Hoofdstuk 7
De computer was niet met een wachtwoord beveiligd en startte in een mum van tijd op.
Het ging zo snel dat Avery's hart een paar slagen oversloeg.
Ze haalde diep adem, stopte de USB-stick in het stopcontact en logde in op haar e-mail.
Nadat ze was ingelogd, stuurde ze het bestand snel naar haar klasgenoot.
Het was vreemd hoe soepel alles verliep.
Het lukte haar om het dossier vóór de middag te versturen.
Avery durfde niet langer in de studeerkamer te blijven. Terwijl ze op het punt stond de computer uit te zetten, trilde haar hand en opende ze per ongeluk een bestand.
Opeens verscheen het bestand op het scherm en ze staarde nieuwsgierig en met grote ogen naar de inhoud.
…
Vijf minuten later kwam Avery uit de studeerkamer.
Mevrouw Cooper slaakte een zucht van verlichting en zei: "Zie je wel? Heb ik je niet verteld dat Meester Elliot niet snel terug zou komen?"
Avery was een chaos van emoties. Het voelde alsof ze Elliots duistere geheim had ontdekt.
Ze had zijn computer in de eerste plaats niet moeten gebruiken.
" Zijn er bewakingscamera's in de studeerkamer, mevrouw Cooper?" vroeg Avery.
" Er is er een buiten de studeerkamer," antwoordde mevrouw Cooper.
Avery's gezicht werd bleek.
"Dan zal hij er vast achter komen dat ik in zijn studeerkamer was."
" Vertel het hem zelf maar als hij later terugkomt. Het duurde nog geen tien minuten. Ik denk niet dat hij boos zal zijn," troostte Mrs. Cooper.
Avery's telefoon piepte en ze pakte hem en zag een melding voor een overschrijving.
Haar klasgenoot stortte driehonderdtwintig dollar op haar rekening.
Ze had niet verwacht dat de beloning zo hoog zou zijn. Het kostte haar maar twee uur en ze verdiende al driehonderdtwintig dollar!
Het geld kalmeerde onmiddellijk de angst in haar hart.
Ze wilde Elliots computer niet gebruiken en ze wilde ook niet zien wat ze erop zag.
Ze moet hem alles uitleggen als hij thuiskomt en bidden dat hij niet boos wordt.
Ze stemde toch al in met de scheiding. Als dat eenmaal voorbij was, zouden hun paden elkaar nooit meer kruisen.
Welke geheimen hij ook had, zij zou er niets mee te maken hebben.
Avery ging na de lunch terug naar haar kamer en deed de deur dicht.
Ze ging voor haar kaptafel zitten, keek naar haar platte buik en fluisterde zachtjes: "Ik wil ook niet van je af, kleintje, maar jouw leven zal veel moeilijker zijn dan het mijne op dit moment als ik je houd ..."
Misschien kwam het door de slaperigheid die gepaard ging met de zwangerschap, maar al snel viel ze aan tafel in slaap.
Die middag werd Avery wakker van hectische voetstappen buiten de kamer.
Voordat ze zichzelf kon vermannen, vloog de kamerdeur open.
" Mevrouw," zei mevrouw Cooper met een angstige uitdrukking op haar gezicht, "hebt u iets aangeraakt op de computer van Meester Elliot?"
Avery's hart klopte in haar keel.
“ Is… Is hij thuis? Heeft hij het ontdekt?”
Mevrouw Cooper was een zenuwinzinking toen ze zei: "Zei u niet dat u alleen een bestand ging sturen? Meester Elliot zei dat u iets anders had aangeraakt. Hij gooit nu een driftbui in de studeerkamer! Ik weet echt niet hoe ik u hieruit kan krijgen, mevrouw!"
Avery was zo angstig dat haar hart heftig in haar borstkas bonkte.
Op dat moment had ze maar één gedachte: ze was dood!
Als het zo doorging, had ze misschien helemaal geen scheiding meer nodig, want Elliot zou haar waarschijnlijk vermoorden.
Avery kreeg tranen in de ogen.
“ Het spijt me, Mrs. Cooper. Ik wilde niet met zijn spullen rommelen. Mijn handen trilden toen ik het probeerde uit te zetten, en ik opende het per ongeluk. Ik zweer het, ik heb maar één keer gekeken en toen heb ik het uitgezet…”
Mevrouw Cooper geloofde haar, maar ze kon er niets aan doen.
