Capitolo 7

Frances era felicissima. La famiglia stava cenando in armonia a tavola quando è andata in camera sua ed è tornata con un paio di orecchini di smeraldi per me.

Tenni gli orecchini obbedientemente e li lodai con effusione finché non notai che l'espressione di Claudia si era oscurata. In quel momento, posai gli orecchini di fronte a lei sul tavolo.

Tutti seguivano i miei movimenti e notavano anche l'espressione invidiosa sul volto di Claudia.

Ho detto, "Frances, dalle a Claudia. Vedo che piacciono anche a lei. In questo modo, non me le chiederà più tardi."

Frances diede una pacca sulla spalla di Claudia e mi rimise gli orecchini in mano. "No, non glieli darò. È ancora giovane e non sono adatti alla sua età."

Claudia fece il broncio e le lacrime che aveva trattenuto per tutta la notte finalmente caddero. Mi resi conto che non ero così indifferente come pensavo.

Amavo ancora Nicholas. Questo sentimento d'amore non sarebbe scomparso magicamente nel momento in cui avessi pronunciato la parola "divorzio". Per la prima volta, mi sentii gelosa di Claudia a causa del mio amore per Nicholas.

Pensavo di aver vinto questo round perché avevo fatto piangere Claudia. Tuttavia, aveva qualcuno che la sosteneva.

Nicholas prese in mano la piccola scatola contenente gli orecchini e la lanciò a Claudia. "Mamma, dovresti passare la tua roba a tua figlia. Ari può indossare quello che le do io."

L'espressione di Nicholas era fredda, ma Frances non notò la sua rabbia e continuò a stuzzicarlo, "Sei un mascalzone, anche Ari è mia figlia. Sei troppo possessivo!"

In realtà, non aveva alcun vero sentimento possessivo nei miei confronti. Semplicemente non voleva che prendessi le cose di Claudia.

Il viso di Claudia era ancora bagnato di lacrime quando si avvicinò a me e mi prese la mano. "Ariana, queste sono per te. Non ho mai avuto intenzione di prenderle."

Presi un fazzoletto e le asciugai delicatamente le lacrime prima di dire sinceramente: "Prendilo, visto che te l'ha dato Nick. Può anche darti il mondo se lo desideri. Cosa sono queste cianfrusaglie in confronto a quello?"

Anche Nicholas era suo, quindi cosa non poteva avere?

Ho lanciato un'occhiata a Nicholas con la coda dell'occhio. Era chiaramente compiaciuto del mio gesto di buona volontà. Nel suo cuore, Claudia sarebbe sempre stata più importante di me.

Le donne di solito dicono il contrario di ciò che intendono. Questo era particolarmente vero per Claudia.

Un sorriso sbocciò immediatamente sul suo viso. Era come una bambina con umori che cambiavano rapidamente. Claudia si voltò di scatto prima di gettarsi tra le braccia di Nicholas. Sbatté le palpebre con innocente stupore e chiese: "Nick, è vero quello che ha detto Ariana?"

Nicholas mi lanciò un'occhiata ed emise un debole grugnito di assenso.

Claudia disse: "Allora ripeti con me: 'Principessa, per favore accetta questo.'"

Nicholas aggrottò la fronte. "Cosa?"

Claudia insistette in modo civettuolo: "Nick, dillo. Principessa, per favore accetta questo!"

Nicholas l'ha assecondata e ha ripetuto ciò che Claudia aveva detto. Mi sono sentito fuori posto in un'atmosfera così calda e armoniosa.

Le mie unghie si conficcarono nei palmi e lasciarono segni a mezzaluna sulla mia pelle, ma non riuscivo a sentire il dolore. Mi dissi: "Ariana, non combattere. È inutile. Non puoi vincere".

Mentre gli altri chiacchieravano allegramente, io ho detto di essere stanca e mi sono scusata. Dopo aver fatto il bagno, mi sono seduta davanti allo specchio e ho fatto la mia routine di cura della pelle.

In quel momento, Frances bussò per entrare nella stanza. Teneva in mano un altro pacco regalo.

"So che ti devi sentire maltrattata in tutti questi anni, ma Claudia è stata viziata fin dall'infanzia. Come sua cognata, a volte devi inevitabilmente cedere a lei." Frances mi accarezzò delicatamente la testa e mi lasciò abbandonare al suo abbraccio.

Sapeva che mi sentivo maltrattato? Tuttavia, non mi ero mai sentito maltrattato prima degli ultimi due giorni.

Mio marito era un uomo che amavo da molti anni. Anche se la nostra relazione non è sempre stata passionale, era almeno rispettosa e dignitosa. I miei suoceri mi trattavano bene e avevo una cognata carina. Avevo una vita così felice sulla carta. Altri avrebbero potuto guardare la mia vita e considerarla una forma di sofferenza?

Nella mia mente si formò un'enorme teoria cospirazionista. La gentilezza di Frances nei miei confronti era solo un modo per mantenere la pace per qualcun altro?