บทที่ 5
วันรุ่งขึ้น ตีสี่ก็ตื่นแล้ว ฉันเคยชินกับการตื่นนอนที่บ้านเพราะต้องทำงานบ้านให้เสร็จก่อนพ่อแม่ตื่น ไม่งั้นจะถูกทำโทษ
หลังจากนั่งเฉยๆ ได้ประมาณสามสิบนาที ฉันจึงตัดสินใจไปดูว่ามีอะไรที่ฉันช่วยได้บ้าง พวกเขาก็ให้อาหารและที่พักฟรีแก่ฉันแล้ว สิ่งที่ฉันทำได้น้อยที่สุดก็คือช่วยทำงานบ้าน
ฉันเดินลงบันไดไปและมองไปรอบๆ บ้านดูเรียบร้อยมาก ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องทำความสะอาดมากนัก ฉันทำอาหารเช้าเป็นแพนเค้กและน้ำเชื่อมสตรอว์เบอร์รี ฉันหวังว่าพวกเขาจะชอบนะ นี่เป็นหนึ่งในอาหารเช้าที่ทำง่ายที่สุด จากนั้นฉันก็กลับไปที่ห้องและพยายามดูว่าฉันจะกลับไปนอนต่อได้ไหม
สองชั่วโมงต่อมา ฉันลงไปและพบโรสและจอห์นที่กำลังทานอาหารเช้าอยู่
“สวัสดีตอนเช้า” ฉันทักทายพวกเขาทั้งสอง
“แม่โซเฟีย คืนนี้เป็นยังไงบ้าง” จอห์นถาม
“แม่ขอถามหน่อยสิโซเฟีย คุณทำสิ่งนี้หรือเปล่า” โรสถามพร้อมชี้ไปที่กองแพนเค้กที่อยู่ตรงหน้าเธอ “ ฉัน หวังว่าเธอจะไม่โกรธนะ ผู้หญิงบางคนเกลียดเวลาที่คนอื่นใช้ครัวของพวกเขา”
“ใช่แล้ว ฉันหวังว่าคุณจะไม่โกรธ ฉันใช้ครัวของคุณโดยไม่ได้ขออนุญาตก่อน” ฉันพูดด้วยเสียงต่ำพร้อมยกนิ้วชี้ไขว้หลัง ฉันไม่อยากให้คนดีๆ ที่สุดในชีวิตของฉันโกรธฉัน
“ไม่หรอก ฉันไม่รังเกียจเลย ฉันอยากจะชมคุณ อาหารที่นี่อร่อยมาก ให้กำลังใจหน่อย ไม่มีใครโกรธคุณหรอก เข้าใจไหม” โรสพูดพร้อมส่งยิ้มกว้างให้ฉัน
“โอ้! ขอบใจนะ!” ฉันพูดขณะหน้าแดง
“โอเคสาวๆ ฉันไปทำงานก่อนนะ” จอห์นพูดขณะที่เขาจูบริมฝีปากของโรสเบาๆ และเดินออกจากบ้าน “หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว โรสกับฉันล้างจาน โรสออกไปซื้อของ ฉันจึงมีบ้านทั้งหลังเป็นของตัวเอง ฉันยังไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงไว้ใจคนโกงได้มากขนาดนั้น เท่าที่พวกเขารู้ ฉันอาจเป็นหัวขโมยหรือฆาตกรต่อเนื่องก็ได้ หรือบางทีนี่อาจเป็นวิธีทดสอบฉันของพวกเขา ฉันรู้ว่าเบต้ากำลังคิดไม่ดี
สามชั่วโมงต่อมา โรสกลับมาจากการช้อปปิ้งแล้ว เธอเอากระเป๋าสัมภาระที่เต็มไปด้วย เสื้อผ้ามาให้ฉัน เมื่อเห็นมัน ฉันก็เริ่มร้องไห้ ครั้งสุดท้ายที่พ่อแม่ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ฉันคือตอนที่ฉันอายุสิบห้าปี เสื้อผ้าพวกนั้นไม่ใช่ของใหม่ด้วยซ้ำ มันประหยัด
“เงียบๆ ร้องไห้ทำไม” โรสพูดด้วยท่าทางเป็นกังวล
“ฉัน.....” ฉันเริ่มพูดก่อนที่ฉันจะระเบิดน้ำตาออกมาอีกครั้ง
"ทำไม?"
