Hoofdstuk 3

"En je weet zeker dat je het niet erg vindt?" Ik zuchtte en keek Tori met stralende ogen aan.

Tori spotte en rolde met haar ogen, "Natuurlijk niet. We werken toch op dezelfde dagen, ik zou gewoon dertig minuten eerder moeten komen." Tori haalde haar schouders op.

Toen Tori erachter kwam dat ik van plan was om dertig minuten naar mijn werk te lopen en weer terug, stond ze erop om me elke dag een lift te geven. Ik was niet gewend dat mensen me wilden helpen, dus het gebaar gaf me een rotgevoel.

"Laat me je tenminste elke week geld geven voor de benzine." Ik fronste en fronste aan het strakke uniform dat we moesten dragen.

Terwijl ik zaterdag bezig was met het afronden van het project dat Alec en Kade weigerden te doen, was het vandaag zondag en mijn eerste werkdag.

De eerste helft van de dag was vrij traag, maar de mensen in deze stad leken goed te fooien. Ik leek het goed te doen, alleen morste ik dingen over mezelf in plaats van

dan ooit.

Ik was dankbaar dat de uniformen bestonden uit een zwart T-shirt met het logo van het restaurant en een strakke zwarte pantalon. Al mijn vlekken waren onopvallend op het zwarte shirt. Mijn chocoladekleurige haar viel in golven over mijn rug.

Tori en ik stapten terug het restaurant in, onze pauze van dertig minuten was net afgelopen.

Ik stak mijn hoofd door de keukendeuren en keek naar buiten, naar het restaurant. Het was ongeveer 17.00 uur en er kwamen veel meer mensen binnen via de voordeur. Mijn dienst eindigde over twee uur en ik telde de minuten af tot ik direct in bed kon duiken.

Mijn hart stond bijna stil toen Kade en Alec door de deuren kwamen met Grace en een ander mooi meisje. Ik voelde een vreemde scherpe pijn door me heen stralen toen ik ze zag met twee meisjes, maar ik duwde dat diep weg. Dit was niet het moment voor mijn stomme tegenstrijdige gevoelens. Ze kwamen naar de gastvrouw toe en ik kreunde hoorbaar toen ze ze in mijn sectie plaatste.

Kade en Alec zagen er buiten school nog aantrekkelijker uit. Kade droeg een zwarte trui die tot aan zijn ellebogen was opgerold, een donkere spijkerbroek en zwarte laarzen. Alec droeg bijna hetzelfde, maar dan met een leren jas eroverheen. Ik betrapte mezelf erop dat ik naar ze staarde en schold mezelf uit. Het laatste wat ik nodig had, was om met grote ogen te gaan kijken en hun spelletje mee te spelen.

Ik keek verward toe toen Kade's ogen de kamer afgingen en stopte toen hij zag dat mijn hoofd door de keukendeuren naar buiten kwam. Er vormde zich een grijns op zijn perfect gebeeldhouwde gezicht toen hij mijn blik ving.

"Wat is er?" Tori fronste haar wenkbrauwen en gluurde door de deur.

Ik zuchtte. "Kade en Alec natuurlijk."

"Ik weet niet wat je hebt gedaan om op hun radar te komen, maar ik leef met je mee." Tori schudde haar hoofd met een triest lachje.

Ik trok een grimas naar mijn handen, "Ik heb niks gedaan. Ik ben ze een keer per ongeluk tegengekomen en ze besloten mijn leven tot een hel te maken."

"Ik zou je willen vertellen dat je naar de directeur moet gaan, maar het lijkt erop dat ze iedereen in hun greep hebben." Tori keek me fronsend aan.

Ik zuchtte en stopte met klagen. Ze wilden een reactie en ik weigerde ze die te geven. Ik had geen zin om hun spelletjes te spelen. Ik hoefde alleen maar vol te houden tot ik volgende februari achttien werd en ik zou weg zijn uit dit stadje.

"Wil je dat ik op ze wacht?", vroeg Tori.

Ik schudde mijn hoofd. "Nee hoor, ze laten me dit nooit meer vergeten."

