บทที่ 4 – ความสิ้นหวัง

เอลล่า

มือฉันสั่นเมื่อกดหมายเลขของเคท ฉันเคยโกรธขนาดนี้ไหม? ถ้าเคย ฉันจำไม่ได้จริงๆ

“ สวัสดี” เคทตอบแทบจะทันทีโดยใช้โทนเสียงหวานเลี่ยนๆ ที่สื่อถึงความเสแสร้ง

“ เคท?” ฉันพูดอย่างตรงไปตรงมา “ตอนนี้คุณอยู่กับไมค์หรือเปล่า?”

มีเสียงหยุดชะงักที่ปลายสายอีกด้าน ก่อนที่เธอจะตอบอย่างอ่อนแรงว่า “อะไรนะ? แน่นอนว่าไม่”

“ หยุดพูดเถอะ เคท เธอคิดว่าฉันไม่รู้เรื่องราวของเธอจริงๆ เหรอ” ฉันถาม “ฉันไม่ได้โง่สิ้นดี”

“ เอลล่า ฟังนะ–” เธอเริ่มพูด โดยเตรียมจะหาข้อแก้ตัวบางอย่างให้ฉันอย่างชัดเจน

“ ไม่ ฉันไม่สนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของคุณอีกต่อไปแล้ว แต่ฉันต้องคุยกับเขาตอนนี้” ฉันประกาศอย่างดุเดือด

มีช่วงหยุดอีกครั้ง แล้วเสียงของเคทก็เปลี่ยนโทนเสียงไร้เดียงสาลง “คุณไม่สนใจเหรอ” เธอถามซ้ำด้วยน้ำเสียงตกใจจริงๆ “คุณรู้ไหมว่าฉันท้องแล้ว”

ฉันไม่ได้เตรียมใจไว้สำหรับข่าวนี้ ฉันกำมือแน่น รู้สึกโกรธมากจนคิดว่าอาจจะทำให้โทรศัพท์พังด้วย การจับแน่น “แล้วคุณคิดว่านั่นคือชัยชนะหรือเปล่า” ฉันกัด

“ เขารู้ไหมว่าคุณกำลังท้อง” ฉันถามอย่างเฉียบขาด “เพราะผู้ชายที่กลัวความรับผิดชอบขนาดจะวางยาฉันเป็นเวลาหลายปี อาจจะเต็มใจทำแบบนั้นกับใครก็ได้”

“ ไม่หรอก แต่เขารักฉัน เขาคงไม่มีวัน –” เธอพยายามอธิบาย

“ เขาเคยรักฉันเหมือนกัน” ฉันตัดบทเธอ “อย่างน้อยเขาก็บอกว่ารัก มันน่าทึ่งมากที่เขาเป็นคนมีเสน่ห์ขนาดนี้ ทั้งๆ ที่เขาเป็นไอ้สารเลวจริงๆ คุณคิดว่าเขาจะเลี้ยงดูคุณและลูกของคุณได้อย่างไร เขาไม่มีงานทำด้วยซ้ำ”

“ แน่นอนว่าเขาทำ!” เธอคัดค้าน “เขาแค่ไม่บอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้เพราะเขาไม่อยากให้คุณทำให้เขาเสียเลือดหมดตัว เขาเป็นนายหน้าซื้อขายหุ้น”

“ โอ้ เคท” ฉันถอนหายใจ “เคทน่าสงสาร ขี้หลงขี้ลืม โง่เง่า เขาเป็นนายหน้าซื้อขายหุ้นพอๆ กับฉันเลย”

“อย่าพูดแบบนั้นกับฉันนะ เขามีเงิน เขาเอาเงินมาให้ฉันตลอดเวลา!” เธอยืนกราน

“ เขาเอาบัตรเครดิตปลอมไปรูดในชื่อฉัน!” ฉันตะโกนอย่างโกรธจัด

“ อะไรนะ” เธอร้องเสียงแหลม

“ ถูกต้อง ฉันเพิ่งจะรู้ว่า เขาทำให้ฉันล้มละลาย ฉันกำลังจะโทรเรียกตำรวจ และถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะตรวจสอบเครดิตของคุณทันที เพราะฉันเต็มใจที่จะเป็นคนต่อไปของคุณ” ฉันตะคอก

