Κεφάλαιο 4

Πέντε μέρες αργότερα, ο Τζάσπερ κάλεσε τον γραμματέα του, Ξαβιέ Χολ, στο γραφείο του.

"Πώς πάει η έρευνα για την Alice White;"

Ο Τζάσπερ κοίταξε έξω από τα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή στη Σολάνα Σίτι. Η ψηλή, όρθια φιγούρα του πρόβαλλε μια επιβλητική σιλουέτα.

«Συγγνώμη, κύριε Μπέκετ. Δεν υπάρχει καμία πρόοδος», είπε νευρικά ο Ξαβιέ.

"Αφού έφυγε η κυρία Άλις εκείνο το βράδυ, δεν επέστρεψε στο σανατόριο όπου δούλευε. Πήγα στη διεύθυνσή της μόνο για να μάθω ότι ήταν ψεύτικο. Δεν υπήρχαν οικογένειες με το επίθετο White σε εκείνη την περιοχή."

"Η διεύθυνση είναι ψεύτικη;" Ο Τζάσπερ σοκαρίστηκε. Τελικά γύρισε να κοιτάξει τον Ξαβιέ, με το βλέμμα του καταπιεστικό.

"Ναι. Πήγα στο τοπικό αστυνομικό τμήμα για να ελέγξω τα πράγματα, αλλά δεν υπάρχει τέτοιο άτομο." Ο Xavier την είχε προσφωνήσει ως Madam Alice για τρία χρόνια. Του ήταν δύσκολο να αλλάξει αυτή τη συνήθεια.

Ο Τζάσπερ έμεινε άναυδος. Ποιον παντρεύτηκε; Ήταν κατάσκοπος;

"Έφυγε με τον Jonah Taylor εκείνο το βράδυ. Δεν έχει τίποτα σχετικό με αυτόν;"

«Για να είμαι ειλικρινής, αν ο κύριος Τέιλορ έκρυβε εσκεμμένα το γεγονός ότι είχε έναν νέο εραστή, θα ήταν δύσκολο για εμάς να βρούμε κάποια στοιχεία».

Όταν ο Τζάσπερ το άκουσε αυτό, σήκωσε τα φρύδια του θυμωμένος . "Ο Τζόνα Τέιλορ μοιάζει με κύριος με καλούς τρόπους. Πώς θα μπορούσε να κάνει κάτι τόσο απεχθές όπως να κλέψει τη γυναίκα κάποιου;"

"Λοιπόν... Δεν κλέβει πραγματικά. Απλώς αναλαμβάνει τα καθήκοντα..."

Αμέσως, ο Τζάσπερ τον κοίταξε με ένα βλέμμα, κι έτσι ο Ξαβιέ δεν τόλμησε να πει άλλη λέξη.

Ο Jasper δεν μπορούσε να ξεχάσει τη σκηνή εκείνης της νύχτας, όταν ο Jonah ήταν τόσο προστατευτικός με την Alice. Δεν ήταν σίγουρος γιατί, αλλά είχε ένα ασφυκτικό συναίσθημα στην καρδιά του.

Η γυναίκα του ήταν πάντα βαρετή. Επίσης, ο Jonah ήταν διάσημος στον κύκλο τους ως ένας αδίστακτος και ψυχρός άνθρωπος. Πώς κατάφερε λοιπόν να προσελκύσει έναν αδιάφορο τύπο όπως ο Jonah για να την προστατεύσει;

«Τζάσπερ, δεν μπορούμε να πάρουμε διαζύγιο;»

"Είναι επειδή σ'αγαπώ!"

Ο Τζάσπερ θυμήθηκε τι του είχε πει την ημέρα του διαζυγίου τους.

"Ψεύτης!" Στένεψε τα μάτια του και η θερμοκρασία στο δωμάτιο φαινόταν να πέφτει. Όσο περισσότερο το σκεφτόταν, τόσο περισσότερο θύμωνε.

Στη συνέχεια, το τηλέφωνό του δονήθηκε. Άφησε μακριά αυτές τις σκέψεις. Όταν διαπίστωσε ότι τηλεφωνούσε η Λιάνα, απάντησε γρήγορα. "Λία; Τι συμβαίνει;

"Τζάσπερ, είμαι στο λόμπι της εταιρείας σου. Μπορείς να έρθεις να με αναδείξεις; Σου έφτιαξα ένα γλυκό. Θέλω να το πάρεις αμέσως μια γεύση.» Η φωνή της Λιάνας ήταν γλυκιά και απογοητευτική μέσα από το τηλέφωνο, και ο Ξαβιέ τρέμησε μόλις την άκουγε.

«Είσαι στο λόμπι;» Ο Τζάσπερ συνοφρυώθηκε.

