Hoofdstuk 1 Een schokkend nieuws

AVA'S STANDPUNT

"Ik wil scheiden."

Mijn handen trillen hevig terwijl ik naar de papieren kijk die mijn man me net heeft overhandigd, nadat hij die vreselijke woorden heeft uitgesproken.

Niets had mij hierop kunnen voorbereiden... zelfs niet het feit dat het overduidelijk is en altijd al is geweest dat mijn man niet zo verliefd op mij is als ik op hem.

"Ik heb een etentje geboekt om je verjaardag te vieren... Je moeder en zus komen er ook," vertel ik hem met een stem die voelt alsof die van een vreemde is. Misschien als ik die vreselijke woorden negeer, die hij net heeft uitgesproken, blijken ze een hersenspinsel te zijn.

"Ik moet helaas terug naar kantoor. Ik heb een heel belangrijke deal te sluiten, dus ik kan niet komen. Je kunt nog steeds gaan eten met mijn moeder en Olivia. Teken de papieren en laat ze op mijn bureau liggen. Dit is het beste. Je wordt goed gecompenseerd." zegt Liam en verlaat abrupt de kamer, zonder mij de kans te geven om vragen te stellen.

Ik zak neer in de stoel die het dichtst bij me staat, mijn hele lichaam trilt van de emotie die ik heel hard probeer in bedwang te houden terwijl de eerste tranen over mijn wangen rollen.

Ik dacht dat Liam en ik vooruitgang boekten in ons huwelijk, hoe weinig ook. Blijkbaar heb ik het helemaal mis.

Hoe is het zover gekomen dat hij mij uit het niets en zonder enige uitleg de scheidingspapieren stuurt? Ik kan niet lang in zelfmedelijden blijven hangen, want mijn telefoon kiest dat moment om schril te rinkelen.

"Hoe kun je een diner organiseren en er te laat voor zijn? We hebben op je gewacht. We moesten de locatie die je hebt gekozen veranderen omdat we een andere plek hebben ontdekt die we leuk vinden. Ik stuur je het adres." De stem van mijn schoonmoeder klinkt door de telefoon als ik opneem.

Het spreekt voor zich dat ik absoluut geen zin heb om tijd door te brengen met Liams moeder en zus. Zij laten immers geen kans onbenut om te laten zien hoezeer ze mij haten.

"Het spijt me zo, maar ik kan niet komen. Ik voel me niet lekker..." begin ik te zeggen, mijn stem trilt.

"Onzin! Meld je hier onmiddellijk. We wachten op je." Olivia, de stem van mijn schoonzus klinkt door de telefoon en dan is het gesprek afgelopen.

Ik ben al aangekleed, want ik heb zitten wachten tot Liam terugkwam zodat we samen naar het restaurant konden gaan. Het enige wat ik nu nog hoef te doen, is in een van onze auto's stappen en de chauffeur mij naar het restaurant laten rijden.

Liams moeder en zusje mogen me absoluut niet, en dat hebben ze nooit gedaan. Het spreekt voor zich dat het avondeten vanavond heel ongemakkelijk gaat worden, vooral zonder Liam die als buffer fungeert."

Ik kom bij het restaurant aan met ogen die gezwollen en rood zijn van het huilen tijdens de hele rit naar het restaurant. Ik weet zeker dat mijn schoonmoeder en schoonzus het opmerken, maar ze zeggen er niets over.

In plaats daarvan probeert mijn schoonmoeder met haar ogen een gat in mijn buik te boren en ik weet dat ze probeert te raden of ik zwanger ben of niet. Het zal een wonder zijn als we dit diner doorkomen zonder dat ze commentaar geeft op mijn gebrek aan een babybuik.

"Liam biedt zijn excuses aan. Hij kan vanavond niet komen omdat hij iets dringends te doen heeft op zijn werk, dus zijn we alleen, meiden." Vertel ik ze nadat we elkaar begroet hebben.

"Oh, maak je geen zorgen. We weten hoe druk hij het heeft." Olivia, zegt mijn schoonzus, zelfvoldaan lachend. Er zit iets heel ondeugends in die glimlach, maar ik kan niet precies zeggen wat het is.

Nog geen twintig minuten later besef ik waarom Olivia die duivelse glimlach op haar gezicht heeft. Ik zit met mijn gezicht naar de ingang van het restaurant, zodat ik iedereen die binnenkomt goed kan zien.

De laatste persoon die ik verwachtte in het restaurant te zien, was mijn man... of beter gezegd, mijn toekomstige ex-man.

Mijn ogen moeten me bedriegen, of misschien hallucineer ik. Er is geen andere plausibele verklaring voor wat ik op dit moment zie. Bij het zien van hem en de persoon met wie hij is, breekt mijn toch al gebroken hart nog verder en stort het neer tot aan de zolen van mijn voeten.

Aan zijn arm hangt de enige vrouw die ik nooit had gedacht ooit in mijn leven te zien. Ik heb haar nog nooit in het echt ontmoet, maar ik heb wel al meerdere foto's van haar en Liam gezien. Ze ziet er ouder en verfijnder uit dan op de foto's die ik zag, maar het is toch haar. Ik weet het zeker.