บทที่ 7

เอลล่า

“ เด็กคนนี้เป็นของฉัน” ฉันบอกเขาด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์ “คุณไม่สามารถบอกฉันได้ว่าคุณมีพลังวิเศษและคาดหวังให้ฉันใช้สิ่งนั้นเป็นหลักฐานว่าคุณเป็นพ่อ”

“ ประสาทสัมผัสของฉันไม่โกหกหรอก เจ้าหนูน้อย” ซินแคลร์ประกาศโดยไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง “นักสืบของฉันก็ไม่เหมือนกัน คุณไม่มีสิทธิ์ดูแลเด็กคนนี้เลย รายได้ของคุณน้อยเกินไปที่จะชำระหนี้ได้ทันเวลา และไม่มีผู้หญิงคนไหนที่อ้างว่ารับผิดชอบจะตั้งครรภ์ในสถานการณ์เช่นนี้”

“ รายได้ของฉันเหรอ” ฉันกัดฟันแน่นเพื่อบังคับให้พูดออกมา “รายได้อะไร นายทำให้ฉันโดนไล่ออก!”

ชายร่างใหญ่… หรือหมาป่ากันแน่ ฉันเดานะ กะพริบตาด้วยความประหลาดใจ “คุณโดนไล่ออกเหรอ”

“ ใครแกล้งโง่กัน” ฉันถามด้วยน้ำเสียงขบขัน “คุณโทรหาเกรฟส์หลังจากที่ฉันขอให้คุณช่วยโครา คุณทำให้ฉันถูกไล่ออกและทำลายชื่อเสียงของฉัน”

“ ฉันไม่ได้ทำแบบนั้น” เขายืนกราน “ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณไม่ได้ทำงานแล้ว”

“ ฉันคิดว่านักสืบของคุณเก่งที่สุดแล้วเหรอ” ฉัน เยาะ เย้ย และฉันรู้สึกว่าตัวเองกำลังทำตามอารมณ์ของเขา “ชัดเจนว่านี่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานนี้เอง” เขาสวนกลับ “และฉันไม่โทษคุณที่ หมดหวัง แต่คุณต้องยอมรับว่าคำอธิบายเดียวสำหรับเรื่องนี้” เขาชี้ไปที่ท้องของฉัน “ก็คือคุณต้องการเงินและหวังจะรีดไถมันจากฉันเพื่อแลกกับลูก”

“ ฉันต้องการลูกคนนี้มากกว่าสิ่งใดในโลก!” ฉันอุทานขึ้นพร้อมกับลุกขึ้นยืน “ฉันพยายามจะมีลูกมาหลายปีแล้ว และเมื่อฉันมาที่โครา ฉันไม่รู้เรื่องการโจรกรรมข้อมูลส่วนตัวหรือว่าฉันจะต้องเสียงาน นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของฉัน และคุณไม่รู้เลยว่ามันยากแค่ไหน… มันเจ็บปวดแค่ไหนที่คิดว่าฉันอาจต้องทำแท้งเพราะทุกอย่างที่เกิดขึ้นตั้งแต่นั้นมา” ฉันไม่ได้ตั้งใจจะบอกเขามากนัก แต่คำพูดก็พรั่งพรูออกมาจากตัวฉันก่อนที่ฉันจะหยุดมันได้ ฉันหมกมุ่นอยู่กับความคิดเหล่านี้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจนเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถเก็บมันไว้ได้

“ทำแท้งสิ!?” ซินแคลร์ลุกขึ้นยืนอย่างพร่ามัว ทันใดนั้นก็สูงขึ้นเหนือฉัน แม้ว่าฉันจะยังยืนอยู่บนขั้นบันไดโต๊ะตรวจก็ตาม “แล้วตอนนี้คุณกำลังขู่ฉันอยู่เหรอ”

“ อะไรนะ!” ฉันร้อง “เปล่า! มันไม่เกี่ยวกับคุณเลย อย่างที่คุณบอกว่าฉันไม่มีเงินเลี้ยงลูก ฉันเลยพยายามทำสิ่งที่ถูกต้อง!”

