บทที่ 6

เอลล่า

“ ลูกหมาของคุณเหรอ” ฉันพูดซ้ำๆ ด้วยความที่รู้ตัวว่าตัวเองคงฟังดูเหมือนคนโง่แน่ๆ ที่ฉันพูดซ้ำๆ แบบนั้น แต่ทุกอย่างมันช่างแปลกและไม่น่าเชื่อ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่ ซึ่งอาจจะเป็นฝันร้ายหรือไม่ก็ได้ “คุณกำลังพูดถึงอะไรอยู่”

ฉันอาจจะเคยชื่นชมความแข็งแกร่งทางกายของเขาเมื่อไม่นานนี้ แต่ตอนนี้ฉันกลับคิดว่าโดมินิก ซินแคลร์เป็นคนน่ากลัวมาก ฉันรู้จักผู้ชายเลวๆ มากมาย แต่ไม่มีใครทำให้ฉันหวาดกลัวได้เท่าเขาเลย ราวกับว่าเขาเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์ ส่งคลื่นพลังงานออกมาทำให้ฉันอยากขดตัวเป็นลูกบอลเล็กๆ อยู่ที่เท้าของเขา

“ คุณ” เขาหรี่ตามองโคระ จากนั้นชี้มาที่ฉัน “นี่คือสิ่งที่คุณทำกับอสุจิของฉันเหรอ คุณผสมเทียมให้เพื่อนของคุณเหรอ”

“ แน่นอนว่าไม่!” เธอคัดค้านอย่างดุเดือด แม้ว่าน้ำเสียงของเธอจะสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด “ใช่ ฉันผสมเทียมเอลลาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่ไม่ได้ใช้สเปิร์มของคุณ เธอเลือกผู้บริจาคจากเอกสารลูกค้าของเรา

คุณโกหก” เขากล่าวหาโดยกล่าวคำกล่าวหาราวกับว่ามันเป็นข้อเท็จจริง “เอลล่ารู้เรื่องตัวอย่างอย่างชัดเจน – เนื่องจากเธอมาอ้างเหตุผลของคุณ – “

“ คุณทำอย่างนั้นเหรอ” โคระกะพริบตาใส่ฉัน

“ ใช่ แต่ฉันแค่พยายามช่วย ฉันคิดว่าเขาอาจแสดงความเมตตาต่อคุณหากเขารู้ว่าคุณไม่มีทางทำอะไรที่เสี่ยงต่ออาชีพการงานของคุณ” ฉันขอโทษ “ฉันขอโทษจริงๆ ฉันแค่อยากช่วย

“ ไม่เป็นไร” เธอบอกฉันอย่างอ่อนโยน ตบมือฉันเบาๆ แล้วหันกลับไปหาซินแคลร์ “นั่นไม่ได้หมายความว่าอะไรเลย… หมายความว่า ใช่ ฉันผสมเทียมเธอในวันเดียวกับที่ตัวอย่างของคุณหายไป แต่… ไม่ – มันเป็นไปไม่ได้ ตัวอย่างของคุณอยู่ในตู้เย็นแยกต่างหาก…” เธอเงียบไปอีกครั้ง หันกลับไปมองที่หน้าจออัลตราซาวนด์ด้วยตาที่เบิกกว้าง โอ้พระเจ้า…

อะไรนะ” ฉันถามอย่างไม่สับสน

“ นั่นไม่ใช่มนุษย์” เธอพึมพำอีกครั้งอย่างเบาจนฉันแทบไม่ได้ยิน ทันใดนั้นเธอก็หันกลับมามองโดมินิก ซินแคลร์ด้วยความกลัวอย่างแท้จริง “ฉันสาบานได้ว่าฉันไม่ได้ตั้งใจ ฉันไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้ยังไง!”