Ik zuchtte nog een keer en grinnikte toen Tori me twee duimpjes omhoog gaf en me een bemoedigende glimlach gaf.

"Daar gaan we," mompelde ik tegen mezelf.

Ik voelde hun vier ogen op mij gericht terwijl ik naar de tafel liep waar ze zaten.

Ik plakte een neplach op mijn gezicht en hield mijn ogen op de meisjes gericht. Ik wilde zo min mogelijk naar de tweeling kijken. Grace zat naast Kade terwijl Alec een prachtig ravenzwart meisje aan zijn zijde had.

"Hoi, ik ben Aurora en ik zal vandaag jullie ober zijn." Ik trok bijna een grimas toen Grace me met een grijns toekeek. "Kan ik je vanavond iets te drinken aanbieden?"

"Aurora. Wat voor naam is dat?" Het meisje met het ravenzwarte haar grinnikte, waardoor Grace een nasale lach liet horen.

Ik bleef glimlachen en staarde de twee aan.

"Ik neem water." Grace zuchtte, "Maar ik heb iets veel sterkers nodig als ik te lang naar je gekke ogen moet kijken."

Ik kon niet bevatten wat er zo 'gek' was aan mijn aandoening. Was het echt zo raar om twee verschillende kleuren rode ogen te hebben? Zeldzaam ja, gek nee. Met één bruin oog en één blauw oog was het bijna onmogelijk om een kleur te vinden die perfect bij me paste. Onhandig? Absoluut.

Ik kon het niet laten om even naar Kade en Alec te kijken en ik kreeg bijna een grimas van de domme grijns op hun gezichten.

De tweeling bestelde frisdrank, terwijl de meisjes water bestelden. Ik rende praktisch van tafel en hielp twee anderen in mijn sectie. Uiteindelijk rende ik naar achteren om hun drankjes te halen.

Voordat ik weer naar buiten kon rennen, werd ik tegengehouden door Tori en een van de koks, Kyle.

"Hoe gaat het met de tweeling?" vroeg Tori, terwijl ze met een frons op haar lippen naar de zithoek keek.

Ik rolde met mijn ogen. "Altijd prettig om met hen om te gaan.

"Wie is altijd aardig?" Kyle verscheen naast me en legde zijn arm om mijn schouder. Ik voelde mezelf verstijven. Kyle was een van die gasten die met elk meisje flirt dat hij ziet en absoluut geen idee heeft van persoonlijke ruimte.

Ik lachte om het aantal keren dat Tori hem op een middag moest vertellen dat hij bij haar weg moest gaan . Ik had nooit gedacht dat ik zijn aandacht zou krijgen.

Kyle was absoluut aantrekkelijk. Hij had zongekust haar dat over zijn hoofd viel in een superman-achtig kapsel. Zijn neus was scherp en bespat met sproeten. Hij zag eruit als een surfer in Cali in plaats van een kok in Georgia.

"Waarom voel je de behoefte om met je vieze handen iedereen aan te raken?" snauwde Tori terwijl ze haar handen in haar zij zette en Kyle beschuldigend aankeek.

Kyle grijnsde en sloeg zijn arm steviger om mijn schouders. Ik voelde dat mijn gezicht rood werd.

"Oké, oké." Ik sloeg hem weg, want ik had het op dat moment veel te warm.

Kyle grijnsde en liep terug naar de keuken. "Jaloezie staat je niet, Tori."

"Ongedierte." Tori grijnsde naar hem en schudde haar hoofd. Haar rode stuiterende meisjes schudden met de plotselinge beweging en leken op een brandende vlam.

Ik had nooit tijd om me te interesseren voor jongens. Ik was te jong om ze op te merken toen ik bij oma woonde, en toen ik bij Melissa introk, was ik te druk met voor mezelf zorgen.

Ik slaakte een hoorbare zucht van opluchting toen ze alle vier opstonden om te vertrekken.

Ik rende terug naar hun tafel en pakte de rekening, waarna ik naar achteren liep om uit te klokken voor de rest van de dag.

