บทที่ 5 – การทดสอบการตั้งครรภ์

เอลล่า

“ ไม่ล่ะ ฉันเข้าใจ” ฉันพึมพำกับโทรศัพท์ “อย่างน้อยก็ขอบคุณที่รับฟัง”

ฉันวางสายอย่างเหนื่อยอ่อนและเอามือปิดหน้า ฉันใช้เวลาทั้งเช้าโทรขอความช่วยเหลือและเงินกู้ทุกทางเท่าที่จะทำได้ โดยละทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเองเพื่อไปขอความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ และคนรู้จักในยามที่ฉันต้องการความช่วยเหลือ

ฉันไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นผู้หญิงที่ภาคภูมิใจ แต่การขอร้องแบบนี้เป็นความท้าทายมากกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้

ฉันหวังเพียงว่าจะช่วยโคระได้เช่นเดียวกับตัวฉันเอง เธอยังคงรอฟังว่าเธอจะถูกไล่ออกหรือไม่ และแม้ว่าเธอไม่ควรจัดการกับตัวอย่างใดๆ แต่เธอก็ได้รับอนุญาตให้ทำการทดสอบของฉันในช่วงบ่ายนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็ได้รับการผสมเทียมแล้ว ดังนั้นหัวหน้าของเธอจึงไม่เห็นความเสี่ยงที่จะเกิดความประมาทเลินเล่อเพิ่มเติม

ฉันยังรู้สึกตื่นเต้นไม่หายเมื่อเดินผ่านประตูหน้าของธนาคารสเปิร์ม เมื่อสิบวันก่อน ฉันรู้สึกเศร้าใจแต่ก็มองโลกในแง่ดีกับอนาคต ปรารถนาที่จะมีลูกมากกว่าสิ่งอื่นใดในโลก ตอนนี้ฉันเริ่มกลัวการสอบ

อย่างไรก็ตาม ความกังวลของฉัน เปลี่ยนไปเป็นความประหลาดใจในไม่ช้า เพราะทันทีที่ฉันเข้าไปในสถานที่นั้น ฉันรู้สึกแปลกๆ ว่าโดมินิก ซินแคลร์อยู่ใกล้ๆ ฉันใช้เวลาสักพักกว่าจะพบเขาจริงๆ ในห้องที่ปิดสนิทกับหัวหน้าของโคราในห้องประชุมที่มีผนังกระจกหรูหรา แต่ฉันไม่รู้เลยว่าเขาอยู่ที่นั่นได้ยังไง ฉันยังไม่เข้าใจด้วยว่าทำไมถึงรู้สึกดึงดูดเขา เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้ทำลายทั้งชีวิตของน้องสาวและตัวฉันเอง ฉันไม่ควรตื่นเต้นที่จะได้เจอเขา

ฉันบังเอิญไปเจอเขาโดยบังเอิญ ห้องประชุมอยู่ระหว่างทางไปยังสำนักงานของโครา แต่ฉันพบว่าตัวเองหยุดเพื่อสังเกตการประชุมข้างใน ฉันอึ้งจนพูดไม่ออกเมื่อได้เห็นเขา เป็นไปได้ไหมว่าเขาดูมีเสน่ห์มากขึ้นตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เจอเขา มันไม่ยุติธรรมอยู่แล้วที่คนที่แข็งแกร่งและฉลาดขนาดนั้นจะหล่อขนาดนี้ แต่ตอนนี้มันรู้สึกเหมือนโดนถีบในขณะที่ฉันล้มลงจริงๆ ไอ้สารเลวคนนี้มีหัวใจที่เป็นหิน แต่จักรวาลกลับโปรยของขวัญมากมายให้กับเขาในขณะที่คนอย่างโคระและฉันไม่มีอะไรเลย

ฉันสะบัดตัวเองออกจากภวังค์แล้วเดินต่อไปตามโถงทางเดิน แม้จะรู้สึกได้ถึงน้ำหนักของดวงตาสีเข้มที่จ้องมาที่ฉันขณะที่ฉันถอยหนี โคระร้องไห้อย่างชัดเจนเมื่อฉันมาถึง ตาของเธอแดงและแก้มของเธอเป็นรอยด่าง แม้ว่าเธอจะพยายามซ่อนมันไว้ก็ตาม

“ หวัดดี” ฉันทักทายเธออย่างอ่อนโยน กอดเธอแน่น เธอเอนตัวเข้ามาหาฉัน บีบแน่นและอยู่นานกว่าปกติ “มีข่าวอะไรไหม”

“ตอนนี้ซินแคลร์กำลังอยู่ที่นั่นเพื่อสรุปทุกอย่าง ฉันจะได้รับแจ้งการเลิกจ้างอย่างเป็นทางการในช่วงบ่ายนี้” เธอแบ่งปัน คำพูดพร้อมกับสะอื้นเบาๆ

" ฉันขอโทษจริงๆ นะที่รัก" ฉันร้องเพลงและลูบหลังเธอ

“ ไม่เป็นไร” เธอเอนหลังแล้วผละออก “คุณเป็นยังไงบ้าง”

