Capitolo 2 Vivi per i gemelli

Quattro anni e mezzo dopo, Emma non riusciva ancora a uscire da quella miseria. L'unica ragione che la teneva in piedi era la sua famiglia: sua madre, che non l'aveva mai abbandonata, e due piccoli angeli a cui non era riuscita a rinunciare prima.

"Max, Lily! La vostra mamma è tornata a casa!"

Sentendo la chiamata della nonna, gli occhi di una bambina brillarono. Il bagliore grigio faceva brillare le stelle più luminose. Si tolse il libro dalle ginocchia e si lasciò cadere dal letto. Ridendo, ebbe una rapida lotta con il fratello.

"La mamma è a casa! La mamma è a casa!"

Subito dopo che Emma ebbe posato la spesa di plastica sul tavolo, i gemelli le si avventarono contro le gambe. Alla vista di quelle piccole creature allegre, la sua stanchezza svanì. Sorrise e accarezzò dolcemente i piccoli.

"Perché corri così veloce? Ti farà male se cadi."

Mostrando i suoi dentini, Max scosse la testa con fermezza. "Non posso cadere, mamma. Le mie gambe sono forti."

"Anche le mie gambe", disse Lily, mentre si scostava i lunghi, folti e ondulati capelli. Somigliava identica a una piccola Emma. Solo il colore dei loro occhi era diverso, e i capelli di Emma erano appena stati tagliati fino alle spalle.

Quanto a Max... era una replica al cento per cento di quel diavolo dagli occhi grigi. Ciononostante, Emma li amava altrettanto.

"Cosa hai comprato, mamma?" Il piccolo dito di Max indicò le buste di plastica della spesa. "È per questo che sei in ritardo?"

La gioia di Emma svanì improvvisamente. Era appena stata licenziata. Il rancore di Finnic bruciava ancora. Non le permetteva di lavorare, nemmeno come addetta alle vendite.

Il manager che dovette licenziare Emma si dispiacque. Le diede una buonuscita dai suoi risparmi e anche qualche regalo.

"Libri di fiabe? La mamma ha detto che dobbiamo essere parsimoniosi. Ma perché ne hai comprati così tanti, mamma?"

"Guarda questo cubo di Rubik, Lily! È l'ultima uscita. Dev'essere costoso!"

Emma dovette fingere un sorriso. Le dispiaceva per i gemelli. Presto avrebbero compiuto quattro anni e sarebbero andati all'asilo, ma la loro madre aveva appena perso il lavoro.

Nella sua camera da letto, Emma sospirò guardando i numeri sul suo libretto di risparmio. Non era rimasto molto. La buonuscita del direttore era sufficiente per sopravvivere per un mese. Ma che dire del mese successivo?

"Dovrei cercare quel diavolo dagli occhi grigi e pretendere responsabilità?" Il suo cuore deve essersi sciolto quando vide i Gemelli.

Un secondo dopo, Emma sbatté le palpebre e scacciò la disperazione dalla sua mente.

"No. Quell'uomo crudele non esiterà a uccidermi. Max e Lily potrebbero diventare orfani in un istante, o addirittura... seguirmi in paradiso.

"A cosa stai pensando, Emma?"

Sentendo la voce di Grace Martin, Emma ripose spontaneamente il suo libretto nel cassetto.

"Mamma, ho appena... calcolato le spese e le entrate di questo mese. Siamo al sicuro", annuì, fingendo un sorriso. Tuttavia, quando trovò un pezzo di carta in mano alla madre, non riuscì a nascondere la sua ansia.

"Non preoccuparti. Questa non è una bolletta", Grace si sedette accanto a Emma. La sua espressione era un po' nervosa e venata di pietà. "È l'invito al matrimonio di Finnic."

Il volto di Emma si oscurò immediatamente. Quel nome non mancava mai di dominare il suo cuore. Anche dopo essere stata umiliata innumerevoli volte, Emma non portava rancore. Era solo delusa e cercava di capirlo. Una volta aveva provato a odiare Finnic, ma aveva fallito in pochi secondi.

"Si sposa?" Emma sospirò inconsciamente.

Prima che sua madre rispondesse, emise una risata secca. "Fantastico. Vuol dire che è riuscito a dimenticarmi. Non disturberà più le nostre vite, mamma."

Grace sorrise tristemente. Accarezzando la spalla sottile della figlia, sussurrò: "Emma, non devi fare la dura sempre. Se vuoi piangere, piangi."

