บทที่ 1- ทรยศ

เอลล่า

“ ฉันขอโทษนะเอลลา” แพทย์ของฉันพูดอย่างอ่อนโยน “ฉันกลัวว่าไข่ของคุณจะมีความสมบูรณ์เหลืออยู่น้อยมาก พูดตรงๆ ว่าฉันมักจะเห็นไข่เหล่านี้ในผู้หญิงที่อายุมากกว่าคุณสิบหรือสิบห้าปี”

“ อะไรนะ” ฉันพึมพำอย่างไม่เชื่อหูตัวเอง ฉันพยายามตั้งครรภ์มาหลายปีแล้ว ตอนนี้ฉันอายุแค่ 30 ปี ฉันน่าจะมีไข่เหลืออีกเยอะ

“ ในแง่ของการเจริญพันธุ์ คุณมีเวลาเหลืออยู่น้อยมาก” เธอกล่าวต่อ “หากคุณต้องการตั้งครรภ์ คุณต้องทำก่อนที่จะเริ่มรอบเดือนถัดไป”

“ รอบเดือนหน้าของฉันเหรอ?” ฉันพูดซ้ำพร้อมกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ ฉันรักเด็กมากกว่าสิ่งอื่นใด และแม้ว่ามันอาจไม่ใช่ความทะเยอทะยานของทุกคน แต่ฉันก็อยากเป็นแม่มากกว่าสิ่งอื่นใด

ฉันต้องกลับบ้านและบอกข่าวนี้กับแฟน และไม่มีเวลาให้เสียไปเปล่าๆ

ฉันกลับถึงบ้านในเวลาอันรวดเร็ว รีบวิ่งเข้าประตูและเปิดปากเรียกไมค์ แต่ก็หยุดชะงักทันทีที่เดินเข้าไป ฉันเห็นรองเท้าส้นสูงและกระเป๋าถืออยู่ข้างประตู ซึ่งทั้งสองอย่างไม่ใช่ของฉันเลย

ฉันเงยหน้าขึ้นมองห้องนอน และท้องไส้ปั่นป่วนเมื่อได้ยินเสียงครวญครางที่ชัดเจน พร้อม กับเสียงโครมครามที่ดังสม่ำเสมอ ขณะที่เตียงกระแทกกับผนัง สิ่งที่แย่ยิ่งกว่าการรู้ว่าไมค์อยู่ที่นั่นกับผู้หญิงอีกคน คือการรู้ว่าเขาอยู่กับใคร ฉันรู้จักกระเป๋าถือใบนั้นและรองเท้าคู่นั้นด้วย มันเป็นของเคท เพื่อนสนิทของฉัน

“ บ้าเอ้ย เอลล่านี่โง่จริงๆ” ไมค์หัวเราะ “คุณเชื่อไหมว่าเธอคาดหวังว่าฉันจะมีลูกกับเธอจริงๆ”

เคทขมวดคิ้ว “เธอเพ้อเจ้อ ฉันไม่รู้ว่าคุณทนอยู่กับเธอมาได้นานขนาดนั้นได้ยังไง”

“ ถ้าเธอไม่สวยขนาดนี้ ฉันคงไม่มีเวลาให้เธอหรอก” ไมค์เยาะเย้ย “โชคดีที่การใช้ยาแผนบีเป็นประจำทุกวันทำให้เธอตั้งครรภ์ไม่ได้เลย”

“ ยาคุมฉุกเฉินน่ะเหรอ?” เคทถาม “คุณจัดการให้เธอกินยาโดยที่เธอไม่รู้ตัวได้ยังไง”

“ ฉันใส่มันลงในกาแฟตอนเช้าของเธอ” ไมค์หัวเราะคิกคัก ฟังดูภูมิใจในตัวเองมากเกินไป

สายตาของฉันแดงก่ำไปหมดเมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทางในที่สุด ทันใดนั้นก็ชัดเจนว่าทำไมฉันถึงไม่เคยตั้งครรภ์ได้เลย ทั้งๆ ที่เคยมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ป้องกันหลายครั้งต่อสัปดาห์มาหลายปีแล้ว ชัดเจนด้วยซ้ำว่า ฉันจะมีไข่ได้ยังไงในเมื่ออายุ 45 ปี ถ้าคู่ครองที่น่ารังเกียจของฉันป้อนยาคุมฉุกเฉินให้ฉันกินทุกวันอย่างลับๆ – ไม่มีใครบอกได้ว่าสิ่งนี้จะทำลายระบบสืบพันธุ์ของฉันอย่างไรอีก

