Capitolo 4

Mi piaceva guardare programmi TV melodrammatici, quindi avevo una buona idea del fascino distruttivo del primo amore nella vita di un uomo. Più lei era irraggiungibile, più lui la desiderava.

Per Nicholas e Claudia, le norme sociali significavano che non avrebbero mai potuto stare insieme. La famiglia Hawk era troppo prestigiosa. Anche senza legami di sangue, non potevano permettersi uno scandalo del genere.

Se Nicholas amasse veramente Claudia, perfino i suoi difetti gli sembrerebbero accattivanti.

Come potrei competere con questo?

L'operazione è avvenuta in silenzio e senza complicazioni. Dopo, mi sono seduto al secondo piano e ho aspettato di ricevere le mie medicine.

L'odore di disinfettante permeava l'aria e mi schiariva i pensieri. In un momento di lucidità, ho scritto a Nicholas. "Se dovessi scegliere tra Claudia e me, chi sceglieresti?"

Se avesse scelto Claudia, gli avrei lasciato andare con grazia e gli avrei augurato felicità.

Sapevo che inviare quel messaggio era impulsivo, ma se non avessi agito d'impulso, come avrei potuto convincermi a rinunciare all'uomo che avevo amato per così tanti anni?

Ho stretto forte il telefono mentre aspettavo con ansia. Tuttavia, il mio messaggio sembrava svanire nel vuoto. Non c'era alcun segno che avrebbe risposto.

Dopo un bel po', non ho resistito a tornare nel reparto di Claudia.

All'interno, Nicholas stava infilzando delicatamente le fette di mela con una forchetta da frutta e le stava offrendo a Claudia con una tenerezza che non avevo mai visto prima.

Ero arrivato nel momento sbagliato. Se avessi aspettato un po' di più, avrei potuto cogliere prove inconfutabili della loro relazione e porre fine al mio conflitto interiore.

Quando chiamai Nicholas fuori dal reparto, lui mi guardò con indifferenza.

"Cosa c'è di così urgente che non possiamo aspettare che torniamo a casa?"

"Aspetto la tua risposta", dissi con fermezza.

Nicholas infilò la mano in tasca per prendere il telefono. Dopo aver letto il mio messaggio, si premette la lingua all'interno della guancia.

"Cosa dovrebbe significare?"

Non ha dato il minimo segno di essere stato colto di sorpresa. Nel suo sguardo sicuro, mi sono sentito apparire come quello irragionevole.

Con tono pigro, chiese: "Perché diavolo dovrei scegliere? Cosa ti è preso?"

Nicholas tirò fuori con noncuranza un pacchetto di sigarette, per poi rimetterlo via quando si ricordò che eravamo in ospedale.

Il suo sguardo inespressivo incontrò il mio mentre giocherellava con i grani del rosario al polso in attesa della mia risposta.

Sotto le dure luci dell'ospedale, dovevo avere un aspetto spettrale. La mia espressione esausta si rifletteva nei suoi occhi. Mi lasciò con una sensazione di esposizione e mortificazione.

Perfino la mia convinzione che mi stesse tradendo emotivamente cominciò a vacillare.

Ero troppo sensibile?

Come poteva essere così sicuro di sé?

Nicholas mi ha guardato di traverso per un momento prima di afferrarmi il polso e tenerlo tra noi. "Non c'è bisogno di farsi male di proposito. Il tuo corpo è un dono dei tuoi genitori.

"Claudia è malata, quindi passo più tempo con lei. Cosa c'è di sbagliato?"

Cosa? Pensava che mi fossi fatto male deliberatamente?

Le lacrime di frustrazione mi salirono agli occhi. In quel momento, l'anestesia sembrò perdere il suo effetto. Il dolore si irradiava dal mio pollice ferito e mi fece mancare il respiro.

Non mi diede la possibilità di parlare perché il suo tono si fece duro. "Smettila di fingere. Credi che non riesca a vedere che stai facendo i capricci? È solo mia sorella. Non pensarci troppo!"

Le sue accuse mi lasciarono senza parole. Sembrava ancora lo stesso. Era affascinante all'apparenza, ma in quel momento, mi sembrò di non averlo mai conosciuto veramente.

Nicholas diede i suoi soliti ordini: "Vai a casa. Non venire in ospedale se non è necessario".

"Bene. Me ne vado!" ribattei. Presi la sua impassibilità come una sua scelta. Feci un passo indietro, mi voltai e corsi via. "Da ora in poi, trascorri con lei tutto il tempo che vuoi."

