Capitolo 2 Incontro con Bastien

Punto di vista di Selene

Corro finché non posso più correre, ritrovandomi ai margini di uno degli innumerevoli parchi naturali di Elysiums. La foresta si estende davanti a me e, anche se non riesco a immaginare alcun rifugio qui, almeno so che non ci sarà nessuno.

Mi lancio nel fitto bosco, il terreno accidentato mi taglia i piedi mentre calpesto rocce, rami caduti e fogliame. Non sento più i lupi dietro di me, ma non mi fermo. Mi addentro nella foresta il più possibile, finché non mi riesce nemmeno di immaginare di essere in una città.

Qui l'oscurità è totale, e confortante dopo l'assalto travolgente di luci e suoni in città. Mi arrampico sui rami di un grande abete, raschiando quasi ogni centimetro del mio corpo nel farlo. Mi rannicchio contro il tronco ruvido. So che devo fare piani e sistemare i prossimi passi, ma la mia stanchezza incombe alta. Cerco di tenere gli occhi aperti, ma sto combattendo una battaglia persa. Un attimo dopo soccombo e il mondo diventa nero.

Sono sempre stata un'estranea. Forse in fondo i miei coetanei sentivano che non appartenevo al Nova Pack, ma essere una lupa Volana era stata una scusa sufficiente per tormentarmi. Mia madre e io eravamo le uniche a Elysium, e ai bambini non importava delle linee di sangue rarefatte, sapevano solo che ero diversa.

Quando avevo cinque anni il bullo della scuola mi ha inseguito nei tunnel tortuosi della montagna sotto Elysium. Pensavo che sarei riuscito a trovare la via d'uscita; non avevo capito quanto fossero complessi gli antichi sentieri finché non mi sono perso per davvero.

Ho vagato per il labirinto sotterraneo per due giorni prima che Bastien mi trovasse. All'epoca era un giovane adolescente, ma non mi è mai sembrato goffo o incerto come gli altri ragazzi della sua età.

Non c'è garanzia che il figlio di un Alpha sarà il suo erede. Un altro lupo può sempre essere più grande, più forte, più feroce. Alla fine della giornata, questi tratti primordiali decideranno sempre chi è al comando, ma con Bastien non c'erano mai stati dubbi. Fin dal primo giorno era chiaro che nessun lupo nel branco sarebbe stato in grado di sfidare il suo dominio o la sua intelligenza una volta cresciuto.

Mi ha portato in salvo tutti quegli anni fa, ed eccolo di nuovo qui, a guardarmi nel mio momento più buio con la promessa di salvezza. Solo che questa volta non gli credo.

Una volta era gentile con me, ma lo era anche Garrick. Mi ha inondato di amore per dieci anni prima di mostrare la sua vera natura. Non commetterò più l'errore di fidarmi così facilmente.

"Vuoi scendere da me, piccolo lupo?" La voce profonda di Bastien mi fa venire un brivido lungo la schiena.

Scuoto la testa, aggrappandomi al mio ramo. "Vai via." imploro docilmente. La mia voce è appena un sussurro, ma so che le sue orecchie da lupo possono sentirmi.

Le sue labbra , piene e morbide su uno sfondo di linee e angoli netti, formano una linea dura. "Non posso farlo." Lui risponde, "Sei ferita."

Mi sforzo di trovare una spiegazione che lo allontani. "Mi sono graffiato salendo fin qui, tutto qui."

Dallo sguardo dei suoi occhi color argento, capisce che sto mentendo: "E perché sei lassù?"

È così surreale parlare con un'altra persona, qualcuno che non sia Luna o Garrick. Cerco a fatica una risposta logica: "La tempesta mi ha spaventato". Come se fosse un segnale, un tuono risuona sopra la mia testa. Mi irrigidisco, il ricordo di Garrick che barcolla verso di me mi attraversa la mente.

"Se scendi posso portarti dentro, dove sarai al sicuro e al caldo", la convince Bastien.

L'immagine della mia cella sotterranea sostituisce i pensieri dell'aggressione di Garrick. No, non mi piace l'interno. "Sto bene qui." Insisto.

Sento i suoi occhi su di me, scuri e valutativi. Mi dimeno sotto il loro peso, nascondendo il viso nel tronco dell'albero. Se non riesco a vedere te, tu non puoi vedere me.

"Se lassù è così bello, forse mi unisco a te." suggerisce Bastien.

"No!" strillo quasi, il cuore che mi batte all'impazzata nel petto. Devo allontanarmi da lui, devo trovare un nascondiglio migliore. Guardo l'albero alla mia sinistra, considerando i suoi rami pesanti e chiedendomi se potrei riuscire a muovermi tra le cime degli alberi.

"Non pensarci nemmeno." L'autorità nella sua voce mi paralizza. Nessuno può sfidare un ordine del branco Alpha, è nel nostro DNA. Mi lamento, abbracciando l'albero più forte mentre nuove lacrime cadono.

