บทที่ 7

ไซอา.

ผ่านไปสี่เดือนแล้วนับจากวันนั้น ฉันหวังว่าจะพูดได้ว่าชีวิตนี้สมบูรณ์แบบ แต่กลับไม่ใช่เลย ฉันยังคงอ่อนแอแม้จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ลูกๆ ของฉันแข็งแรง

แม่รู้จักใครบางคนที่ช่วยเราสร้างบัตรประจำตัวปลอม และเราสามารถเข้าร่วมกลุ่มใหม่ได้ เธออธิบายให้อัลฟ่าฟังว่าคู่ของฉันปฏิเสธฉัน และฉันกลัวว่าลูกๆ ของฉันจะต้องเสียชีวิต โดยลืมไปว่าฉันเป็นลูน่าของอัลฟ่าศัตรู

เราแทบไม่มีทางเลือกอื่น และฉันก็รู้สึกขอบคุณเมื่อเราได้รับเลือกให้เข้าร่วมกลุ่ม กลุ่ม Whispering Mountain เป็นคู่แข่งของกลุ่ม Sebastian

ไม่เพียงเท่านั้น มันยังอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลอีกด้วย โดยเปิดให้ฝูงอื่นเข้ามาได้เฉพาะในโอกาสพิเศษเท่านั้น เนื่องจากมันไม่ได้เกี่ยวข้องกับพื้นที่เมืองใหญ่ๆ ดังนั้นจึงไม่มีใครจำเป็นต้องเข้าไปในอาณาเขตของฝูง

แม่เลือกมันด้วยเหตุผลนี้ นอกจากนี้ นี่ยังเป็นฝูงที่เซบาสเตียนไม่เคยคิดที่จะตามหาฉันเลย ถึงแม้ว่าเขาจะตัดสินใจก็ตาม ฝูงนี้เป็นศัตรูกัน

อัลฟ่าของฝูงนี้ยัง มีชื่อเสียงในการเปิดประตูสู่ฝูงของเขาให้กับผู้ที่ต้องการตาข่ายนิรภัย

ด้วยวิธีนี้เขาได้รับความภักดีจากหลายๆ คน

ฉันรู้ว่ามันเสี่ยง และบางครั้งฉันก็สงสัยว่าเขาจะทำอย่างไรถ้าเขารู้ความจริงของเรา แต่เราไม่มีทางเลือกอื่น

เรารู้ว่าเซบาสเตียนจะคอยดูอยู่ถ้าฉันออกจากประเทศไปด้วย

ตอนนี้ฉันใช้ชื่อว่า Zaia Walton ซึ่งใช้ชื่อสกุลเดิมของแม่ แม้ว่าคนอื่นจะไม่รู้จักชื่อภรรยาของ Sebastian แต่ทุกคนก็รู้จัก Hugh Toussaint ซึ่งเป็นพ่อของฉัน

ฉันได้งานทำที่ร้านดอกไม้แถวนี้ แม้จะไม่ได้มากมายนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ฉันไม่ต้องเศร้าโศกอีกต่อไป ฉันไม่อยากให้ใครสนใจตัวเองด้วยการเลือกงานที่โดดเด่น แม้ว่าจะมีตำแหน่งงานมากมายที่เหมาะกับฉันก็ตาม

แม่ยังหางานทำที่ร้านชุดแต่งงานเล็กๆ อีกด้วย เราทั้งคู่มีรายได้เพียงพอที่จะใช้ชีวิตสบายได้ และเราสามารถเก็บเงินไว้ใช้เมื่อลูกน้อยเกิดได้

พวกเราทั้งคู่ตื่นเต้นมาก และเริ่มซื้อของเล็กๆ น้อยๆ บ้างแล้ว แม้ว่าฉันจะตัดสินใจเซอร์ไพรส์เรื่องเพศของทารกด้วยก็ตาม

พวกเราเข้ากับที่นี่ได้อย่างมีความสุข และถึงแม้ว่าตอนที่เราเพิ่งมาที่นี่ ทุกคนจะระมัดระวังเรา แต่ตอนนี้ เราเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มแล้ว และเข้ากับที่นี่ได้ราวกับว่าเราอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว

ฉันรู้ว่าเซบาสเตียนกับแอนนาลิสมีความสุขดีเมื่ออยู่ร่วมฝูงกับเขา เขาคงลืมฉันไปแล้วและลบความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับฉันออกไปจากบ้านหลังนั้น แต่สำหรับฉัน ฉันรักเขามากจริงๆ และไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะก้าวต่อไป

ฉันถอนหายใจหนักๆ ขณะมองไปที่ดอกเบญจมาศในมือขณะที่เริ่มจัดดอกไม้ลงในถังที่ฉันเติมน้ำไว้แล้ว

ฉันวางมือบนท้องที่บวมของฉันในขณะที่ฉันยืนขึ้นอีกครั้งพร้อมกับถอนหายใจอย่างหนัก

“ ระวังหน่อยนะที่รัก”

ฉันหันไปมองเจ้าของร้าน นางวัตสัน เดินเข้ามาจากด้านหลังพร้อมถือดอกกุหลาบที่เพิ่งตัดสดๆ เธอเป็นผู้หญิงสูงอายุวัยเจ็ดสิบกว่าๆ

“ โอ้ ฉันไม่เป็นไร อยู่ที่นี่ ให้ฉันช่วย” ฉันพูดขณะเดินไปช่วยเธอ “ ฉันจะจัดการเอง เธอไปเอาดอกแดฟโฟดิลจากด้านหลังมา คุณรู้ไหมว่าทุกปีในช่วงห้าทศวรรษที่ผ่านมา ร้านของฉันเป็นร้านที่รับออร์เดอร์จากครอบครัวอัลฟ่าเพื่อตกแต่ง ห้อง Pack Hall สำหรับงานเต้นรำส่งท้ายปีเก่า” เธอกล่าวอย่างภาคภูมิใจ ผมขาวของเธอสยายลงมาปิดหน้าเป็นลอนแน่น และริ้วรอยที่ปกคลุมใบหน้าของเธอบอกถึงความทรงจำของชีวิตที่ยาวนาน

“ นั่นน่าทึ่งมาก เราจะเลือกสีอะไรดี” ฉันถามขณะยังช่วยเธอจัดดอกกุหลาบและพาเธอไปที่โต๊ะที่เธอจะตัดหนาม

เธอหยุดนิ่งและพยักหน้า “ใช่แล้ว จริงๆ แล้ว ปีนี้ Alpha ค่อนข้างจะยืนกรานเรื่องธีมสี เขามักจะให้ฉันเลือกอะไรก็ได้ที่ฉันต้องการ” เธอหัวเราะคิกคัก “ฉันสงสัยว่า…”

“ โอ้ ธีมงาน! ฟังดูน่าตื่นเต้นดีนะ” ฉันพูดพร้อมยิ้ม แต่ไม่ว่าฉันจะคุยกับใครหรือทำอะไรก็ตาม ช่องว่างที่เกิดจากการปฏิเสธของเซบาสเตียนก็ยังคงอยู่ตลอดไป

“ไวโอเล็ต เราจะนำดอกเบลล์ฟลาวเวอร์ วิสทีเรีย และเจอรานี ออกมา ฉันมีดอกไฮยาซินธ์มากมาย” เธอกล่าวต่อ “เป็นงานใหญ่มาก อัลฟ่าและแขกจากกลุ่มอื่นจะเข้าร่วมด้วย”

ฉันฟังอย่างเงียบๆ สงสัยว่าจะมีโอกาสเล็กน้อยหรือไม่ที่คนรู้จักของเราจะมา ฉันต้องหาคำตอบให้ได้ และถ้ามี ฉันกับแม่จะต้องแน่ใจว่าไม่มีใครเห็นเรา

โทรศัพท์ของฉันเริ่มดัง ฉันจึงหยิบมันออกมา 'หมายเลขที่ไม่รู้จัก' ฉันมองไปที่คุณวัตสัน

“ เอ่อ ขอโทษที ฉันต้องเอาอันนี้ไป”

“ ไปเถอะที่รัก หลังอาหารกลางวันบางทีคุณอาจช่วยฉันจัดงานเต้นรำได้”