“ทำไมคุณถึงใจดีกับฉันขนาดนี้” ในที่สุดฉันก็ถามคำถามที่อยู่ในใจฉันตั้งแต่วันแรกที่อยู่ที่โรงพยาบาลกับเธอ
โรสยิ้ม "เอาเป็นว่าพูดตรงๆ นะ คุณทำให้ฉันนึกถึงตัวเองมาก"
“อะไรนะ? ยังไง” ฉันถามอย่างไม่เข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร
“ใช่! เมื่อสองปีก่อน ฉันเคยอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกัน หรือบางทีอาจจะแย่กว่าคุณด้วยซ้ำ”
“คุณหมายความว่าฝูงนั้นขับไล่คุณไปด้วยเหรอ” ฉันถามเธอ “ฉันยังคงอยากรู้มาก”
“โอ้ ไม่ใช่แบบนั้น ฉันเป็นมนุษย์ ฉันแปลกใจที่คุณไม่สังเกตเห็น” โรสหัวเราะ “ ว้าว! ฉันคิดว่าคุณเป็นมนุษย์หมาป่าเหมือนกัน แต่ทำไมคุณถึงมีกลิ่นเหมือนมนุษย์หมาป่าล่ะ” ฉันแปลกใจกับการเปิดเผยของเธอ ฉันไม่เคยเชื่อเลยว่าเธอเป็นมนุษย์ จริงๆ แล้วฉันไม่เคยสัมผัสกับมนุษย์หมาป่ามาก่อน ฉัน ไม่เคยออกจากฝูงของฉันเลยจนกระทั่งวันที่ฉันถูกเนรเทศ
“ฉันเดาว่ามันคงเป็นเพราะว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของฝูง หรือไม่ก็เพราะฉันผสมพันธุ์กับหมาป่า*” โรสกล่าว
“ใช่แล้ว! แต่เดี๋ยวนะ อัลฟ่าของพวกคุณมีปฏิกิริยายังไงบ้างเมื่อคุณเข้าร่วมฝูง ในฝูงเก่าของฉัน เราไม่ได้รับอนุญาตให้ผสมพันธุ์กับมนุษย์ ถ้าคู่ของคุณเป็นมนุษย์ คุณต้องยอมรับเขาหรือเธอและถูกเนรเทศออกจากฝูง หรือไม่ก็ปฏิเสธคู่ของคุณและคุณก็จะอยู่ในฝูงต่อไป” ฉันพูดเมื่อนึกถึงบางตอนที่ผู้คนในฝูงของฉันต้องตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกว่าจะทำอย่างไรเพราะกฎหมายโง่ๆ ที่บังคับใช้โดยอัลฟ่าของเรา
“จริงเหรอ? อัลฟ่าของคุณช่างโหดร้ายจริงๆ เลยนะ คนใจร้ายจริงๆ สำหรับอัลฟ่าของฝูงนี้ พวกเขาต้อนรับและอำนวยความสะดวกเป็นอย่างดี พวกเขาให้บ้านหลังนี้เป็น ของขวัญแต่งงานแก่จอห์นและฉัน” โรสพูดพร้อมกับยิ้ม
"ว้าว พวกเขาฟังดูเป็นคนดีจังเลย ฉันหวังว่าเราจะได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนี้นะ!" อาลียาห์พูดกับฉัน
“ฉันก็อยากอาลียาห์เหมือนกัน ฉันหวังจริงๆ” ฉันตอบ
“พวกเขาใจดีมาก แล้วคุณมาที่นี่ได้อย่างไร” ความอยากรู้ในตัวฉันยังคงอยากรู้ใจความทั้งหมดของเรื่องราว
