Capitolo 3

Nicholas aveva il telefono appoggiato sulla vetrina degli orologi e incastonato tra due scatole per orologi. Una mano stringeva il bordo della vetrina, mentre l'altra si muoveva rapidamente sotto la vita.

Non lontano da lui giaceva l'asciugamano grigio che aveva calciato via. Sebbene la maggior parte del suo corpo fosse nascosta, era facile intuire cosa stesse facendo.

Presto, la cabina armadio si riempì degli inconfondibili suoni di lamenti. Trasudava sensualità.

Le mie dita dei piedi si arricciarono contro il pavimento di legno. Un'ondata fredda mi travolse e mi congelò sul posto come per un incantesimo. Non riuscivo a muovere un muscolo.

Nicholas afferrò rapidamente alcuni fazzoletti. Pensavo che avesse finito, ma con mio sgomento, ricominciò tutto da capo.

Solo ora il vero dolore si fece sentire. Ogni movimento del suo braccio era come un coltello nel mio cuore.

Le poche foto di Claudia riuscirebbero a far alzare mio marito dal letto e a farlo masturbare guardandole più e più volte, ignorando me, la donna viva e pulsante proprio lì con lui.

In quel momento, una realizzazione assordante mi colpì: Nicholas mi stava tradendo!

Le sue azioni mandarono in frantumi il mio mondo e confermarono i miei peggiori timori. Ero stata tradita da colui che amavo di più. La mia dignità era stata calpestata e tutto divenne dolorosamente chiaro.

Non capivo perché sorridevo, anche se le lacrime mi rigavano il viso.

Non l'ho affrontato. Invece, sono tornata nella nostra stanza da sola, ho chiuso la porta con fermezza e ho pianto velocemente. Poi, mi sono lavata velocemente la faccia e mi sono truccata.

Dovevo andare in ospedale e vedere Claudia prima di lui.

Il tribunale non mi avrebbe concesso di più nel divorzio semplicemente perché mio marito si masturbava sulle foto di un'altra donna. Avevo bisogno di prove più concrete.

Nella stanza dell'ospedale, Claudia stava giocando con il suo telefono. Quando mi ha visto, una gamma di emozioni le ha attraversato il viso. Le sue emozioni sembravano più vibranti di un semaforo.

"Ariana, sei qui!"

Mi aveva sempre parlato con indifferenza. Un tempo pensavo che significasse vicinanza, ma ora mi lasciava un sapore amaro in bocca.

Sorrisi debolmente mentre mi avvicinavo e mi sedevo accanto al suo letto. Le accarezzai delicatamente la guancia. "Ho saputo da Nicholas che eri in ospedale. Volevo controllare come stavi. Cosa è successo? Raccontamelo."

Se non fossi riuscita a ottenere risposte da Nicholas, Claudia sarebbe stata l'anello debole.

Claudia arrossì perché probabilmente era troppo imbarazzata per menzionare qualcosa di così privato. Strofinò la guancia contro il mio palmo e assunse il suo solito comportamento timido.

"Oh, Nick è così fastidioso! Gli avevo detto di non dirlo a nessuno. Non volevo che ti preoccupassi."

Lei ridacchiò e continuò con le sue buffonate giocose. Si strinse il petto e iniziò a piagnucolare, "Ariana, mi fa male il cuore. Voglio mangiare una mela."

Ero venuta all'ospedale per trovare prove dell'infedeltà di Nicholas, e non avevo intenzione di essere gentile con Claudia. Ma mentre mi parlava in questo modo, i ricordi del tempo affettuoso che avevamo trascorso insieme mi strinsero il cuore.

Dopotutto, avevamo vissuto insieme per quattro anni, e io mi prendevo davvero cura di Claudia come se fosse mia sorella. Condividevo tutto con lei.

Poteva entrare nella mia stanza e prendere qualsiasi cosa volesse senza che io battessi ciglio. Che si trattasse di cibo, vestiti o qualsiasi altra cosa volesse, gliela fornivo senza esitazione.

Eppure, queste due persone di cui mi fidavo di più mi avevano entrambe tradito sotto il mio naso. Non potevo credere di essere stata così cieca per così tanto tempo.

Tenendo una mela in una mano e un coltello nell'altra , ho pensato che se avessi dovuto scegliere tra pugnalare la mela o Claudia, avrei scelto me stessa. Mi sentivo così stupida.

"Ariana, sei la migliore", disse Claudia mentre mi guardava sbucciarle la mela.

Poi ha preso il telefono per mostrarmi una foto. "L'ho appena scattata. Pensi che io sia carina?"

Nella foto, Claudia appariva vivace e sana grazie a un filtro di bellezza. Vestita con il suo camice da ospedale, sembrava più che stesse partecipando a un cosplay alla moda che non che si stesse riprendendo da un infortunio.