“ แน่นอน!” ฉันพูดขณะก้าวออกไปบนถนนที่ปูด้วยหินกรวด

Whispering Mountain Pack เป็นสถานที่ที่สวยงามตระการตา แตกต่างจาก Dark Hollow Falls ที่นี่เต็มไปด้วยธรรมชาติและทิวทัศน์ที่สวยงาม มีฉากหลังอันน่าทึ่งของภูเขาหิมะและน้ำตกที่สามารถมองเห็นได้จากระยะไกล

“ สวัสดี?” ฉันรับสาย

“ สวัสดี สบายดีไหม” วาเลรีกระซิบ “ การได้รับโทรศัพท์จากเธอเป็นเรื่องน่ายินดีเสมอ ฉันไม่ได้โทรหาเธอเผื่อว่าคนอื่นจะรับสาย แต่เมื่อเธอมีโอกาส เธอก็โทรมา ฉันก็ แค่เพื่อให้แน่ใจว่าฉันได้รับการดูแลก่อนคลอดและคำแนะนำทั้งหมดที่เธอสั่งให้ฉันปฏิบัติตาม

เธออาจจะไม่อยู่ที่นี่ แต่เธอก็คอยให้คำแนะนำและคำแนะนำเรื่องการตั้งครรภ์แก่ฉันมาตลอด

“ ฉันสบายดี แค่ทำงานที่ร้าน นี่เป็นสถานที่ที่ดีมาก ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งคุณจะมาเยี่ยมฉันบ้าง ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม ปกติคุณไม่ค่อยโทรมาหาฉันตอนกลางวัน” ฉันถาม เธอดูไม่เหมือนเป็นปกติของเธอเลย

“ ฉันเป็น… แต่เรามีปัญหากันเล็กน้อย” เธอพึมพำโดยพยายามลดเสียงให้ต่ำลง

หัวใจฉันเต้นแรงเมื่อความกังวลเริ่มครอบงำฉัน

“ มันคืออะไร?”

“ ไจ๋เห็นรายงานการตั้งครรภ์แล้ว-”

“ อะไรนะ!” ความกลัวเข้าครอบงำฉัน และฉันจับรั้วเตี้ยๆ ที่อยู่ข้างร้านขายดอกไม้ไว้

“ ใจเย็นๆ สิ ซาอิอา ฉันจัดการได้แล้ว เขาบอกกับเซบาสเตียน แต่ฉันโกหกเขาไปว่าคุณแท้งลูกเพราะถูกปฏิเสธ”

ฉันเบิกตากว้าง “คุณ... เขาพูดอะไร” ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันอยากรู้

“ ดูท่าว่าเขาจะไม่สบายใจมากกว่าที่ฉันคิดไว้”

“ เขาเชื่อหรือเปล่า” ฉันถามโดยวางมือบนท้องของตัวเองอย่างระวัง ตอนนี้ฉันท้องได้ห้าเดือนครึ่งแล้ว และเนื่องจากฉันกำลังตั้งครรภ์แฝด ท้องของฉันจึงค่อนข้างใหญ่แล้ว

“ ฉันคิดอย่างนั้น แต่ไจไม่ทำ”

ฉันหลับตาลง รู้สึกไม่สบายตัว ขณะที่เธอพูดต่อไป “แต่อย่ากังวล ฉันได้คุยกับเขาแล้ว และเขาเข้าใจ”

“ โอเค” ฉันพูดเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ตึงเครียด “ฉันต้องไปแล้ว แต่กรุณาโทรมาอีกครั้งเมื่อคุณมีเวลา”

“ ฉันจะไป พ่อแม่ของเซบาสเตียนเพิ่งกลับมา นี่คงน่าสนใจ”

“ ขอบคุณนะ วัล สำหรับทุกอย่าง” ฉันพูดด้วยความขอบคุณจริงๆ ที่ได้เพื่อนที่น่าทึ่งเช่นนี้

“ อย่าขอบคุณฉันเลย เพื่อนมีไว้เพื่ออะไร” เธอกล่าวก่อนจะวางสายและฉันก็ขมวดคิ้ว

แม่สามีกลับมาแล้วเหรอ ฉันรู้จากวาเลอรีว่าถึงแม้แอนนาลิสจะย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์แล้ว แต่เธอก็ยังไม่ใช่ลูน่า และเซบาสเตียนก็เก็บเรื่องหย่าร้างไว้เป็นความลับ

