Capitolo 6

"È chiaro che non mi ama", ho pensato quando ho sentito Nicholas pronunciare quelle parole.

Sembrava che una volta che vedevo le cose chiaramente, potevo trovare prove di come lui non mi amasse ovunque. Nicholas non aveva più pazienza per me.

Fissai lo sguardo su Nicholas come se cercassi di vedere attraverso di lui. Tuttavia, dopo un momento distolsi lo sguardo. Non volevo indagare oltre, perché avevo perso ogni speranza in lui.

Vedendo che non mi muovevo, Nicholas mi afferrò il polso e mi trascinò via. Quando mi resi conto che Nicholas mi stava portando alla cabina armadio, cercai di resistere. Non volevo più entrare dopo aver pensato a cosa aveva fatto lì quella mattina.

L'espressione di Nicholas si oscurò e parlò freddamente. "Ariana, come posso portarti a Hawk Manor in questo stato?"

Abbassai lo sguardo su me stesso. I miei vestiti stirati con cura erano ora sgualciti, tutto a causa di quello che aveva fatto prima. In effetti, non potevo più indossarli.

Poiché la questione tra Nicholas e me non era ancora stata risolta del tutto, non era il momento giusto per far sapere ai suoi genitori del nostro divorzio. Dovevo ancora andare a incontrarli.

Mi sono convinta a scendere a compromessi e ho detto: "Perché non scegli qualcosa da farmi indossare?"

Nicholas rispose sarcasticamente: "Adesso mi dai anche degli ordini?"

Ho chiesto con tono calmo: "È troppo chiederti di scegliere un vestito per me?"

Non avevo mai ricevuto alcun tipo di servizio da lui prima. Ero io quella che gestiva meticolosamente la sua vita dopo il nostro matrimonio. Ora che stavamo per divorziare, desideravo rimediare in qualche modo.

Presto, Nicholas mi drappeggiò sulla testa un abito bianco-bluastro. Le sue parole erano taglienti mentre parlava freddamente, "Lo farò solo una volta. Le altre mogli non ricevono un trattamento del genere."

Altre mogli potrebbero non ricevere un trattamento speciale, ma Claudia sì. Nicholas si è preso cura personalmente della sorellastra, ma farlo per me significava farmi un favore.

In altri matrimoni, i mariti lavavano persino i piedi alle mogli. Qual era il problema nello scegliere un vestito?

Mi tolsi l'abito dalla testa e mi voltai per andare in camera da letto al piano di sopra. Nicholas rimase indietro. Chiaramente preferiva stare nella cabina armadio.

L'abito era di raso e ricamato con intricati motivi di lune e fiori. Mi sentii come se stessi camminando in un mare di fiori quando indossai l'abito. Rendeva i miei movimenti leggeri e aggraziati.

Mi sono fermata davanti allo specchio e ho ammirato le mie curve sexy, che contrastavano con la minuta corporatura di Claudia. A 26 anni, ero nella fase più bella della femminilità. L'abito attillato mi stava bene perché aderiva alla mia figura e metteva in mostra le mie curve femminili.

Ho semplicemente fissato i miei lunghi capelli con una forcina e ho preso una sciarpa abbinata prima di scendere le scale.

Nicholas era seduto sul divano. Indossava un completo impeccabile e aveva un'espressione indifferente sul viso. Sentì il rumore dei passi e si alzò per guardarmi.

I suoi lineamenti erano impeccabilmente perfetti separatamente. Insieme, mettevano in risalto la sua aura dignitosa. Nicholas è riuscito ad attirare la mia completa attenzione semplicemente stando lì in piedi.

A differenza mia, non c'era stupore negli occhi di Nicholas. Giocherellava con noncuranza con una collana di grani del rosario che aveva in mano. "Non ti metti nessun gioiello? Mia madre penserà che la famiglia Hawk sta andando in bancarotta!"

Dopo aver detto questo, Nicholas mi lasciò per andare ad accendere la macchina nel cortile.

I genitori di Nicholas sono sempre stati gentili con me. Pensare a come avrebbe potuto essere sgridato per questo mi divertiva un po'. In realtà, volevo solo evitare di entrare nella cabina armadio. Ho seguito Nicholas in silenzio.

Quando ho aperto la portiera della macchina dal lato passeggero, Nicholas mi ha fermato. "Siediti dietro."

"Perché?"

"Prima ci fermiamo all'ospedale. Claudia non si sente bene, quindi fatela sedere davanti", rispose.

Le mie dita strinsero la maniglia della porta così forte che le mie nocche diventarono bianche. Il sorriso sul mio viso svanì all'istante.

In quei pochi secondi, mi è sembrato che il mio mondo fosse stato colpito da un terremoto. Sono salito sul sedile posteriore mentre mi sentivo distrutto e con il cuore spezzato. Non potevo fare a meno di sentirmi soffocare sotto le macerie mentre altri calpestavano trionfalmente i pezzi rotti della mia vita.