“ มนุษย์หมาป่าไม่ทำแท้งลูกของมัน” เขาคำราม “ลูกๆ ของเราน่ารักเกินไป และโคระก็รู้เรื่องนี้ ฉันแน่ใจว่านั่นคือสิ่งที่เธอคิดเมื่อเธอแนะนำให้ใช้สเปิร์มของฉัน”

“ อ๊าก!” ฉันระเบิดออก กำมือแน่น “คุณมันเป็นไปไม่ได้! ฉันต้องบอกคุณกี่ครั้งแล้วว่าถ้าเด็กคนนี้เป็นลูกของคุณ มันเป็นอุบัติเหตุ! โคระไม่ได้สลับตัวอย่างโดยตั้งใจ และฉันไม่ได้ท้องเพราะอยากให้คุณจ่ายหนี้ให้ฉัน!”

เขาหรี่ตาลงมองฉัน “คุณเป็นนักแสดงที่เก่งมาก คุณรู้ไหม”

“ แล้วคุณก็เป็นงู” ฉันตะคอก “ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้าเวลาคุณขยับตัวคุณจะมีเกล็ดแทนที่จะเป็นขน!”

เสียงคำรามที่แท้จริงดังขึ้นในอกของเขา เต็มไปด้วยพลังอันทรงพลังจนเข่าของฉันอ่อนแรง “ระวังตัว ไว้นะเอลลา ตอนนี้ฉันแสดงความเมตตากรุณาต่อคุณมาก เพราะคุณไม่รู้วิถีของเรา แต่พูดกับฉันแบบนั้นต่อไปเถอะ แล้วฉันจะ—”

“ คุณจะว่าอะไร” ฉันขู่ “คุณเพิ่งบอกฉันว่าลูกหมาของคุณมีค่ามาก ฉันเลยรู้ว่าคุณจะไม่ทำร้ายฉัน” ฉันตกใจจนน้ำตาไหล ฉันตบตาพวกมันอย่างโกรธจัดและพูดต่อ “และฉันก็สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันห่วงใยไปแล้ว ดังนั้นคุณไม่มีทางลงโทษฉันด้วยวิธีอื่นได้หรอก”

ฉันหันหลังให้เขาไม่เห็นว่าฉันร้องไห้ ฉันไม่รู้ว่าต้องทำยังไง ฉันรู้ว่าสถานการณ์ของเราดูน่าสงสัยแค่ไหน ถ้าฉันไม่รู้ดีกว่านี้ ฉันคงคิดแบบเดียวกับที่เขาคิด มันน่าสงสัยเกินไป โดยเฉพาะตอนนี้ที่ฉันรู้ความจริงเกี่ยวกับห้องทดลองของโคราแล้ว การผสมตัวอย่างจากสายพันธุ์ต่าง ๆ เข้าด้วยกันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย… รอสักครู่ เสียงเล็ก ๆ ในหัวของฉันกระซิบ ฉันจึงหันกลับไปหาซินแคลร์

“ถ้าคุณไม่รู้ว่ามนุษย์สามารถตั้งครรภ์โดยมนุษย์หมาป่าได้ ทำไมโคราถึงพยายามใช้สเปิร์มของคุณ ” ฉันซักถาม “เธอคงไม่รู้ว่านั่นเป็นตัวอย่างที่ผิด เธอคงไม่เชื่อว่ามันจะได้ผลแม้ว่าเราจะคำนวณอย่างที่คุณคิดก็ตาม และถ้าสิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือรีดไถเงินจากคุณ ทำไมฉันถึงไม่ขอล่ะ ทำไมฉันถึงไม่ยอมรับล่ะ”

มนุษย์หมาป่าตัวใหญ่กะพริบตาและประมวลผลข้อมูลนี้ด้วยท่าทางเบ้ปาก ความเงียบแผ่คลุมระหว่างเรา และในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและเอามือลูบหน้า “ฉันไม่ได้บอกว่าฉันเชื่อคุณ แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราก็ต้องทำข้อตกลงกัน”

ฉันมองเขาด้วยความระแวดระวัง “ข้อตกลงแบบไหน?”