Nicholas non mi ha seguito.

Ho sentito la porta del reparto aprirsi e chiudersi dietro di me. "Nick, avete litigato?"

Quando sono arrivato a casa e ho aperto la porta, Wendy Keller è venuta subito a salutarmi. Ha preso le mie scarpe e la mia borsa.

Notò la benda sulla mia mano e chiese preoccupata: "Signora, si è fatta male? Devo chiamare un medico?"

La sua inaspettata gentilezza mi fece venire il prurito al naso e le lacrime mi salirono rapidamente agli occhi.

Mio marito, con cui sono sposato da quattro anni, non è riuscito a dimostrarmi la stessa compassione che era capace di dimostrare la nostra governante.

Si diceva che l'amore fosse la cosa più economica del mondo, e avevano ragione.

"Wendy, sono appena tornata dall'ospedale. Non c'è bisogno di cucinare oggi. Puoi andare a casa."

Le nostre governanti non vivevano con noi. Andavano e venivano a orari prestabiliti. Si occupavano solo delle pulizie essenziali e della cucina.

Non mi piaceva avere troppe persone intorno, e ora mi sentivo completamente esausta. Avevo bisogno di stare da sola.

Wendy sembrò allarmata. "Non è giusto. Lasciami almeno pulire un po' prima di andare. Non posso semplicemente prendere i tuoi soldi per niente."

Avevamo una governante diversa per le pulizie, ma Wendy era diligente e affidabile, quindi l'ho lasciata continuare.

Il mio sguardo perso si posò sulla sua figura indaffarata e ben presto notai un mucchio di oggetti che non mi appartenevano accumularsi attorno a lei.

C'erano piccoli giocattoli, fermagli colorati per capelli dei cartoni animati, graziose statuette e tante altre cose che non riuscivo nemmeno a riconoscere. Mi resi conto di quanto fosse diventata divisa la mia casa di quattro anni.

Amavo i toni caldi, la pulizia e la luce del sole che entrava in ogni angolo senza ostacoli. Eppure, la presenza di Claudia era impressa in ogni parte della mia casa.

Non mi piaceva che qualcuno invadesse il mio spazio privato, ma Claudia viveva lì da quattro anni.

"Lascia stare, Wendy."

"Eh?" Wendy mi guardò mentre teneva qualcosa di luccicante in mano. Sembrava perplessa.

Sorrisi e spiegai: "Vai in magazzino. Prendo la valigia. Aiutami a fare i bagagli."

Quella che doveva andarsene non era Claudia. Ero io.

Wendy studiò cautamente la mia espressione. "Signora, lei e il signor Hawk avete litigato? Ogni coppia ha i suoi alti e bassi.

"Non dovresti andartene solo per una rissa. Se qualcuno dovesse andarsene, dovrebbe essere il signor Hawk."

Il suo commento mi ha fatto ridere. "Dopo che me ne sarò andata, sarà Nicholas a pagarti. E tu invece ne parli alle sue spalle?"

"Allora portami con te."

Sono stata io ad assumere Wendy, quindi la sua lealtà non mi ha sorpreso. "Una volta sistemata, ti porterò con me. Mi sono abituata alla tua cucina; non so se mi piacerebbe quella di qualcun altro."

Alla fine, Wendy dovette sedersi sulla mia valigia con la sua figura imponente per forzare la chiusura lampo. Quando allungai la mano per prenderla, non mi lasciò andare. Iniziò un silenzioso tira e molla con me.

"Lascia andare. Non pensare che non mi fossi accorto che hai chiamato Nicholas poco fa."

In precedenza, ero andato a chiedere a Wendy di prendere la mia valigia più grande, solo per sentirla chiamare.

Aveva detto a Nicholas che non avrei cenato e che stavo facendo i bagagli per partire, solo per essere riattaccata in meno di tre secondi.

Potrei immaginare la risposta di Nicholas. Probabilmente ha detto "Come vuoi".

Wendy lasciò andare la valigia, il che confermò i miei sospetti.

"Wendy, resta qui e prenditela comoda. Non devi cucinare niente di buono. Aiutami solo a spendere il più possibile i soldi di Nicholas. Fallo andare in bancarotta, se puoi."

Quello è stato il mio modo di dirti addio.

All'improvviso Wendy mi guardò sbattendo le palpebre come se stesse cercando di trattenere le lacrime.

Ho pensato che stesse esagerando.

Le feci segno di andarmene e mi voltai per andarmene, ma nella fretta andai a sbattere contro un muro.