Kapitel 1

Kapitel 1: Arias Sicht

Zwei Wochen zuvor

„Komm, Lily, es ist Zeit aufzustehen“, flüsterte ich meiner sechsjährigen Schwester zu. Sie rollte sich auf der Matratze, streckte sich und gähnte, ihre wunderschönen saphirblauen Augen flatterten auf und sahen mich an. Unser Zimmer war das kleinste im Packhouse und lag auf der Rückseite des Hauses, weit weg von allen anderen. Das Zimmer bestand aus einer Doppelbettmatratze, einem Fenster und ein paar Spielsachen für Lily. Alle unsere Besitztümer passten problemlos in die Reisetasche, die gleichzeitig unser Kleiderschrank war.

„Du warst joggen, Ari“, sagte sie und blickte schläfrig auf mein Outfit hinunter.

„Nein, sie sind gerade erst bequem. Komm, du musst dich für die Schule fertigmachen.“ Ich setzte mich neben sie auf die Matratze auf dem Boden. Lily setzte sich auf und runzelte die Stirn. Ich zog ihr das Pyjamaoberteil aus und zog ihr dann ihr Schulshirt über den Kopf.

„Spring schnell auf und zieh deine Hose an, während ich mich fertigmache“, sagte ich zu ihr.

Ich stand schnell auf, ging zu der Reisetasche neben der Matratze und holte meine Arbeitsuniform heraus, bevor ich mich schnell auszog und sie anzog. Ich griff nach meiner Bürste und band meine Haare zu einem hohen Pferdeschwanz, bevor ich dasselbe mit Lilys Haaren tat, während ich neben ihr auf dem Bett saß. Ich griff hinüber, schnappte mir ihre Jogginghose und Socken, zog sie ihr an und band die Schnürsenkel zu. Wir konnten Leute im Haus herumlaufen hören. Lily erstarrte und starrte zur Tür.

„Er ist wach, Ari“, flüsterte Lily.

Ich zog mir schnell die Schuhe an und schnappte mir die Reisetasche, in die ich ihren Pyjama und die Sachen, die ich vorher anhatte, warf. Ich warf mir die Tasche über die Schulter und ging zum Fenster, da ich wusste, dass wir uns nicht durch die Vordertür aus dem Haus schleichen konnten. Ich öffnete langsam das Fenster, ließ die Tasche herausfallen und griff dann nach Lily. Sie kletterte auf das Fensterbrett und sprang dann ins Gras darunter. Es war kein großer Sprung; das Haus hatte nur eine Etage außer dem Keller und dem Dachboden. Ich kletterte hindurch, sprang ins Gras darunter, griff nach oben und schloss das Fenster vorsichtig hinter mir.

Ich rannte die Seite des Hauses hinauf zum Seitentor und vergewisserte mich, dass keines der Rudelmitglieder im Vorgarten war. Es war noch sehr früh. Die Sonne war gerade erst aufgegangen, Licht begann durch die Bäume zu brechen, die das Haus umgaben. Ich nahm Lilys Hand und joggte zur Bushaltestelle am Ende des Feldwegs, der gleichzeitig die Einfahrt war. Als wir uns dem Ende näherten, konnte ich den Bus vorbeifahren hören. Wir rannten schneller zur Bushaltestelle und kamen gerade noch rechtzeitig an. Ich streckte meinen Arm aus und winkte den Bus heran. Der Busfahrer lächelte, als er uns sah.

„Hey, Bill“, sagte ich, stieg in den Bus und gab ihm unser Fahrgeld.

„Heute kein Lächeln, Lily?“, fragte er und lächelte sie an. Ihre Lippen zuckten an den Seiten, bevor sie ihm ein breites Grinsen schenkte.

„Das ist mein Mädchen“, sagte er. Wir gingen nach hinten in den Bus. Die Fahrt in die Stadt dauerte nur zehn Minuten und Lily streckte sich auf dem Sitz neben mir aus und legte ihren Kopf in meinen Schoß.

„Ari, ich habe Hunger“, sagte sie und sah zu mir auf.

„Ich weiß, ich mache dir Mittag- und Frühstück, wenn wir in die Stadt kommen“, sagte ich ihr und beugte mich hinunter, um sie auf den Kopf zu küssen.

Ich blickte aus dem Fenster und beobachtete die Bäume und die Morgenvögel. Ich hatte es satt, dieses Leben führen zu müssen. Mein Stiefvater war ein grausamer Mann und der Alpha eines der berüchtigtsten Rudel der Stadt. Ich wäre gegangen, als unsere Mutter starb, aber er ließ mich Lily nicht mitnehmen. Ich weiß nicht, warum, es ist ja nicht so, als wäre er jemals ein Vater für sie gewesen. Er hasste sie vom Moment ihrer Geburt an und gab ihr die Schuld am Tod unserer Mutter. Ich erinnere mich noch, als er sie nach Hause brachte und mir erzählte, dass meine Mutter bei der Geburt gestorben war. Er drückte mir die kleine Lily in die Arme und sagte: „Kümmere dich um sie.“ Ich weiß noch, dass ich verwirrt war. Ich war damals erst dreizehn. Ich wusste nichts über Babys. Ich musste die Schule abbrechen, mein ganzes Leben aufgeben. Ich zog sie auf, liebte sie und sie wurde meine ganze Welt. Ich verstand nicht, wie er seinen eigenen Welpen, sein eigenes Fleisch und Blut ablehnen konnte.