“ ไม่” เธอกล่าวซ้ำอย่างอ่อนแรง “คุณเข้าใจผิด สำหรับฉันมันต่างกัน”

ตอนนี้เสียงของฉันเริ่มขุ่นมัวด้วยอารมณ์ แต่ฉันอดไม่ได้จริงๆ “และพูดตรงๆ ว่าฉันไม่สนใจหรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับคุณเคท แต่ถ้าคุณท้องจริงๆ ลูกของคุณก็สมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่าการต้องเติบโตในสถานสงเคราะห์คนไร้บ้าน และไมค์จะพาคุณไปที่นั่น”

ฉันวางสายก่อนจะเริ่มร้องไห้ ไม่ให้เธอมีโอกาสได้ตอบกลับ ทำไมฉันถึงเชื่อคำโกหกของเขาเกี่ยวกับการหางานมานานขนาดนี้ เขาค่อยๆ ทำลายฉันทีละน้อย ขณะเดียวกันก็แสร้งทำเป็นใจดี และฉันก็ปล่อยให้มันเกิดขึ้น

จะไม่มีครั้งต่อไปอีกแล้ว ฉันตัดสินใจ ฉันจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกหลอกแบบนั้นอีก

ฉันยังคงอยากแก้แค้นไมค์ แต่ก่อนอื่นฉันต้องพยายามกอบกู้ชีวิตที่เหลืออยู่ให้ได้ ฉันต้องไปหาตำรวจและดูว่าจะสามารถแก้ไขปัญหาทางการเงินนี้ได้หรือไม่... ฉันจะมีลูกไม่ได้หากล้มละลาย และฉันทำได้แค่ภาวนาให้ตำรวจช่วย

-

“ ฉันขอโทษจริงๆ คุณเรน่า แต่ถ้าอดีตคู่ครองของคุณออกจากพื้นที่ไปแล้ว เราก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก” เจ้าหน้าที่ตำรวจแจ้งข่าวนี้กับฉันอย่างอ่อนโยนราวกับทุบมดใต้รองเท้าบู๊ต “ฉันจะให้รายงานตำรวจกับคุณเพื่อส่งไปยังบริษัทบัตรเครดิต แต่นั่นคือความช่วยเหลือสูงสุดที่คุณจะได้รับจากเรา”

ความโกรธทำให้ฉันถึงกับล้นทะลัก ฉันรับรองได้เลยว่าเขาจะไม่พิจารณาคดีของฉันอย่างถี่ถ้วนและ เคารพฉันขนาดนี้ ถ้าฉันไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กที่ยากจน ถ้าฉันเป็นคนร่ำรวยเหมือนโดมินิก ซินแคลร์ เขาคงมาประจบประแจงฉันและเสนอที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อแก้ปัญหาของฉัน ฉันพุ่งออกจากสถานีตำรวจก่อนที่ฉันจะโกรธและทำร้ายชายคนนั้นด้วยวาจา และโทรหาบริษัทบัตรเครดิตทันที

พวกเขาทำลายความหวังของฉันทีละคน โดยบอกฉันอย่างชัดเจนว่า หากไม่สามารถจับกุมผู้กระทำความผิดในคดีของฉันได้ ฉันจะต้องรับผิดชอบต่อข้อกล่าวหาเหล่านี้

ขณะที่ฉันวางสายจากการโทรครั้งสุดท้าย ฉันรู้สึกว่าพื้นโลกพังทลายลงใต้เท้าของฉัน มันเกิดขึ้นได้ยังไง ฉันไม่มีอะไรเลย ไม่มีใครจะจ้างฉันหากไม่ได้รับคำแนะนำจากนายจ้างคนก่อน ซึ่งหมายความว่าฉันจะจ่ายค่าเช่าหรือหาอาหารกินไม่ได้ โดยปกติแล้ว ฉันอาจหันไปหาโคราในช่วงเวลาเช่นนี้ แต่ฉันไม่สามารถแบกรับภาระนี้กับเธอได้เมื่อเธออยู่ในเรือลำเดียวกัน

