Capitolo 2

"Il mio bambino!" Sophia si svegliò con la mano sulla pancia, il cuore che le batteva all'impazzata. "Il mio bambino..."

"Sophia, calmati..." Sophia si rivolse a un uomo che la stava chiamando. Rimase scioccata dalla sua presenza e inizialmente non riuscì a capire cosa stesse dicendo.

Accanto al suo letto d'ospedale c'era Alexander King, il primogenito della famiglia più ricca della città di Halliport. Nonostante un evidente cambiamento in lui, Sophia lo riconobbe immediatamente. Era una figura del suo passato, qualcuno che era diventato un estraneo sia per lei che per suo marito.

In una giornata normale e felice, Sophia era come un raggio di sole. Aveva lunghi capelli biondi e ondulati, un viso a cuore e abbaglianti occhi verdi. Quel giorno, però, Sophia non aveva dovuto guardarsi allo specchio per rendersi conto di essere a pezzi. Ore prima, aveva pianto a dirotto in macchina, solo per essere salvata da uno sconosciuto. Dopo essersi sottoposta a visite mediche e trattamenti, era svenuta a causa dello stress emotivo. E ora si ritrovava di nuovo nel suo stato di infelicità, in preda al panico in una stanza d'ospedale sconosciuta.

"Sophia, il bambino è-" La voce di Alexander era appena udibile mentre cercava di spiegare.

Sophia era ancora sconcertata nel vedere Alexander, ma dopo che lui ebbe parlato, chiese debolmente: "Cosa? Che c'è, Alexander?"

Alexander sospirò, scosse la testa e disse con tono infelice: "Hai perso il bambino, Sophia. Mi dispiace".

All'inizio, Sophia rimase lì seduta. Le parole che lui aveva pronunciato le risuonavano in testa: "Hai perso il bambino, Sophia. Mi dispiace".

Le lacrime le bruciarono gli occhi prima che pronunciasse: "No... No. No!" "Mi dispiace", disse Alexander.

"No! Non è possibile!" urlò. "L'ho voluto così tanto, per così tanti anni!"

"Non mi interessa di Ethan; voglio solo mio figlio! Alexander, per favore dimmi che non è vero", esclamò Sophia. Ricordava tutti i suoi sforzi per concepire: le visite in ospedale, l'intervento chirurgico, le iniezioni e tutti gli integratori che aveva dovuto prendere.

Alla fine era incinta, ma aveva perso il bambino. Perché il mondo era così ingiusto?

"Non può essere vero. Non può essere!" Il suo naso si dilatò e lanciò il cuscino per la rabbia. A Sophia non importava di stare inconsapevolmente prendendo di mira Alexander King. In quel momento, l'unica cosa che le importava era il suo dolore.

"Calmati, Sophia", suggerì Alexander.

"No!" Le lacrime di Sophia le offuscarono la vista. Esclamò: "Non riesco a calmarmi! Non riesco-"

Sophia non sapeva quando o come fosse successo, ma la cosa successiva che seppe fu che le braccia di Alexander le stringevano forte il corpo. Le ordinò: "Calmati, ho detto! Calmati. Calmati."

"Odio Ethan! Lo odio! È tutta colpa sua!" esclamò Sophia. Pianse ancora di più, così tanto che le sue lacrime macchiarono il costoso abito di Alexander.

Di punto in bianco, ricordò le sue speranze dopo l'intervento. Espresse con noncuranza i suoi pensieri, mentre le lacrime continuavano a scorrere sul suo viso delicato: "Io-1 mi sarei presa cura del mio bambino, gli avrei cantato una canzone, l'avrei messo a dormire, l'avrei portato a scuola... questo... questo era finalmente il mio momento".

Sophia era inconsolabile. Il suo corpo tremava a ogni parola amara che le usciva dalle labbra, e le sue grida echeggiavano di cruda emozione. Aveva il viso arrossato e gli occhi gonfi per il torrente di lacrime.

Mentre Sophia continuava a sfogarsi, sentì l'abbraccio di Alexander stringersi intorno alla sua vita e alla sua schiena. Pur non capendo perché lui fosse lì e le offrisse sostegno, non si oppose. In quel momento, Sophia era aperta ad accettare conforto da chiunque.

Anche Sophia rafforzò la sua presa su Alexander. Pianse e pianse finché le lacrime non si prosciugarono. Non seppe per quanto tempo rimase tra le sue braccia finché non tacque. La sua presa si allentò intorno ad Alexander, che si ritrasse. Le sue braccia le atterrarono dolcemente in grembo, con gli occhi che sembravano distanti.

Ci furono diversi minuti di silenzio, con Sophia che pensava solo alla sua gravidanza. Non disse una parola, e nemmeno l'uomo davanti a lei.

Quando finalmente guardò Alexander, si asciugò distrattamente il viso con le mani e chiese: "Hanno... hanno provato di tutto per salvare il mio bambino?"

"Certo", rispose con sicurezza. "Ma-"

Alexander deglutì e parlò con voce profonda ma dolce: "Dovrei lasciare che sia il dottore a spiegartelo."

