Capitolo 6

C'è qualcosa che accade dentro di te quando vedi la tua ex moglie, la madre di tuo figlio, ferita e sanguinante sul freddo terreno del cimitero. Qualcosa che non avrei mai pensato di provare per Ava.

Quando ho visto gli uomini con le pistole puntate contro di noi, non ci ho pensato un cazzo. Sapevo che Noah era al sicuro con i miei genitori, quindi il mio istinto ha preso il sopravvento e mi sono tuffato su Emma. Sarei morto per lei ed ero pronto a fare proprio questo.

Mi sono sentito sollevato quando gli autori della sparatoria sono corsi via dopo aver visto la polizia, ma il mio sollievo è durato poco quando uno degli ufficiali ha gridato di chiamare un'ambulanza. Mi sono girato chiedendomi chi fosse ferito, solo che non mi aspettavo che fosse Ava e vederla ferita mi ha quasi fatto cadere in ginocchio.

Dopo di che, ci fu una raffica di eventi. Arrivò l'ambulanza e l'ufficiale si rifiutò di lasciar andare Ava finché non si fosse assicurato che fosse al sicuro tra le braccia capaci del dottore.

Ero incazzato per la sua riluttanza a lasciarla andare, era mia moglie, intendo ex moglie, ma più importante, ero incazzato con me stesso. Avrei dovuto proteggerla. Se fosse successo qualcosa di peggio ad Ava, come l'avrei spiegato a Noah? Come avrei giustificato il fatto di non aver protetto sua madre?

Quindi eccomi qui a camminare avanti e indietro nella sala d'attesa. Ero così fottutamente preoccupata perché non avevamo ricevuto una parola da quando Ava era stata portata di corsa al pronto soccorso. Nessuno era uscito per informarci della prognosi.

" Per favore, lasciala stare bene", sussurrò Kate, sua madre.

Questa è la prima volta che sento un po' di emozione nella sua voce quando parla di Ava. Immagino che la perdita del marito e poi la quasi perdita della figlia l'abbiano un po' ammorbidita.

Eravamo tutti qui, tranne Noah Travis che era seduto accanto a Kate che era accanto a

Emma

Mi sedetti incapace di controllare l'ansia dentro di me. Avevo bisogno che lei stesse bene per il bene di Noah. Continuavo a ripetermi

Non so per quanto tempo abbiamo aspettato, ma quando ho alzato lo sguardo ho visto Ava. Era alla postazione delle infermiere a consegnare i documenti. Aveva il braccio sinistro al collo mentre prendeva la carta di credito e la metteva nella borsa.

Con difficoltà, riuscì a tirare fuori il telefono, tenendo ancora la borsa. Si poteva vedere che non era un compito facile dal cipiglio sul suo viso.

" Ava" la chiamai mentre stava per passare davanti a noi. Aveva ancora gli occhi sul telefono.

Alzò lo sguardo. Notai subito che qualcosa in lei era diverso. Non riuscivo a individuarlo, ma era lì.

" Cosa ci fai qui, qualcun altro si è fatto male?" chiese. La sua voce era piatta e priva di qualsiasi emozione.

" Come stai?" chiese sua madre invece di rispondere.

“ Purtroppo per te, non sono ancora morto”

La sua risposta ha colto tutti di sorpresa. Non solo per come l'ha formulata, ma anche per quanto fosse fredda.

Decido di interromperlo. "Dove stai andando?"

" Casa" fu la sua unica risposta.

" Hai la mano legata, non puoi guidare" ragiono.

"Ecco perché ho chiamato un Uber"

“ Ava, dobbiamo parlare. Si tratta di tuo padre” sussurra Kate, facendo voltare Ava verso sua madre.

C'era qualcosa che mancava. Lo vedevo nei suoi occhi.

Fissò freddamente sua madre. "Non vedo cosa c'entri con me, l'ultima volta che ho controllato, non mi considerava sua figlia"

Un singhiozzo strappò dalla gola della madre, ma Ava non le prestò attenzione. Era come se avesse spento tutti i suoi sentimenti, lasciando dietro di sé solo una crudele familiarità.

Si mosse verso la porta ma poi si fermò. "Dov'è mio figlio?"

" A casa della mamma" rispose Travis. I suoi occhi la trapanarono.

