บทที่ 2 – ถูกไล่ออก

เอลล่า

เหลือเวลาอีกหกวัน ฉันคิดพลางจ้องไปที่วันที่วงกลมไว้ในปฏิทิน หกวันกว่าฉันจะรู้ว่าความฝันของฉันจะเป็นจริงหรือไม่ หรือฉันต้องคิดแผนชีวิตใหม่ที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

ฉันไม่ได้คิดอะไรอย่างอื่นเลยตั้งแต่ที่โคระผสมเทียมให้ฉันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันกังวลมากว่าตัวเองจะท้องหรือเปล่า ฉันยังไม่ได้เริ่มรับมือกับการทรยศของไมค์เลย

ฉันพยายามควบคุมสติอารมณ์ แต่ไม่สามารถหยุดจินตนาการถึงอนาคตของตัวเองกับลูกคนใหม่คนนี้ได้ แม้จะพยายามแค่ไหน ฉันก็พบว่าตัวเองเพ้อฝันถึงเรื่องนี้ตลอดเวลา ฉันยังพบว่าตัวเองฮัมเพลงขณะเตรียมตัวไปทำงานในตอนเช้าด้วย

เมื่อฉันมาถึงที่ดินของนายจ้างในย่านที่หรูหราที่สุดใน Moon Valley ซึ่งทำให้ที่นี่เป็นย่านที่หรูหราที่สุดในโลก เนื่องจาก Moon Valley เป็นหนึ่งในเมืองที่ค่าครองชีพแพงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ฉันก็ได้รับการต้อนรับทันทีด้วยเสียงเล็กๆ สองเสียงตะโกนชื่อฉันด้วยความตื่นเต้น “เอลลา!”

สิ่งต่อไปที่ฉันรู้ก็คือ มิลลี่วัย 3 ขวบกำลังกอดขาฉันในขณะที่เจค พี่ชายของเธอโอบแขนรอบเอวของฉัน “สวัสดีตอนเช้านะที่รัก แอ่งน้ำ!” ฉันอุทานพร้อมกับ กอดตอบพวกเขา “คุณพร้อมสำหรับพิพิธภัณฑ์หรือยัง?”

“ เย้!” พวกเขาร้องตะโกนและวิ่งออกไปที่ประตูโดยไม่หยุดแม้แต่จะใส่เสื้อโค้ท ต้องใช้เวลาพอสมควรในการพาพวกเขากลับเข้าไปในบ้านและเตรียมเสื้อผ้าให้พร้อมสำหรับวันหนาวๆ ในฤดูหนาว แต่ไม่นานเราก็ออกเดินทางท่ามกลางหิมะ

เจควิ่งไปข้างหน้ามิลลี่และฉันอย่างใจร้อนที่จะไปพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์และดูเหมือนไม่ทันสังเกตว่าขาเล็กๆ ของน้องสาวเขาเคลื่อนไหวได้ไม่เร็วนัก ฉันหัวเราะคิกคักแล้วอุ้มมิลลี่ขึ้นมาในอ้อมแขนและวางเธอไว้บนสะโพกของฉัน “โอ้พระเจ้า คุณโตเกินกว่าจะเล่นแบบนี้แล้วนะเจ้าหนู”

“ นั่นไม่ใช่อย่างนั้น” มิลลี่ยิ้ม “เธอตัวเล็กเกินไป”

เธออาจจะมีเหตุผล ด้วยความสูงห้าฟุตหนึ่ง ฉันไม่ได้มีหุ่นที่เหมาะกับการยกของหนัก ฉันอยู่ในรูปร่างที่ดี แต่ฉันไม่เคยแข็งแรงเป็นพิเศษ “ฉลาดจัง” ฉันหยอกล้อและหัวเราะกับเด็กผู้หญิงตัวเล็ก

เมื่อฉันหันกลับไปมองเจค ฉันก็รู้ว่าเขาหยุดอยู่ข้างหน้าเราสองสามฟุต หัวใจของฉันเต้นแรงเมื่อฉันรู้ว่าทำไม เราอยู่หน้าคฤหาสน์ซินแคลร์ และเจ้าของกำลังยืนอยู่กลางริมถนนข้างบ้าน สายตาของเขาจ้องมาที่ฉันราวกับไฟที่จุดไฟเผาขณะที่ฉันเดินเข้าไปหามิลลี่ โดมินิก ซินแคลร์เป็นผู้ชายที่หล่อที่สุดที่ฉันเคยเห็น แต่เขาก็ยังเป็นคนที่น่ากลัวที่สุดคนหนึ่งด้วย