"โอ้ที่รัก ฉันไม่ได้มาที่นี่ด้วยตัวเอง จอห์นเป็นคนหาฉันเจอและพาฉันมา ตอนแรกเขาพร้อมที่จะออกจากกลุ่มถ้าพวกอัลฟ่าของเขาไม่เห็นด้วยกับฉัน พ่อของฉันเสียชีวิตตอนที่ฉันอายุเพียงหกขวบ ทุกอย่างกำลังไปได้ ดีสำหรับแม่ของฉันและฉันลากฉันมา จนกระทั่งวันหนึ่งแม่ของฉันถูกไล่ออกจากบ้าน ด้วยความหงุดหงิด เธอจึงหันไปดื่มเหล้าและเมามาย ตอนแรกเธอจะทำร้ายฉันทางอารมณ์เท่านั้น พูดสารพัดว่าฉันเป็นคนโชคร้าย ว่าฉันเป็นสาเหตุที่พ่อของฉันเสียชีวิต ทำไมเธอถึงต้องตกงาน และทำไมเราถึงอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้
เมื่อเวลาผ่านไป เธอเริ่มใช้มือของเธอทำร้ายฉัน เธอจะตีฉันจนฉันแทบจะหมดสติ ฉันต้องแต่งหน้าไปเรียนเพื่อปกปิดมัน ตอนอายุตอนนั้น ฉันเลี้ยง ตัวเองได้อยู่แล้ว ฉันจะดูแลลูกๆ ของเพื่อนบ้านด้วยเงินสองสามเหรียญ บางครั้งฉันก็ตัดหญ้าในสวนของพวกเขาด้วยและได้รับเงินสำหรับสิ่งนี้ เมื่อฉันโตขึ้น ฉันเริ่มดูแลลูกๆ ของพวกเขาและทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหาร ฉันสามารถ เพื่อจ่ายค่าเล่าเรียนจนถึงมัธยมปลายและฉันได้รับทุนเรียนต่อมหาวิทยาลัย
ฉันได้พบกับจอห์นในปีสุดท้ายที่เรียนแพทย์ เราออกทัศนศึกษาในป่า ฉันเดินเล่นและพบเขาหมดสติ ดูเหมือนว่าจอห์นจะถูกพวกอันธพาลรุมทำร้ายและถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังจนตาย ฉันอุ้มเขาขึ้นมาไม่ได้เพราะน้ำหนักตัวของเขา ฉันจึงกลับไปที่ค่ายและขอความช่วยเหลือ
แต่ทันใดนั้นจอห์นก็ตื่นขึ้น เขาไม่ยอมให้ฉันออกไปจากข้างเขา กลายเป็นว่าเขารู้ทันทีว่าฉันเป็นคู่ของเขา
เราเริ่มคบกันสองเดือนต่อมา เขาไม่ได้บอกฉันว่าเขาเป็นมนุษย์หมาป่าตอนแรก แต่ฉันสงสัยมาตลอดว่าเขาต้องมีอะไรแตกต่างไปจากฉัน เมื่อเขาบอกฉันว่าเขาเป็นมนุษย์หมาป่า ฉันคิดว่าเขาล้อเล่น ฉันเลย หัวเราะออกมา จนกระทั่งเขาแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่าในปัจจุบันของฉัน ฉันตกใจและวิ่งหนีไป
ไอ้โง่คิดว่าฉันปฏิเสธเขา สองสัปดาห์ต่อมา เพื่อนของเขาก็มาหาฉันและขอร้องให้ฉันไปพบเขาเพราะเขาเป็นคนที่ไม่ได้รับความสนใจ
ฉันเดินไปอธิบายให้เขาฟังว่าฉันจะไม่ปฏิเสธเขาหรอก ฉันแค่รู้สึกตกใจเท่านั้น
และที่เหลือก็เป็นเรื่องราวในอดีต" โรสสรุปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและน้ำตาในดวงตา
"ว้าว!" นั่นคือสิ่งเดียวที่ฉันพูดได้เพราะตอนนี้ฉันพูดไม่ออกเลย
“ว้าว จริงสิ มาทำอาหารกลางวันกันเถอะ ฉันหิวมาก” โรสพูดขณะที่เธอลุกขึ้นและเดินไปที่ห้องครัว ฉันลุกขึ้นและเดินตามเธอไปด้วย