Sospirò. "Sembra che alla fine otterrai quella conversazione"

" Ti accompagno io" ho offerto

Questo mi fa guadagnare un'occhiata corrucciata da Emma, ma deve capire. Non importa la mia divergenza con Ava, lei era comunque la madre di Noah ed è ferita. Senza dimenticare che era mia moglie.

A sorpresa Ava mi rifiuta. "Non serve. Userò l'Uber come avevo programmato e ti incontrerò lì"

Senza dire altro, si voltò e se ne andò. Fissiamo il posto in cui si trovava un attimo fa. Usy, coglierebbe al volo qualsiasi opportunità per starmi vicino. Quindi siamo rimasti tutti sorpresi che

ha rifiutato la mia offerta.

" Andiamo prima che torni a casa e se ne vada prima che abbiamo avuto la possibilità di parlare", dice Kate dolcemente. La sua voce è ancora triste.

Siamo arrivati qui insieme, quindi saltiamo tutti sulla mia Cadillac Escalade e partiamo. Superando ogni limite di velocità, arriviamo a casa di Kate giusto in tempo per vedere Ava che chiudeva la porta dietro di sé.

Parcheggio la macchina e scendo. Entrando in casa troviamo i miei genitori, Gabe e Ava che li ignorava fondamentalmente. Era strano vedere questo suo lato. Il più delle volte cercava di fare due chiacchiere con loro anche quando la snobbavano.

" Possiamo farla finita?" chiede irritata mentre si siede.

" James venne da me con una proposta commerciale in cui voleva collaborare con me. Accettai perché pensavo fosse un buon investimento", iniziai.

"Abbiamo firmato i documenti richiesti pensando che si trattasse di un'azienda solida. Solo in seguito ci rendemmo conto che apparteneva a una banda criminale. Né James né io volevamo che qualcosa di illegale toccasse le nostre aziende. Sapevamo che sarebbe stato inevitabile se avessimo continuato con loro, quindi trovammo un modo per rescindere il contratto e li denunciammo alla polizia".

" Okaaay" Ava trascinò la parola, le sue sopracciglia erano aggrottate come se fosse confusa su dove stesse andando a parare.

Sospiro, sentendomi già prosciugato dagli eventi di oggi. "Si è scoperto che i membri della gang erano tra i più ricercati, non hanno preso bene il fatto che li avevamo cacciati, quindi si sono nascosti. Pensavamo che, dato che la polizia era coinvolta, avrebbero mantenuto le distanze"

Kate ha preso le redini da lì. "Hanno iniziato a minacciare tuo padre. Hanno promesso di fargliela pagare, poi se l'erano presa con sua moglie e i suoi figli. Lo hanno incolpato perché era lui che li aveva avvicinati, anche se non era vero, erano coinvolti in affari illegali. Pensavamo che stessero bluffando con le loro minacce, finché non hanno sparato a tuo padre"

Travis, Gabe e i miei genitori lo sapevano già. Guardo Emma e trovo shock e paura impressi sui suoi lineamenti. Poi mi giro verso Ava e lo stesso sguardo morto e freddo è ancora sul suo viso.

" Non vedo come tutto questo abbia a che fare con me" la sua voce è fredda mentre ci guarda. I suoi occhi ci trafiggono come schegge di ghiaccio.

Si alza. "Prendo Noah e me ne vado"

" Accidenti Ava, non stai prendendo la cosa sul serio", dico a denti stretti.

Non sapeva cosa significava? Quanto pericolo stava correndo. Come sarebbero potute finire le cose oggi con noi che pianificavamo il suo funerale?

" Lo sono e come ho detto non vedo come questo mi coinvolga"

Travis ringhiò, esprimendo la stessa frustrazione che provavo io. "Ti hanno sparato oggi, non dovrebbe dirti qualcosa?"

Lei lo fulmina con lo sguardo. "Tutto ciò che mi dice è che ero nel posto giusto al momento sbagliato"

" Ava..." Kate sta per parlare ma Ava la interrompe.

" No. Erano dietro a voi tre, non a me. Tutti in questa dannata città sanno che nessuno di voi

mi considera parte di questa famiglia, quindi a cosa serve andare dietro a qualcuno di cui non gli importerebbe niente se morisse?"

Le sue parole tagliarono l'aria lasciandoci freddi. Questo era così diverso da lei. Che diavolo?