"Sì, Claudia, sei sempre bellissima nelle foto", risposi distrattamente.

Claudia scorse le sue foto e le mostrò una per una. Commentò: "Nick è un tale stronzo. Guarda questo. Gli ho mandato queste foto e tutto quello che mi ha risposto è stato 'Sì'".

Nicholas di solito era così indifferente, ma con Claudia sembrava sempre paziente e reattivo. Rispondeva sempre ai suoi messaggi nonostante fosse brusco.

"Ho un bell'aspetto?"

"SÌ."

"Nick, perché non sei ancora qui?"

"Ci siamo quasi."

"Quale foto ti piace di più?"

"Il secondo."

Ho pensato alle mie conversazioni via SMS con Nicholas. Le sue risposte a me probabilmente non valevano nemmeno un decimo di quelle che aveva risposto a Claudia.

"Tuo fratello è impegnato", borbottai. Ero distratto.

"Ah...

"Ariana, cosa ci fai qui?"

"Nick! Sei qui!"

Non avrei mai immaginato che un piccolo reparto di ospedale potesse essere popolato da così tante voci contemporaneamente.

Mentre Nicholas entrava nella luce, il suono delle mie lacrime che cadevano sul pavimento sembrava assordante. All'improvviso, sentii una stretta forte sul mio polso. Nicholas si sporse e mi trascinò fuori dal reparto.

La mia spalla sbatté contro lo stipite della porta e strinsi i denti per resistere al dolore. Lui si sistemò le maniche e parlò lentamente ma severamente. "Cosa ti succede oggi?"

"Sono venuto a controllare Claudia. Non riuscivo proprio a smettere di preoccuparmi. Ora che sei qui, me ne vado..."

"Non c'è niente di cui preoccuparsi. Ti ho detto che è solo un vecchio disturbo. Starà bene tra qualche giorno."

Non mi lasciava vederla, eppure le stava accanto giorno e notte.

Non era forse un segno di colpa?

"Perché hai così paura che io venga qui? Cosa nascondi-"

"Per favore!"

Un forte grido provenne dal reparto.

Nicholas sussultò e fu pronto a tornare di corsa. Claudia si era tagliata accidentalmente mentre cercava di sbucciare la mela che non avevo finito di sbucciare.

Gli afferrai la manica. "Tesoro, ora me ne vado-"

Nicholas mi interruppe. "Basta! Ne discuteremo a casa. Non vedi che Claudia è ferita?"

La sua espressione ansiosa mi lasciò momentaneamente stordita, e dimenticai di lasciarlo andare. Lui liberò il braccio con uno strattone, e il suo gemello finì per strapparmi l'unghia del pollice.

Il dolore mi fece perdere l'equilibrio e caddi a terra.

Ma i suoi occhi erano puntati solo su Claudia.

Mentre osservavo Nicholas impegnato con un'altra donna, sentivo i miei 20 anni di amore e ammirazione sgretolarsi a poco a poco.

Stringendomi la mano insanguinata, mi voltai e sbattei la porta. Esclusi le loro voci.

Mi sono registrato alla reception. L'infermiera mi ha detto che tutti i chirurghi erano stati chiamati al reparto VIP e che avrei dovuto aspettare. Ho annuito e l'ho ringraziata.

Aspettavo da anni. Quanto ancora avrei dovuto aspettare?

Più tardi, il medico mi spiegò che la mia unghia era ancora attaccata al letto ungueale e suggerì di rimuoverla. "È un piccolo intervento. Tuttavia, dovresti chiedere a un familiare di accompagnarti."

Ho dato un'occhiata alla mia unghia mutilata. La carne era ancora attaccata e ne usciva del sangue. Sembrava proprio che avesse bisogno di un intervento chirurgico.

Nicholas avrebbe provato pietà se avesse visto una cosa del genere?

Ma lui era in ospedale e continuava a non rispondere alle mie chiamate.

"Va bene, dottore. Posso cavarmela da sola."

Sono entrato in sala operatoria da solo. Mentre il medico mi iniettava l'anestesia locale attorno al dito con un grosso ago, non ho emesso alcun suono.

Mi guardò con ammirazione. "Questa iniezione è molto dolorosa. Anche gli uomini adulti trovano difficile sopportarla. Proprio ora, stavo fasciando una piccola ferita a una ragazzina, e lei ha pianto a dirotto mentre si aggrappava al suo fidanzato. Ma per essere onesti, il suo fidanzato era molto premuroso e interessato."

Con calma risposi: "Se mio marito fosse qui, piangerei anch'io".

Il medico, che cercava di sdrammatizzare la situazione, scherzò: "Allora dovremmo aspettare che arrivi lui".

Scossi la testa. "Mio marito potrebbe essere quel fidanzato molto premuroso che hai appena menzionato."