บทที่ 7

เมื่อฉันกลับมา เดินขึ้นบันไดอย่างเซื่องซึมและเข้าไปในห้อง ฉันรู้สึกโล่งใจ เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมห้องของฉัน มารีแอนน์ อยู่ที่นี่ ฉันรู้ว่าฉันอยากออกไป ฉันไม่อยากเจอเธออีก ฉันเก็บกระเป๋าและรีบออกจากห้องเหมือนผู้หญิงที่กำลังคลั่งไคล้ โชคดีที่ฉันแทบไม่มีสัมภาระติดตัวเลย ยกเว้นหนังสือ ดังนั้นเมื่อถึง 9 โมงเช้า ฉันก็อยู่ในร้านอาหารท้องถิ่น กำลังดูโฆษณาให้เช่าหรือโฆษณาหาเพื่อนร่วมห้อง

ตอนที่ฉันดื่มกาแฟแก้วที่สอง ฉันรู้สึกอ่อนล้าและแทบจะร้องไห้ ฉันรีบอาบน้ำก่อนออกไป และรู้สึกเหมือนว่าทุกคนในห้องต้องรู้ว่าฉันทำอะไรเมื่อคืนก่อน ทุกครั้งที่ฉันขยับตัว ฉันจะรู้สึกเจ็บแปลบที่อวัยวะเพศ ความรู้สึกอ่อนโยนที่เติมเต็มความปรารถนาซึ่งฉันรีบระงับไว้ด้วยความรีบร้อน แต่ฉันรู้ว่าฉันกำลังถูกดึงดูดอย่างแรงกล้าและควบคุมไม่ได้โดยชายผู้ครอบครองร่างกายของฉันเมื่อคืนก่อน

แม้ทั้งหมดที่ฉันรู้ก็คือเขาทำงานที่มิโนทอร์ สโมสรต่อสู้ที่โหดร้ายที่สุดในเมือง และชื่อของเขาคือลูคัส

จดจ่อกับงานที่อยู่ตรงหน้าซะสาวน้อย ฉันสั่งตัวเองอย่างเข้มงวด ไม่งั้น คืนนี้เธอคงต้องนอนข้างถนนแน่

ฉันถอนหายใจและหยิบกระดาษประกาศที่ติดไว้บนกระดานขึ้นมาดู ผู้หญิงที่อยู่หลังเคาน์เตอร์คือคนที่จำฉันได้ ดอริส พาล์มเมอร์สวมชุดสีชมพูสดใสและชุดลายทางสีชมพูลูกกวาด เธอมองมาที่ฉันและถามฉันด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความเห็นอกเห็นใจขณะที่สบตากับฉัน “คุณกำลังมองหาอะไรอยู่ที่รัก”

ผมลังเลแล้วบอกว่า 'ผมอยากย้ายออกจากห้องในหอพัก...

ดอริสมองมาที่ฉันอีกครั้ง และฉันก็กระดิกตัวไปมา เธอเห็นไหมว่าฉันทำอะไรเมื่อคืนนี้

เธอเกาคางกลมๆ ของเธออย่างครุ่นคิดแล้วพูดว่า "เอ่อ...

ฉันสบตากับเธอและวิงวอนด้วยความหวัง

“คุณ…คุณช่วยฉันได้ไหม?”

แววตาของเธออ่อนลงเมื่อเธอกล่าวว่า “มีสาวๆ สองคนมาที่นี่เมื่อวันก่อน พวกเธอบอกว่าต้องการเพื่อนร่วมห้อง แต่ใครสักคนที่ทำอาหารเป็นด้วยได้...”

ฉันรีบกระโดดขึ้นไปที่เคาน์เตอร์ “ได้โปรด ฉันขอเบอร์ติดต่อของพวกเขาได้ไหม”

เธอจ้องมองฉันอย่างใคร่รู้สักครู่ จากนั้นจึงยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ฉันหลังจากที่เธอขีดเขียนหมายเลขโทรศัพท์ของเธอไว้ แล้วพูดต่อไปว่า

"เด็กดี ไม่เหมือนเด็กเก๋ๆ ที่คุณเห็นแถวนี้" แล้วเธอก็มองมาที่ฉันอย่างรู้ใจ

ไม่มีสิ่งใดในหมู่บ้านมหาวิทยาลัยเล็ก ๆ แห่งนี้ที่จะผ่านพ้นไปได้หากทุกคนไม่รู้เรื่องของกันและกัน และฉันรู้ว่าเธอได้เห็นมารีแอนน์แล้ว