ก่อนที่ฉันจะคิดได้ดีกว่านั้น ฉันดึงเครื่องตรวจจับควันที่ผนังขึ้นมา ฉันต้องการขู่และลงโทษ คู่สามีภรรยาในห้องนอนอย่างรุนแรงจนกลัวว่าอาจโจมตีพวกเขาเมื่อพวกเขาโผล่ออกมา น้ำพุ่งลงมาจากระบบสปริงเกอร์ที่ติดไว้บนเพดานทันที ขณะที่เสียงไซเรนที่ดังก้องไปทั่วในอากาศ และฉันได้ยินไมค์และเคทร้องตะโกนด้วยความประหลาดใจ

ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกเขาก็รีบวิ่งออกมาจากห้องนอน และหยุดเดินเมื่อเห็นฉันปรากฏตัวอยู่ที่ประตูทางเข้า ดวงตาของไมค์เบิกกว้างอย่างขบขัน "คุณกลับบ้านเร็วขนาดนี้ทำไม" งูมี หน้าด้านที่จะดูถูกที่ฉันทำให้มันประหลาดใจ ทั้งๆ ที่มันเป็นคนเดียวที่แอบอยู่ข้างหลังฉันมาเป็นเวลานานแล้วที่พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามันดูน่าสงสัยแค่ไหนที่เขาและเคทยืนอยู่ตรงนั้นในชุดชั้นใน และรีบพูดเสริมว่า "เคทมาหาฉันเพื่อที่เราจะได้วางแผนเซอร์ไพรส์วันเกิดของคุณ แต่แล้วเราก็หกกาแฟใส่เสื้อผ้า เราเลยต้องเปลี่ยนเสื้อผ้า"

ไฟกำลังลุกโชนอยู่ในเส้นเลือดของฉัน เขาต้องเชื่อจริงๆ ว่าฉันเป็นไอ้สารเลว ถ้าเขาคาดหวังให้ฉันเชื่อคำแก้ตัวที่อ่อนแอเช่นนี้

มันเป็นเครื่องพิสูจน์ถึง ความคิดเห็นที่แย่มากของพวกเขาที่มีต่อฉันที่พวกเขาเชื่อการกระทำของฉัน และฉันสาบานว่าจะแก้แค้นไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ฉันไม่เชื่อเลยว่าฉันเสียเวลาหลายปี – ปีที่ดีที่สุดของฉัน – ไปกับไอ้สารเลวคนนี้ และตอนนี้เขาอาจจะทำให้ฉันเสียอนาคตไปด้วย ทันทีที่ความคิดนั้นเข้ามาในหัว ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถเสียเวลาอีกต่อไปกับไมค์ได้ ฉันมีเรื่องที่สำคัญกว่าที่ต้องจัดการ

ฉันหาข้อแก้ตัวและรีบข้ามเมืองเป็นครั้งที่สองในบ่ายวันนั้น โดยวิ่งไปหาโครา น้องสาวอุ้มบุญของฉันที่แสนอบอุ่น ไม่เพียงแต่เราเติบโตมาด้วยกันในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเท่านั้น แต่เธอยังได้เป็นสูตินรีแพทย์ และตอนนี้ทำงานให้กับธนาคารสเปิร์มที่พิเศษที่สุดในเมือง ฉันไม่เคยไปหาเธอมาก่อน เพราะฉันคิดเสมอมาว่าไมค์กับฉันจะสามารถตั้งครรภ์ด้วยวิธีธรรมชาติได้ในที่สุด แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าฉันจะหาผู้ชายที่เต็มใจจะมีลูกกับฉันทันเวลาได้ ฉันก็ไม่เต็มใจที่จะไว้ใจใครหลังจากที่ไมค์ทรยศ ฉันต้องทำเรื่องนี้ด้วยตัวเอง และฉันรู้ว่าโคราสามารถช่วยฉันได้ ฉันไม่มีเงินมากนัก แต่ฉันมีเงิน เก็บเพียงพอที่จะจ่ายค่าผสมเทียม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เมื่อฉันมาถึง แผนทั้งหมดของฉันที่จะบอกเล่าสถานการณ์ของฉันให้โคราฟังอย่างชัดเจนและกระชับก็หายไป เพราะทันทีที่ฉันเห็นน้องสาว ฉันก็แทบแตกสลาย เธอโอบกอดและจูบฉันจนน้ำตาของฉันหยุดไหล และค่อยๆ เล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฉันฟังทีละส่วน เมื่อเธอได้ยินเรื่องไมค์และเคท เธอก็สาบานอย่างหนักแน่น แต่นั่นก็เทียบไม่ได้กับปฏิกิริยาของเธอเมื่อฉันอธิบายเรื่องความสามารถในการเจริญพันธุ์ของฉัน

