Capitolul 1

Neah

„Unde naiba e?” aud Beta strigând. Știam deja că Beta Kyle vorbea despre mine, singura servitoare a casei. Mă plâng și mă ridic în picioare, apucând coșul de curățenie și luându-l cu mine.

În momentul în care Beta Kyle mă vede, se îndreaptă spre mine și mâna lui mă lovește peste obraz. Nu scot un sunet. Ani de experiență m-au învățat să-mi țin gura închisă tot timpul și să vorbesc doar când sunt întrebată, chiar dacă ceea ce îmi fac mă doare.

„Alpha Trey și cu mine așteptăm oaspeți și tu încă nu ai curățat biroul așa cum ți s-a cerut.” Beta Kyle îmi aruncă aceste cuvinte cu dispreț.

Îmi dau din cap și mâna mea se strânge pe coșul de curățenie. Dacă aș putea să găsesc curajul să-l lovesc cu el în cap, mi-ar face ziua. M-am abținut, el era mai puternic decât mine și nu aveam nevoie să fiu închisă pentru încă o săptămână fără mâncare. Stomacul meu deja mă durea destul.

„Încercăm să facem o impresie bună Alpha Dane. Nu înțelegi cât de important este pentru noi să ne alăturăm haitei lui?!”

Nu răspund, știu că e un truc, o încercare de a mă face să spun ceva pentru a-și justifica pedeapsa. Îmi țin privirea în jos ca să nu fiu nevoită să-i privesc fața.

Alpha Dane, auzisem doar zvonuri despre el. Cuvinte schimbate între ceilalți membri ai haitei când eram în cameră. Din ceea ce am adunat, era un om nemilos, un Lup de temut de către alții. Nu glumea și avea cea mai mare haită.

„El este Alpha de la Black Shadow, cea mai mare haită din lume, avem nevoie de el!” continuă Beta Kyle. Totuși, nu-mi spune de ce.

Nu fusesem niciodată atacați și nu atacaserăm pe nimeni, așa că de ce aveam nevoie de o altă haită pentru a ne ajuta?

Își pune mâinile pe umerii mei, înfingându-și unghiile în pielea mea subțiată și mă întoarce, dându-mi un picior în fund pe măsură ce mă împinge spre birou. „Lup inutil.” murmura el pe măsură ce se îndepărtează.

Închizând ușa în liniște, mă sprijin de ea, observând biroul deja curat. Nu era nimic în neregulă, arăta perfect pentru o întâlnire cu acest așa-zis puternic Alpha.

Închizându-mi ochii, mă las pe podea. Uram această casă. Credeam că atunci când voi împlini optsprezece ani, voi putea în sfârșit să scap, dar patru ani mai târziu, iată-mă încă aici, o sclavă în propria-mi casă. Fac toate treburile murdare pentru fratele meu, Alpha Trey și haită. În timp ce fostul meu partener, Beta Kyle se plimbă prin jur amintindu-mi cât de lipsită de valoare sunt.

Cineva își clears gâtul și îngheț, credeam că sunt singură. Îndoiu-mă înainte și văd un bărbat atrăgător stând pe un scaun, chiar după colț. O picior sprijinit pe genunchi în timp ce savurează un pahar cu alcool. Părul lui scurt este întunecat și ochii lui au o culoare roșie adâncă, care nu părea deloc normală.

Aceștia se mută brusc spre mine și mă arunc înapoi împotriva ușii în timp ce inima îmi bate cu putere.

„Asta e cum îi saluți pe toți Alpha?” Vocea lui profundă răsună prin cameră, existând o notă de amuzament în tonul lui.

„Îmi pare rău.” șoptesc, ridicându-mă în picioare. „Credeam că sunt singură.” Nu aveam idee cine era, dar simțeam puterea care iradia din el, chiar și fără Lupul meu. El nu se prezintă nici el, de ce ar trebui?

„Vino mai aproape.” comanda el și deja simt un nod formându-se în gâtul meu. Alpha Trey avea să mă omoare.

Fac câțiva pași înainte, făcând cum mi s-a spus, permițându-i să mă vadă cum trebuie. Îmi închid ochii, așteptând ce e mai rău.

„Mirosul tău e ciudat. Totuși ești un Lup, nu-i așa?”

Îmi dau din cap, deși nu știam cum va reacționa. Majoritatea râdeau când aflau despre mine.

„Aș prefera să vorbești cu mine.” mârâie el, „Nu sunt în dispoziția de a juca jocuri.”

„Da.” șoptesc. Nu puteam să nu mă gândesc la toate pedeapselor pe care urma să le suport. O biciuire poate? Foame pentru încă o săptămână?

„De ce miroși ciudat? Și cum e posibil să nu știi că eram în cameră? Ar fi trebuit să mă simți.”

„Eu...” uram întrebarea.

„Spune-o odată, nu am toată ziua!” Ia o înghițitură din băutura lui.

Știam de ce nu-l puteam simți. Știam de ce nu fusesem conștientă de prezența lui, dar a spune oamenilor de ce nu era ceva ce am vrut vreodată sau mi-a plăcut să fac. Niciodată nu-mi permiteau să-mi spun partea mea a poveștii. Tot ce făceau era să râdă și să mă batjocorească.

„Ar trebui să-ți deschizi ochii când vorbești cu cineva. E nepoliticos să nu te uiți la ei. Nu te-a învățat Alpha tău nimic?” Vocea lui profundă îmi trimite un fior prin corp.