Mijn ogen werden groter toen ik naar de rekening keek. Die tweeling speelde absoluut een spelletje, en om wat voor reden dan ook was ik hun doelwit.

Hun rekening bedroeg bijna $ 70,00 en ze gaven mij een fooi van $ 60,00.

Ze moeten rijk zijn geweest of op de een of andere manier goedbetaalde banen hebben weten te vinden. Afgaande op hun ongelooflijke uiterlijk en hun arrogante gedrag, zou ik gokken dat ze rijk waren.

De fooi was niet het meest verontrustende onderdeel van de rekening. Wat mij meer zorgen baarde, en waar ik vlinders en misselijkheid van kreeg, was het kleine briefje onderaan de bon.

'Tot ziens, schat.'

"Grace heeft het echt op je gemunt, hè?" Tori schudde haar hoofd.

Ik pruilde. "Dat lijkt wel zo."

Ik pakte hun drankjes toen ik nog de kans had en probeerde mijn adem in te houden toen ik naar hun tafel liep. Ik juichte bijna toen ik het helemaal tot daar redde zonder iets te morsen.

Ik zette hun drankjes voor ze neer. Toen ik Kade's drankje wilde neerzetten, schoot zijn hand op precies hetzelfde moment naar voren. Het glas frisdrank viel om. Het viel op de tafel.

Mijn stem stokte in mijn keel toen er een grijns op zijn volle lippen verscheen. Zijn donkere ogen twinkelden ondeugend terwijl ze in mijn gezicht brandden.

"Mijn excuses daarvoor." Ik hield mijn stem zo beleefd mogelijk. "Ik zal dat meteen opruimen en je een andere geven."

Ik perste mijn lippen op elkaar terwijl ik een doek pakte en de frisdrank opdweilde. Ik kon het niet helpen toen mijn ogen over de tafel gleden.

Ik zou dicht bij Kade moeten komen om dat schoon te maken. Veel dichterbij dan ik wilde.

"Wees niet verlegen, lieverd. Jij hebt de rotzooi gemaakt." Kade grijnsde sluw en zag de hitte naar mijn wangen stijgen.

Ik voelde de vlinders in mijn buik zwermen en mijn hart bonkte bijna uit mijn borstkas toen ik over de tafel leunde.

Kade's gezicht was een paar centimeter van het mijne verwijderd en ik kon de husky cologne ruiken die hij droeg. Ik had nog nooit zoiets bedwelmends geroken. Het was aards en husky met een klein beetje zoetigheid. Ik vroeg me af hoe Alec rook.

"Waarom ruik je naar cologne?" vroeg Kade met een zachte stem, waardoor mijn ogen naar de zijne schoten. Kade's ogen flitsten naar Alec en beiden keken ze me aan met dezelfde veeleisende uitdrukking op hun gezicht.

Verwarring en ongeloof verschenen op mijn gezicht terwijl ik verwerkte wat hij zei.

Ik merkte dat ik stamelde en vroeg me af waarom ik überhaupt een antwoord wilde geven.

"Ik snap niet waarom dat ertoe doet," mompelde ik, terwijl ik bijna de helft van de woorden verhaspelde terwijl hun ogen mij met een vreemde intensiteit aanstaarden.

Omdat ik de intense en bijna boze blikken van Alec en Kade wilde ontvluchten, rende ik terug naar de keuken voor een vervangend drankje.

"Gaat het, Aurora?" Kyle hield me tegen met een opgetrokken wenkbrauw.

Ik snauwde. "Ja, Kyle. Het gaat goed met mij."

Ik pakte nog een drankje en rende de keuken uit. Ik verlangde er wanhopig naar om ergens anders te zijn.

Ik zette het drankje voor Kade neer en was opgelucht dat het niet omviel.

"Is iedereen klaar om te bestellen?" vroeg ik, mijn glimlach deze keer veel dwingender.