ฉันสงสัยว่าพ่อแม่ของเขาจะรับมืออย่างไร

ฉันหันไปมองเมื่อไม่มีใครอื่นนอกจากอัลฟ่าของกลุ่มปรากฏตัวขึ้น รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา ดวงตาสีเทาเข้มของเขา เป็นประกายด้วยความอบอุ่น และผมสีน้ำตาลอ่อนของเขาพลิ้วไสวไปบนหน้าผาก เขาสูงเกินหกฟุตอย่างแน่นอน อาจจะสูงเกือบเท่าเซบาสเตียนก็ได้

เขาใส่เสื้อตัวโคร่งจนเนื้อผ้ารัดแน่นจนไปกดทับกล้ามเนื้อของเขา

แอตติคัส เพย์น อายุ 26 ปี เป็นหนุ่มโสดและเป็นอัลฟ่าที่ทั้งฝูงรัก เขาไม่เหมือนกับที่เซบาสเตียนหรือพ่อของเขาพรรณนาเอาไว้เลย

“ ซาย่า ฉันกำลังตามหาคุณ” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มและแหบพร่า

ฉันยิ้มอย่างสบายใจ แม้จะรู้สึกอย่างไรก็ตาม “โอ้?”

“ ครับ คุณสบายดีไหม?”

“ เยี่ยมมาก” ฉันตอบเมื่อเห็นว่าเขามองฉันอย่างเฉียบแหลม “โอ้! คุณนายวัตสันเล่าเรื่องลูกบอลให้ฉันฟัง มันฟังดูไพเราะมาก”

นั่นทำให้เขายิ้ม เขาพยักหน้าและไขว้แขน “จริงๆ แล้ว ฉันอยากคุยกับคุณเกี่ยวกับเรื่องนั้น คุณควรมานะ ฉันคิดว่ามันคงดีกับคุณเหมือนกัน คุณควรออกไปข้างนอกกับซาอิอาอีกหน่อย”

“ โอ้ ฉันไม่รู้ ฉันหมายความว่า ฉันไม่ค่อยเข้ากับใครได้…” ฉันพูดออกไปอย่างช่วยไม่ได้ ไม่รู้ว่าจะปฏิเสธเขาอย่างสุภาพอย่างไร

ฉันรู้ว่าเขาเจ้าชู้และสนใจฉัน แต่ฉันมักจะปัดมันทิ้งไป ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น เพราะฉันเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวที่กำลังตั้งครรภ์

“ ไม่หรอก คุณจะไม่ทำแบบนั้น เพราะคุณเกิดมาเพื่อโดดเด่น” เขาส่งสายตาให้ฉัน และรอยยิ้มของฉันก็หายไป ขณะที่หัวใจเต้นแรง

“ อัลฟ่า ฉัน-”

“ แอตติคัส ไซอา เรียกฉันว่าแอตติคัสสิ” เขาเตือนฉันเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน

ฉันพยักหน้า เพราะไม่สามารถทำอย่างนั้นได้

ฉันไม่คิดว่าเขาจะยิ้มให้ฉันหากเขารู้ว่าฉันเป็นลูกสาวของอัลฟ่าคู่แข่งและเป็นคู่ครองของศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ถึงแม้ว่าจะเป็นคู่ครองที่ถูกปฏิเสธก็ตาม

โทรศัพท์ของเขาดัง และฉันก็โล่งใจที่เสียสมาธิ

“ ครับ?” เขารับโทรศัพท์ คิ้วขมวดเข้าหากัน “เดี๋ยวนะ… อะไรนะ?”

เขาก้าวออกไปจากฉันสองสามก้าว และไหล่ของเขาตึง

เกิดอะไรขึ้น?