ไม่กี่นาทีต่อมา ฉันก็คุยโทรศัพท์กับหญิงสาวคนหนึ่งซึ่งมีน้ำเสียงร่าเริง เธอแนะนำตัวว่าชื่อแทนซี อดัมส์ และดูเหมือนจะอยากพบฉันมาก และทันใดนั้น ฉันก็ย้ายไปอยู่กับหญิงสาวอีกสองคน ห่างจากมารีแอนน์ผู้แสนน่ารังเกียจ

ฉันใช้เวลาสักพักจึงจะชินกับความเป็นมิตรของเด็กสาวสองคนที่อาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่ค่อนข้างใหญ่ซึ่งอยู่ห่างจากมหาวิทยาลัยเล็กน้อย พวกเธอไม่สามารถทำอาหารได้เพื่อช่วยชีวิตตัวเอง ทันย่าและเรเชล ไรส์-โจนส์ สองเพื่อนที่อาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เดียวกันกล่าว ทั้งคู่มีฐานะค่อนข้างดีและเพลิดเพลินกับอาหารที่ฉันปรุงขึ้นในขณะที่ฉันเดินไปมาในอาการมึนงง พยายามจะลืมคืนนั้นที่ไฟท์คลับ...

ถือเป็นโชคสำหรับ ฉันเนื่องจากวันหยุดกำลังมาถึง และฉันหวาดกลัวที่จะต้องคลานกลับไปที่บ้านของแอนนาเบลเพื่อไปพักในบ้านแคบๆ ที่ป้าของฉันอาศัยอยู่

เด็กสาวทั้งสองพักอยู่ที่อพาร์ตเมนต์เนื่องจากแม่ของทันย่าไปเที่ยวพักผ่อนที่สิงคโปร์กับพ่อเลี้ยงของทันย่า ขณะที่เรเชลไม่ค่อยอยากกลับบ้าน เธอเล่าให้ฉันฟังตรงๆ ว่าตั้งแต่เธอออกมาบอกครอบครัวเกี่ยวกับรสนิยมทางเพศของเธอ แม่ของเธอซึ่งเคร่งศาสนาอย่างเคร่งครัดก็ไม่ค่อยอยากให้เธอกลับบ้านเท่าไรนัก

ในห้องนอนเล็กที่ว่างอยู่ ฉันลูบเสื้อแจ็คเก็ตแคชเมียร์เนื้อนุ่มที่ชาย ชื่อลูคัสโยนใส่ฉันอย่างเลือดเย็นในขณะที่ฉันนอนไม่หลับในตอนกลางคืน โดยไม่สามารถปิดกั้นความคิดและความทรงจำที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวของฉันได้

ฉันสัมผัสตัวเองในจุดลับนั้นและกระซิบชื่อเขาว่า "ลูคัส ลูคัส..." ในขณะที่ฉันถึงจุดสุดยอด พยายามบรรเทาความหิวโหยในตัวฉันที่โหยหาการสัมผัสของเขา...

ทุกครั้งที่ฉันหลับตาลง ฉันสามารถเห็นใบหน้าสีเข้มของเขาที่มีดวงตาสีเทาอมฟ้าที่ดูเหมือนจะแผดเผาฉันด้วยความร้อนแรงของความปรารถนาของเขา และฉันก็ร้องไห้เบาๆ ในขณะที่ฉัน ปรารถนาที่จะรู้สึกถึงการสัมผัสของเขา พาฉันไปสู่ความสูงที่ไม่น่าเชื่อที่ฉันเคยพิชิตมากับเขา

แต่ละสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า ภาคเรียนใหม่ของมหาวิทยาลัยก็เริ่มต้นขึ้น และฉันเข้าเรียนอย่างไม่กระตือรือร้น แม้ว่าฉันจะเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นมากก่อนถึงคืนสำคัญที่ฉันได้ใช้เวลาร่วมกับชายคนนั้น ฉันรู้สึกราวกับว่าฉันกำลังคร่ำครวญถึงชายคนหนึ่งที่ฉันแทบจะไม่รู้จักเลย นอกเหนือไปจากคืนนั้นที่ฉันมองเห็นสวรรค์...

ฉันหลีกเลี่ยงมารีแอนน์ซึ่งมองมาที่ฉันด้วยรอยยิ้มเยาะเมื่อเธอเห็นฉัน แต่ฉันจัดการหลีกทางให้เธอได้

ฉันจำความอ่อนโยนของจุดซ่อนเร้นระหว่างต้นขาทั้งสองข้างของฉันได้หลังจากที่เขาแทรกซึมฉันเข้าไปอย่างทั่วถึงและสั่นเทาด้วยความปรารถนาที่แปลกประหลาด ทุกครั้งที่ฉันเปิดตู้เสื้อผ้าเล็ก ๆ ฉันเห็นเสื้อโค้ทแขวนอยู่ในความสง่างามเงียบ ๆ และนึกถึงว่าฉันล้มลงบนพรมนุ่ม ๆ เพื่อถูกข่มขืนโดยคนแปลกหน้าที่อายุมากกว่าฉันมาก !!!