Kade en Alecs stemming leek drastisch te veranderen. Geen van beiden keek me aan met hun gepatenteerde grijnsjes, en eerlijk gezegd zagen ze er allebei pissig uit. Ik kon Grace's nasale lach horen vanaf de andere kant van de eetkamer, evenals de blikken van de tweeling die in mijn richting werden geworpen.

De rest van mijn dienst verliep zoals verwacht. Grace had minstens zestig dingen mis met haar salade die vervangen moesten worden, terwijl Kade en Alec kleine beledigingen mijn kant op stuurden.

Ik grijnsde bij elke belediging en beet op mijn wang, terwijl ik deed alsof ik niets had gehoord.

Toen de deur eenmaal op slot zat, liet ik me op mijn bed vallen en liet een paar tranen over mijn gezicht stromen.

Sommige dagen waren zwaarder dan andere, maar het zou het allemaal waard zijn als ik deze plek zou verlaten.

In de loop der jaren had ik de hoop verloren dat Melissa mij als haar eigen dochter zou behandelen en ik keek er in plaats daarvan naar uit om te ontsnappen aan het moment dat ik 18 werd.

Ik zat urenlang op bed en durfde niet te bewegen totdat ik de voordeur hoorde opengaan en Melissa binnen hoorde komen.

Toen trok ik mezelf van het bed en sjokte naar de douche. Het stomende water verborg de tranen die uit mijn ogen vielen, en ik gaf het op en liet ze vrij stromen.

Ik was me altijd extreem bewust van Franks bewegingen in het huis en moest altijd op mijn hoede zijn voor hem. Dat feit alleen al was vermoeiend en bracht me in een voortdurende staat van paranoia.

Ik stapte uitgeput uit de douche en viel in bed.

De ochtend kwam veel te snel. Na een paar uur onrustig slapen werd ik wakker en kleedde me om voor school.

Ik trok een van de outfits aan die ik laatst had gekocht: een skinny jeans en een off-shoulder shirt met lange mouwen.

Ik trok een vies gezicht toen ik de blauwe plek zag die mijn handafdruk op mijn porseleinen huid had achtergelaten en trok mijn mouw eroverheen.

Zoals gewoonlijk was mijn eerste en tweede les van de dag met Tori. We zaten te praten terwijl we aan onze opdrachten werkten. Mijn volgende les was degene waar ik me zorgen over maakte.

Kade's opmerking over eau de cologne in het restaurant bracht me in de war, maar ik liet het kort nadat het was gebeurd uit mijn gedachten verdwijnen. Blijkbaar deden ze dat niet.

Kade en Alec zagen er allebei even onweerstaanbaar uit. Het haar van de tweeling was allebei warrig en had die rommelige look die andere jongens maar moeilijk konden bereiken. Kade droeg een donkerblauw overhemd, terwijl Alec een simpel zwart T-shirt aanhad.

Kade en Alec zaten aan onze normale tafel, alleen zat Alec deze keer tegenover Kade. Ik trok een grimas in mezelf, me realiserend dat ik naast een van hen zou moeten zitten.

Kade leek serieuzer dan Alec en soms zelfs enger, dus ik plofte naast Alec op de stoel.

Alec grijnsde naar Kade, alsof hij een weddenschap had gewonnen. Ik hield mijn ogen afgewend van de zondig aantrekkelijke tweeling en deed alsof ik geïnteresseerd was in wat de leraar zei.

"Heeft het popje ons groepsproject afgemaakt?" plaagde Alec, terwijl zijn hete adem rond mijn oor krulde.

Een rilling trok door mijn lichaam en Alec grinnikte. Ik klemde mijn lippen op elkaar en negeerde hem. Natuurlijk had ik het project af. Ik kon de lastige tweeling mijn cijfer niet laten verpesten.

Toen ik niet antwoordde, dansten Alecs vingers over mijn schouder en kietelden mijn sleutelbeen. Ik haalde snel adem bij de tintelingen die tegen mijn huid borrelden onder zijn aanraking.

"Stop," siste ik, terwijl ik mijn blik op de leraar gericht hield.

Ik hoorde een vreemd, rommelend geluid uit Alec komen en de drang om te kijken werd overweldigend.