“ แค่บอกราคามาก็พอแล้ว เอลล่า” เขาพึมพำพลางบีบสันจมูก “เธออยากได้เท่าไหร่”

“ เพื่ออะไร ลูกเหรอ” ฉันพูดตะกุกตะกัก “เธออยากให้ฉันขายลูกให้เธอเหรอ”

“ นี่คือลูกของฉัน และฉันจะเป็นคนเลี้ยงดูมันเอง ” เขายืนกราน “เธอไม่ควรอยู่ในโลกของฉัน แล้วเธอต้องแลกมาด้วยอะไรมากมายแค่ไหนถึงจะยอมสละมันไป”

“ฉันจะไม่ต่อรองราคาเพื่อลูกของฉันหรอก เหมือนกับว่ามันเป็นถุงข้าวสารหรือรถยนต์! และฉันก็ไม่อยากให้ใครมาเลี้ยงดูมันเพราะคิดว่ามันเป็นแค่สินค้า!” ตอนนี้ฉันเริ่มพูดเสียงดังขึ้น เพราะรู้สึก ขุ่นเคืองต่อสิ่งมีชีวิตน้อยๆ ในครรภ์ของฉันเหลือเกิน

“ คุณไม่รู้หรอกว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร!” ซินแคลร์บ่นพึมพำ “คุณรู้ไหมว่าฉันรอทายาทมานานแค่ไหนแล้ว?”

“ ทายาท ไม่ใช่ลูก ไม่ใช่ลูกชายหรือลูกสาว แต่เป็นทายาท นั่นคือทั้งหมดสำหรับคุณหรือ มรดกสมมติบางอย่าง ฉันอาจไม่สามารถป้องกันตัวเองจากการสูญเสียลูกคนนี้ไปได้ในตอนนี้ แต่ฉันจะไม่มอบลูกคนนี้ให้กับคนที่ไม่สนใจอะไรมากไปกว่าที่ลูกคนนี้สามารถมอบให้พวกเขาได้” ฉันพูดอย่างดุเดือด สัญชาตญาณความเป็นแม่ของฉันทำงานอย่างเต็มที่

“ อย่างที่ฉันบอก คุณไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร” เขาพูดซ้ำด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง “ฉันจะให้ชีวิตทารกคนนี้ที่คุณไม่เคยให้ได้เลย มันจะต้องการอะไรสักอย่าง! กับคุณ โอกาสที่ดีที่สุดคือหากินอย่างยากไร้โดยสมมติว่าคุณมี ความเหมาะสมที่จะปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่ กับฉัน มันจะได้รับการปฏิบัติเหมือนเจ้าชายหรือเจ้าหญิง”

“ เงินซื้อทุกอย่างไม่ได้” ฉันเตือนเขาอย่างใจเย็น “ฉันสังเกตว่าคุณไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับความรักเลย”

“ เพราะว่าฉันรักมันอยู่แล้ว!” เขาคำราม “ฉันมีความผูกพันกับลูกสุนัขของฉัน คุณไม่มีวันเข้าใจหรอก คุณกล้าพูดเรื่องความรักกับฉันได้ยังไงในเมื่อคุณคิดจะฆ่ามัน!”

