บทที่ 2

ไซอา.

วันรุ่งขึ้นก็เริ่มมืดมนและหดหู่เหมือนภาระที่กดทับอยู่บนอกของฉัน

เซบาสเตียนออกไปเมื่อคืนนี้ ฉันได้ยินเสียงประตูหน้าปิดดังปัง และฉันสงสัยว่าเขาไปหาแอนนาลิสหรือเปล่า

ฉันจ้องแฟ้มการหย่าที่อยู่ตรงหน้าฉัน เงินค่าเลี้ยงดูห้าล้านเหรียญ ไม่ใช่เงินจำนวนน้อย เลย เขาต้องการให้ฉันจากไปอย่างสิ้นหวังจริงๆ ใช่ไหม

ฉันโยนแฟ้มลงบนเตียง ฉันไม่ต้องการเงินของเขา ไม่มีอะไรจะทดแทนความเจ็บปวดจากการถูกคู่ของฉันปฏิเสธได้ ผู้ชายที่ฉันมอบทุกอย่างให้

ฉันดันผ้าปูที่นอนที่ยับยู่ยี่กลับและลุกออกจากเตียง จากนั้นจ้องมองภาพสะท้อนของตัวเองเหนือโต๊ะเครื่องแป้ง

สิ่งที่ฉันจ้องมองกลับมาคือผิวสีครีมที่มีฝ้าและผมยาวสีแดง ซึ่งถึงแม้จะดูแลยาก แต่ฉันก็ไม่เคยคิดจะตัดทิ้ง เพราะเซบาสเตียนชอบ ริมฝีปากที่ยื่นออกมาของฉันไม่ใหญ่เท่าของแอนนาลิสเลย แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในตัวฉันคงเป็นดวงตาสีอเมทิสต์

เคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่ผู้ชายทุกคนต้องการฉัน ทั้งตอนเรียนมหาวิทยาลัย ชายหนุ่มทุกคนต่างต้องการคบกับ Zaia Toussaint

ชื่อเสียงของฉันในการเรียนและในฐานะลูกสาวของ Alpha Hugh Toussaint ก็ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของฉันยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก ฉันมาจากกลุ่มคนที่มีชื่อเสียง ซึ่งมีขนาดเกือบจะใหญ่เท่ากับกลุ่มนี้ แต่ชื่อเสียงของพวกเขากลับแตกต่างกันอย่างมาก

ในขณะที่ฝูงของพ่อของฉันขึ้นชื่อในเรื่องสถานะทางสังคมและอิทธิพล ในขณะที่ฝูง Dark Hollow Falls ขึ้นชื่อในเรื่องพลังและการควบคุม

ไม่มีใครอยากข้ามมันไป

ฉันจ้องมองเอกสารในมือของฉัน

ฉันวางมือบนท้องเพื่อสงบสติอารมณ์ ความเครียดไม่ดีต่อลูกน้อย ฉันจะไม่นั่งร้องไห้อยู่ตรงนี้ ฉันจะแสดงให้เขาเห็นว่าฉันสบายดี

ฉันมุ่งมั่นและกำกระดาษที่น่ารังเกียจเหล่านั้นไว้แน่น ก่อนที่ฉันจะเตรียมตัวสำหรับวันใหม่และเดินลงบันไดไป

“ เมื่อคืนอัลฟ่าไม่กลับมาเหรอ” เอ็มม่าถามขณะก้าวออกจากห้องอาหารพร้อมจานอาหารที่ไม่ได้กินเมื่อคืน

“ เขามาสาย และฉันก็หลับไป” ฉันตอบพร้อมกับยิ้มขณะนำทางไปที่ห้องครัว

“ คุณดูซีดมากนะ ลูน่า คุณไม่เป็นไรใช่ไหม” เธอถามในขณะที่ฉันกำลังทำซีเรียลให้ตัวเองกิน แม้ว่าฉันจะไม่รู้สึกอยากอาหารเลยก็ตาม

ก่อนที่ฉันจะตอบกลับ โทรศัพท์ของฉันก็ดังขึ้น

ฉันคือ วาเลรี สก็อตต์ คุณหมอและเพื่อนสนิทของฉัน

“ สวัสดี” ฉันตอบพร้อมก้าวออกห่างจากโต๊ะและออกจากห้องครัวเพื่อความเป็นส่วนตัว

“ ซาอิอา ขอโทษที่รบกวนคุณเร็วเกินไป ฉันกำลังตรวจสอบรายงานของคุณอีกครั้ง และอยากให้คุณกลับมาตรวจสอบเพิ่มเติมอีกสักสองสามรอบ”