“ ทำไมคุณถึงพูดอยู่เรื่อยว่ามันไม่ใช่มนุษย์” ฉันถามด้วยความหงุดหงิด “มันจะเป็นอะไรได้อีก – อนาลิเอียน”

“ อย่าทำเป็นไม่รู้” ชายผู้โกรธจัดคำราม “อย่าทำเป็นว่าพวกคุณสองคนไม่ได้วางแผนเรื่องนี้อย่างแม่นยำด้วยเหตุผลนี้”

ตอนนี้มือของโคราสั่นอยู่บนมือฉัน “เอลล่า เมื่อฉันบอกคุณเกี่ยวกับตัวอย่าง ฉันเล่าเรื่องให้คุณฟังแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น เธออธิบาย “ฉันต้องเซ็นเอกสารลับนับพันฉบับ เพราะความลับบางอย่างมาพร้อมกับฉัน”

กำลังทดสอบตัวอย่างของนายซินแคลร์”

“ ความลับอะไร” ฉันถามออกไป เพราะรู้สึกเหมือนทุกคนรอบตัวกำลังพูดเป็นรหัส

“เขาไม่ใช่มนุษย์… เขาเป็นมนุษย์หมาป่า” เธอเริ่มพูดโดยมองไปที่ชายร่างใหญ่ด้วยความกังวล “เขาไม่ใช่มนุษย์… เขาเป็นมนุษย์หมาป่า

ก่อนที่ฉันจะหยุดตัวเองได้ ฉันก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “เปล่า จริงๆ นะ มันคืออะไร”

“ จริงเหรอ” โคระกระซิบอย่างเร่งด่วน “เขาเป็นมนุษย์หมาป่า”

โคระ” ฉันบอกเธออย่างมั่นใจเกือบเต็มที่ว่าฉันกำลังฝันอยู่ “มนุษย์หมาป่าไม่มีอยู่จริง

ฉันไม่เชื่อว่าพวกเขาเป็นแบบนั้น” เธอสารภาพ “จนกระทั่งฉันเริ่มทำงานที่นี่ ห้องทดลองแห่งนี้มีชื่อเสียงมากเพราะธุรกิจนี้มีสองด้าน ครึ่งหนึ่งของธนาคารของเราทุ่มเทให้กับตัวอย่างชิฟเตอร์ ในความเป็นจริง มนุษย์เพียงไม่กี่คนทำงานที่นี่ เพราะมีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับความไว้วางใจให้บอกความจริง

ฉัน เริ่มเป็นห่วงน้องสาวจริงๆ แล้ว “คุณเมาหรือเปล่า” ถามใต้ลมหายใจของฉัน “ เช่ ไม่เมาหรอก” ซินแคลร์บ่นพึมพำ ดึงความสนใจของฉันกลับไปที่ใบหน้าของเขา ตอนนี้ฉันแน่ใจว่าเขากำลังจมดิ่งลงไป หลักฐานก็ถูกต้อง ตามปกติแล้ว นิโคลัสจะอยู่ตรงหน้าฉัน แต่สมองของฉันไม่สามารถคิดออกว่าจะประมวลผลมันอย่างไร กลับกัน มันกลับปิดลง ฉันรู้สึกถึงคลื่นกะทันหัน ออเซอร์ธินาเป็นสีดำ

เมื่อฉันตื่นขึ้น โคระก็หายไปแล้ว ฉันนั่งบนโต๊ะตรวจ พยายามนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น แน่นอนว่าฉันไม่ต้องใช้เวลานานในการนึกถึงเหตุการณ์ประหลาดๆ ที่ทำให้เป็นลม เพราะโดมินิก ซินแคลร์นั่งอยู่ตรงหน้าฉัน คอยมองดูฉันอย่างใกล้ชิด พลังของเขาไม่อนุญาตอีกต่อไปแล้ว แต่ฉันจำได้ว่ามันสว่างขึ้นจากภายในอย่างไร ฉันยังจำได้ว่าเขาเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่ควรจะเป็นเพื่อช่วยเจค ตอนนั้นฉันคิดว่ามันเป็นอะดรีนาลีน แต่ตอนนี้ฉันไม่แน่ใจแล้ว

“ คุณรู้สึกยังไงบ้าง เอลล่า” เขาถามฉันด้วยท่าทีสงบกว่าที่เคยเป็นมา

“ ฉันคิดว่าฉันกำลังเสียสติ” ฉันตอบอย่างอ่อนแรง “นี่ไม่น่าจะเป็นเรื่องจริง”

“มันเป็นเรื่องจริง” เขายืนยันกับฉัน “เพื่อนของคุณไม่ควรปล่อยให้คุณพยายามล่อลวงฉันเมื่อเธอรู้ความ จริงแล้ว”