“ นั่นก็เป็นเพราะความรักเหมือนกัน!” ฉันอุทาน “ฉันไม่อยากให้มันต้องทนทุกข์ ฉันไม่อยากให้มันเติบโตมาแบบ…” ฉันเกือบจะพูดออกไปว่า ‘แบบที่ฉันทำ’ แต่ฉันก็หยุดตัวเองไว้ได้ทันเวลา “ฉันรักมันมากกว่าตัวเอง และฉันเต็มใจที่จะเสียสละความสุขของตัวเองเพื่อมัน”

“ งั้นก็ทำตอนนี้เลย” ซินแคลร์สั่ง “ให้ชีวิตที่คุณไม่สามารถทำได้กับมัน ด้วยการเซ็นมอบสิทธิในการดูแลให้กับฉัน อุ้มท้องและคลอดลูก จากนั้นก็ทิ้งลูกไว้กับฉันที่ที่มันควรอยู่”

“คุณไม่เข้าใจหรอก ถ้าฉันทำแบบนั้น ฉันจะไม่มีวันเดินจากมันไปได้” ฉันวิงวอนเขา “ฉันไม่ได้เข้มแข็งขนาดนั้น ถ้าฉันท้องจนครบกำหนด ฉันจะไม่มีวันทิ้งมันได้ ฉันต้องอยู่เคียงข้าง เพื่อดูแลและปกป้องมัน”

“ เป็นไปไม่ได้เลย” ซินแคลร์ประกาศ “คุณไม่เหมาะที่จะเป็นแม่ของลูกคนไหนๆ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกของฉันด้วย คุณดูแลตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ เรื่องนี้เห็นได้ชัดจากหนี้สินของคุณ”

“ ฉันบอกคุณไปแล้วว่า–” ฉันพยายามจะโต้แย้ง แต่เขายังคงพูดแทรกฉันอยู่

“ และข้อแก้ตัวของคุณเกี่ยวกับโคระนั้นถือว่าเธอเข้าใจสังคมมนุษย์หมาป่าดีพอที่จะรู้ว่าเราไม่ได้ผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์ สิ่งเดียวที่เธอรู้ก็คือพวกเรามีอยู่จริง และวิธีผสมพันธุ์ผู้หญิงของเรา เธอน่าจะคิดว่าเราผสมพันธุ์กับมนุษย์เป็นครั้งคราวและโชคดีที่โชคดี!” เขากล่าวหา

“ เธอเป็นหมอที่ทำงานกับตัวอย่างของคุณตลอดเวลา เธอน่าจะรู้เกี่ยวกับเคมีอินทรีย์ของคุณมากกว่าคุณเองเสียอีก” ฉันปกป้องตัวเองโดยรู้ตัวสายเกินไปว่าเรื่องนี้อาจทำให้เธอต้องถูกกล่าวหาด้วย

เขาขมวดคิ้วอย่างชัดเจนว่าคิดไปในแนวทางเดียวกัน “ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม เธอพิสูจน์แล้วว่าเธอไม่น่าไว้ใจทันทีที่เธอทรยศต่อข้อตกลงการรักษาความลับเกี่ยวกับอสุจิของฉันกับคุณ และคุณก็พิสูจน์แล้วว่าไม่น่าไว้ใจได้โดยการเปลี่ยนเรื่องราวของคุณทุกๆ สิบวินาที คุณไม่สามารถรักเด็กมากพอที่จะทำแท้งได้ แต่ก็ไม่รักเด็กมากพอที่จะให้มันมีชีวิตที่ดีกว่า เห็นได้ชัดว่าฉันยังไม่ได้เสนอราคาที่สูงพอให้คุณ”

“ นั่นไม่ยุติธรรมเลย” ฉันคัดค้านพร้อมส่ายหัว ฉันเพิ่งรู้ว่าทุกสิ่งที่เชื่อว่าเป็นจริงนั้นแท้จริงแล้วเป็นเท็จ ในช่วงที่อารมณ์กำลังพุ่งพล่าน ฉันไม่ได้มีสติอยู่เลยตลอดเวลา เขาจะคาดหวังให้ฉันคิดหรือสื่อสารอย่างชัดเจนได้อย่างไร

เขาไม่ขยับเขยื้อน “ไม่เป็นไรนะเอลล่า คุณไม่จำเป็นต้องหาข้อแก้ตัว ฉันจะเสนอข้อเสนอที่คุณไม่สามารถปฏิเสธได้”