"Non c'è bisogno di aver paura." Il rombo aspro smentisce le sue parole. "Dimmi il tuo nome."

Mi rendo conto allora che non ha alcun ricordo di avermi salvato dai tunnel. Non so perché mi faccia così male, ma è così. Il suo salvataggio ha significato tutto per me. Prima che Garrick mi imprigionasse, quei giorni nei tunnel erano stati i più traumatici della mia vita, eppure non erano niente per lui.

Il fatto che non riesca a ricordare quell'evento epocale rafforza la mia sfiducia. "Non sono nessuno."

"Sto iniziando a perdere la pazienza." La sua voce profonda mi raggiunge. "O scendi tu, o salgo io."

Scuoto di nuovo la testa, gli occhi che mi bruciano. Non è giusto, mi sono appena liberato.

Lui fa la salita con cui ho lottato così terribilmente in pochi secondi. Gli occhi d'argento mi scrutano mentre mi rannicchio contro il tronco dell'albero, il mio corpo raggomitolato in una palla stretta.

Un ringhio rimbomba nel petto di Bastien e il mio polso accelera. Ogni muscolo si tende per l'imminente attacco, chiudo gli occhi, sicuro che questa sia la fine.

Le sue mani sono enormi e callose, ma incredibilmente delicate. "Shhh," la sua voce è un ronzio basso nel mio orecchio. "Stai bene." Il calore mi circonda mentre Bastien mi avvolge tra le sue braccia, e anche se non riesco a spiegarlo o anche solo a cominciare a capirlo, mi sento in qualche modo più calma.

Siamo a terra con un balzo. So che dovrei combattere ora che siamo su basi solide, ma non riesco a far funzionare i miei arti. Le mie palpebre sono di nuovo pesanti e tutto ciò che voglio è accoccolarmi nei morbidi muscoli che mi circondano.

Come se mi leggesse nel pensiero, Bastien mi stringe un po' di più il cappotto attorno al corpo fragile, emettendo un brontolio confortante che vibra contro la mia guancia. "Dormi, piccolo lupo. Sei al sicuro."

Mi sveglio di soprassalto, sobbalzando in posizione seduta in un letto sconosciuto.

Ci vuole un po' prima che i miei nervi raggiungano il controllo della mia testa, e subito dopo mi sfuggono grida di protesta e dolore; ogni centimetro del mio corpo mi fa male.

Uno dei miei occhi è gonfio e chiuso, ma l'altro sbatte rapidamente le palpebre contro la luce. La stanza, una grande suite da letto decorata con colori tenui, è fin troppo luminosa.

Il tessuto setoso della mia camicia da notte mi graffia la pelle eccessivamente sensibilizzata nonostante la sua morbidezza. Da quanto tempo non indosso più vestiti?

Qualcuno mi ha lavato e intrecciato i capelli, e mi hanno avvolto delle bende attorno ai piedi e alle braccia. Delle voci attutite mi raggiungono le orecchie, e la mia attenzione si sposta su una porta chiusa alla mia sinistra. I peli sottili sulla nuca si rizzano, e scivolo giù dal letto il più aggraziatamente possibile.

Attraverso il piccolo spazio, appoggiandomi con la schiena alla porta e premendo l'orecchio sul legno fresco.

"Selene Moreau." Non riconosco la voce che pronuncia il mio nome. "Dovrebbe essere morta."

"Beh, è chiaro che non lo è." Risponde una seconda voce. "Qualcuno ha già trovato Garrick?"

Un ringhio soffoca l'ultima parola, seguito da un basso familiare. "Aiden sta guidando la caccia, ha istruzioni di registrarsi non appena trovano le sue tracce." Una pausa pesante scandisce le parole di Bastien. "Non capisco come non lo sapessimo."

"Garrick ha fatto un bello spettacolo." Il primo oratore osserva: "Nessuno avrebbe mai sospettato che potesse fare una cosa del genere."

"È un fallimento da parte di tutti noi." Afferma gravemente il secondo uomo. "Avremmo dovuto fare più domande. I lupi Volana non sono facili da abbattere: due lupi che se ne vanno contemporaneamente avrebbero dovuto essere un segnale d'allarme."

"Non potevamo saperlo." Il primo uomo placa.

"No, avremmo dovuto saperlo." Questo deve essere l'Alpha. Come erede Bastien è il secondo in comando nel branco; nessun altro gli parlerebbe in questo modo. "Invece un cucciolo innocente è stato lasciato a soffrire per quasi un decennio."

Ero così impegnato a cercare di capire tutte le implicazioni delle loro parole che non ho notato i passi che si avvicinavano. Ho sentito la maniglia girare mezzo secondo prima di sentire la porta premere sulla mia spina dorsale, facendo scivolare il mio corpo verso il muro.

All'improvviso Bastien mi sta osservando dall'alto, con un'espressione divertita sul suo bel viso. "Stai origliando, piccolo lupo?"