.ฉันแค่อยากมีลูก" ฉันยอมรับว่าเธอไม่ให้ฉันทำอะไรเลยและไม่ได้พยายามจะเข้าหา

ได้โปรด” เขาเยาะเย้ย “ฉันให้คนของฉันตรวจสอบประวัติของคุณ ฉันรู้ว่าคุณล้มละลาย เห็นได้ชัดว่าคุณคิดว่าถ้าคุณตั้งครรภ์ลูกของฉัน 1 คนจะจ่ายหนี้แทนคุณได้ คุณเพียงแค่คำนวณผิด - คุณไม่รู้ว่าคุณกำลังเข้าไปพัวพันกับอะไร หรือคาดหวังว่าโคราจะต้องเสียงานเพราะ “ความผิดพลาด” เรื่องนี้ กำแพงที่น่ากลัวทำให้ไม่กล้าใช้เครื่องหมายคำพูดรอบคำสุดท้ายของเขา

“บ้าไปแล้ว!” ฉันขู่ “ฉันไม่ได้ทำให้ตัวเองล้มละลาย ฉันถูกขโมยตัวตนไป และฉันไม่รู้เรื่องนี้เลยจนกระทั่งหลังจากผสมเทียม ฉันไม่ใช่คนไม่มีความรับผิดชอบ หรือเป็นผู้หญิงประเภทที่คาดหวังให้ผู้ชายแก้ปัญหา

ปัญหา ฉันจะไม่ทำอย่างที่คุณแนะนำเด็ดขาด

“ฉันไม่อยากได้ยินข้อแก้ตัวของคุณ” เขาตอบเสียงแข็ง “หลักฐานเป็นหลักฐานที่เอาผิดคุณ”

“เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นคือลูกของคุณ!” ฉันเตือนเขา “บางทีมันอาจไม่ใช่…” ฉันต้องเขย่าตัวฉันก่อนจะพูดต่อ “บางทีมันอาจไม่ใช่ มนุษย์ แต่ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นของคุณ

“ ฉันรู้ว่ามันเป็นของฉัน” ซินแคลร์คำราม ทำให้ฉันสั่นสะท้านด้วยความกลัวโดยสัญชาตญาณ “ฉันได้กลิ่นมัน ฉันสัมผัสได้ถึง

สายเลือดในครรภ์ของคุณ

ทำได้แค่มองตาเขา เขาสามารถได้กลิ่นมันไหม สัมผัสได้ถึงสายเลือดของเขาไหม มันเหมือนกับว่าฉันได้ออกจากความเป็นจริงและเข้าสู่จักรวาลที่แตกต่างออกไป “นี่มันบ้าไปแล้ว” ฉันรู้สึกว่าตัวเองกำลังกลับไปสู่การปฏิเสธอีกครั้ง “ถ้ามนุษย์หมาป่ามีจริง คนก็คงรู้เรื่องนี้!”

ซินแคลร์กลอกตาและยกมือขนาดเท่าจานอาหารขึ้นมา ขณะที่ฉันดูอยู่ ก็มีเล็บห้าอันยื่นออกมาจากบริเวณที่เล็บของเขาอยู่เมื่อสักครู่ ฉันจ้องมองภาพประหลาดและน่าขยะแขยงเล็กน้อยด้วยความไม่เชื่ออย่างยิ่ง “คุณทำได้ยังไงเนี่ย”

“ ฉันจะให้คุณมีโอกาสได้พิสูจน์ตัวเองและคิดว่านั่นเป็นเพราะคุณพูดด้วยความตกใจมากกว่าสติปัญญา” ซินแคลร์พูดเสียงเนือยๆ

ฉันจ้องเขม็งไปที่เขาโดยลืมไปชั่วขณะว่าเขาไม่ใช่แค่ผู้ชายที่ตัวใหญ่กว่าฉันสองเท่าเท่านั้น แต่ยังเป็นนักล่าที่อันตรายอีกด้วย “คุณไม่มีสิทธิ์พูดกับฉันแบบนั้นเพียงเพราะคุณมีเงินและหอนใส่ดวงจันทร์

เขาขมวดคิ้วเข้มข้างหนึ่งเพื่อท้าทายการท้าทายของฉัน “เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ”

ใช่แล้ว” ฉันตะคอกพร้อมกอดอกและเงยคางขึ้นอย่างดื้อรั้น “ถ้าไม่รู้ดีกว่านี้ ฉันคงคิดว่าเขาคงอยากยิ้ม ฉันสาบานได้ว่ามุมปากของเขากระตุก “เจ้าช่างกล้าหาญจริงๆ ฉันจะยอมให้”

ฉันไม่อยากให้คุณให้อะไรฉันเลย” ฉันคำราม “อยากให้คุณปล่อยฉันไว้คนเดียว”

ดวงตาของเขาฉายแววอันตราย “นั่นจะไม่เกิดขึ้นหรอก คุณกำลังอุ้มลูกสุนัขของฉันอยู่

“ลูกหมา” ฉันพูดขณะรู้สึกปั่นป่วนในท้อง “เหมือนสี่ตัวกับหางเหรอ?”

