Capitolul 7 Şapte

Și-au continuat masa. Apoi, Cummings a venit în jurul mesei cu cei doi care l-au urmat. Xandar vorbea cu Alpha Juan, dar când a observat că ochii lui Lucianne s-au rătăcit într-o parte, s-a întors pentru a-l vedea pe ministrul stând în fața lor, timid. „Iartă-ne pătrunderea, Alteță. Putem sta cu tine? Poate că vom profita de această ocazie pentru a repara mai devreme pentru comportamentul meu prost.”

Regele a zâmbit. „Nu este pentru mine să decid, mă tem.” S-a uitat la Alpha Juan și a spus: „Alpha Juan, discreția este a ta și a lui Luna ta. Nu am nicio reținere chiar dacă prezența ministrului este refuzată.”

Privirea lui Alpha Juan a devenit blândă când și-a întrebat-o pe Luna: „Ce crezi, iubito?”

Xandar invidia cât de dulce era cuplul dinaintea lui. Putea doar spera că îi va fi permis să-l numească pe Lucianne „bebelul” lui în curând. Nici măcar nu începuse să-i spună „Lucy”. Nu-l deranja să o ia încet, atâta timp cât ea era confortabilă.

Erau în mod clar legați de minți până când Luna Hale a zâmbit blând și a spus: „Poate că ar trebui să profităm de această ocazie pentru a ne repara.”

„Mulțumesc, Luna Hale.” spuse Cummings și se lăsă pe scaunul de lângă Alpha Juan.

„ Lucianne?” O voce profundă se auzi din spatele ei.

Lucianne s-a întors și, când a văzut cine era, a stat fără să zâmbească și l-a salutat pe Lycan: „Sebastian Cummings, este o plăcere să te revăd.”

Sebastian părea neliniștit în timp ce tremura din cauza cuvintelor lui: „Uhh... mă bucur și eu să te văd. H—Cum ai fost? Arăți frumos, apropo.”

Xandar practic trăgea cu pumnale cu privirea spre bărbatul care vorbea cu partenerul său cu atâta dorință. A reușit să se stăpânească doar pentru că a văzut cât de neinteresată era Lucianne.

Ea a răspuns pe un ton plat: „M-am descurcat bine, mulțumesc. Dacă mă puteți scuza, aș vrea să-mi termin masa acum.”

Înainte să se poată întoarce să stea și să reia masa, Sebastian a exclamat: „Nu! Lucianne, așteaptă!” Era pe cale să-i întindă brațul, dar agilitatea ei ia permis să se dă înapoi înainte ca el să-l prindă.

Xandar l a sărit din scaun și a mârâit în timp ce stătea în fața lui Lucianne, ferindu-o de Sebastian. Cuvântul „al meu” era în vârful limbii lui Xandar, dar el nu a vrut să ia această alegere de la Lucianne. Și-a amintit de noaptea anterioară când ea a fost reticentă să se gândească să fie cu el pentru tot restul vieții. Nu voia ca ea să simtă că a fost forțată să cedeze relației de partener.

„ Alteța Voastră, eu...” Sebastian părea uimit. S-a uitat la Lucianne indiferentă înainte de a se înclina în fața regelui și a spus: „Îmi cer scuze”.

Apoi s-a mutat să stea între sora lui, Sasha, și tatăl său. Sasha stătea chiar lângă Xandar. Purta o rochie roșie aprinsă fără spate, care arată mult decolteu. În capul lui Lucianne, își dădea ochii peste cap. „Ce ar face unele femele pentru a atrage atenția sexului opus”, s-a gândit ea.

„ Deci, Lucianne, ce ai făcut de anul trecut?” întrebă Sebastian în timp ce băga în mâncarea din farfurie, rupând tăcerea stânjenitoare de la masă.

Xandar s-a încordat, dar lângă el, Lucianne a ridicat din umeri, evitând privirea blândă a lui Sebastian și a răspuns: „De obicei. Antrenamentul. Luptă. Predarea.”

Sasha a început să vorbească animată: „Oh, trebuie să fie îngrozitor să înveți toate astea! Îți ia atât de multă energie și timp!”

Lucianne a clipit la comentariul Sasha și și-a lăsat capul într-o parte în timp ce a spus: „Nu mă pot gândi la o modalitate mai bună de a-mi petrece timpul și energia, dar recunosc că fiecare are un set diferit de priorități.” Xandar a zâmbit la răspunsul diplomatic al partenerului său.

" Oh da. Știu despre asta. Fiind fiica ministrului apărării, nu prea pot scăpa de importanța luptei. Dar, având în vedere posibilitatea de a alege, aș prefera să mă stabilesc cu un partener și să am copiii lui, fără a fi nevoit să-mi fac griji pentru siguranță și toate acele lucruri.”

