Hoofdstuk 2

Een nacht later werd Rachel wakker met een lichaam dat overal pijn deed. Justin was echter nergens te bekennen en alleen de licht koele geur van tabak hing in de lucht.

Rachel sleepte haar vermoeide lichaam naar de badkamer en nam een douche. Ze zag eerst een mooie vrouw van middelbare leeftijd op de bank zitten nadat ze beneden was gekomen, maar de laatste staarde haar alleen maar koud aan met haar armen over haar borst gevouwen.

Rachel had deze vrouw gezien op de foto die haar vader haar had laten zien. Ze was Sue Praham, Justins tante van moederskant. Er werd gezegd dat Justin zijn ouders verloor toen hij nog een kind was en in zijn eentje door Sue werd opgevoed totdat Arthur Burton, de oude meester van de Burton-familie, hen terugbracht naar de Burton-residentie. Justin bouwde zijn eigen zakenimperium op met zijn eigen talenten en hij was altijd trouw geweest aan Sue, alsof ze zijn biologische moeder was.

Op dat moment keek Sue Rachel van top tot teen aan voordat ze zei: "Jefferey Hudson, die oude vos, hield zich niet aan zijn woord. Hij wist dat we wilden dat Amber met iemand uit de familie zou trouwen, maar in plaats daarvan stuurde hij jou - een stomme. Denkt hij dat de Burton-familie een afvalrecyclingcentrum is? Ik vraag me altijd af waarom Justin je in de buurt houdt, maar nu de zaken zo zijn gelopen, kun je je maar beter gedragen. Denk niet dat je een meteoriet-achtige opkomst zult maken door met iemand uit onze familie te trouwen. Wij, de Burtons, zijn niet gek. Oké, ga eerst de lunch klaarmaken. Aangezien je in onze familie bent getrouwd, zou je een deugdzame vrouw moeten zijn!” De grote Burton Residence had duidelijk geen gebrek aan bedienden, maar Sue gaf een nieuwkomer die net in de familie was getrouwd opdracht om de lunch klaar te maken.

Rachel sloeg haar ogen neer toen ze Sue's scherpe blik zag. Hoewel de vrouw het haar expres moeilijk maakte, kon ze voorlopig niet terugvechten . Een vrouw zonder macht of invloed kon deze mensen nooit ongehoorzaam zijn, dus ze kon alleen maar problemen vermijden wanneer dat mogelijk was. Daarom draaide ze zich gewoon om en liep naar de keuken. Het is maar een maaltijd, dus het is geen groot probleem, dacht ze bij zichzelf.

Haar concessie leverde haar echter geen respect op. In plaats daarvan nam Sue het voor lief door aan te nemen dat Rachel zwak was en makkelijk gepest kon worden. Ze liet een koude snurk horen en krulde haar lippen voordat ze zei: "Zoals verwacht, ben je gewoon onpresentabel!"

Rachel bleef even stilstaan en liep toen weg alsof er niets gebeurd was.

Kort daarna kwam Justin terug van zijn gezelschap. Terwijl Sue glimlachte en hem vroeg om te lunchen, draaide hij zich om en zag Rachel meteen in de keuken rondlopen met een schort voor. Hij fronste zijn wenkbrauwen, maar Sue loog met een glimlach toen ze dit zag. "Ze stond erop om zelf de lunch te bereiden. Misschien wil ze dat we haar kookkunsten proeven," zei ze.

Justin knikte zonder nog iets te zeggen.

Rachel woonde al bij haar grootmoeder sinds ze een kind was, dus ze was behoorlijk goed in koken en huishoudelijke klusjes. Ze maakte al snel vier gerechten en één soep voordat ze die aan de eettafel serveerde. De bedienden zagen hoe deugdzaam en bekwaam ze was, maar ze hadden weinig respect voor deze pasgetrouwde vrouw van de familie. In de ogen van het publiek zouden alleen mensen uit de lagere klassen mensen dienen; de mensen uit de hogere klassen moesten immers bediend worden.

Gedurende de lunch richtte iedereen, inclusief de bedienden, hun aandacht op Justin, terwijl ze Rachel negeerden alsof ze niet bestond. Ze voelde zich hierdoor ongemakkelijk, ze wilde weg uit zo'n sfeer. Dus nam ze nonchalant een paar happen, knikte naar hen, stond op en ging naar boven.

Nadat Rachel weg was, krulde Sue haar lippen en klaagde: "Ze is zo onbeschoft. Denkt ze dat ze iedereen met neerbuigende blik kan aankijken omdat ze stom is?"

Justin pakte meteen zijn documenten en begon ze te lezen zonder zijn hoofd op te tillen.

Toen ze zag dat hij niet op haar woorden reageerde, rolde Sue met haar ogen en vervolgde: "Justin, de Hudsons weten niet wat goed voor ze is. Ze hebben ons gewoon beledigd door een mindere af te schepen en ons een stomme te geven! Hoe durven ze te verwachten dat jij financiële steun geeft aan hun familiebedrijf? Ik denk dat ze dromen!" Sue was zich bewust van de middelen van haar neef en maakte zich geen zorgen dat de Hudson-familie misbruik van hem zou maken; ze kon het gewoon niet helpen zich ongemakkelijk te voelen bij de gedachte dat ze zo'n onpresenteerbare stomme als vrouw hadden genomen, want het zou er onvermijdelijk toe leiden dat ze door de vrouwen van andere families zou worden uitgelachen als ze uitging.

Maar Justin gaf nog steeds geen antwoord - hij had niet eens een uitdrukking op zijn gezicht.

Toen ze zag dat hij duidelijk niet over dit onderwerp wilde praten, zei Sue met een innemende glimlach : "Julian komt eindelijk terug na zoveel jaar geneeskunde te hebben gestudeerd in Frankrijk. Hij kan een stomme toch geen schoonfamilie noemen? Mensen zullen hem uitlachen als dit bekend wordt. Zorg dat je na een tijdje van die stomme afkomt. Ik help je zoeken naar iemand anders die de positie van Young Madam Hudson kan innemen, oké?"

Eindelijk gaf Justin deze keer een antwoord. Hij keek haar uitdrukkingsloos aan en antwoordde: "Ik weet wat ik doe met deze kwestie, dus maak je geen zorgen, tante Sue."

Sue's gezicht bevroor door de koude en afstandelijke toon van zijn stem. Nadat hij was vertrokken, kwam mevrouw Duncan, een van de bedienden van de Burton Residence, van achteren en troostte Sue met een fluistertoon: "Denk er alsjeblieft niet te veel over na, mevrouw. Jonge Meester Justin zei dat omdat hij bang is dat u overbelast zult raken met zorgen."

Sue zuchtte met een bezorgde blik. "Hoe kon ik er niet te veel over nadenken? Justins persoonlijkheid is enorm veranderd sinds hij werd gered van de mensenhandelaren. Hij is niet meer zo makkelijk benaderbaar als toen hij een kind was. Hoewel ik in gemak en comfort leef sinds hij me naar de Burton Residence bracht, weet ik dat hij mij diep van binnen de schuld geeft. Als het niet was geweest voor mijn onvoorzichtigheid, zou hij niet zijn ontvoerd door de mensenhandelaren en zo veel hebben geleden."

De lippen van mevrouw Duncan trilden, maar ze wist niet wat ze anders moest zeggen. Ze dacht bij zichzelf: jonge meester Justin is de afgelopen tien jaar onoverwinnelijk geweest in de commerciële wereld, maar hij is ook steeds ongevoeliger en onverschilliger geworden. Het is geen wonder dat de mevrouw zich zo'n zorgen om hem maakt.