Capitolo 2

Il mio sguardo cadde sui pantaloni di Nicholas drappeggiati sul letto. La cintura larga era attorcigliata in quella che sembrava una faccia che piangeva. Il telefono nero che spuntava da un angolo sembrava deprimente.

Nella nostra vita coniugale, ho dato valore sia all'amore che alla privacy. Abbiamo rispettato lo spazio personale dell'altro e non ci siamo mai toccati i telefoni.

Ma prima, avevo già cercato nel suo studio. Avrebbe fatto la differenza?

Ho tirato fuori il suo telefono e mi sono rapidamente infilata sotto le coperte. Ho nascosto anche la testa.

Ero nervoso.

Non è mai venuto fuori niente di buono dal controllare il telefono del tuo partner. Avevo paura di trovare prove della sua relazione con Claudia, ma avevo anche paura di non trovare nulla e di diventare paranoica.

Battevo i denti al pensiero del rosario che gli piaceva indossare.

Nicholas, cosa esattamente mi nascondevi?

Forse a causa del tremore delle mani o del nervosismo, ho inserito più volte la password sbagliata.

Alla fine, sullo schermo è apparso un messaggio: "Password errata. Riprova tra 30 secondi."

Sono stato ingenuo?

Riuscivo a sbloccare la sua cassaforte, ma non il suo telefono.

Con il mio battito cardiaco martellante in sottofondo, ho passato mentalmente in rassegna tutte le password che mi venivano in mente. Avevo la bocca secca e ingoiavo aria mentre contavo i secondi.

Cinque, quattro, tre, due...

All'improvviso la coperta che mi copriva la testa si sollevò.

"Cosa fai?"

Nicholas era lì in piedi, e la parte superiore del suo corpo nudo gocciolava acqua. I suoi addominali scolpiti erano in bella mostra.

Aveva un asciugamano grigio avvolto intorno alla metà inferiore. Mi ha dato un'allettante visione della sua linea a V che ha portato ad altre parti del suo corpo che hanno acceso la mia immaginazione.

Per la prima volta, non riuscivo ad apprezzare la vista di un bell'uomo dopo il bagno. La mia attenzione era tutta sulla sua reazione quando gli tenevo in mano il telefono.

Chiaramente, non si aspettava che avessi il suo telefono in mano. Mi lanciò un'occhiata torva e si bloccò.

"Tesoro," dissi dolcemente. C'era un senso di colpa che mi rodeva. Ero come un ladro colto in flagrante. Non sapevo cosa dire per rompere l'imbarazzo.

Il suo pomo d'Adamo si mosse mentre la rabbia gli turbinava negli occhi. "Ariana Jones!"

Nicholas allungò la mano verso il telefono. Ma pensando che mi avrebbe colpito, schivai istintivamente. Uno di noi premette il pulsante dell'otturatore e si udì un "clic" che echeggiò nella stanza in un momento inappropriato.

Sullo schermo avevo i capelli arruffati, le lacrime agli occhi e un colorito mortale.

Era difficile credere che questa fosse la stessa persona che stava davanti allo specchio. Solo poche ore prima, mi ero sentita come una seduttrice che poteva catturare la sua anima.

Nicholas diede un'occhiata al telefono e la sua espressione si addolcì leggermente. La sua voce aveva un accenno di presa in giro mentre diceva: "Cos'è questo? Documentare la prima volta che indossi lingerie per me?"

Solo allora mi resi conto che il mio corpo era esposto. Arrossii e mi gettai tra le sue braccia. "Mi dispiace."

Mi inginocchiai sul letto e gli tenni stretta la vita mentre lo guardavo con occhi supplichevoli. "Tesoro, voglio farlo.

Dei 26 anni che avevo vissuto, Nicholas era stato il centro della mia vita per 20.

Dalla prima volta che avevo posato gli occhi su di lui da lontano, non avevo mai distolto lo sguardo. I miei pensieri da adolescente erano delicati, ed ero profondamente immersa in una fantasia di amore non corrisposto.

Non volevo che la fede nella mia vita crollasse. Amavo Nicholas con tutto il cuore e volevo che lui mi amasse allo stesso modo.

Nicholas alzò la mano per accarezzarmi la testa, e le linee dure della sua mascella si ammorbidirono leggermente. "Per il momento devo accompagnare Claudia. Dopodiché, potrei prendere in considerazione l'idea di portarti in viaggio."