“ Hij is net tegen me uitgebarsten. Ik kan deze baan misschien niet eens veel langer volhouden.”
Avery's hart bonsde. Ze was bereid haar straf te accepteren, maar ze kon Mrs. Cooper niet met zich meeslepen.
Ze liep de kamer uit en besloot Elliot te vertellen wat er aan de hand was.
Op dat moment gingen de liftdeuren op de eerste verdieping open en een lijfwacht duwde Elliots rolstoel naar buiten.
Het landhuis had slechts drie verdiepingen, maar er was wel een lift geïnstalleerd.
Avery keek voorzichtig naar de rolstoelgebonden Elliot. Zijn uitdrukking was donker en angstaanjagend, en er was een woedend vuur in zijn ogen.
Ze had wel verwacht dat hij boos zou zijn over wat er gebeurd was, maar ze had niet verwacht dat hij zo woedend zou zijn.
"Het spijt me, Elliot," zei Avery door de brok in haar keel. "Mijn laptop deed het vanmorgen niet meer, dus ik heb zonder toestemming je computer gebruikt. Dit had niets met mevrouw Cooper te maken. Ze probeerde me tegen te houden, maar ik luisterde niet naar haar."
Ze gaf zichzelf de schuld.
Toen ze de woonkamer bereikten, stopte de lijfwacht met het duwen van Elliots stoel en Avery keek hem aan.
Elliots ogen waren licht rood. Het leek erop dat ze hem echt boos maakte.
Avery's stem klonk nasaal toen ze weer sprak: "Het spijt me."
" Je hebt alles gezien, hè?" zei Elliot met een lage en diepe stem die haar tot op het bot deed huiveren.
Zijn handen waren gevouwen en leken ontspannen, maar zijn knokkels waren wit geworden.
Als hij op dat moment niet vastzat in de rolstoel, zou hij haar nek wel eens kunnen breken.
Deze roekeloze, domme vrouw!
Dacht ze werkelijk dat ze de vrouw des huizes was?
Hoe durfde ze zijn studeerkamer binnen te komen en zijn spullen aan te raken?
Verdomme!
Avery knikte voordat ze heftig haar hoofd schudde en zei: "Ik kan me er nu bijna niets meer van herinneren. Ik heb er maar één keer naar gekeken en toen heb ik het afgesloten! Ik wilde echt niet je privacy schenden . Ik was gewoon zo nerveus op dat moment. Ik weet niet hoe ik het bestand op de een of andere manier heb geopend—"
“ Hou je mond!” Elliot fronste. Haar excuses aanhoren maakte hem nog meer misselijk.
“ Ga naar je kamer! Zet geen stap daar vandaan tot de scheiding!”
Avery slikte de uitleg die ze ging geven in.
Ze draaide zich om en ging snel terug naar haar kamer.
Ze kon duidelijk voelen hoezeer Elliot haar haatte.
Toen Avery's deur dicht was, rolde de adamsappel van Elliot in zijn keel.
" Geen maaltijden voor haar," zei hij tegen mevrouw Cooper.
Gaf hij haar huisarrest en liet hij haar ondertussen verhongeren?
Mevrouw Cooper had medelijden met Avery, maar durfde niet ongehoorzaam te zijn.
In het huis van de Fosters was Elliots woord de wet.
…
Twee dagen later was Rosalie's bloeddruk stabiel en mocht ze het ziekenhuis verlaten.
Ze ging meteen naar Elliots landhuis.
"Hoe is het met je gezondheid, Elliot? Wat zei de dokter? Wanneer kun je weer opstaan?" tjilpte Rosalie opgewekt terwijl ze zachtjes naar haar zoon glimlachte.
" De dokter zei dat ik redelijk goed herstel," antwoordde Elliot. "Er is iets dat ik met u wil bespreken, moeder."
De glimlach op Rosalie's gezicht verdween een beetje toen ze zei: "Gaat dit over jouw huwelijk? Ik was degene die het regelde. Avery is een lief meisje, en ik vind haar heel leuk... Dat klopt, waar is ze? Je hebt haar toch niet weggejaagd?"
" Dat heb ik niet gedaan," zei Elliot, en gaf vervolgens een teken aan mevrouw Cooper.
Mevrouw Cooper liep meteen in de richting van Avery's kamer.
Het was twee dagen geleden dat ze iets gegeten of gedronken had. Mevrouw Cooper vroeg zich af hoe het met haar ging.