“ ไม่ค่อยสบาย” ฉันสารภาพ “พูดตรงๆ ว่าฉันกลัวเรื่องนี้นิดหน่อย”

“ มันน่าทึ่งมากที่สิ่งต่างๆ สามารถเปลี่ยนแปลงได้รวดเร็วขนาดนี้ ใช่ไหม” เธอถาม ดูเหมือนว่าเธอจะร้องไห้ออกมา “ฉันหมายถึงว่า เราจะทำยังไงดีล่ะ เอลล์”

“ เอาล่ะ คิดดูให้ดี” ฉันสัญญา “เราเคยอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากมาก่อน” ฉันเตือนเธอ “จำได้ไหมว่าช่วงฤดูร้อนที่เรานอนในกล่องข้างถนนหลังจากหนีออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า”

“ ใช่” เธอพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเศร้า “แต่ตอนนี้เป็นฤดูหนาวแล้ว ฉันไม่คิดว่าเราจะอยู่ท่ามกลางธรรมชาติได้นาน และตอนนั้นคุณก็ไม่ได้ท้องด้วย”

“ ใช่ ถ้าตอนนี้ฉันท้อง…” ฉันมองตาเธอไม่ได้ในขณะที่พูด “ฉันไม่คิดว่าฉันจะอยู่แบบนี้ต่อไป”

“อะไรนะ” โคระอุทานด้วยท่าทางตกใจ “แต่เป็นโอกาสเดียวของคุณนะ! และเราไม่ได้หมดหวังไปเสียทีเดียว คุณมีเวลาที่จะลองคิดหาแผนสำรอง”

ประโยคนี้ทำให้ฉันนึกถึงไมค์ และฉันก็เพิ่งรู้ตัวว่ายังไม่ได้บอกข่าวคราวล่าสุดให้โคราฟัง “ฉันเลี้ยงลูกไม่ได้หรอก ถึงฉันจะหางานทำได้ ฉันคงต้องใช้หนี้ไปอีกหลายปี” ฉันเล่าให้เธอฟังโดยเล่ารายละเอียดการทรยศครั้งล่าสุดของไมค์และเคทให้เธอฟัง

“ ฉันไม่เชื่อเลย!” เธอโวยวายเมื่อฉันพูดจบ “มันไม่ยุติธรรมเลย เอลล่า! ฉันหมายความว่า ฉันคิดว่าเราจ่ายหนี้ที่ต้องจ่ายไป ฉันคิดว่าเราหมดความอดทนแล้ว หลังจากทุกสิ่งที่เราผ่านมา เราสมควรมีอนาคตที่ดีกว่านี้! คุณสมควรเป็นแม่ – ไม่มีใครรักเด็กมากกว่าคุณ”

“ และคุณสมควรเป็นหมอ” ฉันตอบ “คุณทำงานหนักมาก”

“ฉันยังไม่คิดว่าคุณควรยอมแพ้” เธอขมวดคิ้ว “คุณสามารถยุติการตั้งครรภ์ได้จนถึงปลายไตรมาสแรก มันคงเป็นเรื่องน่าเศร้าหากคุณทำแท้ง แล้วทำปาฏิหาริย์และ กลายเป็นว่าคุณสามารถเก็บมันไว้ได้ อย่าเสี่ยงแบบนั้น เก็บเด็กไว้จนถึงวินาทีสุดท้าย”

“ ฉันไม่คิดว่าปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้นกับคนอย่างฉันได้” ฉันพูดเบาๆ “นอกจากนั้น ยังดูเหมือนเป็นการทรมานอย่างหนึ่ง ยิ่งฉันอุ้มท้องลูกนานเท่าไร ฉันก็ยิ่งผูกพันกับลูกมากขึ้นเท่านั้น ฉันไม่อยากให้สิ่งนี้เจ็บปวดไปมากกว่านี้”

“ ไม่ว่าจะยังไงก็จะเจ็บปวด” โคระให้เหตุผลว่า “คุณควรให้โอกาสตัวเอง – เปิดประตูเอาไว้ อย่าหมดหวังโดยสิ้นเชิง”

“ มาดูกันดีกว่าว่าฉันต้องตัดสินใจเรื่องนั้นตั้งแต่แรกหรือเปล่า” ฉันพูดเปลี่ยนเรื่อง “ฉันอาจจะไม่ได้ท้องด้วยซ้ำ” แต่ถึงจะพูดแบบนั้น ฉันก็รู้สึกได้ในใจว่าท้องอยู่ “ โอเค” โคระเห็นด้วย ขณะหยิบถ้วยฆ่าเชื้อที่ห่อด้วยพลาสติกออกมาจากตู้ใบหนึ่ง “เธอรู้ว่าต้องทำอย่างไร”