Lo interrogai con cautela: "Come si è fatta male Claudia? Perché è stata ricoverata in ospedale nel cuore della notte?" "Non è niente. Solo un vecchio disturbo."

Nello sguardo solitamente freddo e fermo di Nicholas, inaspettatamente vidi un accenno di evasione. Provai una fitta di delusione. Sapevo che non voleva dirmi la verità.

"Saremo solo noi due?" chiesi di nuovo esitante.

Anche la nostra luna di miele includeva Claudia. Subito dopo aver sposato Nicholas, Claudia si era ammalata gravemente e tutta la famiglia era molto tesa in quel periodo. Non mi hanno detto la causa specifica della malattia.

Allora, per dimostrare la mia generosità e per ottenere il favore dei suoceri, ho accettato la loro richiesta di portare Claudia con noi all'estero per le cure.

All'epoca era ancora minorenne e mi guardava con sospetto. Voleva solo che Nicholas la accompagnasse. Per riguardo alla sua malattia, non dissi nulla.

Ma da allora, Nicholas e io non abbiamo più viaggiato da soli. Ora mi rendevo conto di quanto fosse malsano il nostro matrimonio e di come ci fosse sempre stata una terza persona nelle nostre vite.

Nicholas esitò.

"Che ne dici se facciamo un altro viaggio di nozze all'estero? Dovremmo provare ad avere un bambino. Frances sta diventando ansiosa", ho insistito e ho alzato la posta.

Forse Nicholas si ricordò dei suoi debiti passati con me, o forse pensò al tonico che gli aveva instillato sua madre. Le sue sopracciglia si aggrottarono e poi si rilassarono, e infine annuì.

"In quale paese vuoi andare?" Mi aiutò a lisciarmi i capelli intorno al collo, cosa che mi fece fremere il cuore. Era un misto di amore e odio.

Sorrisi e imitai il comportamento deliziato e piacevole di Claudia. "Certo, la prima tappa sarà il nostro paese. La destinazione è Coral Villa a Radiant City, proprio qui nel nostro letto!"

Ho fatto un balzo e gli ho messo le braccia al collo. L'ho baciato con intensità mentre le mie gambe si intrecciavano intorno alla sua vita.

Lui mi baciò a sua volta. Le sue mani cullarono con cura i miei fianchi e entrambi cademmo sul letto.

Alla fine sono riuscito ad eccitarlo.

Nicholas si è fatto avanti con forza e i miei abiti leggeri sono venuti via in fretta. Mi ha afferrato le caviglie con entrambe le mani e stava per fare il passo successivo quando il suo telefono ha vibrato.

"Nick!" Un messaggio apparve sulla barra delle notifiche.

La pressione sulle mie caviglie aumentò, causandomi un certo fastidio. Anche lui notò chiaramente il messaggio.

Claudia ha poi inviato diverse immagini.

"Nick, sto bene? Presto, fammelo sapere!"

"Non hai ancora finito di fare la doccia? Quando torni?"

Claudia era sempre allegra ed entusiasta. Sparava sempre messaggi come una mitragliatrice.

Nicholas mi ha lasciato andare, ma io non l'ho lasciato andare. Gli ho agganciato le gambe alla vita.

"Non andare. Non possiamo continuare?"

La mia voce era incredibilmente dolce. Stavo facendo tutto il possibile per sedurlo.

La sua voce era roca mentre mi pizzicava la coscia. "Non sono più dell'umore giusto."

Il dolore mi fece allentare la presa e lo guardai avvolgersi un asciugamano attorno al corpo e dirigersi al piano di sotto verso la cabina armadio.

In questa famiglia, Claudia e io avevamo ruoli diversi. Lei era la coccolata beniamina della famiglia, la bambina privilegiata.

Nel frattempo, come moglie di Nicholas, devo comportarmi sempre in modo appropriato, essere gentile e virtuosa e "vedere il quadro generale".

In passato, se avesse detto qualcosa del genere, mi sarei sdraiato obbedientemente e avrei continuato a soffermarmi nel vuoto amaro e nella solitudine.

Ma una volta germogliato il seme del dubbio, non avrebbe smesso di crescere a meno che qualcosa non fosse stato dimostrato.

Lo rincorsi in fretta, a piedi nudi.

Ciò che ho visto nella cabina armadio è stato scioccante.