ด้วยผมสีเข้มและดวงตาสีเขียวที่แหลมคม ใบหน้าที่คมกริบและร่างกายที่ล่ำสันจน ฉันแทบจะเป็นลม มันดูไม่ยุติธรรมเลยที่เขาดูดีขนาดนี้และยังรวยขนาดนี้ด้วย ถ้าฉันไม่รู้ดีกว่านี้ ฉันอาจคิดว่าเป็นเพราะความร่ำรวยหรือความสูงที่น่าเกรงขามของเขาที่ทำให้เขาดูน่าเกรงขามมาก ท้ายที่สุดแล้วเขาก็สูงอย่างน้อยหกฟุตสี่นิ้ว ซึ่งหมายความว่าเขาสูงกว่าฉันและคนอื่นๆ รอบๆ ตัวเขา อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ทั้งสองอย่าง มีเพียงคุณสมบัติที่อธิบายไม่ได้เกี่ยวกับผู้ชายคนนี้ที่ฉันไม่สามารถระบุได้ ซึ่งบ่งบอกถึงอันตราย เขาส่งพลังงานที่ดิบและดุร้ายจนเราลืมไปว่ามีใครอยู่ในห้องนี้

ฉันหายใจเข้าลึกๆ และปิดระยะห่างระหว่างเราเพื่อให้มิลลี่ทักทายได้ เมื่อเธอทักทายเขา โดมินิกก็ดึงความสนใจของเขาจากฉันและยิ้มให้เธออย่างจริงใจจนทำให้ใจฉันเต้นแรง ขณะที่ฉันดูเขาพูดคุย กับลูกสองคนของฉัน ฉันจำได้ว่าโคระบอกฉันเกี่ยวกับการต่อสู้อย่างมีบุตรยากของเขา เขารักเด็กอย่างเห็นได้ชัด และฉันรู้สึกเห็นอกเห็นใจเขา ถ้ามีใครรู้ว่าการปรารถนาที่จะมีครอบครัวของตัวเองเป็นอย่างไร ก็คือฉัน

เจคกำลังแสดงเครื่องบินของเล่นใหม่ให้โดมินิกดู โดยหยิบโมเดลกล่องไม้ขีดออกมาจากกระเป๋าและสาธิตให้เห็นว่ามันบินได้ไกลแค่ไหน เขาเหวี่ยงเครื่องบินของเล่นให้ลอยไปในอากาศอย่างแรง ก่อนจะลงจอดกลางถนน ก่อนที่พวกเราจะพูดอะไร เจคก็วิ่งตามมันไปอย่างเร็วแรง จนไปหยุดอยู่บนถนนที่พลุกพล่าน

“ไม่นะเจค ระวัง!” ฉันร้องออกมาเมื่อเห็นเขาพุ่งออกไปในเส้นทางของรถที่วิ่งมา แต่กลับรู้สึกกลัวจนตัวแข็ง ก่อนที่ฉันจะคิดที่จะไล่มิลลี่ให้ไปไล่ตามเขา ก็มีภาพเบลอๆ ของการเคลื่อนไหวแล่นผ่านสายตาของฉันไป ฉันไม่เคยเห็นใครเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้มาก่อนในชีวิต โดมินิกกลายเป็นเพียงร่างที่พร่ามัวของตัวเอง ไล่ตามเจคและดึงเขาออกจากทางก่อนที่รถจะพุ่งชนพวกเขา ยางรถยังคงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเมื่อโดมินิกวางเจคลงข้างๆ ฉัน ทันใดนั้น เขาก็แสดงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างมาก

“ นั่นมันอันตรายมาก” เขาดุเบาๆ “คุณไม่ควรออกไปบนถนนโดยไม่มองทั้งสองทางก่อน”

เจคก้มหน้า “ฉันขอโทษ ฉันไม่อยากให้เครื่องบินของฉันถูกชน”

“ คุณสำคัญกว่าของเล่นเป็นล้านเท่า และคุณทำให้พี่เลี้ยงเด็กของคุณตกใจแทบตาย”

“ ฉันขอโทษนะเอลล่า” เจคสะอื้นและมองมาที่ฉันด้วยตาเบิกกว้าง “ ฉันรู้ที่รัก อย่าทำแบบนั้นอีกนะ” ฉันหายใจเข้าลึกๆ กอดเขาไว้ แนบข้างตัว “ขอบคุณมาก” ฉันพูดกับโดมินิก รู้สึกขอบคุณมากจนบรรยายออกมาไม่ได้ “ฉันไม่รู้เลยว่าคุณเคลื่อนไหวเร็วขนาดนั้นได้ยังไง! มันเหมือนกับหนังซูเปอร์ฮีโร่เลย”

“ อะดรีนาลีนคงสูบฉีดมาก” โดมินิกยักไหล่แล้วส่งยิ้มให้มิลลี่อีกครั้งก่อนจะจากไป “ขอให้สนุกกับวันที่เหลือ และอย่าออกนอกเส้นทางนะหนุ่มน้อย!”