Si gira a guardarmi. I suoi occhi sono privi di qualsiasi emozione. È come se fosse morta dentro.

Qualcosa nel modo in cui mi guardava mi dava fastidio. Odiavo il fatto di non riuscire a vedere alcuna emozione nei suoi occhi

" Se c'è qualcuno di cui dovresti preoccuparti, qualcuno la cui sicurezza dovrebbe essere la tua priorità, allora è la donna accanto a te. Era la sua perfetta principessina, quindi smettila di trascinarmi in qualsiasi pasticcio abbia creato" si ferma, poi affronta gli altri. Fissando tutti quanti

" Smettila, finta preoccupazione. Non ne ho bisogno e se si scopre che sono un pericolo me ne occuperò da sola. Preferirei morire piuttosto che accettare la tua protezione" conclude con disgusto.

Sua madre sussulta e noi la fissiamo sorpresi. Incapaci di riconoscere la donna in piedi davanti a noi. Kate sembra che Ava l'abbia appena schiaffeggiata. Emma balza in piedi e la fissa, cercando di intimidirla. In passato Ava si sarebbe tirata indietro, ma non questa volta.

" Smettila di essere una stronza, come sempre vuoi che tutto ruoti intorno a te" ribolle facendo ridere Ava senza tono. 2

" Non so quale buco tu abbia nascosto, cara sorella, ma niente riguarda mai me. Sei sempre tu, ma non è di questo che stiamo parlando adesso. Ho vissuto senza la protezione di queste persone per tutto il tempo che riesco a ricordare, non so perché all'improvviso siano interessati alla mia sicurezza. È falso e preferirei non avere persone false intorno a me... Ora, se vuoi scusarmi, devo andare a casa"

Si voltò e ignorò Emma e il resto di noi come se non esistessimo nemmeno. Non potevo credere alle parole che le uscirono dalla bocca. Parlava di noi come se fossimo dei fottuti estranei per lei. Come se non fossimo niente per lei.

" Noah" urlò e pochi secondi dopo sentimmo dei passi di corsa. Poco dopo, mio figlio apparve in soggiorno.

Il suo sussulto di stupore mentre fissava sua madre mi fece sentire una feccia.

" Mamma, che cosa ti è successo al braccio?" chiese correndo e abbracciandola.

Lei gli dà un abbraccio con un braccio solo "Niente amore mio, ho solo sbattuto il mio braccio sulla porta e il dottore è venuto a sistemare la cosa"

Gli accarezza la guancia con amore. Lo sguardo duro e freddo è completamente scomparso mentre fissa nostro figlio

" Fa male?"

" Solo un po' ma starò bene, ora andiamo a casa così possiamo mangiare un gelato e coccolarci"

Questo fa spuntare un grande e splendido sorriso sulle labbra di Noah. Il suo viso si illumina alle parole della madre.

Ava cerca di portare il suo zaino ma Noah lo ferma

" Ho capito, ora sono un ragazzone. Vedrai, quando torneremo a casa mi prenderò cura di te e ti bacerò via il dolore come fai sempre con me"

–

Ava sorride. Il suo sorriso trasforma tutto il suo viso Sciogliendo il ghiaccio che lo aveva ricoperto. Guardiamo tutti l'interazione madre-figlio Incapaci di staccare gli occhi dall'adorazione che hanno l'uno per l'altro.

" Quella donna è tua sorella?" Noah lancia sguardi curiosi verso Emma

" No. Non ho una sorella" rispose, poi disse qualcos'altro sottovoce. "E non ho nemmeno una famiglia"

Non credo che avremmo dovuto sentire quest'ultima parte, ma l'abbiamo sentita, a giudicare dalle brusche inspirazioni. Mi giro verso Noah, chiedendomi se ha sentito cosa ha detto Ava, ma a quanto pare non l'ha fatto perché mi stava salutando.

“ Ciao papà”

" Ciao, piccolo", risposi con voce roca.

Salutò gli altri e se ne andarono.

Rimanemmo in silenzio, ognuno di noi perso nei propri pensieri. Io continuai a fissare la porta, confuso su cosa diavolo fosse appena successo. Il suo trattamento distaccato scosse qualcosa dentro di me. Tirando corde sconosciute nel profondo di me.

Questo era un lato di Ava che non avevo mai visto. Un lato che era estraneo a tutti me e che non mi piaceva per niente.