Încet, îmi deschid ochii și îi cobor, nu există nicio șansă să-i fac contact vizual. „Abilitățile mele de Lup erau legate,” murmura eu. De două ori voiam să adaug. De două ori abilitățile mele au fost legate. Dar probabil că nu era interesat de acea parte.

Se apleacă înainte, punând cu grijă paharul pe masa mică de lângă scaunul lui. Simt cum mă fixează cu privirea, „De ce ar face cineva asta?”

Dacă acesta este Alpha cu care fratele meu urma să se întâlnească, știam că aș putea strica totul pentru el spunând prea multe. „A fost o pedeapsă.” șoptesc. Nu era departe de întreaga adevăr, dar era cel mai simplu răspuns pe care îl puteam da.

Există o mișcare în obrazul lui. Era supărat că auzea despre o astfel de pedeapsă? Sau poate, la fel ca ceilalți, era amuzat de asta? Nu puteam spune.

Ușa se deschide brusc și fratele meu țipă la mine „Neah, ce naiba faci în biroul meu?” Se întoarce spre bărbatul cu ochii roșii. „Îmi pare atât de rău că sora mea te deranjează, Alpha Dane.”

Naiba, era el.

Fratele meu se întoarce brusc, mâna lui întinzându-se pentru a mă lovi. Îmi închid ochii, pregătindu-mă să simt arsura.

„Nu aș face asta dacă aș fi în locul tău.” Vocea lui Alpha Dane răsună prin cameră.

Privind prin crăpături, văd că Alpha Dane s-a ridicat în picioare, mâna lui învârtită în jurul încheieturii fratelui meu.

Era mai înalt decât fratele meu, mai musculos și el. „Neah,” Numele meu îi iese ușor de pe limbă, „m-a arătat cu bunătate drumul spre biroul tău, Alpha Trey, deoarece ai eșuat să mă întâlnești la intrarea casei tale așa cum am cerut. Am avut noroc că cineva era prezent, cel puțin cineva înțelege importanța acestei afaceri.”

Ce? Nu aveam idee despre ce vorbea el. Și nu avea niciun motiv să mintă pentru mine.

Fratele meu mă privește cu dispreț, strângându-și maxilarul tare. O să plătesc pentru asta mai târziu. Va trebui să încerc să fur puțină mâncare.

„Du-te și adu-l pe Beta Kyle.” Alpha Trey se enervează. „Spune-i că oaspetele nostru este aici.”

Îmi dau din cap și alerg din cameră, ultimul lucru pe care mi-l doream era să fiu prinsă între bărbați care se ceartă.

„Beta Kyle,” șoptesc când intru în sala de mese. El mă privește instantaneu cu ochii lui întunecați. Vorbisem fără să fiu întrebată. „Alpha Trey este în birou cu Alpha Dane. Am fost trimisă să te informez.”

El lovește ziarul pe masă și mă privește cu dispreț pe măsură ce trece pe lângă mine. „Ești norocoasă că Alpha te-a trimis să mă iei, altfel nu ai fi văzut lumina soarelui câteva zile.”

Oprește-se în spatele meu, îmi trage capul pe spate, blocându-și degetele în părul meu, apropiindu-se de mine; simt respirația lui caldă pe piele. Nu vorbește; era doar modul lui de a dovedi că poate face ce vrea când vrea.

Încerc să-mi țin mintea ocupată pentru a rămâne cât mai departe de birou posibil. Pacea mea nu durează mult când aud vocea fratelui meu chemându-mă.

În liniște, mă îndrept spre birou și îmi pun un zâmbet pe față când deschid ușa.

„Neah, du-te și adu șampania și câteva pahare, sărbătorim.”

Îmi plec capul și alerg spre dulapul cu băuturi. Găsind rapid ceea ce mi-a cerut fratele meu. Când revin în birou, simt cum Alpha Dane îmi observă fiecare mișcare; chiar și firele de păr de pe ceafa mea se ridică în sus. Nimeni nu m-a urmărit vreodată atât de atent.

Apropiindu-mă de masa mică de lângă scaunul lui Alpha Dane, încep să umplu paharele. El ia sticla de șampanie din mâinile mele, spunându-mi că este mai mult decât capabil să-și umple propriul pahar.

Simt cum obrajii mi se aprind; nu din rușine, ci pentru că știam că voi fi pedepsită pentru asta. Ar fi trebuit să fiu mai rapidă. Ar fi trebuit să umplu paharele înainte de a intra în birou. Ar fi trebuit să... Creierul meu se blochează când îl văd pe fratele meu privindu-mă cu dispreț.

„Neah este sora ta, corect?” întreabă Alpha Dane pe fratele meu.

„Ea este.” murmura Alpha Trey cu dezgust. Se uită de la mine pentru a se concentra asupra bărbatului care pune întrebări.

„De ce o tratezi ca pe o mizerie?” Direct la subiect; fratele meu nu ar fi apreciat asta. Îi plăcea doar să împartă informații după bunul plac.

Nimeni nu i-a vorbit fratelui meu despre tratamentul pe care mi-l aplicase pentru că toți se bucurau enorm să mă batjocorească. Nu știam ce să fac; nu mă puteam mișca dar știam că trebuie să ies de acolo. Dacă această afacere merge prost din cauza mea, atunci ar fi vina mea.

„Neah a fost responsabilă pentru moartea părinților noștri.” Beta Trey scuipă.

Îmi închid ochii, luptându-mă cu lacrimile care amenințau să izbucnească.

„Responsabil cum?” Vocea lui Alpha Dane răsună prin mine; era clar supărat.

„Ea le-a servit Wolfsbane.”