Lucianne a zâmbit categoric în calea ei. „Nu trebuie să vă faceți griji pentru siguranță este o prioritate viabilă, presupun.” Alpha Juan și-a acoperit gura pentru a-și ascunde zâmbetul. El și partenerul lui o cunoșteau pe Lucianne de atât de mult timp încât puteau recunoaște sarcasmul ei de la o milă depărtare.

De fapt, Sasha a fost singura de la masă care părea să nu dea seama de asta în timp ce a continuat: „Știu, nu? Și trebuie să spun că ești atât de curajos să stai lângă Regele nostru! Adică, majoritatea lupilor pe care îi cunosc s-ar evita de Lycani și pentru ce? Nu știu. Dar iată-te, lângă cel mai puternic Lycan. Nu te simți mic?”

Înainte ca Lucianne să poată vorbi, Xandar a întrebat rece: „De ce ar trebui să se simtă așa?”

Ochii i s-au luminat când i-a întâlnit pe cei reci ai lui Xandar, în timp ce ea chicotea ușor înainte de a explica: „Ei bine, Alteța Voastră. Nu ca să ne lăudăm, dar suntem o specie superioară, așa că...”

„ Superioritatea în mărime și putere nu se potrivește cu o superioritate în caracter.” spuse Xandar.

„ O, atât de înțelepte cuvinte de la regele nostru.” Ea a râs cochet. Lucianne sorbi din apă în timp ce se întreba dacă ar putea scăpa de acest schimb nedorit. În cele din urmă, ea spera doar că Alpha și Luna ei nu o vor lăsa singură cu Lycanii.

Luna Hale părea să-și fi citit gândurile în timp ce a spus: „Nu-ți face griji, Lucy. Vom fi aici atâta timp cât vei avea nevoie de noi.

— Mulțumesc, Luna.

Sasha s-a aplecat apoi într-un fel pentru a-și arăta decolteul în timp ce a întrebat „Deci, ce ai făcut, Alteță?”

„ Munca.” El a răspuns categoric în timp ce se uita la peretele din față și sorbi din băutură.

„ O, muncești atât de mult pentru noi. Aproape că mă face să mă simt prost ca unul dintre subiecții tăi. Ce faci pentru odihnă?”

„ Somn”. Spuse el la fel de neinteresat, iar Lucianne aproape că pufni la răspunsul lui lipsit de emoții.

„ Hmm…” Sasha a șoptit apoi: „Vrei companie pentru seara asta?”

Lucianne și-a mușcat buzele și și-a împletit degetele în timp ce își ascundea mâinile în poală, sub masă pentru a face față sentimentelor familiare de respingere înainte ca Xandar să spună: „Nu, nu vreau. Și chiar dacă o voi face, nu va fi cu tine.” În ciuda tonului său ferm, Lucianne încă se simțea inconfortabil. Xandar a observat asta și i-a făcut animalul să scâncească când și-a văzut perechea tristă.

Cu durere în ochi, se aplecă spre ea și era pe cale să spună ceva când Sebastian o întrebă pe Lucianne: „Ai vrea să faci o plimbare în parc mai târziu, Lucianne? Irrelisele sunt în plină floare în această perioadă a anului. Este o scenă frumoasă.”

„Nu, mulțumesc, domnule Cummings. Le-am văzut.”

Părea învins, dar a insistat să-i vorbească Luciannei: „Ai vrea să stai cu noi în timpul ceremoniei mai târziu în această dimineață?”

„ Nu, mulțumesc. Voi sta cu Alpha Juan și Luna Hale.”

„ Putem face loc pentru încă câțiva. Scaunele noastre sunt mai aproape de față, astfel încât toți ați avea o vedere mai bună asupra scenei.” se oferi Sebastian cu un mic zâmbet.

Apoi Xandar spuse: „Nu trebuie să-ți faci griji pentru punctul lor de vedere. Am invitat-o pe Lucianne și pe liderii ei de haită să stea cu mine în primul rând. Erau pe cale să răspundă invitației mele înainte ca tatăl tău să apară la masa noastră. Desigur, asta a fost o minciună.

Ignorând privirile uluite ale celor trei Cumming, ochii lui Xandar s-au înmuiat de tandrețe când s-a întors către Lucianne și a întrebat cu un zâmbet fermecător: „Ce spui, Lucianne? Vrei să mi te alături la ceremonie?”

Ea a reușit să zâmbească ușor și a dat ușor din cap în timp ce a rostit: „Sigur, Xandar”.

„ Cum ai numit-o pe Alteța Sa?!” șuieră Sasha furioasă.