Ω, όχι, εγώ...»
« Είναι εδώ για να με δει».
Γυρίζουμε και οι δύο, ανακουφισμένοι βλέποντας τη Βάλερι να στέκεται εκεί με το λευκό της παλτό με σταυρωμένα τα χέρια.
« Α, κατάλαβα», λέει η αδιάκριτη γυναίκα πίσω από τον πάγκο πριν χαμογελάσει και επιστρέψει στα χαρτιά της. Η μυρωδιά του απολυμαντικού είναι έντονη στις αίθουσες.
« Πιστεύω ότι είναι καλύτερο να κρατήσεις την εγκυμοσύνη σου μυστική προς το παρόν», μου ψιθυρίζει η Βάλερι καθώς προχωρά στο διάδρομο και ανοίγει την πόρτα του γραφείου της.
« Κι εγώ έτσι νομίζω». Συμφωνώ, αν και οι λόγοι μου είναι μάλλον διαφορετικοί.
Μόλις μπει στην άνεση του γραφείου της, μου λέει να ξαπλώσω στο κρεβάτι για να κάνει μια γρήγορη σάρωση του στομάχου μου. Επειδή είμαστε στο γραφείο της, δεν υπάρχει οθόνη απέναντι για να μπορώ να δω τη σάρωση μόνος μου.
Ωστόσο, με το συνοφρύωμα στο πρόσωπό της να βαθαίνει, δεν τολμώ να την ενοχλήσω καθώς κάνει μετρήσεις, παρατηρώντας την οθόνη.
Τέλος, όταν σκουπίζει το κρύο τζελ από το στομάχι μου και μου κάνει νόημα να σηκωθώ, τη ρωτάω καθώς σηκώνομαι: «Πες μου Va lerie, τι είναι;»
« Δεν χρειάζεται να ανησυχείς πολύ, δεν υπάρχει τίποτα κακό με την ίδια την εγκυμοσύνη, αλλά…» Αρχίζει, αλλά είναι πολύ νωρίς για να ανακουφιστεί. «Έλα, κάτσε».
υποχρεώνω. Παίρνοντας θέση, αναστενάζει καθώς κάθεται πίσω από το γραφείο της.
« Αλλά;»
Αναστενάζει, γέρνοντας το κεφάλι της καθώς ανοίγει ένα αρχείο στο γραφείο της.
« Αλλά η υγεία σας δεν είναι καλή. Είμαι έκπληκτος, για να είμαι ειλικρινής. Προέρχεστε από μια ισχυρή γραμμή αίματος και φαίνεστε υγιής και σε φόρμα, αλλά αφού κοιτάξετε τις αναφορές σας… είστε εξαιρετικά αδύναμοι και αυτό μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη των παιδιών». Βάζει το αρχείο κάτω και εγώ συνοφρυώνομαι.
Τα μάτια μου ανοίγουν. "Παιδιά;"
« Ναι, Ζάια, έχεις δίδυμα, κάτι που με κάνει να ανησυχώ ακόμη περισσότερο για αυτήν την εγκυμοσύνη και την υγεία σου».
Δίδυμα! Θα ήμουν πιο χαρούμενος αν το διαζύγιο δεν με ενοχλούσε, αλλά ο γιατρός προφανώς δεν μοιράζεται τον ενθουσιασμό μαζί μου. Ανησυχεί.
« Θα τα χάσω;» ρωτάω νευρικά.
«Οι πιθανότητες αποβολής είναι εξαιρετικά υψηλές και μέχρι να περάσεις το πρώτο τρίμηνο, θα έλεγα ότι πρέπει να ξεκουραστείς όσο το δυνατόν περισσότερο. Ίσως, προς το παρόν, να κρατήσετε σιωπηλά αυτές τις ειδήσεις εγκυμοσύνης. Ξέρω ότι τα μέλη της παρέας θα θελήσουν να σε επισκεφτούν αν μάθουν ότι σύντομα θα γεννηθεί ένας κληρονόμος της Άλφα.»
Γνέφω καταλαβαίνοντας, αγγίζοντας το αρχείο και το σκανάρω. Μπορεί να μην είμαι γιατρός, αλλά είχα σπουδάσει ιατρική παράλληλα με τις επιχειρήσεις στο πανεπιστήμιο.
« Πώς είναι δυνατόν τα επίπεδά μου να είναι τόσο χαμηλά;» ρωτάω.
Κουνάει το κεφάλι της. «Με ξεπερνάω, αλλά θα σου δώσω μερικές πολυβιταμίνες και θα σε παρακολουθούμε».
« Ευχαριστώ, Βαλ. Να κάνω μια περίεργη ερώτηση; Η απόρριψη βλάπτει ένα αγέννητο παιδί;» λέω ήσυχα.
Με κοιτάζει απότομα, και κρατάω το πηγούνι μου ψηλά, ελπίζοντας να μην με βλέπει καλά.
Κάθεται αναπαυτικά, το συλλογίζεται για μια στιγμή προτού με κοιτάξει κατευθείαν στα μάτια, με ένα υπολογιστικό βλέμμα μέσα τους.