“ วาเลรี…ทุกอย่างโอเคมั้ย?” ฉันถามด้วยความกังวล

“ อย่ากังวลไปเลย ซาย่า รีบมาหาฉันโดยเร็วที่สุดเถอะ”

ฉันวางสายเพราะกลัวจะปวดท้อง ฉันจึงรีบออกไปทันที โดยบอกให้อีธานเตรียมรถให้พร้อม

เมื่อขึ้นรถแล้ว ฉันก็บอกให้เขาขับรถไปโรงพยาบาล

เขาจ้องมองฉันด้วยความสงสัยขณะที่เขาเชื่อฟัง “ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม ลูน่า?”

“ โอ้ ใช่ แค่อยากจะไปทานมื้อสายกับวาเลรี”

มันไม่ได้เป็นเรื่องโกหกทั้งหมด

วาเลรีเป็นสูตินรีแพทย์หัวหน้าที่โรงพยาบาล และฉันดีใจที่เธอเป็นคนรู้เรื่องลูกของฉัน

เราไปถึงโรงพยาบาลในเวลาไม่นานหลังจากนั้น และฉันขอบคุณอีธาน โดยบอกให้เขารอฉัน

ลมแรงพัดกระโชกใส่ฉัน และฉันก็รู้สึกมีความสุขที่ได้ก้าวเท้าเข้าสู่ทางเข้าโรงพยาบาลที่อบอุ่น

“คุณมีนัดอีกไหม ลูน่า” เจ้าหน้าที่ที่เคาน์เตอร์ต้อนรับถาม

นินทาจะแพร่ระบาดเหมือนไฟไหม้ป่า เมื่อรู้ว่าฉันมาโรงพยาบาลสองวันติดกัน

“ โอ้ไม่นะ ฉัน-”

“ เธอมาที่นี่เพื่อพบฉัน”

เราทั้งสองหันไปด้วยความโล่งใจเมื่อเห็นวาเลรียืนอยู่ตรงนั้นในเสื้อคลุมสีขาวและแขนไขว้กัน

“ อ๋อ เข้าใจแล้ว” หญิงที่ชอบสอดรู้สอดเห็นหลังเคาน์เตอร์พูดก่อนจะยิ้มและกลับไปจัดการเอกสารต่อ กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อยังคงแรงอยู่ในโถงทางเดิน

“ ฉันคิดว่าตอนนี้คงจะดีที่สุดที่จะเก็บเรื่องการตั้งครรภ์ของคุณเป็นความลับ” วาเลรีกระซิบกับฉันขณะที่เธอเดินไปตามโถงทางเดินและเปิดประตูห้องทำงานของเธอ

“ ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” ฉันเห็นด้วย แม้ว่าเหตุผลของฉันจะค่อนข้างแตกต่างก็ตาม

เมื่อเข้าไปในห้องทำงานของเธอแล้ว เธอก็บอกให้ฉันนอนลงบนเตียงเพื่อที่เธอจะได้สแกนท้องของฉันอย่างรวดเร็ว เนื่องจากเราอยู่ในห้องทำงานของเธอ จึงไม่มีหน้าจอเพื่อให้ฉันดูการสแกนได้ด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ด้วยสีหน้าบึ้งตึงบนใบหน้าของเธอที่ลึกขึ้น ฉันไม่กล้ารบกวนเธอในขณะที่เธอกำลังวัดและสังเกตหน้าจอ

ในที่สุด เมื่อเธอเช็ดเจลเย็นออกจากท้องของฉันและชี้ให้ฉันลุกขึ้น ฉันถามเธอขณะที่ฉันยืนขึ้น “บอกฉันหน่อยสิ วา เลอรี มันคืออะไร”

“ คุณไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอก ไม่มีอะไรผิดปกติกับการตั้งครรภ์หรอก แต่ว่า…” เธอเริ่มพูด แต่ยังเร็วเกินไปที่จะโล่งใจ “มา นั่งลงก่อน”

ฉันยอมทำตาม เธอถอนหายใจขณะนั่งลงหลังโต๊ะทำงาน

" แต่?"