แต่มีประสบการณ์มาก ... ซึ่งทำให้ฉันมีชีวิตชีวาด้วยความรู้สึกมากมาย ความรู้สึกที่ทำให้ฉันนอนไม่หลับในเวลากลางคืนตอนนี้ ครางด้วยความรักที่จำได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ แฟนของ Tanya คนหนึ่งมาค้างคืน เสียงแห่งความรักอันดังของพวกเขาทำให้ฉันนอนไม่หลับตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน

ใช่ค่ะ ฉันตื่นขึ้นกลางดึก คร่ำครวญด้วยความคิดถึง และฝันถึงพระองค์...

ฉันไม่เคยคิดว่าเรเชลจะสังเกตเห็นนิสัยเศร้าโศกของฉัน จนกระทั่งเธอนั่งลงบนโซฟาข้างๆ ฉันในเย็นวันหนึ่ง ขณะที่ฉันนั่งจ้องมองไปในอากาศอย่างว่างเปล่า โดยมีหนังสือเกี่ยวกับกฎหมายที่ถูกลืมเปิดอยู่บนตักของฉัน

“เกิดอะไรขึ้น เปปเปอร์” เธอถามเบาๆ เพราะโพรเซอร์พินาพูดค่อนข้างยาว

ความอ่อนโยนในน้ำเสียงของเธอทำให้ฉันร้องไห้ออกมาเบาๆ

“เฮ้ เป็นผู้ชายคนหนึ่งหรือเปล่า” เธอร้องด้วยความตื่นตระหนก “ฉันจะไปรับทันย่าไหม”

“เปล่าๆ ไม่มีอะไร” ฉันพูดพลางสะอื้นไปด้วยรอยยิ้มจางๆ แล้วหยิบหนังสือขึ้นมาแล้วพูดว่า

'แล้วฉันจะทำพิซซ่าคืนนี้ไหม ชิคาโก ดีพดิช?'

สิ่งนั้นทำให้เธอเสียสมาธิและในไม่ช้า ฉันก็หมกมุ่นอยู่กับงานโปรดของฉัน นั่นก็คือการทำอาหาร

การทำอาหารเป็นสิ่ง ที่ทำให้ฉันมีสติ ไม่มีอะไรทำให้ฉันมีความสุขไปกว่าการได้เอามือจุ่มแป้ง กลิ่นหอมของขนมฟุ้งไปทั่วห้องครัวแบบโมดูลาร์เล็กๆ แห่งนี้ การตักอาหารมาเป็นเวลานานหลายปีและเสิร์ฟอาหารให้เด็กๆ หกคนและในที่สุดก็เจ็ดคนในบ้านของป้าทำให้ฉันกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทำอาหารโดยไม่ต้องมีใบรับรองพิเศษใดๆ เรเชลและทันย่าสาบานว่าครัวซองต์ของฉันเป็นประเภทแป้งกรอบเนยที่คุณไม่สามารถเปรียบเทียบกับครัวซองต์สำเร็จรูปได้

แม้แต่แฟนหนุ่มของ Tanya อย่าง Jazz ก็ยังแสดงความชื่นชมในแบบฉบับ Jazzish ทั่วไป:

“เฮ้ ทันย่า!” ฉันได้ยินเขาตะโกนจากห้องนั่งเล่น ขณะที่ปากของเขาเต็มไปด้วยอาหารจากเสียงที่หายใจไม่ออกของเขา

'ที่รัก คุณไปเอาพิซซ่านี้มาจากไหนเนี่ย อร่อยสุดยอดเลย!'

ฉันกลอกตา

ไอ้ตัวอ้วนพูดประโยคเดียวไม่ได้โดยไม่ด่าซ้ำสองคำ ฉันคิดในใจอย่างแห้งแล้งว่า ได้ยินทันย่าพูดด้วยน้ำเสียงที่เบาลง และต่อมาเมื่อฉันพบกับแจ๊ซในโถงทางเดิน เขาก็พูดว่า

'คุณทำอาหารได้เจ๋งมากเลยที่รัก...เอ่อ...ที่รัก'

“โปรเซอร์พินา แต่เรียกฉันว่าเปปเปอร์ก็ได้” ฉันพูดอย่างอารมณ์ดีขณะเดินผ่านเขาไป วัน รุ่งขึ้น ทันย่า เดินเข้ามาในครัวด้วยท่าทางหาวใหญ่และยืนขึ้น เหยียดแขนอย่างสง่างามเหมือนเคย ขณะที่ฉันชงกาแฟให้เธอ

เนื่องจากฉันมีเรียนเช้านั้น ฉันจึงรีบร้อน แต่ทันย่าหยุดฉันไว้ แล้วจ้องมองฉันอย่างเข้มข้นขณะที่เธอพูดว่า

'รู้ไหม ฉันเพิ่งสังเกตเห็นว่าคุณดูแตกต่างออกไปนะ เปปเปอร์'

ฉันตีไข่เจียวให้ฟูนุ่มตามที่เธอชอบแล้วพูดอย่างวอกแวกว่า

'เอ่อ...ฮะ? คุณหมายถึงอะไรนะ ทันย่า?'