พรุ่งนี้ฉันจะได้รู้ในที่สุดว่าฉันท้องหรือเปล่า และจนถึงตอนนี้ ความรู้สึกแปลกๆ ที่ฉันประสบมาสองสามวันที่ผ่านมาเป็นความสบายใจและแหล่งที่มาของความหวัง ฉันไม่รู้จะ อธิบายมันอย่างไร มันเหมือนกับว่าฉันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แม้ว่าฉันจะไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย ฉันแค่รู้สึกอย่างแรงกล้าว่าฉันไม่ใช่ผู้หญิงคนเดิมอีกต่อไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ฉันคิดว่านั่นเป็นสัญญาณว่าการผสมเทียมได้ผล แต่ตอนนี้ฉันภาวนาว่าคงเป็นเพราะจินตนาการของฉันเองที่เกินเลยไป

ตอนแรกฉันพยายามเบี่ยงเบนความสนใจตัวเอง เปิดทีวีและหยุดดูเมื่อเห็น Dominic Sinclair พูดถึงโครงการดีๆ ของเขาในชุมชนทางทีวี “เมื่องานของเราเสร็จสิ้น บ้านเด็ก Moon Valley จะเป็นสถานที่แห่งความรักและชุมชน มุ่งมั่นที่จะหาบ้านที่ดีที่สุดให้กับเด็กทุกคนที่ต้องการ โครงการของเราไม่เพียงแต่ทำให้ผู้อยู่อาศัยถาวรในบ้านพักมีสภาพที่ดีที่สุดเท่านั้น แต่ยังมีการติดตามอย่างต่อเนื่องกับเด็กๆ ที่ได้รับการดูแลจากครอบครัวบุญธรรมเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะเติบโตได้ดีในบ้านใหม่ของพวกเขา”

ฉันคิดอย่างขมขื่นว่าคนใจบุญคนนี้ทำไปเพื่ออะไร โดยไม่ใส่ใจชีวิตที่เขาทำลายไปโดยเห็นแก่ตัวในขณะที่แสร้งทำเป็นเพื่อนของคนยากจน เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันอาจจะรู้สึกประทับใจกับการออกอากาศดังกล่าว ฉันเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเช่นเดียวกับที่เขากำลังบรรยาย และฉันรู้ว่าสภาพที่นั่นแย่แค่ไหน แต่ตอนนี้ ฉันมองไม่เห็นอะไรเลยนอกจากความหน้าไหว้หลังหลอกของเขา โคระก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน เธอไม่ได้ทำอะไรผิดเลย แล้วความสงสารที่เขามีต่อเธอหายไปไหนล่ะ ชัดเจนว่ามันเกิดขึ้นกับกล้องทีวีเท่านั้น น่าเสียดาย เขาเป็นคนน่าเชื่อถือมาก... แต่ไมค์ก็เป็นคนน่าเชื่อถือเหมือนกัน

แน่นอนว่าไมค์ไม่เคยหล่อเท่าโดมินิก ซินแคลร์ และเขาไม่เคยมีเสน่ห์หรือบุคลิกที่น่าเกรงขามด้วย ฉันไม่รู้ว่าเคยเจอใครแบบเขาหรือเปล่า แม้ว่าเขาจะปฏิเสธที่จะช่วยฉัน ดุฉัน และไล่ฉันออกไปนอกประตู แต่ฉันก็ยังคงอยู่ในใจเขาด้วยรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและเสน่ห์ดึงดูดของเขา

ฉันส่ายตัวแล้วปิดทีวี ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย ผู้ชายคนนี้เป็นเศรษฐีพันล้านที่ไร้หัวใจ ส่วนฉันยังคงนั่งมองเขาอย่างหม่นหมองราวกับเด็กนักเรียนสาวโง่เขลา

ฉันเข้านอนเร็วโดยพยายามไม่คิดถึงวันพรุ่งนี้ แน่นอนว่าฉันยังคงนอนไม่หลับจนถึงดึกดื่น ฉันรู้ดีว่าการเติบโตเป็นเด็กกำพร้ามีความหมายเพียงใด และฉันไม่อาจยอมรับการให้กำเนิดเด็กเพียงเพื่อทิ้งชีวิตอันมืดมนนั้นไว้ได้ ยิ่งชีวิตของฉันคลี่คลายลงเท่าใด ทางเลือกของฉันก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น

ถ้าฉันท้อง… ฉันจะทำแท้งไหม? แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่ฉันต้องการมาตลอดชีวิตก็ตาม!