เธอถอนหายใจ เอียงศีรษะขณะเปิดแฟ้มบนโต๊ะของเธอ

“ แต่สุขภาพของคุณไม่ค่อยดีเลย ฉันแปลกใจนะถ้าพูดตามตรง คุณมาจากสายเลือดที่แข็งแกร่ง และคุณดูแข็งแรงและฟิต แต่หลังจากดูรายงานของคุณแล้ว… คุณอ่อนแอมาก และนั่นอาจส่งผลต่อการเจริญเติบโตของเด็กๆ ได้” เธอวางแฟ้มลง และฉันขมวดคิ้ว

ฉันลืมตาตื่น “เด็กๆ เหรอ?”

“ ใช่แล้ว ไซอา คุณกำลังจะมีลูกแฝด ซึ่งทำให้ฉันกังวลเกี่ยวกับการตั้งครรภ์ครั้งนี้และสุขภาพของคุณมากยิ่งขึ้น”

ฝาแฝด! ฉันจะดีใจกว่านี้ถ้าการหย่าร้างไม่ทำให้ฉันกังวล แต่หมอคงไม่ตื่นเต้นเหมือนฉันแน่ๆ เธอเป็นห่วง

“ ฉันจะแท้งลูกไหม” ฉันถามด้วยความกังวล “ โอกาสแท้งลูกมีสูงมาก จนกว่าคุณจะผ่านไตรมาสแรกไปแล้ว ฉันคิดว่าคุณควรพักผ่อนให้ มากที่สุด บางทีการเก็บข่าวเรื่องการตั้งครรภ์นี้ไว้เงียบๆ ไว้ก่อนอาจจะดีกว่า ฉันรู้ว่าสมาชิกฝูงจะต้องอยากไปเยี่ยมคุณหากพวกเขารู้ว่าทายาทอัลฟ่าจะเกิดในเร็วๆ นี้”

ฉันพยักหน้าเข้าใจ หยิบแฟ้มขึ้นมาและสแกนดู ฉันอาจไม่ใช่หมอแต่ฉันเคยเรียนแพทย์ควบคู่กับบริหารธุรกิจที่มหาวิทยาลัย

“ เป็นไปได้อย่างไรที่ระดับของฉันจะต่ำมาก” ฉันถาม

เธอส่ายหัว “มันเกินกว่าที่ฉันจะรับไหว แต่ฉันจะให้วิตามินรวมกับคุณ และเราจะคอยดูแลคุณ”

“ ขอบคุณนะ วัล ฉันขอถามคำถามแปลกๆ หน่อยได้ไหม การปฏิเสธจะส่งผลเสียต่อทารกในครรภ์หรือเปล่า” ฉันพูดเบาๆ

เธอจ้องมาที่ฉันอย่างเฉียบขาด และฉันก็เงยคางขึ้น หวังว่าเธอจะไม่มองทะลุฉันไปได้

เธอเอนตัวกลับไป ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองตรงเข้ามาในตาของฉันด้วยแววตาที่คิดคำนวณอยู่

“ไม่หรอก ไซอา มันจะไม่ทำอันตรายต่อเด็กหรอก แต่จะทำร้ายแม่แน่นอน และ… ถ้าแม่อ่อนแออยู่แล้ว เช่น อย่างเช่นคุณ เธออาจจะไม่สามารถอุ้มท้องลูกอีกคนได้อีกเลย”

— -

หลังจากบอกลาวาเลอรีแล้ว ฉันก็กลับบ้านไม่ได้ ฉันรู้สึกสับสนและกระสับกระส่ายเกินกว่าจะคิดอะไรได้ หลังจากสิ่งที่เธอพูด ฉันไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไรอีกต่อไป

ชั่วโมงที่ผ่านมาฉันคิดอยู่ว่าจะทำอะไรดี ฉันปล่อยอีธานไปและตัดสินใจเดินกลับบ้าน แม้ว่าอากาศจะไม่เป็นใจก็ตาม

จิตใจของฉันยังคงสับสนวุ่นวาย และความทรงจำจากเมื่อนานมาแล้วกลับคืนมา ทำเอาหัวใจฉันเต้นแรง

(ย้อนอดีต)

“ เมื่อเรามีลูก ฉันหวังว่าพวกเขาจะมีลักษณะเหมือนคุณ”

“ ฉันเหรอ” ฉันถามด้วยความประหลาดใจขณะที่เขาจับฉันมานั่งบนตักและสางนิ้วผ่านผมของฉัน