Lily war ein entzückendes Baby. Mama hätte sie geliebt. Ich nannte sie Lily, da David sich nicht einmal die Mühe machte, den Papierkram auszufüllen. Lily war Mamas zweiter Vorname. Sie war so aufgeregt, als sie erfuhr, dass sie schwanger war, und David auch, aber als meine Mutter starb, verwandelte sich diese Freude in Hass. Das Rudel litt seitdem sechs Jahre lang. Sie hatten schreckliche Angst vor ihm, würden sich aber nie gegen ihn stellen. Er war nicht ohne Grund der Alpha. Und so war ich nun, eine Schulabbrecherin, die meine kleine Schwester großzog. Zum Glück hatte Mama alles für ihre Ankunft vorbereitet, bevor sie starb, denn der Alpha half mir bei nichts. Ich musste Milchpulver von Rudelmitgliedern besorgen. Zum Glück hassten sie weder sie noch mich, selbst nach Mamas Tod. Lily tat ihnen leid, also schmuggelten sie Dosen mit Milchpulver und Windeln für mich.

Als Lily fünf wurde und alt genug für die Schule war, meldete ich sie an und begann, nach einem Job zu suchen, mit dem ich versuchen konnte, für sie zu sorgen. Es war nicht viel, aber es war besser, als Rudelmitglieder um alles bitten oder betteln zu müssen, was sie brauchte. Ich erinnere mich noch an die Tracht Prügel, die ich bekam, als ich David um etwas Geld für ihre Schuluniform bat. Er spaltete meine Lippe auf und schleifte mich in den Keller, wo er mich schlug, bis ich ohnmächtig wurde. Ich schüttelte bei der Erinnerung den Kopf und sah dann auf Lily hinunter, die mit der Halskette meines Vaters spielte, die um meinen Hals hing.

Auf der einen Seite der Halskette war ein Wolf und auf der anderen ein Mann mit Reißzähnen. Mein Vater starb, als ich zwei war, ich erinnere mich nicht an ihn. Meine Mutter erzählte mir immer, wie liebevoll er war, aber nachdem der Alpha uns aufgenommen hatte, als ich sieben war, sprach sie nicht wirklich über ihn. Alpha David wollte nichts über ihr früheres Leben hören. Sie war seine Gefährtin und er hielt es immer für Verrat, dass sie ein Kind mit jemandem hatte, der nicht ihr Gefährte war und den die Mondgöttin geschickt hatte.

Was es noch schlimmer machte, war, dass mein Vater kein Wolf war. Er war ein Vampir und meine Mutter war eine Wölfin, was mich zu einem Hybriden machte, was nicht so toll ist, wie es dargestellt wird. Ich bin eine Abscheulichkeit. Ich kann mich nicht vollständig verwandeln wie andere Wölfe. Mir können bei Bedarf Krallen wachsen, was ziemlich schmerzhaft ist, und ich kann auch eine Gedankenverbindung herstellen. Von meiner Vampirseite habe ich ihre Geschwindigkeit und ihren Geruchssinn. Außerdem kann ich nicht wie ein Wolf oder ein Vampir heilen, es sei denn, ich trinke menschliches Blut. In einem Wolfsrudel aufgewachsen zu sein bedeutet, dass ich kein Blut bekomme, was okay ist. Ich kann ganz gut ohne leben, aber es bedeutet, dass ich immer schwächer bin und nicht heilen kann. Alpha David verbietet mir, Blut zu trinken, und außer ihm sind meine Mutter und Lily die einzigen Menschen, die wissen, was ich bin. Ich hoffte, dass Lily und ich eines Tages aus diesem Höllenloch freikommen würden, sodass ich nicht länger verstecken müsste, was ich bin, aber das wird nie passieren.

Der Bus hielt vor dem Lokal, in dem ich arbeitete. Ich schob Lily schnell zum Ausgang und trat auf den Bürgersteig.

„Komm, Lily. Wenn wir uns beeilen, lasse ich Marcus dir vor der Schule ein paar Pfannkuchen machen.“

Lily lief ins Restaurant zu ihrem üblichen Platz, der in der Nähe der Küche war. Ich sah zu, wie sie an der Sitzbank entlangrutschte und ihre Tasche auf dem roten Ledersitz neben sich abstellte. Lily liebte das Restaurant; sie kam jeden Morgen vor und nach der Schule mit, weil meine Schicht erst um 6 zu Ende war. Ich nutzte meine Mittagspause, um sie von der Schule abzuholen, aber der größte Vorteil der Arbeit hier war Zoe.