เธอพูดต่อพลางกัดขนมปังปิ้งทาเนยหนาที่ฉันวางไว้ตรงหน้าเธอ ฉันไม่รู้ว่าแคลอรี่ทั้งหมดไปอยู่ที่ไหน ถ้าฉันลองกินของแบบที่เธอทำ ฉันคิดในใจอย่างแห้งๆ ว่าฉันจะกลายเป็นฮิปโปในอีกไม่กี่วันข้างหน้า!

'ตอนที่แจ๊ซชี้ให้เห็น ฉันสังเกตเห็นว่า..'เธอพูดต่อไป

เธอหยุดนิ่งอย่างอ่อนโยน ฉันจึงหันกลับไปมองเธอ ดูเหมือนเธอจะหยุดชะงักอย่างน่าเวทนา ราวกับว่ามีบางอย่างที่เธอต้องการจะแบ่งปันกับฉัน บางอย่างที่สำคัญมาก และเธอกำลังรออย่างอดทนที่จะได้รับความสนใจจากฉัน

'มีอะไรเหรอ? ฉันถามอย่างใจร้อน 'ฟังนะ ฉันมีเรียน...'

'เขาพูดว่า อืมม... เขาพูดว่า...เธอดูเหมือน...เจ้าหญิงนิทราที่ตื่นแล้วเหรอ? 'เธอพูดอย่างรีบร้อนและหยุดพูดราวกับไม่แน่ใจว่า ฉันจะตอบสนองอย่างไร

นั่นคือบทกวีชั้นสูงที่แต่งโดยเจสเปอร์ คุก และฉันล้มเหลวอย่างน่าอนาจใจในการหยุดเสียงหัวเราะที่ระเบิดออกมา

ไม่นานเราก็ยืนอยู่ในห้องครัว จับด้านข้างของเราเอาไว้และหัวเราะคิกคักกับความพยายามที่จะสร้างบทกวีของแจ๊สผู้น่าสงสาร

แต่ต่อมา ขณะที่ฉันสวมเสื้อโค้ทตัวเก่าและเดินไปที่ประตู เธอก็โบกแขนรอบตัวฉันแล้วพูดว่า

“จริงนะ เปปเปอร์ เธอมีบางอย่างที่แตกต่างจากคนอื่น มันเหมือนกับว่าเธอตื่นแล้ว รู้มั้ย? พลังงานบางอย่าง... เหมือนกับว่าผู้ชายกำลังสังเกตเห็นเธออยู่ตอนนี้ มันเป็นออร่าของ... เอ่อ... ทางเพศบางอย่างที่เธอพกติดตัวไปโดยไม่รู้ตัว แต่ตอนนี้มันเหมือนกับว่ามันถูกเปิดเผย... เธอเข้าใจที่ฉันพูดมั้ยเด็กน้อย”

นางมองมาที่ฉันด้วยความสับสนชัดเจนในขณะที่พูดเช่นนี้ โดยไม่แน่ใจว่าฉันจะรู้สึกขุ่นเคืองกับความเปิดเผยของเธอหรือเปล่า

ฉันหัวเราะแล้วผลักเธอออกไปและวิ่งหนีไปโดยอ้างว่ามาสาย แต่ฉันก็รู้ว่าเธอหมายถึงอะไรแน่!

เสียงของเธอตามฉันมาและแซวฉัน

“เอาจริงนะ บาร์บี้ ดอลล์ ดูเหมือนเธอจะส่งสัญญาณไฟเขียวตลอดเลยนะ!”

แก้มของฉันร้อนผ่าวด้วยความเขินอาย ในขณะที่ฉันรีบขึ้นรถบัสไปมหาวิทยาลัย เพราะกลัวจะพลาดชั้นเรียนแรก

แต่ฉันรู้ว่าทันย่าหมายถึงอะไร

ผู้ชายคนนั้นทำให้ชีวิตของฉันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

และในขณะที่ฉันรีบเร่งไป ความคิดถึงลูคัสก็ทำให้ฉันหน้าแดง