"Ναι. Τι συμβαίνει, Τζάσπερ; Δεν θέλεις να με συναντήσεις;" ρώτησε η Λιάνα με κοκέτα.

"Δεν είναι τίποτα. Ο Ξαβιέ θα σε αναδείξει." Αφού τελείωσε την κλήση, η έκφρασή του ήταν σκοτεινή. Δεν είχε ολοκληρώσει τις διαδικασίες διαζυγίου με την Αλίκη, οπότε η είδηση του διαζυγίου τους δεν ήταν ακόμη δημόσια. Θα μπορούσε να προκαλέσει περιττές φήμες εάν η Λιάνα τον επισκεπτόταν αυτή τη στιγμή. Δεν φοβόταν τίποτα. Απλώς... Το τηλέφωνό του δονήθηκε ξανά. Όταν είδε τον καλούντα, έγινε νευρικός.

"Παππούς."

"Βλάκα! Κάθαρμα! Δεν ακούς ποτέ τι λέω;" Ο παππούς του, Νιούτον Μπέκετ, μάλωσε.

"Δεν σου είπα ότι δεν επιτρέπεται να επικοινωνήσεις με αυτή τη γυναίκα αν παντρευτείς την Αλίκη; Αλλά στην πραγματικότητα την έφερες στην εταιρεία; Ακόμα κι αν δεν σε νοιάζει η φήμη σου, θα πρέπει να σε νοιάζει για τη φήμη της Αλίκης! Πήγαινε εδώ αμέσως!"

Η ατμόσφαιρα ήταν αποπνικτική στην αίθουσα υποδοχής. Ο Νεύτων κράτησε το μπαστούνι του καθώς καθόταν με τη βοήθεια της γραμματέως και του γιου του. Ωστόσο, η έκφρασή του ήταν σκυθρωπή.

Ο Τζάσπερ στάθηκε ευθεία μπροστά στον παππού του. Εν τω μεταξύ, η Λιάνα περίμενε έξω καθώς της απαγόρευσαν τη συνάντηση. Ο Νιούτον είχε δηλώσει, «Αυτό το είδος φτηνής σκύλας δεν αξίζει τον χρόνο μου».

"Εξήγησε! Τι κάνει αυτή η γυναίκα εδώ;" Ο Νεύτων χτύπησε το μπαστούνι του.

«Μπαμπά, ηρέμησε…» Ο Χαβιέ χάιδεψε την πλάτη του πατέρα του ενώ εκείνος κοίταξε απογοητευμένος τον Τζάσπερ.

«Παππού, το τριετές συμβόλαιο έληξε». Η φωνή του Τζάσπερ ήταν βραχνή. "Μου υποσχέθηκες ότι πρέπει να είμαι παντρεμένος με την Alice White μόνο για τρία χρόνια. Μετά από αυτό, μπορώ να επιλέξω να μείνω παντρεμένη ή να χωρίσω."

Το πρόσωπο του Νεύτωνα χλόμιασε αμέσως από σοκ. Είχε απολαύσει τα τρία χρόνια της Αλίκης με την οικογένεια, οπότε δεν κατάλαβε ότι είχε περάσει πολύς χρόνος.

"Τώρα, τελειώνω αυτόν τον γάμο για να είμαι με τη γυναίκα που αγαπώ. Δεν πρέπει να έχεις αντίρρηση γι' αυτό. Η Αλίκη έχει υπογράψει και τα χαρτιά διαζυγίου. Θα περάσουμε τα τυπικά σύντομα", είπε ο Τζάσπερ αδιάφορα.

"Τι; Την χώρισες;" Ο Νιούτον εξοργίστηκε. Όταν σηκώθηκε, η όρασή του μαύρισε στιγμιαία και κόντεψε να λιποθυμήσει.

Ο Τζάσπερ όρμησε γρήγορα μπροστά και στήριξε τον παππού του. Ωστόσο, ο Νεύτων τον απώθησε θυμωμένος.

"Μπαμπά, δεν έχουν πάρει ακόμη το πιστοποιητικό διαζυγίου. Το μόνο που έκαναν ήταν να υπέγραψαν τα χαρτιά. Μόλις πέρασες ένα εγκεφαλικό, οπότε δεν μπορείς να ταραγείς." Ο Χαβιέ ανησυχούσε ότι το εγκεφαλικό του Νεύτωνα θα υποτροπίαζε.

"Ωχ μου. Τι αμαρτία έκανα; Δεν ήμουν ευχαριστημένος με τη Σοφία ως νύφη μου. Γιατί δεν μπορώ να βρω μια εγγονή που να είμαι ικανοποιημένη;"

Ο Τζάσπερ στάθηκε εκεί αμήχανα με το χέρι του στον αέρα, ενώ ο Χαβιέ βρισκόταν σε σύγκρουση.