“ ใช่แล้ว เจ้าปิกซี่ไฟที่สวยงามของฉัน และฉันก็หวังว่าพวกมันจะมีผมเหมือนเธอด้วย” เขาตอบพร้อมจูบที่คอของฉัน

หัวใจฉันเต้นแรงขึ้นเมื่อฉันเอียงหัว ฉันไม่ค่อยรู้สึกมั่นใจกับผมสีส้มเพลิงของฉัน แต่เซบาสเตียนชอบมัน เขาบอกว่ามันทำให้เขานึกถึงฟีนิกซ์

“ไซออน” เขากล่าวขณะลูบแก้มของฉัน แต่คำพูดถัดไปของเขาทำให้ฉันเบิกตากว้างด้วยความตกใจ “นั่นจะเป็นชื่อลูกชายของเรา”

(จบการย้อนอดีต)

เขาตั้งตารอคอยลูกๆ ของเรามาก ถ้าฉันท้องเร็วกว่านี้ ทุกอย่างคงจะแตกต่างไปใช่ไหม

แม้ว่าฉันจะรู้ว่าเขาไม่ต้องการฉันอีกต่อไปแล้ว แต่ฉันคิดว่าอย่างน้อยฉันก็ควรพยายามทำเพื่อลูกๆ ของเรา บางทีเขาอาจจะคิดใหม่เมื่อรู้ว่าเราจะมีลูกที่น่ารักสองคน บางทีเขาอาจจะพิจารณาเรื่องการหย่าร้างอีกครั้ง เพราะในฐานะพ่อ เขามีสิทธิที่จะรู้เรื่องนี้

ความหวังริบหรี่แวบเข้ามาในใจฉัน และฉันมุ่งหน้าไปที่ Pack Hall เซบาสเตียนน่าจะกำลังทำงานอยู่ในสำนักงานของเขาในเวลานี้

Pack Hall ตั้งอยู่ข้างคฤหาสน์ของเรา โดยมีเพียงประตูสีดำกั้นไว้ สมาชิกฝูงของเราอาศัยอยู่คนละฝั่งเมือง และนี่คือสถานที่เดียวที่พวกเขาสามารถมารวมตัวกันเพื่อประชุมและงานสำคัญต่างๆ

เมื่อเดินเข้าไปข้างในแล้ว ฉันป้อนรหัสสำหรับชั้นสามโดยการสแกนลายนิ้วมือ และเดินขึ้นบันไดที่ปูพรม ชั้นนี้มีไว้สำหรับสมาชิกฝูงที่มีอันดับเท่านั้น และไม่อนุญาตให้ใครก็ตามขึ้นมาที่นี่หากไม่มีเข็มกลัด

ฉันรวบรวมความกล้าและยืนตัวตรงหวังว่าเขาอาจจะพิจารณาไล่ฉันออกไปอีกครั้ง แต่เมื่อฉันเห็นแอนนาลิสกำลังนั่งบนโต๊ะของเซบาสเตียนในชุดเดรสสั้นมาก และเธอกำลังหัวเราะกับสิ่งที่เขาเพิ่งพูด

เป็นครั้งแรกที่ฉันสงสัยว่าเซบาสเตียนชอบฉันเพราะฉันทำให้เขานึกถึงน้องสาวต่างมารดาของฉันหรือเปล่า

แม้ว่าแอนนาลิสจะสูงและผอมกว่า แต่ด้วยผมบลอนด์ที่สวยงามและดวงตาสีฟ้า เธอเป็นตุ๊กตาเทวดาที่ใครๆ ก็หลงกลได้

ฉันอดไม่ได้ที่จะมองดูเส้นผมสีแดงที่ร่วงหล่นลงมาบนไหล่ของฉัน เราคล้ายกันแต่ก็แตกต่างกัน...

“ โอ้ เซบ ฉันอดเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ ที่เธอรักน้องสาวฉันจริงๆ” เสียงของแอนนาลิสทำให้ฉันเงยหน้าขึ้นอย่างเฉียบขาด

ความหงุดหงิดแวบหนึ่งแล่นผ่านตัวฉัน ฉันยังคงเป็นลูน่าและภรรยาของเขา และจนกว่าฉันจะเซ็นเอกสารเหล่านั้น เขาก็ยังเป็นของฉัน… เธอช่างกล้า! ฉันไม่อาจระงับความโกรธที่ฉันรู้สึกได้ในขณะที่ก้าวเดินไปตามโถงทางเดินที่มีพรม

“ อย่าเข้าใจผิด” เซบาสเตียนตอบ

ฉันลังเลเมื่อแอนนาลิสหัวเราะ

เสียงกริ๊งกริ๊งเหมือนเสียงเล็บขูดกระดานดำสำหรับฉัน และฉันก็กัดฟันแน่นในขณะที่มองผ่านช่องว่างในประตู

“ แล้วคุณหมายความว่าในช่วงสามปีที่ผ่านมาคุณไม่เคยมีความรู้สึกใดๆ กับเธอเลยเหรอ?”