“ จริงเหรอ? ก็… ใช่ ไม่เป็นไร ขึ้นกับแผนรักษาความปลอดภัยรอบๆ สถานที่จัดงานและบริเวณจัดงาน เราไม่ควรประมาทเกินไป ทำไมตอนนี้ล่ะ ฉันหมายความว่า เขาปฏิเสธทุกคำเชิญที่ส่งมาให้เสมอ… ดี…

ใช่ ประชุมกันก่อน เรามาคุยเรื่องนี้กันแบบตัวต่อตัวดีกว่า” เขาวางสายแล้วหันกลับมาหาฉัน อารมณ์ร่าเริงของเขาเมื่อก่อนหายไป

“ ทุกอย่างโอเคไหม?” ฉันถาม

“ ใช่แล้ว จะเป็นอย่างนั้น ฉันแค่มีเรื่องต้องจัดการ ฉันอยากเห็นเธอไปงานเต้นรำนั้นจริงๆ นะ ซายา”

ฉันพยักหน้า ไม่รู้ว่าจะไปจริงๆ หรือเปล่า “ฉันหวังว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยเร็วๆ นี้ และฉันจะจำไว้”

เขาก้มมองโทรศัพท์แล้วพยักหน้าช้าๆ “ฉันก็เหมือนกัน เขาไม่เคยอยากยุ่งเกี่ยวกับเราเลยหรือพิจารณาข้อเสนอของฉัน แต่ตอนนี้… เขาอาจจะสนใจที่จะรับคำเชิญไปงานเต้นรำปีใหม่ก็ได้

ฉันเงยหน้าขึ้นอย่างแหลมคม ความอยากรู้เข้าครอบงำฉัน

“ ใคร” ฉันถามด้วยความรู้สึกไม่สบายใจที่โอบล้อมฉันไว้ขณะที่รอคำตอบจากเขา

“ อัลฟ่าเซบาสเตียน ราชาแห่งฝูงน้ำตกดาร์กฮอลโลว์”

หัวใจฉันเต้นแรง ตาฉันเบิกกว้าง และฉันเงยหน้าขึ้นมองแอตติคัส และพบว่าเขากำลังจ้องมองฉันอย่างจดจ่อ

“ ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม ซาย่า?”

ฉันกลืนน้ำลาย พยายามฝืนยิ้ม “ใช่ ฉัน… ฉันเคยได้ยินเรื่องชื่อเสียงของเขา อัลฟ่าเซบาสเตียน คิง เป็นที่รู้จักในเรื่องพลังและชื่อเสียงของเขา” ฉันโกหก รู้สึกไม่ สบายใจภายใต้สายตาอันเฉียบคมของเขา

ฉันต้องระวังตัวไว้ “ใช่ เขามีชื่อเสียงพอสมควร” เขาพึมพำ แววตาของเขาดูกังวล แต่ฉันกลัวว่าเซบาสเตียนจะรู้เรื่องเด็กๆ มากกว่า

ฉันต้องหลีกเลี่ยงเขาให้ได้ ไม่มีทางที่ฉันจะเสี่ยงให้เขารู้และพรากลูกๆ ไปจากฉันได้ ลูกๆ ของฉันคือสิ่งเดียวที่ฉันเหลืออยู่ พวกเขาคือเหตุผลที่ทำให้ฉันมีชีวิตอยู่

“ อย่าปล่อยให้สิ่งนี้ทำให้คุณกังวลเลย ฝูงสุนัขจะได้รับการปกป้องอย่างดี และฉันแน่ใจว่ามันไม่ได้เป็นพวกลักพาตัวเด็ก”

แอตติคัสพูดตลกเบาๆ ทำให้ฉันนิ่งไป และฉันรู้ตัวว่ากำลังกุมท้องตัวเองอยู่

“ โอ้… ไม่หรอก มันเป็นสิ่งที่ฉันทำเมื่อเสียสมาธิ! เราต้องแน่ใจว่าฝูงสัตว์ปลอดภัยจริงๆ” ฉันตอบโดยปัดมันทิ้งไปพร้อมกับฝืนยิ้ม

เขาพยักหน้าช้าๆ แต่คำพูดต่อมาของเขากลับทำเอาฉันขนลุกซู่

“ แน่นอน เราไม่สามารถปล่อยให้ศัตรูเดินไปมาโดยไม่มีใครเฝ้าดูได้”