บทที่ 4 เขารู้เรื่องนี้

อาริอานาตกใจมากที่ธีโอดอร์เสนอให้ทำแท้ง เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ยืนนิ่งและพูดไม่ออก

ดาริอันโกรธจัดและตะโกนออกมาว่า “คุณพูดอะไรนะ เด็กคนนี้สืบเชื้อสายมาจากตระกูลแอนเดอร์สัน!”

ธีโอดอร์ตอบอย่างเย็นชาว่า “ตระกูลแอนเดอร์สันมีลูกหลานมากมาย ลูกหลานคนนี้สามารถละทิ้งได้ และถ้าคุณไม่อยากละทิ้งเขา ฉันมีวิธีทำให้มันหายไปได้”

ทุกคำพูดเปรียบเสมือนการทำร้ายหัวใจของอาริอานา ทำให้เธอรู้สึกกระวนกระวายและวิตกกังวล

ดาริอันโกรธจัดจนแทบคลั่งและชี้ไปที่ธีโอดอร์ด้วยนิ้วที่สั่นเทา “คุณกล้าพูดแบบนั้นกับฉันได้ยังไง คุณมันคนเนรคุณ คุณไม่คิดว่าฉันเป็นพ่อของคุณหรือไง”

ธีโอดอร์ส่งเสียงเยาะเย้ยอย่างเย็นชา “พ่อ? คุณไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกแบบนั้นนะ ดาเรียน”

บรรยากาศตึงเครียดเมื่อมือของดาเรียนกระแทกลงบนโคมไฟอย่างแรงจนมันหล่นลงพื้น

อาริอานาถอยหลังหนึ่งก้าว ระมัดระวังอารมณ์ระเบิดของพ่อและลูกชาย

แม้ว่าดาเรียนจะโกรธ แต่ธีโอดอร์ก็ยังไม่สะทกสะท้าน เขาคุ้นเคยกับการโมโหของพ่อ เขาหยิบแก้วน้ำขึ้นมาดื่มอย่างสบายๆ โดยไม่สะทกสะท้านกับสถานการณ์ที่ตึงเครียด

ดาเรียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเมื่อตระหนักว่าการสนทนาต่อไปไม่มีประโยชน์ “ยังเร็วเกินไปที่จะคุยเรื่องการหย่าร้าง” เขากล่าวด้วยคำพูดที่เต็มไปด้วยความ จริงจัง “อาริอานาเพิ่งเข้ารับการผ่าตัดผสมเทียม เราจะรู้ผลว่าการผ่าตัดจะสำเร็จหรือไม่ภายในหนึ่งเดือน หากคุณยังยืนกรานที่จะหย่าร้าง เราก็สามารถพูดคุยกันได้”

เขาเน้นประโยคสุดท้ายและจ้องมองธีโอดอร์อย่างดุร้ายเพื่อท้าให้เขาคัดค้าน

อย่างไรก็ตามธีโอดอร์กลับเยาะเย้ยและยังคงเงียบอยู่ แม้จะอ่อนแอลงจากอาการป่วย แต่เขาก็ยังมีรัศมีแห่งพลังที่แฝงอยู่ในร่างกายของเขา

“ลองคิดดูสิ” ดาเรียนพูดออกมาด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดในน้ำเสียงของเขา ก่อนที่จะหันหลังแล้วเดินจากไปอย่างหงุดหงิด

อาริอานายืนอยู่ที่นั่น ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรเพื่อคลายความตึงเครียดระหว่างเธอกับธีโอดอร์

ตอนนี้พวกเขาแต่งงานกันแล้ว และอาริอานาอาจจะกำลังตั้งครรภ์ลูกของเขาอยู่ด้วย ชีวิตของทุกคนจะง่ายขึ้นหากพวกเขาสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสันติในอนาคต

แต่แล้วเธอก็คิดว่าเขาคงจะต้องทุกข์ทรมานจากความพิการและอารมณ์ฉุนเฉียวของเขามากเพียงใด

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว อาริอานาตัดสินใจที่ จะก้าวแรกเพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ของพวกเขา หากเธอสามารถแสดงความเมตตาและความเอาใจใส่ต่อเขาได้ บางทีเธออาจใช้ความรักที่เขามีต่อเธอเพื่อผลักดันแผนการแก้แค้นของเธอเอง

อาริอานาพยายามก้าวเข้าไปใกล้เตียงของธีโอดอร์และมองดูใบหน้าหล่อเหลาของเขาด้วยความกังวล

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งเพื่อตั้งสติและเริ่มสนทนา สายตาของเขาดูเย็นชาและไม่ยอมเปลี่ยน แต่เธอก็ต้องพยายาม “คุณแอนเดอร์สัน ฉันชื่ออาริอานา และฉันเป็นภรรยาของคุณ...”