"Non sono triste, mamma. Anzi, sono sollevata. Ora, tutto ciò che conta per me sono i gemelli."

Emma mascherava bene la tristezza dietro la sua voce ferma. Tuttavia, i suoi occhi non potevano fingere. Sua madre soffriva nel vederla cupa.

"Mamma." Una vocina giunse improvvisamente dalla porta. Lily era lì in piedi. Il nuovo libro di fiabe che trascinava sfiorava quasi il pavimento. Accanto a lei, Max era impegnato a lavorare sul suo nuovo cubo di Rubik. "Abbiamo un ospite."

"Un ospite? A quest'ora?"

"Sì, abbiamo sentito bussare alla porta." Max annuì brevemente prima di mescolare il cubo di Rubik in modo che i colori risultassero disordinati.

In un istante, Emma fu avvolta dalla preoccupazione. Senza pensarci, andò alla porta d'ingresso.

Sbirciando fuori dalla finestra, Emma vide una donna dell'età di sua madre. Era ordinata e carismatica. Vagamente, Emma riusciva a intravedere il luccichio delle perle sulla spilla sul suo petto sinistro.

Dietro la donna, due guardie del corpo erano ferme e ferme. Erano in piena allerta, non sembravano pericolose ma comunque sospettose. Ciononostante, Emma osò incontrare la sua ospite.

"Buonasera, signorina Martin. Sono Vivian Bell del Savior Group. Le dispiacerebbe dedicarci un po' di tempo?"

Emma sbatté le palpebre incerta. La sua mano era riluttante a lasciare la maniglia della porta.

Notando l'esitazione della ragazza, Vivian le porse un biglietto da visita. Non appena lo controllò, Emma rimase senza fiato.

"È un commissario? Perché una persona di così alto rango dovrebbe incontrarmi? E il Savior Group non è un'azienda nota nella città vicina? Sono dei truffatori?"

"In realtà avevo programmato di vederti domani pomeriggio. Purtroppo devo tornare a L City stasera."

Considerando il suo discorso molto ordinato e il suo atteggiamento calmo, Emma alla fine acconsentì. Anche se la donna fosse stata una truffatrice, non c'era molto che potesse sopportare. Il conto di Emma stava morendo!

Quando entrò in soggiorno, Vivian intravide l'ambiente circostante. Non sembrava infastidita dalle dimensioni ridotte della stanza o dall'arredamento semplice. Non c'era traccia di sarcasmo o insulto. Si limitò a guardarsi intorno, a sorridere ai bambini e ad avviare una conversazione.

"Il Savior Group sta cercando la segretaria migliore. Potreste chiedervi perché mi sia fatta avanti. Ma il nostro CEO è molto esigente. Solo negli ultimi tre anni, ha cambiato segretaria cinquanta volte."

"Cinquanta volte?" Emma sussultò.

"Il CEO dev'essere davvero fastidioso. La sua segretaria non dura più di un mese", disse Max senza staccare gli occhi dal cubo di Rubik.

Vivian sorrise a quel bambino geniale. Sembrava interessata a Max, ma non aveva molto tempo per le chiacchiere.

Il nostro CEO è un perfezionista. Detesta gli errori e non esita a licenziare i dipendenti. Per questo motivo, abbiamo bisogno di una segretaria professionista perfetta per lui.

Gli occhi di Emma si mossero qua e là. La conclusione nella sua mente era incredibile. "Mi stai offrendo il lavoro?"

"Ha ragione, signorina Martin. Nelle ultime settimane abbiamo fatto molte ricerche. Ci siamo fermati dopo aver trovato il suo curriculum."

"Ma non ho mai fatto la segretaria. In precedenza, ho lavorato nel marketing. La mia laurea triennale è bassa, non un master o un dottorato. È possibile che io sia la persona che sta cercando?"

Vivian non cambiò espressione. Le sue piccole labbra rimasero curve a un'angolazione perfetta. "Sei riuscita a raggiungere la posizione di manager in appena un anno e dieci mesi dal tuo tirocinio. La Miller Corporation non giudica i dipendenti con superficialità, vero?"

Un secondo dopo, Vivian posò un pezzo di carta sul tavolo. "Questo è il compenso che ti offriamo per la prima settimana, se sei d'accordo."

Emma allungò la testa, seguita dalle gemelle. Quando vide i numeri, Emma rimase sbalordita. Basta così per un mese!