Hoofdstuk 4

Nadat Rachel de hele ochtend bezig was geweest met huishoudelijke klusjes, had ze een droge keel en wilde ze wat water drinken. Toen ze voorbij de bocht van de trap liep, hoorde ze toevallig twee bedienden heimelijk over haar praten.

De eerste dienaar zei: "Ik hoorde dat Amber Hudson in het buitenland is afgestudeerd met een doctorstitel. Ze heeft niet alleen een mooi gezicht, ze is ook erg goed in dansen; ze won vorig jaar zelfs het Riverdale White Swan Dance Championship."

De andere dienaar antwoordde: "Is dat niet zo? Kijk maar eens naar de vrouw waar Young Master Justin momenteel mee getrouwd is. Ze kan niet praten en is de hele tijd onderdanig; bovendien is ze zonder bruiloft met de Burtons getrouwd. Ze is zo gierig. Wat voor soort madam is ze?"

“ Nou, jonge meester Justin heeft een litteken op zijn gezicht, maar hij is een man met grote capaciteiten. Bovendien is hij rijk en machtig. Een stomme vrouw zou nooit de kans krijgen om zijn vrouw te worden, denk je niet?”

“ Oh, je hebt gelijk. Ik hoorde dat stomme mensen zoals zij worden gelabeld als mensen met een handicap van de derde graad.”

Handicap van de derde graad… Rachels ogen knipperden. In werkelijkheid was ze niet geboren zonder te kunnen praten. Een grote brand had haar keel beschadigd toen ze tien was, maar haar vader wilde niet veel geld uitgeven om haar naar het buitenland te sturen voor behandeling . Daarom werd haar medische behandeling keer op keer uitgesteld. Ze begreep niet waarom toen ze klein was, en pas toen ze volwassen was, realiseerde Rachel zich dat dit alleen kwam omdat ze niet de geliefde dochter was die opgroeide aan de zijde van haar vader. In plaats daarvan was ze een buitenstaander die halverwege was teruggebracht naar de Hudson Family.

Deze opmerkingen hadden dus helemaal geen effect op haar. Ze glimlachte onbezorgd en stond op het punt om zich om te draaien en weg te gaan toen een ijzige en harde stem buiten sprak. "Wie heeft je toegestaan om te roddelen over de zaken van de familie Burton zoals je wilt?"

De twee oude vrouwelijke bedienden keken scherp om en zagen de ijskoude Justin, die iemand alleen met zijn ogen kon doodvriezen, hen met vernauwde ogen aanstaren. Ze raakten meteen in paniek en smeekten hem door te zeggen: "We zullen het niet nog een keer doen, meneer! Het is onze schuld! We zullen nooit meer onze mond eraf schieten! Laat ons er alsjeblieft uit, meneer!"

Maar Justin zag er nog steeds ijzig uit en was zichtbaar niet ontroerd. Frankie Beckham, zijn assistent die hem volgde, stapte naar voren en zei tegen de twee bedienden: "Vanaf morgen hoeven jullie allebei niet meer te komen werken."

De twee bedienden waren meteen kapot.

Opeens keek Justin in Rachels richting. Nadat hij naar het vuil op haar handen en het schort om haar middel had gekeken, fronste hij zijn wenkbrauwen lichtjes. "Waarom doe je dit? Jij bent de vrouw des huizes."

Rachel was enigszins verbijsterd door de vragende toon van zijn stem. Is hij zich er werkelijk niet van bewust dat Sue mij overal bevelen over geeft?

Justin fronste lichtjes bij haar stilte. "Er zijn bedienden in huis, dus je hoeft dit soort dingen vanaf nu niet meer te doen."

Een veelheid aan gedachten ging door Rachels hoofd, maar ze knikte gehoorzaam zonder iets prijs te geven. Ze maakte haar apr los en legde de bezem neer. Toen ze op het punt stond om naar boven te gaan, viel haar blik per ongeluk op de twee oude vrouwelijke bedienden. Ze waren ontslagen en ze knielden op dat moment op de grond.

Er schoot haar een gedachte te binnen. In werkelijkheid deed deze man dit niet om mij te helpen; hij deed dit enkel ter wille van de waardigheid van de Burton Family, dacht ze bij zichzelf. Het verhaal van Assepoester bestond alleen in sprookjes, niet in haar begrip van de werkelijkheid. Daarom was ze Justin niet dankbaar, omdat het te dwaas zou zijn om dit te doen.

Ze ging terug naar boven en had net de deur van haar slaapkamer geopend toen haar mobiele telefoon plotseling een binnenkomend telefoontje registreerde. Ze keek naar het scherm en zag dat Jefferey haar belde. Na een moment van aarzeling nam ze de telefoon op.

Zonder dat ze het wist, kreeg Justin een sms van Frankie beneden. Er stond: 'De Hudsons hebben mevrouw Burton gebeld.' Justins ogen werden iets donkerder en zijn uitdrukking was ondoorgrondelijk.

Rachel, die niet wist dat haar mobiele telefoon was afgeluisterd door de familie Burton, luisterde stilletjes toen Jefferey aan de telefoon sprak. Hij zei: "Ik heb je hulp nodig, Rachel, het is een noodgeval. Ga naar Justins studeerkamer, zoek naar een zakelijk contract met het woord 'Eigendom' in het rood en maak er foto's van voor me. Zorg ervoor dat je elke pagina ervan fotografeert en laat je niet door hem betrappen." Hij sprak alsof het iets makkelijks was om te doen, maar het was helemaal geen triviale zaak. Natuurlijk viel Rachel even stil zonder ermee in te stemmen. Omdat Jefferey had verwacht dat ze het misschien niet zou willen doen, voegde hij er betekenisvol met een koudere stem aan toe: "Ik weet dat je een kinderlijk kind bent. Vergeet niet dat je oma nog steeds op je wacht."

Rachel was verbijsterd door de woorden: 'je oma wacht nog steeds op je.' Haar oma lag nog steeds in coma in het ziekenhuis en ze wist door haar begrip van de koelbloedige persoonlijkheid van haar vader dat hij zich werkelijk niets zou aantrekken van het leven en de dood van de eerste. Ze kon zichzelf er niet toe brengen enige familieliefde voor hem te voelen, aangezien ze al lang diep teleurgesteld was in zo'n koelbloedige vader, maar haar oma was anders. Wat er ook gebeurde, ze kon de veiligheid van haar oma niet negeren.

Wat was belangrijker? Ze had diep van binnen een keuze gemaakt.

Toen ze terugkwam in de kamer, vertrok Justin met een overjas in zijn hand. Voordat hij wegging, wierp hij een blik op haar. Er was een donkere glinstering in zijn ogen die ze niet kon begrijpen, maar ze besteedde er niet veel aandacht aan en wachtte in stilte tot de nacht viel.

Na 23.00 uur gingen de bedienden rusten. Rachel stond buiten de deur van Justins studeerkamer, haar hand al op de deurknop drukkend.