ฉันหยิบถ้วยแล้วรีบวิ่งเข้าห้องน้ำเพื่อเก็บตัวอย่างปัสสาวะ แล้วส่งคืนให้เธอเกือบจะทันที ฉันเดินไปเดินมาทั่วออฟฟิศในขณะที่โครากำลังตรวจปัสสาวะ "แล้วไง" ฉันกดผลการตรวจเมื่อเห็นผลลัพธ์ปรากฏบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอ

เธอส่งยิ้มเศร้าๆ มาให้ฉัน “ยินดีด้วย น้องสาว เธอจะมีลูกแล้ว”

ฉันบอกตัวเองว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันก็จะไม่พังทลายลงทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากของเธอ ฉันก็ร้องไห้ออกมา ฉันรอคอยที่จะได้ยินคำพูดเหล่านั้นมาหลายปีแล้ว และเริ่มคิดว่าจะไม่มีวันได้ยินมันอีก มันเป็นทั้งความสุขที่ไม่อาจจินตนาการได้ และความเจ็บปวดที่ไม่อาจจินตนาการได้ ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าหัวใจของฉันสามารถเก็บอารมณ์ที่ขัดแย้งกันในเวลาเดียวกันได้ ไม่ต้องพูดถึงความรู้สึกที่รุนแรงเช่นนี้เลย “จริงเหรอ”

“ จริงเหรอ” โคระยืนยันและกอดฉันไว้ “มาอัลตราซาวด์กันเถอะ ได้ยินเสียงหัวใจเต้นแล้วนะ”

“ เร็วเกินไปไหม” ฉันร้องเสียง แหลม “นี่เป็นข้อดีอย่างหนึ่งของการอยู่ที่ห้องแล็ปที่ดีที่สุดในประเทศ” โคระพูดติดตลก คำพูดของเธอฟังดูเศร้าสร้อย “เทคโนโลยีของเราล้ำหน้ากว่า เทคโนโลยีที่มีอยู่ในโรงพยาบาลของรัฐหลายปี”

ฉันปีนขึ้นไปบนโต๊ะตรวจที่ยกสูง นอนหงายและยกเสื้อขึ้น โดยไม่เปลี่ยนชุดคลุมหรือคลุมเสื้อผ้าด้วยผ้าปูที่นอน ฉันเพียงแค่เผยหน้าท้องแบนราบของตัวเองในขณะที่โคระกำลังเข็นเครื่องอัลตราซาวนด์บนรถเข็น ภายในไม่กี่นาที เครื่องก็ส่งเสียงวูบวาบแปลกๆ โคระก็ฉีดเจลลี่ลงบนท้องของฉัน เธอใช้ไม้กายสิทธิ์กดลงบนผิวของฉัน ไม่นานนักก็มีเสียงหัวใจเต้นเบาๆ ดังขึ้น ทำให้ฉันร้องไห้อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม โคระขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง “นี่มันแปลกมาก ทารกดูตัวใหญ่มาก แต่เราได้ทดสอบคุณในการมาตรวจครั้งล่าสุดเพื่อให้แน่ใจว่าคุณไม่ได้ตั้งครรภ์แล้ว”

“ นั่นหมายความว่าอย่างไร” ฉันถามอย่างวิตกกังวล “พ่อเป็นแค่ผู้ชายตัวใหญ่เหรอ”

“ฉันไม่ได้หมายถึงแค่ขนาด ฉันหมายถึงพัฒนาการ” โคระเม้ม ริมฝีปากและขมวดคิ้วขณะมองภาพต่างๆ ทันใดนั้นเธอก็ดูวิตกกังวลมาก ตอนนี้เธอพูดกระซิบกับตัวเองมากกว่าพูดกับฉัน “มันดูไม่เหมือนมนุษย์… แต่เป็นไปไม่ได้… มันเป็นไปไม่ได้”

“ คุณกำลังพูดถึงอะไร” ฉันถาม “คุณจะบอกได้อย่างไรว่ามันเป็นแค่ก้อนเล็กๆ ใช่ไหม”

“ อย่างที่ฉันบอกไป เทคโนโลยีของเราล้ำสมัยมาก ไม่ใช่แค่เน้นที่รูปทรงเท่านั้น แต่ยังวิเคราะห์โครงสร้างโมเลกุลด้วย” ก่อนที่เธอจะพูดอะไรอีก ประตูก็เปิดออกอย่างแรง ทำให้เราทั้งคู่ตกใจ ฉันรู้สึกตกใจและหวาดกลัวเมื่อเห็นโดมินิก ซินแคลร์ยืนอยู่ที่กรอบประตู จ้องมองเราอย่างดุเดือดราวกับว่าเราทำอะไรที่เลวร้ายลงไป “นี่มันหมายความว่ายังไง” เขาถาม

“ นี่มันหมายความว่ายังไง? ฉันถามซ้ำด้วยความตกใจ “คุณเข้ามาในห้องสอบส่วนตัวหมายความว่ายังไง?!”

“ เพราะว่า” เขากล่าวอย่างดุเดือด และฉันสาบานได้ว่าดวงตาของเขาแทบจะเป็นประกายด้วยความโกรธ “ฉันสามารถได้กลิ่นลูกสุนัขของฉัน”