Kapitel 1

Ich wachte auf, bevor die Sonne überhaupt aufgehen konnte. Heute war mein achtzehnter Geburtstag. Im Leben eines normalen Kindes wäre das ein Tag, den man feiert; aber nicht für mich. Heute wäre nicht anders als gestern oder vorgestern.

Ich rolle von der provisorischen Matratze, die ich in meinem Zimmer aufgestellt habe, und gehe mir im Waschbecken das Gesicht waschen. Ich erhasche einen Blick auf mein Gesicht im Spiegel und sehe, dass die blauen Flecken an meinem Hals verblassen. Der Schnitt an meinem Kopf ist bereits verheilt. Für einen Moment erlaube ich mir eine kleine Mitleidsparty. Obwohl ich nicht glaube, dass ich furchtbar aussehe, bin ich definitiv nicht die Schönheit, für die meine Schwester bekannt ist. Ich bin nicht so groß wie andere Mädchen in meinem Alter und obwohl ich ständig als dick bezeichnet werde, sehe ich in Wahrheit eher hager aus.

Ich schaue auf mein mausbraunes Haar und hasse jede Strähne davon. Ich schaue auf meine mandelförmigen haselnussbraunen Augen und wünschte, sie wären grün wie die meiner Schwestern. Nachdem ich mich gewaschen habe, ziehe ich mir ein T-Shirt und eine alte Jogginghose an. Es gibt einen Luxus, den ich mir gönne, und das ist mein morgendlicher Lauf.

Während ich leise die Hintertreppe des Rudelhauses hinunterschleiche, kann ich es kaum erwarten, im Wald zu sein. Den Boden unter meinen Füßen zu spüren. Den süßen Geruch des Waldes voller Bäume zu riechen. Endlich schaffe ich es nach draußen und mein Herz schlägt schneller. Ich spüre, wie mein Wolf sich danach sehnt, frei zu sein.

Ich habe mich zum ersten Mal mit dreizehn verwandelt, ein sehr junges Alter für eine Verwandlung. Die meisten Werwölfe verwandeln sich erst mit sechzehn. Es geschah, nachdem ich wieder einmal einen alkoholbedingten Wutanfall meines Vaters ertragen hatte. Damals hatte er mir in dieser Nacht zwar keine Knochen gebrochen, mir aber so viele Haare ausgerissen, dass ich sicher war, dass ich eine Glatze haben würde. In dieser Nacht fühlte ich, wie mein Wolf erwachte. Sie wusste, dass ich Schmerzen hatte und dass ich ihren Trost und ihre heilenden Kräfte brauchte. Die erste Verwandlung war furchterregend. Man spürt, wie jeder Knochen bricht und sich anpasst, man spürt, wie sich die Finger und Zehen zu Klauen verlängern. Dein Kiefer weitet sich und deine ganze Haut kribbelt, als dir zum allerersten Mal Fell wächst. Ich habe niemandem erzählt, dass ich mich verwandelt habe. Ich habe schon sehr früh gelernt, alles geheim zu halten, was mir Freude oder Trost brachte. Nach den ersten paar Verwandlungen tut es nicht mehr weh. Eigentlich ist es fast angenehm.

Je näher ich dem Waldrand kam, desto mehr konnte ich spüren, wie mein Wolf danach dürstete, rausgelassen zu werden. Das Silver Moon-Rudel besaß sein Territorium in Ost -Oregon am Fuße der Blue Mountains. Ich liebe den Geruch der Bergluft. Heute Morgen war es frisch und ein leichter kalter Wind wehte. Bald würde es schneien. Als ich den Waldrand erreichte, sah ich mich um, um sicherzugehen, dass ich allein war, und zog dann meine Kleider aus, um mich zu verwandeln.

Mein Wolf war außer sich vor Freude, frei zu sein und durch den Wald zu rennen. Unser feiner Geruchssinn nahm die verschiedenen Gerüche wahr. Die Kiefern mit ihrem Saft, die Pilze, die auf dem Waldboden wuchsen, der Fluss vor uns, all die Wildtiere, die frei durch die Bäume liefen. In kurzer Zeit hatten wir es zum Fluss geschafft. Ich verwandelte mich wieder in meine menschliche Gestalt, während ich das Flussbett hinunterglitt, um meine Zehen in das eiskalte Wasser zu tauchen. Dies war mein Lieblingsplatz auf der ganzen Welt.

Ich lag dort, ruhig auf dem Flussbett gestützt, versenkte meine Zehen im eiskalten Wasser und lauschte einfach dem Wald um mich herum. Ich liebte es, die Vögel aufwachen und ihre Jungen rascheln zu hören. Ich hörte ein Rascheln in den Büschen am gegenüberliegenden Flussufer und öffnete meine Augen, um ein wunderschönes Reh zu sehen. Ihr weiches braunes Fell ähnelte dem weichsten Samt. Sie war majestätisch in ihrer Schönheit, stand einfach nur da, wachsam, aber furchtlos. Plötzlich rannte sie tiefer in den Wald hinein und mir tat das Herz weh, weil ich nicht mit ihr gehen konnte. Ich würde alles dafür geben, frei zu sein.

Es gab in meinem Leben ein paar Mal, dass ich daran dachte, wegzulaufen. Weglaufen bedeutete jedoch, ein Einzelgänger zu werden, und meistens wurde ein Wolf ohne Rudel als gefährlich angesehen und auf der Stelle getötet. Einzelgänger galten als nichts und niemandem gegenüber loyal. Sie lebten nach ihren eigenen Vorstellungen und weigerten sich, sich einem Alpha zu unterwerfen. Rudel betrachteten dies als unnatürlich und empfanden es als ein Ungleichgewicht in der Natur. Für Werwölfe hatte alles einen Platz im Leben, eine Ordnung. Alles außerhalb dieser Ordnung galt als gefährlich.

Ich wusste, dass es Zeit war zu gehen. Ich wusste, dass ich zurück zum Packhaus musste, bevor alle aufwachten. Sie würden auf das Frühstück warten, und wenn sie darauf warten mussten, würde ich schwer verprügelt werden. Ich hasste meine Stellung im Leben, aber ich wusste, dass ich sie nicht ändern konnte. Ich war das Monster, ich war derjenige, der meinen Bruder getötet hatte.