Die Besitzerin war eine menschliche Frau, die „Joe’s Diner“ besaß. Ihr Mann war Joe. Er starb vor Jahren und sie übernahm das Geschäft ihres Mannes. Zoe war Ende sechzig. Sie hat langes weißes Haar, das immer zu einem Knoten gebunden ist, und grüne Augen und rosige Wangen. Sie ist eine größere Frau, aber einer der liebsten Menschen, die ich kenne. Sie lächelte immer und liebte Lily, und da sie selbst keine Kinder hatte, nahm sie mich und Lily irgendwie auf. Zoe sorgte immer dafür, dass Lily Mittagessen für die Schule und Frühstück und Abendessen hatte. Nachdem Lily in der Sitznische Platz genommen hatte, umarmte ich Zoe zur Begrüßung und ging dann in die Küche. Marcus stand in seinem Hippie-Batikhemd und seinen Jeans am Herd und machte Lily bereits Pfannkuchen.

Marcus war wahrscheinlich mein einziger richtiger Freund. Er war ein gutaussehender Kerl mit blonden Haaren und blauen Augen, aber zu meinem Unglück war er auch schwul. Ich winkte ihm zu, als ich vorbeiging, um meine Schürze zu holen. Lily isst jeden Morgen vor der Schule Pfannkuchen. Ich schnappte mir meine Schürze, wickelte sie mir um die Hüften und ging dann wieder hinaus, um Kaffee zu holen. Ich fing an, ein paar Kunden ihre Tassen nachzufüllen. Bei Joe’s Diner war immer viel los, egal zu welcher Tageszeit. Als ich mit dem Nachfüllen fertig war, ging ich zurück in die Küche, um Lily ihre Pfannkuchen zu holen.

Als Lily mit dem Frühstück fertig war, war es 8 Uhr. Ich räumte die Sitzecke auf, an der Lily saß, und huschte zurück in die Küche, um Lilys Schultasche zu holen, die ich in der Reisetasche verstaute. Als ich durch die Küche zurückging, wartete Zoe bereits mit einer Papiertüte.

„Ich habe ihr Schinken- und Salatsandwiches gemacht, und Marcus hat ihr ein paar Quiches von gestern reingetan“, sagte sie lächelnd und legte mir die Tüte in die Hand. Lily kam angerannt und schlang ihre Arme um Zoe, ihre kleinen Arme schafften es kaum bis zur Hälfte um Zoes Hüften. Zoe lächelte sie an, bevor sie ihr einen Kuss auf den Kopf gab.

„Hab Spaß in der Schule und lerne neue Dinge“, sagte Zoe zu ihr. Ich dankte Zoe, bevor ich mir die Tasche über die Schulter warf und Lilys Hand nahm, um sie zur Schule zu bringen. Die Schule war nur einen Block entfernt, also gingen Lily und ich den ganzen Weg Hand in Hand. Auf den Straßen herrschte reges Treiben, da sich alle für die Arbeit fertig machten, und ich fuhr schnell zur Seite, als eine Horde Menschen aus der U-Bahn kam, gerade rechtzeitig, damit wir nicht überfahren wurden. Wir schafften es schnell zur Schule, hielten direkt vor dem Tor und ich gab ihr einen schnellen Kuss. „Wir sehen uns um 3 Uhr, okay? Viel Spaß“, sagte ich, bevor ich sie schnell umarmte.

Ich sah ihr nach, wie sie zu ihren Freunden rannte, bevor sie sich umdrehte und zurück zum Restaurant ging. Als ich wieder im Restaurant war, holte ich schnell meine und Lilys Klamotten aus der Reisetasche, aber als ich die Tasche öffnete, war sie leer. Bevor ich überhaupt die Chance hatte, sie zu schließen, kam Marcus herein.

„Zoe hat sie schon für dich in die Wäsche getan“, sagte er, bevor er zurück in die Küche ging. Ich holte schnell meine Schürze und begann, Bestellungen aufzunehmen und alle Tassen nachzufüllen. Der Tag verging wie im Flug, und ehe ich mich versah, kam Zoe aus der Küche und signalisierte mir, herüberzukommen.

„Es ist Viertel vor drei, du musst Lily abholen, Liebes. Hier, iss das auf dem Weg. Mir ist aufgefallen, dass du seit gestern Morgen nichts gegessen hast“, sagte sie und drückte mir zusammen mit einer Serviette ein Sandwich mit gebratenem Lamm in die Hand.

„Nein, mir geht’s gut, wirklich, Zoe, du tust schon genug für uns.“ Sie weigerte sich, es zurückzunehmen.

„Ihr Mädchen seid wie Kinder für mich, seid nicht albern“, antwortete sie, bevor sie sich schnell umdrehte und in die Küche ging.