Hoofdstuk 2
Onder het licht van de kristallen kroonluchter waren Elliots obsidiaanzwarte ogen diep, magnetisch en gevaarlijk.
Zoals altijd was het een blik die koude rillingen over je rug bezorgde.
De kleur verdween van Coles gezicht toen hij een paar stappen achteruit deed.
“ Avery… ik bedoel, tante Avery… het is laat, dus ik zal jou en oom Elliot niet lastig vallen!”
Cole, doorweekt van het koude zweet, vluchtte in paniek de kamer uit.
Avery's hart trok samen toen ze zag hoe hij in paniek ontsnapte, en haar lichaam begon oncontroleerbaar te trillen.
Was Elliot wakker? Stond hij niet op het punt te sterven?
Ze wilde met hem praten, maar ze kon haar stem niet vinden. Ze wilde beter kijken, maar haar voeten waren aan de grond gelijmd.
Een golf van angst overspoelde haar en ze kon niet anders dan achteruit deinzen en naar de trap rennen.
“ Mevrouw Cooper! Elliot is wakker! Hij heeft zijn ogen geopend!” riep Avery.
Mevrouw Cooper rende de trap op toen ze Avery's stem hoorde.
"Meester Elliot opent elke dag zijn ogen , mevrouw, maar dat betekent niet dat hij wakker is. Kijk, hij reageert op niets van wat we nu zeggen," zei mevrouw Cooper. Ze zuchtte en voegde toe: "De dokters zeiden dat de kans heel klein is dat iemand in een vegetatieve staat wakker wordt."
Avery voelde nog steeds een ongemakkelijk gevoel en zei: "Mag ik 's nachts de lichten aan laten? Ik ben een beetje bang."
“ Natuurlijk,” zei Mrs. Cooper. “Ga snel naar bed. Je moet morgen het oude landhuis bezoeken. Ik maak je morgen wakker.”
“ Oké,” antwoordde Avery.
Nadat mevrouw Cooper was vertrokken, trok Avery haar pyjama aan en ging naar bed.
Ze zat stijf naast Elliot en keek naar zijn opvallende gelaatstrekken. Ze strekte haar hand uit en zwaaide ermee voor zijn ogen.
" Wat is er in je gedachten, Elliot?" vroeg ze, maar er kwam geen antwoord.
Avery voelde een plotselinge steek van verdriet. Vergeleken met wat hij had moeten doorstaan, was haar eigen pijn niets.
“ Ik hoop dat je snel wakker wordt, Elliot. Als die schoft Cole zijn koude, smerige handen op al je geld krijgt, kun je niet in vrede sterven.”
Elliot sloot daarna langzaam zijn ogen.
Avery keek hem geschokt aan terwijl haar hart heftig in haar borstkas begon te bonken.
Sommige mensen zijn bij bewustzijn, zelfs als ze in een vegetatieve staat zijn. Zou hij gehoord hebben wat ze net zei?
Ze ging naast hem liggen, nog steeds onrustig. Na een tijdje hoorde ze het geluid van haar eigen zucht.
Ze heette officieel mevrouw Foster en niemand zou haar pesten, voorlopig nog niet.
Hoe zou de familie Foster met haar omgaan als Elliot dood was?
Avery's hart kromp ineen bij de gedachte.
Ze moest haar positie als vrouw van Elliot gebruiken om alles terug te krijgen wat ze verloren had, terwijl hij nog bij bewustzijn was!
Iedereen die haar eerder onrecht had aangedaan, zou daarvoor de prijs betalen!
…
De volgende dag om acht uur 's ochtends nam mevrouw Cooper Avery mee naar het oude landhuis om Elliots moeder, Rosalie Foster, te bezoeken.
Toen Avery arriveerde, was de hele familie Foster in de woonkamer. Ze begroette elk gezinslid en serveerde thee.
Rosalie leek tevreden met Avery's manieren. Een gehoorzaam kind zou makkelijker te controleren zijn.
" Hoe heb je gisteravond geslapen, Avery?" vroeg Rosalie.
Avery's wangen kleurden toen ze zei: "Heel goed."
"Hoe was Elliot? Hij was toch geen last?"
Avery herinnerde zich Elliots knappe maar niet-reagerende gezicht en zei meelevend: "Hij bewoog helemaal niet. Het stoorde me niet."
Hij was misschien onbeweeglijk, maar zijn lichaam was warm. Terwijl ze diep in slaap was, hield ze hem vast als een kussen.
Ze schrok toen ze midden in de nacht wakker werd en besefte wat ze deed.
" Ik heb iets voor je, Avery," zei Rosalie terwijl ze een paarse geschenkdoos opende en aan Avery gaf. "Deze armband past bij je huidskleur. Vind je hem mooi?"
Avery durfde de oude vrouw niet af te wijzen in het bijzijn van de hele familie en accepteerde haar geschenk onmiddellijk.
“ Dat doe ik. Dank je.”
“Ik weet dat het moeilijk voor je is, Avery. Met Elliot zoals hij nu is, kan hij je niet goed behandelen. Er is echter een manier waarop jij hier je voordeel mee kunt doen,” zei Rosalie toen ze haar plan begon te onthullen. “Elliot raakt tijd tekort. Hij was altijd druk met werk en had nooit tijd om te daten. Hij heeft niet eens de kans gehad om zelf een kind te krijgen…”
Avery verstijfde toen hij Rosalie's woorden hoorde.
Een eigen kind?
Dacht Rosalie dat ze Elliots kind ter wereld zou brengen?
" Ik wil dat je Elliot een kind geeft en zijn bloedlijn voortzet," eindigde Rosalie.
Avery was verbijsterd en iedereen in de kamer had een even geschokte uitdrukking op hun gezicht.