ท่ามกลางความเงียบ และฉันวางมือบนกำแพง หวังว่าเขาจะไม่ทำลายความตั้งใจของฉันจนหมดสิ้น

“ ไม่เลย มันเป็นเพียงการปฏิเสธที่ล่าช้าไปสามปี เป็นสิ่งที่ผมควรจะทำไปนานแล้ว” คำตอบเย็นชาของเขาปรากฏขึ้น

ฉันหายใจไม่ทั่วท้อง และฉันพยายามไม่ให้การปฏิเสธอันหนักหน่วงมาบีบหัวใจฉัน

“ โอ้ นั่นทำให้ฉันโล่งใจมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าในที่สุดเราก็สามารถกลับไปเป็นเหมือนเดิมก่อนที่เธอจะเข้ามาแทรกกลางระหว่างเรา”

เมื่อมองผ่านช่องว่างของประตู ฉันเห็นเซบาสเตียนกำลังนั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น โดยมีสีหน้าเคร่งเครียดขณะมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

“คุณฟังฉันอยู่ไหม เซบ?”

“ ขอโทษนะ ฉันแค่… คุณเพิ่งพูดอะไรนะ?”

“ ฉันบอกว่า – ทุกอย่างจะเป็นเหมือนเดิมก่อนที่เธอจะพรากทุกอย่างไปจากฉัน” เธอลูบไหล่เขา

ฉันกดมือไว้บนหน้าอกของตัวเอง หวังว่าความเจ็บปวดจะหายไป ในขณะที่แอนนาลิสยังคงพล่ามต่อไป

“ คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอะไรทั้งนั้น ฉันหมายถึงว่าในช่วงหลายปีมานี้ เธอไม่สามารถมีลูกให้คุณได้ด้วยซ้ำ... ฉันจะมีลูกให้เราสองคน คุณสมควรได้รับทายาท” เธอกล่าวอย่างเย้ายวน

ฉันหวังว่าฉันจะรู้ว่าฉันทำอะไรผิดถึงถูกปฏิบัติเช่นนี้ ความทรงจำในช่วงเวลาที่เราอยู่ด้วยกันทำให้ฉันนึกถึงอะไรบางอย่าง และฉันก็ส่ายหัว

ใช่ เราแต่งงานกันทันทีที่รู้ว่าเราเป็นเพื่อนกัน แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ พ่อของเซบาสเตียนยืนกรานมาตลอด ใช่ แต่ฉันไม่เคยรู้สึกว่าเซบาสเตียนไม่มีความสุข เขาเอาใจใส่ฉัน ชมเชยฉัน และฉันรู้ว่าเขามองว่าฉันมีเสน่ห์...

แล้วเกิดอะไรขึ้น?

“ เซบาสเตียน ฉันคิดว่าเราอาจจะออกเดทกันที่บ่อน้ำพุร้อนสุดสัปดาห์เก่าๆ ของเราได้นะ” เธอพูดอย่างเจ้าชู้

สามีของฉันนั่งตัวตรงและท้องของฉันก็ปั่นป่วนเมื่อเขาเอามือแตะต้นขาเปลือยของเธอ “ฉันคิดว่านั่นเป็นความคิดที่ดี ”

ฉันก้าวถอยหลัง หัวใจของฉันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ความเจ็บปวดที่ไม่มีใครจะได้ยิน ฉันไม่สามารถยืนดูพวกเขาล้อเลียนฉันได้

ฉันทำไม่ได้ ฉันเล่าเรื่องลูกๆ ของฉันให้เขาฟังไม่ได้ แล้วถ้าเขาพยายามจะพรากลูกๆ ของฉันไปจากฉันล่ะ

ฉันหันหลังแล้ววิ่งกลับไปที่ขั้นบันไดและพยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหลลงมา แต่ฉันล้มเหลวและกำแพงเขื่อนก็พังทลายลงมา เหมือนกับชีวิตของฉันได้พังทลายลงมารอบตัวฉัน