Claudia si stava riprendendo bene, tranne per il fatto che la sua andatura sembrava un po' goffa. Ma con Nicholas che la sosteneva per tutto il tempo, chiunque non lo sapesse non ci avrebbe pensato due volte.

L'atmosfera prima cupa in macchina si era animata. Anche quando ho chiuso gli occhi e ho fatto finta di fare un pisolino, Claudia si è rifiutata di lasciarmi in pace.

Ha trascinato Nicholas e me a conversare con lei. "Nick, sono così contenta che tu e Ariana siate venuti a prendermi. D'ora in poi, per favore, portami con te ovunque tu vada per un viaggio. Vorrei che ogni giorno con la nostra famiglia possa essere felice come oggi!"

Non risposi e anche Nicholas rimase in silenzio. Claudia chiese di nuovo: "Nick, che ne dici?"

"Va bene", rispose.

Non soddisfatta della sua risposta, Claudia si voltò verso di me e piagnucolò: "Ariana, Ariana..."

Non ho avuto altra scelta che rispondere: "Okay".

"Allora, sono sollevata. Voi due non dovete più litigare", disse Claudia.

All'epoca la chiamavo "piccola attaccabrighe" per affetto, ma ora potevo vedere quanto Claudia fosse abile nel manipolarci.

Claudia ha usato la sua civettuola lusinga come uno strumento e ha fatto ruotare la sua vita attorno a Nicholas. Il suo obiettivo era farmi vedere quanto Nicholas fosse stretto intorno a lei attraverso le loro interazioni.

Beh, ci è chiaramente riuscita.

Frances mi ha dato un caldo abbraccio quando siamo arrivati a Hawk Manor. Mi ha trascinato in cucina. Vedendo la mia mano ferita, Frances ci ha soffiato sopra delicatamente e mi ha chiesto preoccupata: "Cosa è successo? Ti fa male?"

Ritrassi la mano mentre il mio cuore si doleva al pensiero. Non volevo parlare nei dettagli di ciò che era successo all'ospedale, quindi liquidai la cosa con noncuranza.

Frances tirò fuori con cura una ciotola di tonico alle erbe. "Sono andata a Flaken City qualche giorno fa. Lì c'è una famosa clinica di medicina tradizionale e ho preso questo per aiutarti a migliorare la tua fertilità."

Spinse la ciotola verso di me e fissò con aria fiduciosa il mio stomaco. "Bevila finché è ancora calda."

Frances preparava spesso dei tonici come integratori per Nicholas e me. Era chiaramente ansiosa di avere un nipote, ma come si poteva avere un figlio da soli? Io ero incapace di riproduzione asessuata.

Nonostante i miei pensieri, mi tappai il naso e bevvi il tonico alle erbe. Frances mi mise subito una caramella in bocca per togliermi il sapore amaro.

"Brava ragazza", disse Frances con un sorriso. "Porta questa ciotola a Nick. Quel mascalzone non ascolterà niente di quello che dico".

Se il mio matrimonio con Nicholas avesse davvero raggiunto il punto di non ritorno, avrei pensato che questo legame familiare con Frances sarebbe stato il più difficile da abbandonare.

Ho portato il vassoio a Nicholas. Poi mi sono chinato e ho detto timidamente: "Tesoro, Frances ha preparato questo tonico per te. Bevilo finché è caldo. Forse lei e Daniel sperano di avere un nipotino".

Tutti nella stanza erano scioccati, tranne me. Dopotutto, ero solita mantenere la riservatezza di una donna di fronte all'uomo che amavo. Non ero mai stata così diretta prima.

Daniel ridacchiò e disse: "Certo che no. Dovreste seguire entrambi i vostri ritmi quando si tratta di avere figli. È solo che il signor Shelman Senior continua a mostrare i suoi nipoti nella nostra chat di gruppo di pesca. Ari, non pensi che sia fastidioso?"

Daniel disse così tanto in un fiato che iniziò a tossire violentemente. Aveva lavorato duramente per la Hawk Corporation nella prima metà della sua vita e si era rovinato la salute. Altrimenti, non si sarebbe ritirato presto per godersi una vita da pescatore per riprendersi.

Mentre la salute di Daniel peggiorava, tutte le sue energie venivano spese in visite in ospedale. Ora che non poteva più dedicarsi ai suoi hobby, poteva solo concentrarsi sul continuare l'eredità di famiglia.

Gli diedi una pacca sulla schiena e lo confortai mentre Nicholas increspava le labbra. Soddisfatto del fatto che non avessi menzionato il divorzio, sorrise leggermente e bevve il tonico in un sorso.

Mi sono chinata e l'ho baciato sulle labbra. "Ora non avrà più un sapore amaro." Con la coda dell'occhio, ho notato che il sorriso di Claudia si era congelato sul suo viso.

Non sarei il primo a rompere la facciata di fronte ad altri che non erano a conoscenza di ciò che era successo. Non è stata colpa mia se qualcun altro non è riuscito a gestire la pressione e ha rivelato la verità.

Più mi avvicinavo alla verità, più mi spaventavo. Eppure, non riuscivo a controllare il mio desiderio di testare le acque...