“ ไม่” เขาตอบโดยไม่แสดงความไม่พอใจ “มันไม่ได้เป็นแบบนั้น”

“แล้วมันทำงานยังไง” ฉันถาม ตอนนี้เริ่มเงียบลง “มันทำงานยังไงบ้าง

ในหลายๆ การเคลื่อนไหว มนุษย์หมาป่ามักจะเหมือนกับมนุษย์หมาป่า” ซินแคลร์ อายน์เลนเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วละ สายตาจากฉัน ที่จริงแล้ว สายตาของเขาจ้องมองอย่างเข้มข้นจนฉันรู้สึกว่ายากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะไม่กระดิก “เรามาถึงโลกในร่างมนุษย์ และเราใช้ชีวิตส่วนใหญ่แบบเดียวกัน คนเปลี่ยนร่างส่วนใหญ่จะไม่เปลี่ยนแปลงครั้งแรกจนกว่าจะอายุมากขึ้น มีสัญชาตญาณที่สูงขึ้น สายตาที่มองมาเมื่อเป็นผู้ใหญ่ทำให้ดูเหมือนว่าตัวเองเป็นออโตอาร่า มันเหมือนกับการเรียนรู้ที่จะพูดและทำในช่วงปีแรกๆ”

“ แต่ฉันจะท้องได้ยังไง

เป็นครั้งแรกที่ซินแคลร์ดูไม่มั่นใจในตัวเอง “ฉันไม่แน่ใจจริงๆ ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเลย สังคมของเราดำเนินไปคู่ขนานกับสังคมของคุณ คนบางคน – เช่นเพื่อนของคุณ – บางครั้งก็ถูกเปิดเผยความลับ แต่เป็นเพียงกรณีพิเศษเท่านั้น และพวกเขาไม่เคยบูรณาการอย่างแท้จริง มีเพียงเมื่อมีคนมีความรู้หรือความเชี่ยวชาญบางอย่างที่มีค่ามากสำหรับเราเท่านั้น

ดังนั้นมันจึงเหมือน... โลกเงาที่เต็มไปด้วยมนุษย์หมาป่าที่อยู่ใต้จมูกของมนุษย์ใช่ไหม” ฉันสรุป

“ นั่นเป็นวิธีที่ดีในการพูดนะ ใช่” เขายืนยัน

และกลุ่มและอัลฟ่า... ทุกสิ่งที่เราอ่านใน นิยายแฟนตาซีหลอนประสาท - ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องจริงเหรอ?”

“ การเปลี่ยนแปลงของเราไม่ได้เกี่ยวข้องกับพระจันทร์เต็มดวง แต่สิ่งอื่นๆ ก็เป็นความจริง เราเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก และสังคมของเราก็แบ่งออกเป็นกลุ่ม แต่ก็ใหญ่โตมาก คุณสามารถนึกถึงกลุ่มเหล่านี้เหมือนกับจังหวัดหรือรัฐในอาณาจักรที่ใหญ่กว่า” ซินแคลร์เล่า

“ อาณาจักรเหรอ?” ฉันถาม “แบบที่มีกษัตริย์และราชินีและทุกสิ่งทุกอย่าง?”

“ ใช่” คำตอบของเขาฟังดูมีนัยแปลกๆ เหมือนกับว่าเขากำลังละเว้นอะไรบางอย่างที่สำคัญมาก – แต่ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร

“ เอาล่ะ ถ้าคุณถามคำถามเสร็จแล้ว เราจะคุยกันอย่างจริงจังได้ไหม”

“ พูดจริงจังหน่อยสิ” อะไรจะจริงจังไปกว่าการพลิกโลกทั้งใบของฉันกลับหัวกลับหางอีก?

เขาจ้องมาที่ฉันอย่างตั้งใจว่า “เกี่ยวกับเจ้าเด็กคนนี้”