เสียงของเธอค่อยๆ เงียบลงเมื่อสายตาเย็นชาของเขาจ้องมาที่เธอ เธอรู้ว่าเธอกำลังพูดความจริง แต่ดูเหมือนเขาจะไม่อยากยอมรับมัน

ทันใดนั้น มือของธีโอดอร์ก็ยื่นออกมาและคว้ามือของเธอไว้แน่น อาริอานาตกใจจนหายใจไม่ออกและล้มลงไปในอ้อมแขนของเขา

ร่างกายของเขาอบอุ่น และกลิ่นของเขาชวนมึนเมา เข้าครอบงำประสาทสัมผัสของเธอ

ขณะที่เธอกำลังดิ้นรนเพื่อตั้งตัวให้ตั้งตรง ธีโอดอร์ก็วางมืออีกข้างไว้ที่ท้ายทอยของเธอและกดศีรษะของเธอเข้ามาใกล้

ความกลัวพวยพุ่งขึ้นภายในตัวเธอเมื่ออาริอาน่าตระหนักได้ว่าผู้ชายคนนี้เป็นอันตรายได้เพียงใด

"คุณไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็น ภรรยาของฉัน ตำแหน่งนี้ต้องการใครสักคนที่ไม่ขี้ขลาด ใครสักคนที่ไม่กลัวฉัน คุณมีความรู้สึกผิดหรือเปล่า นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้คุณรู้สึกประหม่าเมื่ออยู่ใกล้ฉันมากขนาดนั้นเหรอ" ลมหายใจของธีโอดอร์ร้อนผ่าวบนคอของอาริอาขณะที่เขาโน้มตัวเข้ามากระซิบคำที่เสียดสีเหล่านี้ ทำให้เธอตัวสั่นด้วยความกลัว

เขาจ้องมองลงมาที่อาริอานาขณะที่นิ้วเรียวเล็กของเขาเลื่อนไปใต้ปกเสื้อคอเต่าของเธอและลูบไล้ที่คอของเธอด้วยความอ่อนโยนราวกับคนรักที่คอยเอาใจใส่

ท่าทางใกล้ชิดทำให้เธอรู้สึกขนลุกและหัวใจเต้นแรง

เสียงของอาริอานาสั่นเครือด้วยความหวาดกลัวขณะที่เธอพูดติดขัดว่า "ฉัน... ฉันไม่"

ธีโอดอร์ยิ้มเยาะด้วยประกายแห่งความชั่วร้ายในดวงตาของเขา ชื่นชมกับความกลัวที่เขาทำให้เธอเกิดขึ้น

อาริอานาสัมผัสได้ถึงการเต้นของหัวใจเขาที่เต้นระรัวในอกของเธอ และแต่ละครั้งก็ดังก้องอยู่ในหูของเธอราวกับเป็นเสียงระฆังแห่งความตาย

เขาหมายถึงอะไรด้วยเรื่องนี้?

จู่ๆ เธอก็รู้สึกมีอะไรรัดรอบคอของเธอ เมื่อนิ้วของธีโอดอร์ปิดรอบคอของเธอ ทำให้เธอหายใจไม่ออก

ใบหน้าของเธอซีดลงขณะที่เธอหายใจลำบาก และมีน้ำตาคลอเบ้า

ความกดดันที่คอของเธอไม่ลดลงราวกับว่าเขาตั้งใจจะทิ้งรอยฟกช้ำไว้บนผิวหนังของเธอ

เสียงของธีโอดอร์ต่ำและคุกคามขณะที่เขาคำราม "คุณสนุกกับการจีบเจสเปอร์ต่อหน้าฉันไหม?"

การจับคอของเอเรียน่าของธีโอดอร์ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขากำลังพยายามบีบชีวิตของเธอให้ตายไป นิ้วของเขาจิกเข้าไปในผิวอันบอบบางของเธอราวกับกรงเล็บอันแหลมคม เธอเปรียบเสมือนไก่ที่กำลังจะถูกเชือดอย่างโหดร้าย

ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่ออาริอานาตระหนักได้ว่าธีโอดอร์ตื่นอยู่ตลอดเวลาในคืนแต่งงานของพวกเขา เขามองเห็นแจสเปอร์แอบเข้ามาในห้องของพวกเขา