“ ครับท่าน!” เจคตะโกนตามหลังเขาพร้อมกับเก็บเครื่องบินของเขาลงกระเป๋า “ผมขอโทษจริงๆ” เขาเสริม

“ ลืมไปแล้ว” ฉันบอกเขาเบาๆ แม้จะจับมือเขาไว้เพื่อไม่ให้เขาวิ่งหนีไปอีก

“ ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก” ฉันเล่าให้โคราฟังในคืนนั้น “ฉันหมายถึงว่ายิ่งคิดเรื่องนี้มากเท่าไร มันก็ยิ่งดูน่าอัศจรรย์มากขึ้นเท่านั้น ชั่วพริบตาเดียวเขาก็อยู่ที่นั่น และชั่วพริบตาถัดมาเขาก็หายไป มันเหมือนเวทมนตร์”

“ ขอบคุณพระเจ้าที่เจคไม่เป็นไร” เธอตอบ แต่แทนที่จะดูโล่งใจ ใบหน้าของเธอกลับบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มลึกๆ

เมื่อพิจารณาสีหน้าของน้องสาว ฉันก็รู้ว่าท่าทางเคร่งขรึมของเธอไม่ได้เกี่ยวกับเจคที่เกือบพลาดเท่านั้น มีบางอย่างผิดปกติ และฉันรู้สึกผิดจริงๆ ที่ไม่ได้สังเกตเห็นเร็วกว่านี้ “ทุกอย่างโอเคไหม”

โคระขมวดคิ้ว “ไม่หรอก แต่ตอนนี้คุณมีเรื่องต้องทำมากมาย ไม่สำคัญหรอก”

“ โคระ อย่าไร้สาระสิ” ฉันตักเตือน “เกิดอะไรขึ้น?”

“ เอาล่ะ พูดถึงโดมินิก ซินแคลร์” เธอเริ่มพูดอย่างลึกลับ “คุณรู้ไหมว่าอสุจิที่เขาส่งมาให้เราเพื่อการทดสอบ?”

“ ใช่” ฉันยืนยันพร้อมสงสัยว่าเรื่องนี้จะไปจบลงที่ไหน

“ มันหายไปแล้ว… และฉันเป็นคนสุดท้ายที่เห็นมัน ไม่ต้องพูดถึงว่ามันอยู่ในความดูแลของฉัน” เธออธิบายด้วยน้ำเสียงที่ขุ่นมัวด้วยอารมณ์ “เอลลา ฉันคิดว่า… ฉันคิดว่าฉันจะถูกไล่ออก และถ้ามีการสืบสวน ฉันอาจจะต้องเสียใบอนุญาตประกอบวิชาชีพแพทย์”

“ อะไรนะ” ฉันอุทาน “คุณหมายความว่ามันหายไปเหรอ ขวดอสุจิไม่สามารถลุกขึ้นแล้วเดินหนีไปเฉยๆ ได้”

“ฉันรู้ ฉันคิดว่าต้องมีคนขโมยไป แต่ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าใครเป็นคนทำ และดูเหมือนว่าฉันจะต้องรับผิดแทน” เธอเล่า ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วย น้ำตา

“ โคระ ฉันไม่เชื่อเลยว่าเธอไม่บอกฉันเรื่องนี้เร็วกว่านี้!” ฉันคร่ำครวญ “พวกเขาไล่เธอออกไม่ได้หรอก มันไม่ยุติธรรม”

“ คุณไม่เข้าใจหรอก โดมินิกเป็นหนึ่งในผู้บริจาคเงินรายใหญ่ที่สุดของเรา” โคระอธิบาย “และเขาโกรธมาก เขาต้องการเอาหัวของฉันไปวางบนจาน”

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันอาจคิดว่าโคราไม่มีความหวังอีกต่อไป แต่เมื่อเห็นว่าโดมินิกใจดีและเข้าใจเด็กๆ มากเพียงใดในวันนี้ ฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะใจร้ายได้ขนาดนั้นจริงหรือ หากเขาเข้าใจว่าโคราจะไม่ไร้ความรับผิดชอบขนาดนี้ เขาก็คงจะแสดงความใจอ่อนบ้าง ฉันต้องพยายามช่วยเธอ ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อน้องสาวของฉัน แม้กระทั่งขอความเมตตาจากมหาเศรษฐีผู้โหดร้าย