"Θέλω την Αλίκη! Πάρε την πίσω! Αν τη χωρίσεις, δεν θα έχω όρεξη να φάω. Δεν θέλω κανέναν άλλο. Θέλω μόνο η Αλίκη να είναι η εγγονή μου!" Ο Νεύτων ήταν σαν ένα παιδί που είχε ξεσπάσει.

"Τζάσπερ! Φώναξε την Άλις να με δει αμέσως!" τον προέτρεψε ο Νεύτωνας.

"Παππού, είναι άχρηστο. Ακόμα κι αν της τηλεφωνήσω για να περάσω χρόνο μαζί σου, ο γάμος μας έχει ήδη τελειώσει. Δεν υπάρχει περίπτωση να συνεχιστεί." Ο Τζάσπερ ένιωσε ότι ήταν καλύτερο να κάνει ένα καθαρό διάλειμμα. Όσο περνούσε ο καιρός, σύντομα θα το ξεχνούσαν.

"Αχχχ!" Ο Νεύτωνας άρχισε να συσπάται και έπεσε προς τα πίσω. Ο Τζάσπερ και ο Χαβιέ τρόμαξαν και οι δύο από τον εαυτό του. Αμέσως, ο ένας κάλεσε τον γιατρό ενώ ο άλλος πήγε να πάρει τα φάρμακά του. Η σκηνή ήταν χαοτική.

Χωρίς άλλη επιλογή, ο Τζάσπερ μπορούσε μόνο να τηλεφωνήσει στην Αλίκη.

"Ο αριθμός που καλέσατε δεν είναι σε υπηρεσία."

Όχι μόνο χάθηκε η Αλίκη, αλλά είχε διαγράψει τον αριθμό τηλεφώνου της;

— Ανάθεμα! Ο Τζάσπερ έσφιξε τη γροθιά του σφιχτά.

Στην άλλη άκρη της πόλης, στην εξώπορτα του KS World Hotel, όλα τα στελέχη περίμεναν με αγωνία τον νέο μάνατζερ τους.

«Άκουσα ότι ο νέος γενικός διευθυντής είναι μια νεαρή γυναίκα».

"Hmph! Δεν πιστεύω ότι θα τα καταφέρει. Οι τέσσερις άνδρες γενικοί διευθυντές που ήρθαν πριν από αυτήν δεν κατάφεραν να ανατρέψουν τις εργασίες της εταιρείας. Είτε μεταφέρθηκαν σε άλλα υποκαταστήματα είτε παραιτήθηκαν. Πιστεύετε πραγματικά ότι θα μπορούσε να αλλάξει την κατάσταση;"

«Άκουσα ότι είναι η κόρη του κυρίου Τέιλορ…»

"Ο κύριος Τέιλορ έχει τόσες πολλές γυναίκες. Μπορεί να είναι η νόθα κόρη που δεν εκτιμάται, σωστά; Διαφορετικά, γιατί να στείλει την πολύτιμη κόρη του να καθαρίσει αυτό το χάος;"

Το πλήθος γέλασε.

"Είναι εδώ! Το νέο αφεντικό είναι εδώ!"

Ένα Rol ls-Royce σταμάτησε στην είσοδο, ακολουθούμενο από πολλά Maybach, δημιουργώντας μια θεαματική σκηνή. Τα στελέχη σιώπησαν όταν είδαν την πινακίδα του αυτοκινήτου 9999 και κανείς δεν τόλμησε να πάρει ανάσα.

Όταν άνοιξε η πόρτα του αυτοκινήτου, τα μαύρα ψηλοτάκουνα παπούτσια με κόκκινο πάτο τράβηξαν πρώτα τα βλέμματά τους. Ήταν τρομερά ψηλοί. Έπειτα, μια γυναίκα με όμορφη σιλουέτα και μακριά, ρέοντα μαλλιά βγήκε από το αυτοκίνητο. Ήταν εκπληκτική και η έκφρασή της ήταν τολμηρή. Κανείς δεν τόλμησε να την κοιτάξει ευθέως.

«Γεια σε όλους». Η Αλίσα χαμογέλασε. Η ομορφιά της ήταν έξω από αυτόν τον κόσμο. "Είμαι ο νέος γενικός διευθυντής σας. Ωστόσο, δεν είμαι νόθα κόρη. Συγγνώμη που σας απογοητεύω."

Οι άνθρωποι που το είπαν τρομοκρατήθηκαν.

Λίγο πριν, η Alyssa είχε εισβάλει στην επιτήρηση του ξενοδοχείου ενώ βρισκόταν στο αυτοκίνητο.