«Όχι Ζάγια, δεν θα βλάψει το παιδί, αλλά σίγουρα θα βλάψει τη Μητέρα και… αν η Μητέρα είναι ήδη αδύναμη, για παράδειγμα όπως εσύ, μπορεί να μην μπορέσει ποτέ να ξαναφέρει άλλο παιδί».
—-
Αφού αποχαιρέτησα τη Βάλερι, δεν επιστρέφω σπίτι. Είμαι πολύ ταραγμένος και ανήσυχος για να σκεφτώ ευθέως. Μετά από αυτά που μου είπε, δεν είμαι πλέον σίγουρος τι πρέπει να κάνω.
Συζητώ τι να κάνω την τελευταία ώρα. Είχα απολύσει τον Ίθαν και αποφάσισα να πάω σπίτι με τα πόδια, παρά τον καιρό.
Το μυαλό μου είναι ακόμα σε αναταραχή και μια ανάμνηση από παλιά μου επιστρέφει, κάνοντας την καρδιά μου να σφίγγεται.
(Αναδρομή στο παρελθόν)
« Όταν έχουμε ένα παιδί, ελπίζω να σου μοιάζουν».
« Εγώ;» ρωτάω έκπληκτος καθώς με τραβάει στην αγκαλιά του και περνάει τα δάχτυλά του στα μαλλιά μου.
« Ναι, πανέμορφη μου φωτιά pixie. Και ελπίζω να έχουν μαλλιά όπως κι εσύ», μου απαντά φιλώντας μου στο λαιμό.
Η καρδιά μου χτυπάει δυνατά καθώς γέρνω το κεφάλι μου. Δεν ένιωθα πραγματικά σίγουρη με τα φλεγόμενα πορτοκαλί μαλλιά μου, αλλά ο Σεμπάστιαν τα λάτρεψε, λέγοντας ότι του θύμιζε Φοίνικα.
«Σιών», λέει καθώς μου χαϊδεύει το μάγουλο, αλλά η επόμενη λέξη του είναι που κάνει τα μάτια μου να ανοίγουν διάπλατα από σοκ. «Αυτό θα είναι το όνομα του γιου μας».
(Τέλος αναδρομής)
Ανυπομονούσε τόσο πολύ τα παιδιά μας. Αν είχα μείνει έγκυος νωρίτερα, θα ήταν όλα διαφορετικά;
Αν και ξέρω ότι δεν με θέλει πια, νομίζω ότι πρέπει τουλάχιστον να προσπαθήσω, για τα παιδιά μας. Ίσως θα το ξανασκεφτεί όταν μάθει ότι θα έχουμε δύο όμορφα μωρά. Ίσως θα ξανασκεφτεί το διαζύγιο. Άλλωστε, ως πατέρας, έχει το δικαίωμα να γνωρίζει γι' αυτά.
Μια αχτίδα ελπίδας μπαίνει στην καρδιά μου και κατευθύνομαι προς το Pack Hall. Ο Σεμπάστιαν θα δούλευε στο γραφείο του αυτή τη στιγμή.
Το Pack Hall βρίσκεται δίπλα στο αρχοντικό μας, που χωρίζεται μόνο από μια μαύρη πύλη. Τα μέλη του πακέτου μας ζουν σε όλη την πόλη και αυτό είναι το μόνο μέρος όπου μπορούν να συγκεντρωθούν για συναντήσεις και σημαντικές εκδηλώσεις.
Μπαίνοντας μέσα, εισάγω τον κωδικό για τον τρίτο όροφο σαρώνοντας το δακτυλικό μου αποτύπωμα και ανεβαίνω τις σκάλες με το χαλί. Αυτός ο όροφος είναι μόνο για τα μέλη της ομάδας που κατατάσσονται και δεν επιτρέπεται σε κανέναν εδώ χωρίς καρφίτσα.
Μαζεύω το θάρρος μου και τεντώνω τους ώμους μου, ελπίζοντας ότι μπορεί απλώς να το ξανασκεφτεί να με πετάξει έξω, όταν δεν βλέπω άλλη από την Annalize να κάθεται στο γραφείο του Sebastian με ένα εξαιρετικά κοντό φόρεμα καθώς γελάει με κάτι που μόλις είπε.
Για πρώτη φορά, αναρωτιέμαι αν ο Σεμπάστιαν με συμπαθούσε επειδή του θύμισα την ετεροθαλή αδερφή μου.
Αν και η Annalize είναι πιο ψηλή και πιο αδύνατη. Με τα υπέροχα ξανθά μαλλιά και τα γαλάζια μάτια της, είναι η αγγελική κούκλα που θα ξεγελούσε οποιοσδήποτε.
Δεν μπορώ να μην κοιτάξω τις τρίχες τζίντζερ που πέφτουν πάνω από τον ώμο μου. Είμαστε όμοιοι, αλλά διαφορετικοί…
« Ω Σεμπ, δεν μπορώ να μην ανησυχώ που είσαι πραγματικά ερωτευμένος με την αδερφή μου». Η φωνή της Annalise με κάνει να σηκώσω το βλέμμα μου απότομα.