“ ไอ้สัส! ฉันจะฆ่ามัน!” เธอโกรธจัด มองฉันด้วยสีหน้าเป็นกังวล “เอลล่า ถ้าหมอของคุณพูดถูก นั่นหมายความว่าคุณมีโอกาสตั้งครรภ์ได้แค่ครั้งเดียว”

“ฉันรู้” ฉันสะอื้น “และถ้าลูกคนนี้จะเป็นลูกคนเดียวของฉัน ฉันไม่อยากเสี่ยง ฉันต้องการ ผู้บริจาคที่ดีที่สุดที่เราหาได้”

“ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น” โครารับรองกับฉัน “เรามีเงินบริจาคจากนักแสดง นางแบบ นักวิทยาศาสตร์ ที่นี่มีแต่ของดีทั้งนั้น” เธอเหลือบมองไปที่ประตูแล้วพูดเสียงเบาลง “คุณไม่ได้ยินจากฉัน แต่โดมินิก ซินแคลร์ก็ยังส่งตัวอย่างของเขามาทดสอบที่นี่”

“ โดมินิก ซินแคลร์? ฉันพูดซ้ำ “เศรษฐีพันล้านเหรอ?” ฉันเคยเห็นผู้ชายคนนั้นในเมือง แต่เราไม่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกันเป๊ะๆ เขาอาศัยอยู่ในละแวกเดียวกับนายจ้างที่ร่ำรวยของฉัน และมักจะทักทายเด็กๆ ที่ฉันดูแลอยู่ แต่เขามักจะถูกล้อมรอบไปด้วยบอดี้การ์ดและข่มขู่จนฉันขนลุกแค่คิดถึงเขา

“โอ้พระเจ้า!” โคราเอามือปิดปาก “ฉันไม่ควรบอกคุณแบบนั้น! ฉันไม่รู้ว่าฉันคิดอะไรอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขา เองก็คุ้นเคยกับปัญหาการเจริญพันธุ์เป็นอย่างดี และเขาไว้ใจให้เราดูแลนักว่ายน้ำของเขามากกว่าห้องแล็บอื่นๆ ในประเทศ ตอนนี้ฉันมีสเปิร์มของเขาอยู่ในห้องอื่น” เธอพูดอย่างกังวล “แต่เอลลา คุณไม่สามารถบอกใครได้ คุณต้องสัญญากับฉัน”

“ แน่นอน!” ฉันเห็นด้วยทันที “ฉันรู้ว่าความลับมีความสำคัญแค่ไหนที่นี่”

“ ขอบคุณ” โคระถอนหายใจ “ตอนนี้ ฉันจะให้เอกสารลูกค้าของเราแก่คุณเพื่อให้คุณเลือกผู้บริจาคได้ และเมื่อคุณเลือกแล้ว เราจะทำให้คุณท้องก่อนที่คุณจะกระพริบตาด้วยซ้ำ”

มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่าย แต่ในที่สุด ฉันก็เลือกศัลยแพทย์รูปหล่อที่มีรูปถ่ายทำให้ฉันเคลิ้มไปเลย โคระออกจากห้องเพียงพอที่จะเตรียมตัวอย่าง และแม้ว่าเธอจะดูเขินอายเล็กน้อยเมื่อเธอกลับมา แต่เธอก็ดำเนินการผสมเทียมอย่างรวดเร็วและเป็นมืออาชีพ โดยจับมือฉันเมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น “ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เอลล่า” เธอสัญญาว่า “คุณกลับมาได้ในอีกสิบวันเพื่อดูว่ามันได้ผลหรือไม่”

สิบวัน ฉันคิดอย่างมึนงง สิบวันที่จะตัดสินอนาคตของฉันทั้งหมด

หากฉันรู้ว่าเมื่อผ่านไปสิบวันนั้น อนาคตของฉันจะไม่ใช่ของฉันอีกต่อไป แต่เป็นของโดมินิก ซินแคลร์เอง