Con le sue braccia forti, si alzò dal letto e si sistemò sulla sedia a rotelle. Ci volle un attimo, ma alla fine Sophia reagì, aggrottando la fronte. Pensò: "Aspetta, cosa? Alexander King è ancora sulla sedia a rotelle?"

Sophia ricordava che Alexander King aveva avuto un incidente sugli sci molti anni prima, che lo aveva reso incapace di camminare senza supporto. Tuttavia, non si aspettava certo che Alexander fosse su una sedia a rotelle fino a quel giorno.

"Vado a chiamare il dottore", disse Alexander prima di spostare la sua sedia a rotelle motorizzata fuori dalla porta. "La dottoressa Martin? Victoria? È sveglia! Venga subito qui! Le parli. Non posso... non posso con il bambino."

Victoria?' Sophia rabbrividì sentendo il nome. Victoria Martin?

L'ultima cosa di cui aveva bisogno in quel momento era di vedere un altro Martin, ma Victoria poteva essere qualcuno di cui confidarsi? Sì, Victoria è una Martin, ma è una lontana cugina di Ethan, un ostetrico-ginecologo.

Poco dopo, Victoria entrò nella stanza d'ospedale. Il senso di colpa si rifletteva sul suo volto mentre camminava lentamente verso Sophia. Prima che Sophia potesse dire qualcosa, Victoria la abbracciò forte, piangendo per lei. "Mi dispiace per il bambino, Sophia. Mi dispiace per il mio stupido cugino! Non lo perdonerò mai per averti fatto del male in questo modo."

Incapace di trattenere le sue emozioni, Sophia pianse di nuovo.

"Di solito, gli aborti prima delle tredici settimane non richiedono il ricovero, ma stavi sanguinando più del previsto, quindi ho voluto tenerti qui per almeno due giorni per assicurarmi che non ci fossero complicazioni", spiegò Victoria con cautela a Sophia. "Sospetto che non sia stata solo la caduta. Eri emotivamente stressata, e questo non era salutare."

Era passata più di un'ora da quando aveva saputo dell'aborto, ma Sophia non voleva ancora che Victoria si allontanasse da lei. Così, in qualità di suo medico, Victoria le spiegò tutto quello che le era successo.

Tenendo la mano di Sophia, Victoria disse: "C'è una ragione per tutto, Ri. Credimi e basta. Prego che un giorno tu possa avere un altro figlio con l'uomo giusto. Ovviamente, Ethan non è l'uomo giusto per te. Meriti di meglio."

Con un'espressione triste dipinta sul volto, Sophia guardò Victoria e rispose debolmente: "Grazie, Victoria".

Proprio in quel momento, Sophia si voltò verso la porta e vide Alexander che la fissava attraverso la piccola fessura. Sophia era così consumata dalla tristezza che non si accorse che Alexander era rimasto fuori per tutto il tempo. E, naturalmente, la porta era socchiusa.

"Alexander, perché è qui?" chiese Sophia con un sussurro appena accennato.

Victoria sembrava perplessa. Si voltò verso la porta prima di guardare di nuovo Sophia. Rispose con riluttanza: "È stato il signor King a portarti in ospedale... beh, il suo assistente ti ha portato al pronto soccorso".

"Oh," rispose Sophia debolmente. Con un'occhiata verso il basso, mormorò: "Dovrei ringraziarlo."

Victoria guardò fuori dalla porta e suggerì: "Bene, lascia che ti dia la possibilità di farlo. Devo anche occuparmi di altri pazienti, ma tornerò."

Dopo che Victoria si fu scusata, entrò Alexander. Sophia sentì la temperatura nella stanza scendere, come se l'uomo avesse portato con sé l'Antartide. A quel punto aveva la gola secca, ma riuscì a dire: "Grazie per avermi portata qui".

Non si trattava di un ospedale qualunque: era il migliore di Halliport, il King's Medical Center, una struttura di proprietà della famiglia di Alexander.

"Ci è capitato di passare vicino alla tua macchina e ho notato che eri in difficoltà. Ovviamente, ho dovuto aiutarti", disse Alexander con calma, guardandola dritto negli occhi.

"Devi aver saltato un appuntamento molto importante", osservò Sophia, scrutando la stanza. Quando il suo sguardo si posò sull'orologio a muro, rimase sbalordita nel vedere che erano già passate le dieci di sera. Era mezzogiorno quando lasciò la villa dei Martin, il che significava che Alexander aveva passato dieci ore ad aiutarla!

Le labbra di Sophia si dischiusero, ma fece fatica a trovare le parole. Ci volle un altro istante perché il suo sguardo tornasse su Alexander. "Un giorno, ti ricambierò il favore. Spero che me lo permetti."

Alexander sollevò il mento con un'espressione determinata.

Ricorda le tue parole, Sophia Allen, perché andrò a riscuotere. Per ora, riposati. Mangia bene. Tornerò.

Un silenzio pesante riempì la stanza mentre Alexander se ne andava, indugiando per un minuto buono.

Quando Sophia fu lì, deglutì, con il cuore che le batteva forte. Si chiese cosa intendesse Alexander. "Riscuoterà?"