Μια λωρίδα εκνευρισμού τρέχει μέσα μου. Είμαι ακόμα ο Λούνα και η γυναίκα του και μέχρι να υπογράψω αυτά τα έγγραφα. είναι ακόμα δικός μου… Τολμά ! Δεν μπορώ να συγκρατήσω τον θυμό που νιώθω καθώς κατεβαίνω με τα πόδια στο χολ με μοκέτα.
« Μην κάνετε λάθος», απαντά ο Σεμπάστιαν.
Παραπαίω καθώς η Annalize γελάει.
Το κουδούνισμα ακούγεται σαν καρφιά που ξύνουν έναν πίνακα κιμωλίας πάνω μου και σφίγγω τα δόντια μου καθώς κοιτάζω το κενό στην πόρτα.
« Λοιπόν, λέτε τα τελευταία τρία χρόνια ότι δεν είχατε ποτέ συναισθήματα για εκείνη;»
Επικρατεί σιωπή, και βάζω το χέρι μου στον τοίχο, ελπίζοντας να μην χαλάσει εντελώς την αποφασιστικότητά μου.
« Καθόλου. Ήταν απλώς μια απόρριψη με καθυστέρηση τριών ετών. Κάτι που έπρεπε να είχα κάνει εδώ και καιρό». Η ψυχρή απάντησή του έρχεται.
Η αναπνοή μου κόβεται και προσπαθώ να μην αφήσω τη συντριπτική απόρριψη να σφίξει την καρδιά μου.
« Α, αυτό με ανακουφίζει τόσο πολύ, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι μπορούμε επιτέλους να επιστρέψουμε στο πώς ήταν τα πράγματα πριν έρθει ανάμεσά μας».
Μέσα από το κενό στην πόρτα, βλέπω τον Σεμπάστιαν να κάθεται εκεί σιωπηλός, με μια σκληρή έκφραση στο πρόσωπό του καθώς κοιτάζει αποσπασμένος έξω από το παράθυρο.
«Με ακούς, Σεμπ;»
« Συγγνώμη, ήμουν απλά… Τι είπες μόλις;»
« Είπα – τα πράγματα θα είναι όπως ήταν πριν μου τα πάρει όλα». Περνάει τα χέρια της στους ώμους του.
Πιέζω ένα χέρι στο στήθος μου, εύχομαι να φύγει ο πόνος, καθώς η Annalize συνεχίζει να σκαρφίζεται.
« Δεν χρειάζεται να ανησυχείς για τίποτα. Δηλαδή, δεν μπορούσε να σου κάνει ούτε ένα παιδί αυτά τα χρόνια… Θα κάνω ένα μωρό για εμάς. Σου αξίζει ένας κληρονόμος», λέει σαγηνευτικά.
Μακάρι να ήξερα τι έκανα για να μου φέρονται έτσι. Οι αναμνήσεις του χρόνου μας μαζί γεμίζουν το μυαλό μου και κουνάω το κεφάλι μου.
Ναι, παντρευτήκαμε αμέσως όταν διαπιστώσαμε ότι ήμασταν σύντροφοι, αλλά αυτό είναι φυσιολογικό. Ο πατέρας του Σεμπάστιαν ήταν ανένδοτος, ναι, αλλά ποτέ δεν ένιωσα ότι ο Σεμπάστιαν δεν ήταν χαρούμενος. Με λάτρεψε, μου έκανε κομπλιμέντα και ξέρω ότι με έβρισκε ελκυστική…
Τότε τι έγινε;
« Σεμπάστιαν, σκεφτόμουν μήπως μπορούμε να πάμε ραντεβού σε ένα από τα παλιά μας ζεστά ανοιξιάτικα Σαββατοκύριακα;» γουργουρίζει φιλάρεσκα.
Ο άντρας μου κάθεται μπροστά και το στομάχι μου ανακατεύεται όταν τοποθετεί το χέρι του στον γυμνό μηρό της. «Νομίζω ότι είναι μια εξαιρετική ιδέα. ”
Κάνω ένα βήμα πίσω, η καρδιά μου ουρλιάζει από τον πόνο, έναν πόνο που κανείς δεν θα ακούσει. Δεν μπορώ να σταθώ εδώ και να τους βλέπω να με κοροϊδεύουν.
Δεν μπορώ να το κάνω. Δεν μπορώ να του πω για τα μωρά μου. Κι αν προσπαθήσει να μου τα πάρει;
Γυρίζοντας, φεύγω πίσω στα σκαλιά και τρέχω κάτω από αυτά, προσπαθώντας να συγκρατήσω τα δάκρυα που απειλούν να πέσουν, αλλά αποτυγχάνω και ο τοίχος του φράγματος γκρεμίζεται, όπως η ζωή μου έχει καταρρεύσει γύρω μου.