Capitolo 2

I dottori non hanno trovato nulla di sbagliato in Carmela, a parte qualche livido, ma Tatum ha insistito affinché venisse ricoverata in ospedale per le migliori cure con un controllo completo del corpo. Leila trascorre tutto il tempo che riesce a trovare per far visita a Carmela.

Ora che Carmela è tornata, le voci su di lei si fanno più forti che mai: quando Alpha Tatum farà di Carmela la sua Luna?

La domanda non è se lo farà, ma quando lo farà. Tutti nel branco ne sono così certi.

Quanto a Leila, finge di non sentire questi pettegolezzi, cerca di non pensarci. È solo felice che la sua migliore amica perduta da tempo che l'ha salvata sia tornata, ma la felicità non è completa.

Leila conosce la verità nel suo cuore ed è il dolore che ne deriva a farla vivere ancora nella negazione.

Alpha Tatum ha trascorso instancabilmente gli ultimi due anni alla ricerca del suo amore perduto e ora che l'ha trovata, era solo questione di tempo prima che lei ricevesse l'ascia del rifiuto e lasciasse che la sua legittima donna prendesse il suo posto,

Sapeva di avergli rubato il tempo e le andava bene così . Ma il bambino? Il bambino è arrivato davvero nel momento peggiore...

"Non posso credere che tu abbia passato tutto questo, Carmi, ringrazia la dea per il potere del vero amore, cosa sarebbe successo se l'Alpha non ti avesse trovata?" le dice Tracy, una delle vecchie amiche di Carmela nel branco.

Carmela è sdraiata nel suo letto d'ospedale con i piedi appoggiati sulle gambe di Leila, mentre altre due donne, Tracy ed Edna, siedono al suo fianco.

"Certo che lo farà!" Edna ride con Tracy come se Leila non fosse presente, "Ha trovato Carmi come sua compagna quella notte, ricordi?! Il legame di compagna lo avrebbe guidato!"

Le parole di Tracy fanno battere forte il cuore di Leila, ma lei mantiene un'espressione seria.

"Esatto! Il legame di coppia è sacro!", Edna sbuffa una risposta, sogghignando in direzione di Leila, quasi puntandole il dito in faccia, "... non è una cosa che si può rubare facilmente!"

Le ciglia di Leila tremano e lei alza lo sguardo con calma. Carmela dà una leggera pacca sul polso all'amica, rivolgendole un sorriso di scuse. Leila le rivolge un sorriso amaro in cambio, scuotendo lentamente la testa,

Negli ultimi due anni, queste donne hanno detto cose peggiori. "L'Alpha ha trovato Leila come compagna della sua seconda possibilità, quindi per favore smettila di dire che sono la compagna dell'Alpha, okay? Lo metterebbe in una posizione imbarazzante." Carmela dice con un sorriso aggraziato ma triste, sospirando leggermente, "Ho perso la mia occasione..."

Le sue parole erano come l'olio e le fiamme della furia dei suoi amici esplosero.

Edna alza gli occhi al cielo verso Leila. "Oh, per favore, Carmi, sei troppo gentile! L'Alpha ha trovato la sua compagna due anni fa, ricordi?! Cavolo, sei nata la nostra Luna! Porti il marchio della fenice, no?!"

Leila le lancia un'occhiata timida mentre Carmela le afferra il collo con due delle sue bellissime dita, con il volto dipinto di tristezza e felicità nei ricordi.

Esatto. Il marchio della fenice. Il loro branco è diverso da tutti i branchi in cui la Luna viene scelta quando l'Alpha raggiunge la maggiore età e trova la sua compagna predestinata. La Luna del loro branco viene rivelata molto prima di allora: in una profezia alla nascita dell'Alpha, Tatum nasce erede e la sua compagna sarebbe stata la Luna più potente della storia, con il marchio di una fenice sul corpo.

Carmela ha ottenuto il marchio sulla clavicola quando aveva dieci anni, proprio dove ci sarebbe stato il marchio della compagna.

E fu allora che tutti iniziarono a trattarla come la futura Luna. Anche Tatum. Lui aspettava che diventasse maggiorenne, e così è stato, ha trovato l'odore della sua compagna in quella fatidica notte, solo che Carmela è stata rapita prima che lui potesse risalire a lei, e quell'odore è scomparso come se non fosse mai stato lì con lei.

"Saresti stata la nostra Luna e sposata con il tuo compagno se questo ladro non te l'avesse rubato!" Vedendo l'espressione pietosa di Carmela, Edna esplode.

Il viso di Leila diventa bianco come la carta. Alza la testa di scatto per lo shock. Non le era mai piaciuta, lo sapeva, ma non erano stati abbastanza audaci da prenderla in giro, fino a quel momento.

Vorrebbe dire qualcosa, qualsiasi cosa per dire loro che non va bene, ma non può. Perché non conoscono il suo segreto. Non possono saperlo. La odiano già, e se scoprissero che in realtà non è la compagna di seconda possibilità dell'Alpha, la farebbero a pezzi.

"Va bene", Tracy dà una pacca a Edna con un sorriso finto, fissando Leila mentre continua a "confortarla", "Ora che la nostra vera Luna è tornata, il titolo sarà suo, finalmente. Devi iniziare a prepararti per le tue nozze con l'Alpha, Carmi."

Carmela sussulta, mettendosi le mani sulla bocca per fingere shock,

"No ragazzi... non ho intenzione di diventare Lu-"

Finge un violento colpo di tosse per non finire la sua affermazione e indica il distributore d'acqua nell'angolo della stanza.

Leila corre velocemente al distributore e torna con un bicchiere d'acqua per Carmela.

Carmela si siede e allunga la mano, ma il bicchiere le cade tra le dita e si rompe, riversando acqua ovunque.

"Cosa stai facendo?!", ribatte Edna a Leila. "Non riesci proprio a fare niente di giusto? E se rovesciassi l'acqua bollente su Carmi?!"

"Non stare lì impalato come un idiota, prendi qualcosa per pulire questo pasticcio, renditi utile per una volta", abbaia Tracy anche a Leila.

Leila digrigna i denti per la loro mancanza di rispetto, sentendosi infuriata nel dover ricordare loro la sua posizione.