“ Moeder, Elliot is al een tijdje ziek. Het is mogelijk dat hij onvruchtbaar is,” zei Elliots oudste broer, Henry Foster.
Elliot was nog niet dood, maar iedereen had zijn ogen al op zijn landgoed gericht.
Rosalie grinnikte en zei: "Ik heb natuurlijk nog wel een paar trucjes achter de hand met de dokters. Met Elliots enorme landgoed, hoe kan hij dan geen erfgenaam hebben? Ik laat Avery Elliot een kind geven. Zelfs een dochter is goed."
Op dat moment vielen alle ogen op Avery.
Hoofdstuk 3
Avery voelde zich rusteloos en ongemakkelijk.
" Je zit nog op school, toch, Avery? Je studie zal eronder lijden als je nu zwanger wordt," zei Henry's vrouw.
Henry stemde meteen toe en zei: "Dat klopt! Avery is nog jong. Ik betwijfel of ze bereid is haar studie op te geven en thuis een kind op te voeden!"
Rosalie wist wat haar zoon en schoondochter dachten. Dit was ook de reden waarom ze per se wilde dat Elliot een erfgenaam zou krijgen.
" Ben je bereid om Elliots kind te krijgen, Avery?" vroeg Rosalie aan Avery. Ze hield zich niet in. "Je moet weten dat jij en het kind in de toekomst al Elliots nalatenschap zullen erven. Het is een fortuin dat groot genoeg is voor jou en het kind om een comfortabel leven te leiden."
" Ik doe het," antwoordde Avery zonder aarzeling.
Ze was bereid alles te proberen om ervoor te zorgen dat Cole geen cent van Elliots geld zou krijgen.
Bovendien, ook al wilde ze het niet, de familie Foster was machtig genoeg om haar ertoe te dwingen.
Rosalie straalde van oor tot oor toen ze Avery's antwoord hoorde.
" Dat is geweldig! Ik wist dat je anders was dan de andere domme vrouwen daarbuiten. Ze dachten dat ze er geen baat bij zouden hebben als Eliot doodging! Ha!"
Toen de thee voorbij was, liep Avery het oude landhuis uit en maakte zich klaar om naar huis terug te keren.
Cole hield haar tegen voordat ze kon vertrekken.
De ochtendzon scheen en de krekels tjirpten.
Avery voelde zich misselijk toen ze Cole's gezicht zag.
" Neem eerst de cadeaus mee naar huis, mevrouw Cooper," zei Avery.
Mevrouw Cooper knikte en liep weg met de cadeaus.
Cole zorgde ervoor dat er niemand in de buurt was en zei toen: "Je breekt mijn hart, Avery! Je hebt me de hele tijd dat we aan het daten waren niet toegestaan je aan te raken, maar nu heb je ingestemd om het kind van oom Elliot op de wereld te zetten!"
" Hem een kind geven betekent zijn landgoed krijgen. Waarom zou ik het niet doen?" Avery grinnikte terwijl ze expres woorden koos die hem zouden kwetsen.
Cole was inderdaad geagiteerd.
“ Het is geen slecht idee, maar je kunt in plaats daarvan mijn kind nemen en zeggen dat het van oom Elliot is. Het zou nog steeds een pleegkind zijn. Zelfs als mijn oma boos wordt, zou ze je nooit dwingen om het te aborteren.”
De grijns op Avery's gezicht verdween onmiddellijk.
“ Het is goed om ambitieus te zijn, Cole, maar ambitie zonder hersens kan gevaarlijk zijn,” waarschuwde Avery. “Ik heb gehoord dat de mensen aan Elliots zijde een meedogenloze bende zijn. Zolang hij ademt, zullen zijn volgelingen wachten tot hij wakker wordt. Denk je echt dat ze je laten gaan als ze erachter komen dat ik zwanger was van jouw kind?”
Avery's woorden waren als een golf van ijskoud water en bezorgden Cole kippenvel tot in zijn diepste wezen.
Hij wist beter dan wie ook hoe harteloos de mensen van zijn oom konden zijn.
Ze hielden zich gedeisd na Elliots ongeluk, maar dat betekende niet dat ze weg waren.
"Ik maak maar een grapje! Of het nu van hem of van mij is, het kind zal nog steeds een Foster zijn . Als oom Elliot sterft, zal ik zijn kind absoluut behandelen als mijn eigen kind," zei Cole terwijl hij wanhopig probeerde zichzelf te verdedigen.
Avery zuchtte en zei toen: "Het kind van je oom zou je neefje zijn."
Cole zag eruit alsof hij een vlieg had ingeslikt.
“ Laten we hier nu niet over vechten, Avery. We praten erover als oom Elliot dood is.”
" Wat als hij nooit sterft? Blijf je dan voor altijd op me wachten?" antwoordde Avery.
Cole was sprakeloos van haar vraag.
Toen hij zag dat hij sprakeloos was, lachte Avery spottend en zei: "Ik ga weg. Je grootmoeder heeft een dokter gestuurd om me naar het huis van je oom te brengen."
…
Toen Avery terugkeerde naar Elliots landhuis, werd ze meteen naar het ziekenhuis gebracht voor een medisch onderzoek door twee artsen.
Als ze ovuleerde, zouden ze de eitjes uit haar lichaam halen. Anders zouden ze haar een injectie geven om de ovulatie te stimuleren.
" U hoeft zich geen zorgen te maken, mevrouw Foster. Dit doet misschien een beetje pijn, maar zodra u het kind van meneer Foster op de wereld hebt gezet, is uw positie in de familie Foster veiliggesteld," troostte een van de vrouwelijke artsen.
Avery lag op bed terwijl haar hartslag versnelde.
“ Hoe lang duurt het om dat te realiseren?